— Шэнь Цзи! — вскрикнула Руань Мяньшу и бросилась к двери, но крик оборвался на полуслове — она резко втянула воздух и замолчала.
За столом Шэнь Цзи, опершись ладонью о лоб, спокойно спал. Рядом с ним, словно брошенная кем-то без всякой заботы, лежала женская рубашка.
Как во сне, Руань Мяньшу подошла босиком, взяла с вешалки его верхнюю одежду и, стоя на цыпочках, осторожно приблизилась.
Его ресницы были густыми и длинными; пока глаза закрыты, вся отстранённость и холодность исчезли, но брови всё равно хмурились — даже во сне его преследовали невидимые тревоги.
Осторожно укрыв его одеждой, Руань Мяньшу провела пальцами по его переносице, разглаживая морщинки, и некоторое время смотрела на его спокойные черты. Затем, обхватив себя за плечи, она побежала к двери.
Во дворе не было ни души. Ветер поднимал песок с земли, издавая глухой шум. Осенью в Цзяннани всегда много дождей, и они идут без предупреждения. Руань Мяньшу посмотрела на хмурое небо и потянула дверь, чтобы закрыть её.
Все двери здесь, казалось, давно не смазывали — каждое движение сопровождалось протяжным, скрипучим звуком. Хотя она старалась быть как можно тише…
Наверное, не разбудила?
Руань Мяньшу обернулась — и её взгляд упал на мужчину, который, потирая висок, с раздражением смотрел на неё. Она неловко улыбнулась:
— Ты когда проснулся?
Шэнь Цзи смотрел на неё, выражение лица было нечитаемым. Когда она уже решила, что он не ответит, он вдруг произнёс, будто прошёл через все терзания мира, но теперь спрятал все чувства:
— Когда ты меня трогала.
— А… — пальцы ног Руань Мяньшу невольно сжались. — Ты… что ты имеешь в виду?
Её слова утонули в тишине. Шэнь Цзи больше не отвечал, лишь лениво кивнул подбородком:
— Надень одежду.
Говоря об одежде, Руань Мяньшу покраснела и посмотрела на угол комнаты, где лежала её рубашка. Она так и не осмелилась прямо спросить: «Это ты меня раздевал?»
Некоторые вещи лучше просто понимать. Кто ещё мог это сделать, кроме Шэнь Цзи? Подумав об этом, она направилась к своей одежде.
Подняв её, Руань Мяньшу почувствовала слабый запах крови — тот человек раньше выплёвывал кровь, и пятна остались на рукаве. Со временем запах стал неприятным…
— Поменяй. Грязная, — голос Шэнь Цзи прозвучал прямо за её спиной. Он стоял, небрежно накинув верхнюю одежду, и в полумраке комнаты выглядел почти пугающе.
На ней не должно быть чужих запахов. Шэнь Цзи вёл себя почти капризно, сам того не осознавая. Для него Руань Мяньшу была чем-то особенным — но он ещё не понимал, чем именно.
Не дождавшись ответа, он протянул руку и забрал у неё одежду:
— Я сказал — поменяй.
— Но у меня… больше нет, — сдерживая горечь, Руань Мяньшу улыбнулась. — Я приехала в дом Шэней как дочь опального чиновника. Кто станет заботиться обо мне?
— Завтра схожу за тканью и сошью новую, хорошо?
— Нет, — резко ответил Шэнь Цзи и развернулся, быстро направляясь внутрь.
Испугавшись, Руань Мяньшу хотела сказать ему идти осторожнее, но он уже споткнулся о стул — раздался громкий удар, и стул рухнул на пол.
— Ты в порядке? — Руань Мяньшу подбежала и, тревожно схватив его за руку, спросила: — Куда ударился? Больно? Дай посмотрю, нет ли синяков. Может, приложить лекарство? Зачем так быстро ходить? Скажи, что нужно — я принесу…
— Это жалость или сострадание? Любовь — не жалость, а замужество — не милостыня. Но она всё равно вышла за него. Так что же это тогда?
Шэнь Цзи стоял спиной к ней, голос был холоднее зимнего инея. Увидев, как он споткнулся, она наконец поняла, кто он на самом деле. Он даже ходить не может нормально… и это ещё не всё.
Рука Руань Мяньшу, державшая его за локоть, застыла.
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Цзи коротко рассмеялся, снял с себя верхнюю одежду, развернул её и накинул ей на плечи. Затем повернулся и сказал:
— Не следуй за мной.
Ему не нужна её жалость или сострадание.
Дверь кабинета с грохотом захлопнулась. Руань Мяньшу осталась стоять на крыльце, сжимая его одежду. За дверью Шэнь Цзи прислонился к ней спиной, кулаки сжались так сильно, что на руках вздулись жилы, а уголки губ искривились в зловещей усмешке — словно раненый волк, обнаживший клыки. Через мгновение он со всей силы ударил кулаком в дверь.
Он переживал унижения не раз, но сейчас это было особенно невыносимо — будто рыбья кость застряла в горле: не проглотишь, не вытащишь. Ему не нужна чья-то жалость, тем более — её.
— Ха, — с горечью прошептал он, касаясь пальцами своих глаз. — Ты ещё ничего не видела… Я ведь говорил тебе уйти, но ты не послушалась…
…
В темноте Шэнь Цзи без стеснения дал волю эмоциям: чернильницы перевернулись, бамбуковые свитки покатились по полу, стулья валялись в беспорядке. Несколько раз он спотыкался, пока наконец не нашёл угол и не сел, уставившись в пустоту. На губах играла насмешливая улыбка.
Боль в ногах была ему знакома до боли. Если бы однажды эта боль исчезла, возможно, Шэнь Цзи тоже перестал бы существовать.
Вообще-то он никогда не собирался её задерживать. Ведь она всё равно должна уйти. Так зачем переживать, даже если она пожалела его?
Его зима — такая долгая и ледяная. Не стоит тащить её в эту мерзость.
Постепенно он успокоился, массируя колено. Отпихнув ногой бамбуковый цилиндр, он нахмурился — кто-то приближался. Этот человек нес с собой тепло и лёгкий аромат цветущей сакуры.
Тот, казалось, споткнулся о что-то, пошатнулся, но не вскрикнул — лишь тихо пробормотал что-то себе под нос. Ветер разнёс слова, и Шэнь Цзи не разобрал их.
Но он знал, кто это.
Руань Мяньшу, уже выкупавшись и завернувшись в его верхнюю одежду, вошла в кабинет. Она сделала вид, что не замечает хаоса, остановилась рядом с ним и мягко улыбнулась:
— Шэнь Цзи, пора обедать.
Шэнь Цзи замер, рука застыла на колене. Он долго молчал, не поднимая головы, и невозможно было понять, зол он или нет.
— Не… — начал он, но вдруг почувствовал тепло — она массировала ему колено сквозь ткань, и это тепло проникло прямо в сердце. Затем она взяла его за руку и повела к столу.
Он позволил ей вести себя, и только когда она отпустила его ладонь, он начал перебирать пальцами, слушая, как она суетится вокруг. Вскоре она усадила его на выровненный стул и вложила в руку палочки.
— Шэнь Цзи, — тихо сказала она, опустившись на корточки у его колен и взяв его другую руку, — возможно, во сне я наговорила глупостей. Не принимай всерьёз.
Шэнь Цзи замер. Он знал: слова во сне часто ближе к правде. Но её мягкий голос всё же немного успокоил его.
— Уже полдень. Даже если злишься, сначала поешь, хорошо? Я сама приготовила — Сунбай сказал, ты любишь тихуа.
Руань Мяньшу болтала без умолку, но Шэнь Цзи не находил это раздражающим.
Услышав «тихуа», он отвёл взгляд, но не отстранил её холодные пальцы:
— Не люблю тихуа. Сунбай ошибся.
— Хорошо-хорошо, тогда не будем есть, — Руань Мяньшу устала сидеть на корточках и заметила рядом свободный стул. Она села.
Шэнь Цзи чуть дрогнул, но лицо осталось невозмутимым. Он взял миску и начал есть.
Она смотрела на него, и Шэнь Цзи это чувствовал. Его движения становились всё медленнее, пока наконец палочки не стукнули о стол. Он замер.
Лицо его становилось всё мрачнее, но вдруг Руань Мяньшу воскликнула:
— Ах! Прости, я ведь сама передвинулась! Дай я тебе положу.
Ресницы Шэнь Цзи дрогнули. Он не посмотрел на неё, но уши предательски покраснели. После недолгого колебания он снова взял палочки и отправил в рот кусочек… и замер. Это были тихуа, сладкие.
Когда его палочки снова потянулись к тому же месту, Руань Мяньшу, не дожидаясь просьбы, положила ему ещё. Шэнь Цзи ел, и в душе росла тревога — вдруг она сейчас что-то скажет? Но Руань Мяньшу молчала до самого конца. Он вздохнул с облегчением.
— Не люблю суп. Пей сама, — Шэнь Цзи подтолкнул к ней миску и взял вторую порцию риса, не поворачиваясь.
Руань Мяньшу грела руки, пряча их в рукава от холода, но всё же взяла миску и начала маленькими глотками пить горячий суп.
От тепла тело быстро согрелось. Она осторожно взглянула на Шэнь Цзи. Неужели он специально дал ей суп, чтобы она не мёрзла?
Перед уходом она спросила:
— Я хочу завтра съездить домой. Пойдёшь со мной?
Шэнь Цзи откинулся на спинку стула, устало ответив:
— Зачем слепцу идти, чтобы расстраивать твоего отца? К тому же твой отец меня всё равно не примет.
— Не говори так, — Руань Мяньшу убирала посуду, не глядя на него. — Пусть другие что хотят говорят, но ты не должен становиться тем, кем они тебя называют. Я знаю: ты просто не видишь, но лучше многих на свете.
Шэнь Цзи поднял глаза и с сарказмом посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь?
— Ты спас меня и женился на мне. Этого достаточно, — твёрдо ответила она.
На этот раз Шэнь Цзи не стал язвить:
— Не пойду.
— Хорошо, — Руань Мяньшу кивнула, будто прекрасно понимая. — Тогда я скоро вернусь.
Шэнь Цзи нахмурился — почему-то ему стало неприятно. Но он ничего не сказал, лишь махнул рукой, и Руань Мяньшу вышла.
Сунбай грелся на кухне и, услышав шаги, радостно вскочил, принимая у неё тарелки:
— Госпожа, тихуа не осталось! Я же говорил — второй молодой господин их любит!
Руань Мяньшу почти забыла об этом, но теперь вспомнила, как Шэнь Цзи молча ел, опустив голову, и невольно улыбнулась.
— Сунбай, впредь не называй их «свиные ножки».
— А как? — удивился тот.
— «Тихуа».
Сунбай подумал: разве это не одно и то же? Но спрашивать не стал и запомнил — впредь будет говорить «тихуа».
…
Завтра — третий день после свадьбы, когда молодая невеста возвращается в родительский дом. Но этот визит не будет обычным. Руань Мяньшу на самом деле облегчённо вздохнула, узнав, что Шэнь Цзи не пойдёт. Она не хотела тревожить отца.
Шэнь Цзи был хорош — по крайней мере, лучше, чем любой другой муж, — но Руань Чанцзян, скорее всего, так не считал. Особенно сейчас, когда семья Руаней пала, он готовится к смерти, а дочь вышла замуж за того, кого все презирают — слепого.
Руань Мяньшу знала: Шэнь Цзи слеп физически, но в душе видит дальше других. Если бы он стоял на ногах, за ним следовала бы целая свита. Сейчас он лишь временно в беде, но Руань Чанцзян этого не поймёт и будет волноваться.
Отец и дочь не виделись много дней. Руань Мяньшу не хотела спорить из-за кого-то. Даже если придётся солгать — пусть отец будет спокоен.
Может, потому, что встреча близка, она чувствовала всё большее волнение. Ночью она постелила два одеяла и рано залезла под одно из них, решив подождать Шэнь Цзи. Но вскоре, не выдержав, заснула.
Осенью ночью холодно, вдалеке слышались волчьи завывания — долго не смолкая.
Холодный ветер обвивал её, рядом не было ни капли тепла. Руань Мяньшу чувствовала, что за ней кто-то наблюдает — пара зелёных глаз, неподвижных и жутких.
Испугавшись, она плотнее закуталась в одеяло и продолжила спать. Шэнь Цзи долго стоял рядом. На мгновение ему захотелось увидеть её — услышав её почти плачущий голос, он захотел увидеть женщину, которая лежит в его постели.
Но это была напрасная мечта.
Найдя на ощупь два одеяла, он подумал: «Так и есть. Если бы я не пришёл, завтра в этом доме появилась бы больная».
Грубо накинув одеяло на неё, он развернулся и вышел. Как только дверь открылась, волчий вой донёсся из дальнего угла двора. Шэнь Цзи на мгновение остановился, но потом решительно направился в кабинет.
В Саду Возвращения шумел дождь, листья падали с деревьев, все спали. Но во дворе госпожи Юй царило напряжение.
На постели в спальне лежал юноша — Шэнь Юй, бледный и измождённый. Болезнь настигла его внезапно, и теперь он метался во сне. Его держала за руку госпожа Юй, взгляд её был рассеян.
Няня У с тёмными кругами под глазами стояла рядом с ножницами в руках, готовая защитить мать и сына. Её движения выдавали опытную воительницу.
— Госпожа, мы так и не нашли, где волк. Зачем он сегодня ночью выпускает волков? С ума сошёл?
— Волки защищают своих. Он делает это ради новобрачной.
Няня У вспомнила: сегодня госпожа Юй назвала Руань Мяньшу «бедствием». Учитывая мстительный характер Шэнь Цзи, теперь всё становилось ясно.
Госпожа Юй машинально посмотрела в окно и снова пробормотала:
— Бедствие.
Няня У испуганно втянула голову в плечи.
http://bllate.org/book/9756/883354
Готово:
