Когда расчёска прошла по последней пряди, Руань Мяньшу взяла его лицо в ладони. Черты его были совершенны, сквозь чёрные волосы пробивался мягкий белый свет — будто нефрит, покоящийся у неё на ладони. Взгляд Руань Мяньшу засиял.
Красота всегда будоражит сердце. Она услышала собственный пульс — громкий, частый, неукротимый.
Сердце её дрогнуло. Не раздумывая, она приблизилась к нему, улыбаясь, и почувствовала, как их дыхания переплелись на расстоянии одного вдоха.
А Шэнь Цзи уже покраснел до самых ушей.
Автор говорит: «Весёлый театр! Давайте повеселимся!»
Шэнь Эръе, чья внешность так манит: «Да, я специально уронил расчёску. Всё под контролем».
Расчёска: «Ты что, притворяешься? Или тебе жена нравится?»
Шэнь Цзи: «На самом деле… сначала хотел сам её соблазнить, но… не ожидал, что она меня соблазнит первой».
Расчёска: «Ага, “всё под контролем” — это кто сейчас сказал?»
Шэнь Цзи: «Ну да! Всё под контролем моей жены. Что в этом такого?»
Расчёска: «……(Пустите меня! Он совсем без стыда…)»
Руань Мяньшу так увлеклась созерцанием Шэнь Цзи, что, бегая, вдруг...
— Ты что дела...
Длинные ресницы Шэнь Цзи слегка дрогнули. В голове у него пронеслась метель. Он ощутил её дыхание прямо перед собой — в нескольких дюймах — и внезапно забыл обо всём. Во тьме вспыхнул луч света, разрывая изнутри, заставляя сердце истекать кровью.
Это чувство — удовлетворённости, страха, сопротивления и нежелания отпускать — сдавило горло, и он издал низкий рык.
Его руки вдруг сжали её талию, будто желая прижать к себе... но в последний момент оттолкнули.
Он рассердился. На лице появилось лёгкое раздражение, от которого Руань Мяньшу, и без того чувствовавшая себя виноватой, задрожала губами и отступила подальше. Неуверенно она проговорила:
— Я просто посмотрела... Да, проверила, ровно ли завязано.
Шэнь Цзи сидел, а она, опустив глаза, смотрела на него снизу вверх, зная, что он ей не верит. Она добавила поспешно:
— Всё в порядке, очень ровно. У тебя такие красивые волосы... Так ты выглядишь особенно хорошо.
Руань Мяньшу запнулась, объясняя всё это в замешательстве, почти не думая, что говорит.
Шэнь Цзи, неизвестно на какую именно фразу отреагировав, резко встал, возвышаясь над ней, и поднял подбородок — как волк, готовый вцепиться клыками и разорвать добычу в клочья.
Руань Мяньшу задрожала. Ей вспомнилось, как в тот раз он закрыл ей глаза, а она увидела кровь, брызнувшую к её ногам. Подавив это воспоминание, она развернулась и бросилась бежать.
Шэнь Цзи понял её намерение, ухо дёрнулось, и он схватил её за руку, громко фыркнув носом. Не слишком нежно он перевёл свою ладонь на её кисть и сжал — Руань Мяньшу стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от боли.
— Куда собралась?
Он не собирался позволять ей уйти после того, как она нарушила правила.
Руань Мяньшу робко позвала:
— Шэнь Цзи... я...
Он подумал, что она собирается извиниться, и чуть ослабил хватку. Но Руань Мяньшу продолжила:
— Мне ещё нужно идти на церемонию подношения чая... Если опоздаю...
— ...
Лицо Шэнь Цзи потемнело. Значит, подношение чая важнее.
— Ну что ж, теперь точно опоздаешь, — холодно произнёс он.
Руань Мяньшу почувствовала надвигающуюся бурю и сразу же затихла.
Во дворе Сунбай как раз собирался войти, чтобы убрать посуду, но, едва достигнув двери, увидел, как Руань Мяньшу вышла, придерживая поясницу. Он хотел спросить, всё ли в порядке, но она покраснела, поправила одежду и быстро зашагала к выходу из двора.
Зайдя в дом, Сунбай увидел аккуратно причёсанного Шэнь Цзи и невольно спросил:
— Господин, почему вы сегодня собрали волосы? Вы же не любите...
Увидев чёрные, как ночь, глаза Шэнь Цзи, Сунбай мудро замолчал и принялся убирать посуду. Однако он уже знал: отныне второй молодой господин больше не будет сидеть за столом с распущенными волосами.
Когда посуда была убрана, Сунбай вдруг вспомнил:
— Господин, госпожа одна отправилась в передний двор на церемонию чая. Справится ли она...
— Тебе нечем заняться?
— Нет-нет, у меня масса дел!
Только произнеся это, Сунбай понял, что проговорился лишнего, и проглотил остальные слова.
Шэнь Цзи прошёл мимо него и медленно направился обратно в кабинет, откуда вышел утром. Вскоре Сунбай с ведром воды вышел за ворота, и во всём дворе воцарилась тишина.
В кабинете Шэнь Цзи бесстрастно проводил пальцем по вырезанным на столе иероглифам, холодно глядя в окно.
Так продолжалось долго, пока вдруг не послышались поспешные шаги во дворе. Шэнь Цзи сжал губы и продолжил водить пальцем по надписям, будто ничего не замечая.
Он знал каждую черту, но ни одна не доходила до сознания. Наконец —
— Господин! Первый молодой господин вернулся! Сейчас во всём переднем дворе... шум!
Сунбай ворвался, весь мокрый, запыхавшийся до невозможности.
Палец Шэнь Цзи впился в вырезанную надпись, но внешне он оставался невозмутимым:
— Какое мне до этого дело?
— Ох, господин! С другими и правда нет дела, но госпожа сейчас в переднем дворе!
Госпожа... Руань Мяньшу...
...
Шэнь Юй въехал в Янчжоу под вечер, уставший после нескольких дней пути. Увидев в родном доме горящие красные фонари, он невольно улыбнулся.
— Я ведь ещё не вернулся. Почему фонари уже зажгли?
Это прозвучало скорее как шутка, и никто особо не обратил внимания.
Утренняя роса ещё сверкала на ветвях, когда рука госпожи Юй дрогнула, и цветок в её руках оказался мокрым от капель. Она резко обернулась:
— Вернулся? Но ведь только через два дня!
Рядом стояла няня У, которая вспомнила письмо, присланное доверенным человеком первого молодого господина. Всего несколько строк, но впервые за пятнадцать лет он просил графиню о помощи.
— Графиня, неужели он скакал всю ночь?
Госпожа Юй тут же бросила цветы и хотела выбежать навстречу, но, взглянув на подготовленные в зале украшения, заставила себя сесть обратно.
— Не бойся. Она уже вышла замуж. Мой сын не такой безрассудный юноша — он понимает, что важнее всего.
Няня У кивнула. Морщины у её глаз собрались в улыбку, хотя и выглядела она натянуто:
— Графиня права. Пойду посмотрю, где сейчас первый молодой господин.
Только бы не встретился с тем, кого не должен видеть...
Осенью ветер был пронзительным. По дорожке колыхались хризантемы, наполняя воздух ароматом. Спустившись по ступеням, няня У сразу увидела Шэнь Юя.
Вероятно, от холода он накинул чёрный меховой плащ, на поясе поблёскивал нефритовый пояс. Шаги его были широкими и уверенными.
Шэнь Юю было всего двадцать два года — расцвет сил и красоты. Его внешность была поразительно прекрасна, на голове — нефритовая диадема, осанка — благородна. Только глаза, унаследованные от деда по материнской линии, были хитрыми, как у лисы, и держали дистанцию.
Из-за постоянных разногласий между родителями Шэнь Юй с детства больше времени проводил с няней. Увидев такого выдающегося юношу, няня У искренне обрадовалась. А Шэнь Юй издалека тепло окликнул:
— Няня!
— Вернулся, слава богу! — радостно кивала она.
— Не волнуйтесь, няня. Каждый год езжу проверять счета — ничего не случится.
Шэнь Юй улыбнулся, и его лисьи глаза согнулись в дуги, выражение лица стало мягче.
Няня У знала его способности и отошла в сторону:
— Быстрее заходи, графиня ждёт!
Шэнь Юй поднялся по ступеням вместе с няней. Войдя в дом, он увидел мать в более торжественных нарядах, чем обычно. Она махнула ему:
— Юй-эр вернулся! Устал в дороге?
Шэнь Юй скрыл тревогу в глазах и, сев рядом с матерью, заверил, что всё в порядке.
Они разговаривали, но каждый раз, когда Шэнь Юй пытался заговорить о чём-то важном, госпожа Юй переводила тему. Вскоре она прогнала его:
— Раз спешил вернуться, наверняка устал. Иди отдыхай.
Шэнь Юй тоже не выдержал такого напора заботы и встал, чтобы уйти. Перед тем как обернуться, он спросил:
— Мать, вы получили моё письмо?
Сердце госпожи Юй забилось тревожно, но лицо осталось спокойным:
— Получила, получила. Иди отдыхать!
Шэнь Юй облегчённо выдохнул, но потом вдруг улыбнулся. Синева под глазами будто посветлела. Он поклонился:
— Прощайте, мать.
Когда Шэнь Юй ушёл, госпожа Юй наконец перевела дух и сказала няне У:
— Хорошо, что они не встретились.
Тем временем Руань Мяньшу спокойно гуляла по усадьбе Шэней. Когда боль в пояснице немного утихла, она нашла служанку, чтобы та проводила её из Сада ста цветов.
Провожатая была простой уборщицей, которую недавно строго отчитала старшая служанка. Руань Мяньшу заметила это и попросила её показать дорогу. Та молча выбрала маршрут с самыми красивыми видами.
Руань Мяньшу скучала, вертя в руках платок, и постепенно её лицо снова покраснело. Она вспомнила Шэнь Цзи.
Тот рассердился на неё, и всё, что она ни говорила, он использовал против неё. Наказание началось строго, но потом вдруг изменило характер.
Он сжал её талию так сильно, что приподнял над землёй. От страха упасть она испугалась и, когда боль стала невыносимой, обвила руками его шею и повисла на нём.
— Шэнь Цзи! — жалобно простонала она. — Ты так сильно сжал мне поясницу...
Он без промедления ответил:
— Отпущу. Ты... слезай.
Голос его прозвучал странно, будто она была слишком тяжёлой. Она не удержалась:
— Я такая тяжёлая?
Шэнь Цзи отвёл взгляд и коротко бросил:
— Ага.
Она возмущённо ушла, но не успела пройти и нескольких шагов, как он неуверенно окликнул её сзади:
— Впредь... не вешайся так на других мужчин.
Ноги Руань Мяньшу подкосились. Она вдруг вспомнила, как обхватывала его ногами, и мгновенно поняла, что имел в виду Шэнь Цзи. Сгорая от стыда, она пустилась бежать.
Бежала и всё же не удержалась — оглянулась. Увидев, что Шэнь Цзи всё ещё стоит на месте, она ускорилась ещё больше. Хотя он уже отпустил её, она всё равно ощущала невидимую силу на талии, будто её по-прежнему держали в железной хватке.
Ещё хуже было то, что, засмотревшись на Шэнь Цзи, она на бегу врезалась в стол... прямо поясницей.
Именно поэтому, выходя из двора и придерживая поясницу, она чуть не устыдилась перед Сунбаем. Теперь, вспоминая этот момент, она снова злилась на себя.
Стол: «……Ну и ладно. (Пустите меня! Пойду к расчёске — этот болван совсем без стыда.)»
В беседке усталый мужчина в чёрном меховом плаще тер глаза. Случайно подняв голову, он увидел, как ветер звенит колокольчиками на крыше, и сквозь пальцы заметил знакомую фигуру вдали — с высокой причёской, совсем не похожей на ту, что помнил.
— Кто эта госпожа?
Подошедший слуга Чжаобай взглянул в ту сторону:
— Слишком далеко, господин. Не разгляжу.
— Чжаобай, твой глаз различает нефрит даже сквозь камень — ради этого я и оставил тебя при себе. Неужели теперь не можешь разглядеть человека?
Чжаобай молча опустился на колени перед Шэнь Юем.
Как личный слуга, он знал своего господина. Шэнь Юй, разочарованный семейной жизнью родителей, не любил поэзию и не стремился к чиновничьей карьере, но никогда не пропускал литературных собраний в Янчжоу — потому что там бывала Руань Мяньшу, дочь префекта Янчжоу, первая красавица города.
Шэнь Юй всегда уходил последним. Все думали, будто он вежлив, но на самом деле он просто хотел смотреть ей вслед — хоть на спину.
Теперь же та, кого он так долго жаждал увидеть, стала его невесткой...
— Кто эта женщина?
Лицо Чжаобая побледнело. Шэнь Юй уже знал ответ, но отказывался в это верить:
— Чжаобай, либо скажи, либо я сам пойду посмотрю.
Чжаобай колебался, но Шэнь Юй резко встал и зашагал в том направлении.
— Господин! Это вторая госпожа, ваша невестка!
Чжаобай догнал его и наконец произнёс самые жестокие слова.
Шэнь Юй уставился на знакомое лицо и не мог вымолвить ни звука. Ему показалось, будто его бросили в ледяную воду реки Янчжоу зимой.
Ведь она только что поклонилась ему и сказала: «Старший брат в добром здравии».
«Старший брат». Столько лет он мечтал, столько лет тосковал — и в ответ получил лишь «старший брат». Какая ирония судьбы.
Шэнь Юй стоял, не двигаясь, пристально глядя на Руань Мяньшу. Два дня без сна, вся надежда и радость... а теперь он видел её в причёске замужней женщины. Голова его, казалось, вот-вот лопнет. Он стиснул зубы, сдерживая горечь в груди, и пнул вазон с любимыми хризантемами госпожи Юй.
Горшок полетел вверх и с грохотом разлетелся на осколки. Руань Мяньшу сжалась от испуга, сжала кулаки и выпрямила спину. Она не понимала, что с ним происходит. Этот человек, всегда такой учтивый и обходительный, теперь вёл себя как сумасшедший. Неужели Шэнь Юй зол на неё из-за госпожи Юй?
Руань Мяньшу подняла подбородок, и лицо её стало таким же холодным и отстранённым, как у Шэнь Цзи.
http://bllate.org/book/9756/883352
Готово:
