Когда лодка скрылась вдали, над знакомой рекой Янчжоу остался лишь шелест ветра.
...
— Господин, — окликнул Сунбай человека, весь день бродившего по двору, — уже поздно. Госпожа скоро вернётся. Пойдёте со мной её встречать?
Шэнь Цзи на мгновение замер и равнодушно ответил:
— Я слеп. Не выйду.
Сунбай с лёгким сожалением вздохнул:
— Жаль. Если бы вы пошли навстречу госпоже, ей было бы приятнее.
Ему стоит пойти? Она обрадуется?
Шэнь Цзи сделал шаг к выходу, но споткнулся о лиану. В его потухших глазах вспыхнуло отчаяние, смешанное с досадой: он ничего не видит. Возможно, к зиме он просто сгинет в каком-нибудь углу — от холода или боли.
Его жизнь коротка. А её — может быть долгой.
Закатный свет играл на его лице, придавая ему холодную отрешённость и печаль. Медленно опустившись на корточки, Шэнь Цзи с яростью вырвал пучок сухой травы. Но внутренняя пустота лишь разрасталась.
«Шэнь Цзи, Шэнь Цзи… Всю жизнь в одиночестве. Даже мимолётного счастья ты не достоин. Тебя никто не должен помнить».
Единственные его спутники — робкие тени да голодные волки.
— Шэнь Цзи!
Звонкий голос прозвучал за спиной. Он почувствовал, как его резко обхватили сзади, и в объятиях оказалась мягкая, тёплая фигура. В нос ударил аромат цветов.
Этот миг будто ждали тысячу лет.
Она крепко прижала его к себе. Разум Шэнь Цзи опустел, сердце наполнилось, а в глазах дрогнули тени — словно во тьме вдруг мелькнул свет.
— Шэнь Цзи, я так скучала! А ты? — спросила она, обнимая его за талию и запрокидывая голову, чтобы заглянуть в лицо.
С её точки зрения был виден лишь его белоснежный подбородок, чистый, как первый снег, сверкающий в лучах заката. Она будто очнулась после долгого забытья. Весь день её терзала тревога, но теперь, увидев Шэнь Цзи, окутанного вечерним светом, она снова обрела опору.
Тихий, немногословный, простой Шэнь Цзи — именно он вывел её из пустоты.
У неё ещё есть Шэнь Цзи. Он слеп, но теперь она сама станет его глазами.
Он — её спаситель, встретивший её в нищете и дважды вытащивший из беды. Он станет и её возлюбленным. Их встреча — судьба, но идти дальше — требует мужества. Сейчас у него этого мужества нет, значит, она сама поведёт его за собой.
Возможно, она боится одиночества и не может отпустить. Но если однажды чувства угаснут, а Шэнь Цзи всё равно не захочет идти с ней — тогда она отпустит его на свободу. И себя тоже.
Шэнь Цзи стоял молча. Его губы дрогнули, будто что-то готово было вырваться наружу, но осенний ветер унёс слова прочь.
— Шэнь Цзи, ты противный, — обиженно сказала Руань Мяньшу, ведь ответа так и не последовало. Расставание истощило её, и теперь она злилась. — Ты всегда такой. Мне тоже бывает тяжело.
— Противный...
Шэнь Цзи пошевелился. Его руки легли на её округлые плечи и слегка отстранили её, но не до конца — будто боялся потерять.
Противный?
Кажется, его всегда считали таким...
Руань Мяньшу не знала, как больно задело его это слово. Она решительно сцепила свои пальцы с его и не собиралась отпускать.
— Сегодня мне очень плохо, Шэнь Цзи.
Он молча позволил ей вести себя за руку. Его ладони невольно легли ей на плечи и больше не отпускали.
Она говорит, что ей плохо... А он ничего не видит.
Нынешний Шэнь Цзи: хе-хе-хе.
Будущий Шэнь Цзи: отец, я пришёл навестить тебя.
За стеной двора кто ждёт возвращения?
...
Закатное солнце окутало их обоих золотистым светом. Руань Мяньшу прижалась к нему, будто нашла свой дом. Запах травы в его одежде успокаивал её, и тревога этого дня постепенно уходила.
Она обняла его и, глядя на его подбородок, спросила с надеждой:
— За стеной двора кто ждёт возвращения?
На лице Шэнь Цзи, обычно ледяном, дрогнула тень. Уголки губ дёрнулись, и он убрал руки с её плеч.
— Никого.
Руань Мяньшу не поверила:
— Но ты такой холодный — наверняка долго стоял здесь.
— От ветра холодно, — ответил он безразлично.
Поздней осенью закат окрасил горы в насыщенный оранжевый. Ветер колыхал ветви, нарушая тишину.
Шэнь Цзи нахмурился — он давно не слышал её голоса и хотел разглядеть её внимательнее. Внезапно на голову ему легла тяжесть. Он вздрогнул.
Под багряным небом Руань Мяньшу встала на цыпочки. Её рукав скользнул по его белоснежной коже, а другая ладонь нежно потрепала его по волосам. Тёплое дыхание коснулось его шеи, подбородка, щёк...
Тепло растеклось по его сердцу. Она, казалось, улыбалась, и в голосе звучала ласка:
— Я знаю, милый, ты меня ждал. Не стесняйся, здесь никого нет.
Может, её голос был слишком нежным, а может, одно лишь слово «милый» растрогало его — но Шэнь Цзи не стал возражать. Лёд в груди начал таять, и в душе пробудилась первая зелёная травинка.
Он пытался подавить это незнакомое чувство, но тепло влилось в кровь и стало частью его самого.
...
В ту ночь Руань Мяньшу, уставшая после долгого дня, быстро уснула. А Шэнь Цзи, охваченный желанием бежать, взял одеяло и укрылся в кабинете, просидев там до глубокой ночи.
Утренний свет проник сквозь бумагу окон и упал на лицо Руань Мяньшу — изящное, как картина. Её тонкая рука выбралась из-под одеяла, и она сонным голосом позвала:
— Шэнь Цзи, мне приснился сон.
Никто не ответил.
Руань Мяньшу распахнула глаза и уставилась на пустую постель. Реальность и сон слились, и в комнате воцарилось ледяное одиночество.
Длинные волосы рассыпались по плечам, прикрывая ключицы. Её глаза, полные слёз, блестели в солнечных лучах, а губы обиженно надулись.
— Шэнь Цзи... — позвала она снова. Тишина.
Она моргнула, откинула одеяло и босиком выбежала в солнечный двор. Волосы развевались на ветру, а силуэт казался призрачным.
Как раз в этот момент вошёл Шэнь Юй и увидел белую фигуру с распущенными волосами, которая стучала в старую деревянную дверь и звала:
— Шэнь Цзи! Шэнь Цзи!
Она по-прежнему была хрупкой. С вчерашнего дня он так и не успел с ней поговорить, но её голос уже говорил ему: он опоздал. Девушка из рода Руань больше не вернётся.
Шэнь Юй кашлянул, и белый рукав развевался на ветру, будто тянул его назад. Осенние листья падали перед глазами, и он, наконец, ощутил себя бесприютным листом, уносимым ветром. Через всю эту пустоту он смотрел на свою мечту.
Подбежал Сунбай:
— Старший господин прибыл! Прошу, зайдите в дом.
Шэнь Юй оперся на сухое дерево, опустил глаза, пряча слёзы, и вынул из-за пазухи тёплую нефритовую подвеску:
— Не нужно. Услышал, что А-Цзи женился, пришёл поздравить как старший брат. Похоже, пришёл слишком рано.
Сунбай улыбнулся, но почувствовал, что сегодня что-то не так. Голос Шэнь Юя звучал приглушённо, но он не стал вникать.
— Желаю А-Цзи и его супруге...
Одно слово — «супруга» — и между ними пролегла пропасть.
Их пути теперь врозь. Хотя они и связаны кровью, между ними — вечный долг. Мать выбрала именно Шэнь Цзи.
Шэнь Юй увидел, как дверь открылась. Она заглянула внутрь и, радостно улыбнувшись, вошла. Он развернулся и сказал:
— Желаю А-Цзи и его супруге счастья, любви и долгих лет вместе.
Двор снова погрузился в тишину. В кабинете Руань Мяньшу подбежала к Шэнь Цзи и уставилась на него, не моргая.
Похоже, он только что проснулся и торопливо натянул одежду. Халат висел на нём небрежно, пояс не был завязан. Он попытался вытащить длинные волосы из-под ткани, и рукав сполз до локтя, обнажив мускулистое предплечье. Руань Мяньшу почувствовала не только запах травы, но и что-то другое — более притягательное, неуловимое.
Такой расслабленный Шэнь Цзи казался ей незнакомым. Она ясно ощущала: он недоволен. Из-за неё.
— Шэнь Цзи, — протянула она руку, чтобы схватить его за рукав, но он уклонился.
Шэнь Цзи повернулся к ней. Его слепые глаза смотрели прямо на неё, грудь вздымалась. Он протянул руку:
— Иди сюда.
Он сам позвал её, но она медлила. Однако, не успела она сделать и двух шагов, как Шэнь Цзи резко подхватил её на руки.
Поднять её для него — ничего не стоило. Но в тот миг, когда его пальцы коснулись её тела, взгляд Шэнь Цзи потемнел.
Он положил её на циновку в кабинете и, опустившись на корточки, схватил её голую ступню. Его шершавые пальцы скользнули по подошве, и по всему телу Руань Мяньшу пробежала дрожь.
— Где твои туфли? — спросил он мрачно.
Руань Мяньшу вырвала ногу и спрятала её под одеяло:
— Забыла надеть.
— А одежда?
Конечно, тоже забыла. Но сейчас, по какому-то внутреннему чутью, она не осмелилась сказать этого вслух. Смиренно сложив руки на коленях, она жалобно произнесла:
— У меня нет одежды!
Шэнь Цзи замер. Эти слова он слышал уже дважды, и каждый раз в душе вспыхивал огонь. Сейчас он снова разгорался, но мягкость её кожи погасила пламя.
Руань Мяньшу взяла его за руку:
— Шэнь Цзи, мне приснился сон.
Он будто не слышал.
— Мне снилось, будто меня похитили, а ты даже не пришёл спасать. А проснувшись, я не нашла тебя рядом. Почему ты спишь в кабинете?
Шэнь Цзи опустил голову, медленно приблизил руку и почувствовал её тёплое дыхание у самых пальцев. Это остановило его. Он осторожно разжал её пальцы.
— Ты слишком много думаешь, — сказал он и отвернулся, плеснув себе в лицо холодной воды. Внутри всё кипело.
Будь он обычным мужем, он бы взбесился, услышав, что его жену похитили. Но он — Шэнь Цзи... Кто захочет делить будущее с человеком, у которого нет завтра?
Он всё ждал, когда она пожалеет о своём выборе. Разводное письмо у неё в руках. Дом Шэней не сможет её удержать. Да и он сам — тем более.
— Это всего лишь сон.
Руань Мяньшу сидела, укутавшись в его одеяло, и смотрела на Шэнь Цзи, который не решался обернуться. Пальцы её сжались крепче. Шэнь Цзи непредсказуем: он искренне переживает, что она босиком и без одежды, но в то же время отстраняется от неё.
Какие раны скрываются в его душе...
— Шэнь Цзи.
— Да.
— Давай я тебе волосы соберу! — Она подошла ближе. Однажды она обязательно увидит его раны.
На этот раз он не отказался. Она натянула его большие туфли и встала за ним, проводя пальцами по его волосам.
Иногда она краем глаза поглядывала на него: он был в одной рубашке, а пальцы ног поджаты — в этом было что-то странно милое.
Как бы ни вёл себя Шэнь Цзи — то близко, то далеко — его доброта была настоящей. В такую осень он отдал ей свою одежду и обувь, сам оставшись на холоде. В душе он, должно быть, очень добрый человек.
Завтрак они ели в кабинете. Шэнь Цзи вышел к двери за едой, и его высокая фигура полностью загородила вход, не позволяя никому заглянуть внутрь.
За зелёной ширмой мелькал её силуэт — изящный и неуловимый.
Руань Мяньшу полулежала на подушках. Солнечный свет падал на её лицо, белоснежное запястье выглянуло из-под рукава, а пальцы держали книгу. Она не поднимала глаз и спокойно спросила:
— Долгая ночь так скучна. У нас столько журналов... Не прочесть ли тебе вслух?
На ней болталась его белая рубашка, под ней — тонкая ткань нижнего платья. Длинные волосы были небрежно собраны в хвост, и она с улыбкой смотрела на него.
Такая красота... Но перед глазами Шэнь Цзи была лишь тьма. Он даже испортил настроение, сухо заметив:
— Сейчас всего лишь полдень. Откуда тут «долгая ночь»?
Руань Мяньшу нахмурилась, швырнула книгу в него — но промахнулась, и том ударил его по руке.
— Какой же ты скучный!
Шэнь Цзи нахмурился. Впервые в жизни его ударили книгой. Он думал, что разозлится, но обмануть себя не мог: внутри не было и тени раздражения. Наоборот — в душе зашевелилась странная радость.
В конце концов, он наклонился и долго не поднимался. Пол под ним издавал прерывистые звуки.
Руань Мяньшу терпела долго, но наконец приподняла веки и указала пальцем:
— Ты не можешь спросить? Книга слева...
Шэнь Цзи замер, потянулся влево, поднял книгу и сел у её ног, уставившись на страницы.
http://bllate.org/book/9756/883356
Готово:
