Шэнь Юй протянул руку, указал на неё, медленно перевёл палец на Чжаобая и, наконец, на вышедшую на шум госпожу Юй. Его улыбка исказилась:
— Вы… прекрасны. Довели меня до предела.
Слова давались с трудом. В глазах Шэня Юя стояла тьма. Он ударил себя кулаком в грудь, запрокинул голову и громко рассмеялся — но не успел окончить: изо рта хлынула кровь, брызги заляпали рукава Руань Мяньшу. Шэнь Юй рухнул на землю с глухим стуком.
Госпожа Юй закричала и бросилась к нему. Толпа оттеснила Руань Мяньшу в сторону; чья-то нога втоптала её в грязь. Если бы не служанка, провожавшая её сюда, она упала бы прямо в кусты хризантем.
— Сынок! Что с тобой?.. Лекаря! Скорее зовите лекаря!
Госпожу Юй унесли во двор, но перед уходом она бросила на Руань Мяньшу яростный взгляд и процедила сквозь зубы:
— Вредина!
После чего резко отвернулась и ушла.
Руань Мяньшу всё это время стояла спокойно и достойно среди всеобщей паники, будто ничего не происходило. Когда госпожа Юй скрылась из виду, она повернулась к служанке и мягко улыбнулась:
— Похоже, здесь меня не ждут. Пойдём обратно.
Служанке было за неё больно, но она молча повела её прежней дорогой. Руань Мяньшу смотрела, как та раздвигает ветви, прокладывая путь, и спросила:
— Как тебя зовут?
— Цюйкуй.
— Спасибо.
Цюйкуй отмахивалась от свисающих веток, одной рукой придерживая сползающий рукав, и с наивной улыбкой ответила:
— Вы уже второй раз говорите «спасибо», вторая госпожа. Это ведь моя обязанность.
Она была доморождённой; родители её давно умерли, и всю жизнь она числилась простой чернорабочей служанкой. Руань Мяньшу стала первой госпожой за все эти годы, кто благодарил её за обычную работу.
— Вторая госпожа, а вам не обидно? — с тревогой спросила Цюйкуй.
Руань Мяньшу покачала головой:
— А за что обижаться? Я не могу запретить людям говорить, что им вздумается. Главное — самой не придавать этому значения. Если бы я слушала каждое слово, то ещё несколько дней назад перестала бы жить.
По сравнению с тем, что было раньше, сегодняшнее — пустяки.
— Разве если она назовёт меня врединой, я сразу ею стану? — с лёгкой иронией произнесла Руань Мяньшу, пока Цюйкуй вела её сквозь заросли кустарника.
Если бы она и вправду была врединой, стоило бы ей остаться в доме Шэней — и госпожа Юй не знала бы покоя ни минуты.
…
— Господин, зачем вы прячетесь от госпожи?
Справа появился мужчина в белом, его поддерживал слуга. В аккуратно собранных волосах застряли два листочка, и он смотрел в ту сторону, куда ушла Руань Мяньшу.
Он не ответил на вопрос, лишь слегка шевельнул носом и нахмурился ещё сильнее.
Ему почудился запах крови — тот самый, что возбуждает волков до дрожи. Он чувствовал его на ней.
Внезапно что-то зацепило его волосы. Он недовольно посмотрел на слугу.
— Господин, в волосах листок… Мои руки неуклюжи… немного растрепал… совсем чуть-чуть…
При этих словах он слегка расправил пальцы, будто хотел дотронуться до волос, но в итоге ничего не сделал.
— Пойдём короткой дорогой. Обратно.
…
Когда Руань Мяньшу вернулась, во дворе как раз трясли деревья, собирая цветы османтуса. Мелкие жёлтые цветочки сыпались, словно дождь, сопровождаемые весёлыми голосами служанок и нянь.
Лишь спустя полчаса она снова открыла старую деревянную дверь и увидела белую фигуру: он закатал рукава, поворачивал запястье, а солнечный свет окутывал его лицо, делая черты размытыми.
— Шэнь Цзи…
Она наполовину пряталась за дверью, лишь один влажный глаз смотрел на него.
Шэнь Цзи явно услышал, но не отреагировал. Не подняв головы, он продолжал писать на листе бумаги. Пряди волос, выбившиеся из узла утром, касались тыльной стороны его ладони. Его пальцы были длинными и белыми, сквозь кожу проступали синеватые жилки.
Руань Мяньшу сжала в руке две веточки османтуса и вдруг почувствовала, что весь этот «аромат, разносящийся на десять ли», не стоит и того, чтобы на него обращать внимание.
— Иди сюда.
Шэнь Цзи отложил кисть и небрежно откинулся на спинку кресла. Пальцы его постукивали по подлокотнику, а взгляд, полный скуки, был устремлён на неё. В его тёмных глазах не читалось никаких эмоций — даже её отражения там не было.
Ветер дунул ей в спину, и один цветок османтуса соскользнул с её ладони. Руань Мяньшу моргнула, прогоняя щиплющую слезу, и сделала шаг в его сторону.
Едва она приблизилась на два шага, как Шэнь Цзи резко схватил её за запястье и рванул к себе. В ушах зазвенело от звона браслетов, и в следующее мгновение она уже стояла перед ним: одной рукой он держал её за запястье, другой она обнимала его за шею. Они оказались так близко, что со стороны казалось, будто он уткнулся лицом ей в грудь.
Сердце Руань Мяньшу забилось быстро. Она смотрела на его лицо вплотную, растерянно приоткрыв рот, не зная, что сказать. Воздух будто застыл — слышен был лишь шелест ветра.
— Ты мне колешься.
— А? — нахмурилась она, глядя на него с растерянным выражением.
Шэнь Цзи чуть запрокинул голову, его лицо оставалось холодным.
— Что ты принесла? Колешь мне шею…
Гребень (глядя на улетающую Баоцзюй): Боже мой, эти двое и правда братья.
Шэнь Цзи: Что ты принесла? Колешь мне шею…
Руань Мяньшу: Не двигайся! Подними руки и пой «Тревогу».
— Сама напросилась. Не вини потом меня…
Шэнь Цзи произнёс это без выражения, его тёмные глаза потемнели ещё больше. Пряди волос упали ей на запястье и взбудоражили её, словно взволновали спокойное озеро.
Белые одежды, чёрные волосы, нефритовая диадема и черты, достойные бессмертного — Руань Мяньшу смотрела на это лицо, шевелила губами, но забыла, что хотела сказать.
Шэнь Цзи, потеряв терпение, нахмурился ещё сильнее и, будто в отместку за то, что она уколола его, сжал её запястье сильнее.
— Что принесла? А? — протянул он, и в последнем звуке прозвучала угроза.
Руань Мяньшу вздрогнула и резко отдернула руку. На шее Шэнь Цзи действительно проступили два красных пятна — следы от веточки.
Теперь жёлтые цветочки лежали в ладони, аккуратно укрытые листочками. Полураскрывшиеся бутоны блестели от капель росы, готовые упасть в любой момент.
— Османтус, — улыбнулась она и, стараясь загладить вину, поднесла цветы к его лицу. — Понюхай, пахнет?
Шэнь Цзи отпустил её и небрежно откинулся на спинку, глядя на неё снизу вверх. Отвечать не стал. Ему не показалось это особенно ароматным. Напротив — запах крови на ней привлекал куда больше.
— Только что видела, как они трясут деревья, собирая цветы. Шэнь Цзи, ты бы знал — османтус сыплется, как дождь! Всё тело покрылось им — такой красивый и ароматный… — Руань Мяньшу говорила, но, не услышав ответа, опустила глаза и увидела его потемневший взгляд. Сердце её дрогнуло, и она поспешила добавить: — Вот, они мне дали. Укрась им кабинет!
— Кто дал? — Его пальцы, перебиравшие рукав, замерли и невольно сжались. Он полчаса скуки ради выводил иероглифы, а она, оказывается, веселилась.
Он бросил на неё сердитый взгляд:
— Ладно, османтус мне не нравится. Иди развлекайся сама.
Руань Мяньшу замерла с цветами в руках. Её улыбка погасла. Не нравится? Она увидела их — и сразу подумала о нём, бережно несла сюда… А ему не нравится…
Она опустила голову и медленно пошла прочь. Её шаги постепенно затихли.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Шэнь Цзи потер висок и раздражённо хлопнул ладонью по столу, заставив бумаги зашуршать.
— Капризная, — прошипел он сквозь зубы, не зная, кого ругает. С досадой схватил чашку холодного чая, чтобы одним глотком осушить, но вдруг услышал тихие шаги — они приближались, но остановились у окна, у циновки.
Прошло немало времени, а она всё не подходила. Шэнь Цзи нахмурился, поставил чашку и взял бамбуковую дощечку, начав «читать» на ощупь.
Глубокой осенью даже самый тёплый солнечный свет несёт в себе холодок. К полудню в кабинете стало темнее, ветер усилился — погода менялась.
Он невольно прислушался к окну. Там царила тишина, будто никого и не было.
Если бы Шэнь Цзи мог видеть, он увидел бы, что Руань Мяньшу уже спит на циновке, прижимая к груди вазу с османтусом. Её губы надулись, будто она спорит во сне с кем-то.
Цветы уже облетели, их оттенок сменился с ярко-жёлтого на оранжевый, а аромат стал ещё насыщеннее. Шэнь Цзи, стоя над ней, нахмурился: «Слишком приторно пахнет».
Он наклонился, закатал рукава. Его выбившиеся пряди коснулись её ещё юного лица. От щекотки она потёрла щёку, и её пальцы невольно обвили его волосы всё туже. Шэнь Цзи будто не замечал этого.
Он слегка изменил положение, одной рукой обхватил её за шею, другой — за талию, и прижал к себе. Поднявшись, он на мгновение замер, ослеплённый темнотой, затем осторожно сделал шаг в знакомом пространстве.
Она была лёгкой, послушно обняла его за талию. Но Шэнь Цзи чувствовал усталость — не телесную, а душевную…
Ему так хотелось идти вперёд без оглядки — нести на руках или за спиной — лишь бы она доверяла ему. Он бы отдал ей всё лучшее. Но, увы, не мог.
Миновав переднюю комнату, он вошёл в спальню, наполненную ароматом. Воздух здесь будто замер. Шэнь Цзи осторожно опустил её на постель и попытался встать, но что-то мягко потянуло его за грудь — её рука.
Во сне Руань Мяньшу беспокоилась: кто-то щекотал ей лицо метёлкой из пуха одуванчика, и это раздражало. Она схватила «травинку» и пробормотала:
— Папа…
Путь сюда дался Шэнь Цзи нелегко — сердце колотилось, руки онемели от напряжения. И вдруг, в момент усталости, он услышал это — полное доверия и любви «папа». Его будто окатили ледяной водой. Он опустил голову в темноту, ошеломлённый.
— Кто тебе папа? — холодно и резко спросил он, с силой сжав её руку на груди.
Она не отпускала, цеплялась крепче:
— Не трогайте моего папу! Не надо его забирать!
Её сдавленные рыдания тронули бы любого. Во сне она была просто девушкой, скучающей по отцу. Шэнь Цзи почувствовал скуку и раздражение.
Осеньний ветер развевал его рукава, закрывая её лицо. Мужчина колебался, потом медленно сел рядом, неуклюже погладил её по плечу и запнулся:
— Спи… Спи, и всё пройдёт.
Её, как ребёнка, нашедшего убежище, будто прорвало. Она зашептала, выговаривая обиды:
— Папа, я скучаю по дому… Буду ждать, когда ты вернёшься. Я… хорошо ем, никому не досаждаю. Я твоя дочь, не позорю семью Руань.
— Папа, без тебя мне так тяжело… Они… не любят меня. Если бы ты знал, за кого я вышла, бросил бы меня? Ты ведь всегда говорил: «любовь — не милостыня, привязанность — не жалость»… А я всё равно вышла замуж. Я не понимаю…
— Хорошо бы был Цин-гэ… Тебе он нравился. Жаль, что я не ушла с ним.
Шэнь Цзи приподнял веки, прищурился, уголки губ дрогнули в усмешке. Его рука, сама того не ведая, погладила её по шее, как волчонка, и он хрипло, с насмешкой спросил:
— Кто такой Цин-гэ?
Через некоторое время ветер поднял белые занавески над кроватью. Девушка свернулась калачиком, тихо всхлипывая, и отталкивала его, то зовя «папа», то «Цин-гэ».
Шэнь Цзи почувствовал, что это ему опостылело. Он мрачно сжал её за шею, фыркнул и грубо сбросил её руку с талии, после чего развернулся и ушёл.
Ветер, ворвавшийся в дверь, теперь беспрепятственно обдувал Руань Мяньшу. Она крепко спала, не собираясь просыпаться, лишь сильнее стягивала складки одежды на груди.
Шэнь Цзи вернулся. Холодно глядя в темноту, он долго стоял, потом наклонился, нащупал одеяло и резко накинул его на неё — с головой до ног.
Его силуэт долго стоял у кровати, затем он прищурился и, будто в отместку, сорвал одеяло и протянул руки к её поясу…
— Сама напросилась, — сказал он. — Не вини потом меня.
Раздался шелест ткани. Шэнь Цзи ушёл. После его ухода спящая девушка откинула одеяло, обнажив лицо, прекрасное, как персиковый цвет. Занавески колыхались рядом, солнечные зайчики играли на её белом запястье. Она всё ещё спала.
Он заволновался, он заволновался…
Проснувшись, она увидела за окном хмурое небо. Руань Мяньшу сонно села, оглядываясь по сторонам, и растерялась: как она оказалась здесь? Поднявшись, она почувствовала боль в пояснице — наверное, сильно ударилась и ушиблась!
С нахмуренным лицом она посмотрела вниз и увидела, что поясок разорван на две части, а нижнее платье болтается. Глаза её распахнулись от изумления.
А где её верхнее платье?
http://bllate.org/book/9756/883353
Готово:
