Мэй Цзюй на мгновение замер, понимая, что сегодня эту тему поднимать больше не стоит. Он собирался спросить, будут ли фаньцзы, охраняющие юного Ланя, также присматривать за госпожой, но промолчал.
Когда он снова поднял глаза, дугун уже уходил прочь. По дороге до Мэя Цзюя доносилось его бормотание: «Никто не смеет… Никто не может…»
Капли крови, стекавшие с есамя, попадали под подошвы и оставляли за Гу Сюаньли одинокий, пугающе яркий след кровавых отпечатков.
Мэй Цзюй не мог понять: не сошёл ли дугун с ума прямо сейчас, при свете белого дня? Или же он вообще не приходил в себя с того самого дня?
Дни становились всё жарче. В Дворце дугуна исчезла та леденящая душу особа, и теперь пришлось завозить лёд. Тонкие летние наряды из Шелковой мастерской постепенно стали доставать из сундуков.
Линь Цзяоюэ несколько раз подходила к шкафу, где хранились мужские одежды, но всякий раз гасила в себе порыв и лишь аккуратно перескладывала их, бережно и торжественно убирая обратно.
«Нужно быть послушной», — снова и снова убеждала она саму себя.
Сегодня она тщательно оделась, выбрала новый наряд и украшения для волос — не слишком дорогие, но и не простые, чтобы не вызывать зависти или презрения.
Как только она закончила собираться, карета уже подъехала к Дому графа, чтобы забрать старшую сестру и юного Ланя. Линь Цзяоюэ рассчитала время идеально: вышла вовремя, чтобы все вместе сели в экипаж и отправились в Дом Князя Ниня.
За прошедшие месяцы юный Лань, благодаря тренировкам, заметно окреп — это было видно невооружённым глазом. А старшая сестра, отдохнувшая всё это время, тоже значительно поправилась и выглядела гораздо лучше.
Лишь в карете они узнали, что юный Лань согласился поехать в Дом Князя Ниня лишь благодаря хитрости служанки Си Цюй: та сначала убедила его, будто Линь Цзяоюэ тоже поедет, а потом сообщила Линь Цзяоюэ, что поедет юный Лань.
— Фу! Не терплю этих двоих — и госпожу, и её служанку! В Доме графа они постоянно пользуются такими низкими уловками. Просто тошнит от них!
Разобравшись в происходящем, Линь Лань возмущённо проворчал. Линь Цзяоюэ тоже сочла этот метод подлым, но, в конце концов, благодаря ему юный Лань смог немного расслабиться и выйти из дома, а старшая сестра получила передышку. Поэтому она ничего не сказала.
Она не забыла и главное: перед отъездом внимательно осмотрелась — охранявший юного Ланя агент из Частного бюро всё ещё находился в тени. Заметив её взгляд, он почтительно кивнул. Лишь тогда Линь Цзяоюэ успокоилась.
Линь Мяожоу, молча слушавшая их разговор, мягко улыбнулась и утешила:
— Ну что ж, раньше, когда Цзяоюэ навещала нас в доме, Лань всегда был в воинской школе. Мы с братом давно не виделись все вместе. Сегодня просто прогуляемся и отдохнём в Доме Князя Ниня.
Линь Лань подумал и решил, что сестра права, поэтому подавил раздражение и с воодушевлением принялся рассказывать сёстрам, как далеко продвинулся в боевых искусствах. Линь Цзяоюэ слушала с улыбкой и невольно подумала:
«У него ещё такие хрупкие ручки и ножки… Дугун бы одним камешком тебя повалил».
Она на миг замерла, затем улыбнулась и поддержала разговор, осторожно разгладив эту маленькую волну в сердце и отпустив её.
При юном Лане нельзя было обсуждать с старшей сестрой вопрос её замужества, поэтому втроём они продолжили беседу на темы, затронутые Ланем. Линь Цзяоюэ смутно чувствовала, что сегодня старшая сестра тоже в хорошем расположении духа.
«Значит, сегодня должен быть хороший день», — подумала она.
Карета вскоре добралась до Дома Князя Ниня. Трое вышли и вошли во дворец, где после встречи в Дворце Руй-ваня вновь увидели свою сестру — госпожу наследного принца.
Линь Мишвань, облачённая в роскошный и изысканный наряд, с огромной теплотой вышла встречать их из главного зала, называя каждую «сестрой» и обращаясь к Ланю как к «брату», будто между ними и впрямь царила нерушимая сестринская привязанность, как в прежние времена до замужества.
Но Линь Цзяоюэ переоценила свои силы. Она явственно почувствовала дискомфорт — не только из-за резко изменившегося характера старшей сестры, но и потому, что с первых шагов по Дому Князя Ниня воспоминания прошлой жизни хлынули на неё. Каждый камень, каждый цветок здесь были точно такими же, как в её памяти, и жестоко вырвали на свет скрытый страх.
Когда Линь Мишвань протянула руку, чтобы приветливо обнять её, Линь Цзяоюэ резко вздрогнула, лицо её слегка окаменело, и она инстинктивно отстранилась, будто вновь почувствовала, как ворота этого дворца почти отдавили ей руку в момент смерти.
Все четверо на миг замерли в недоумении. Линь Цзяоюэ быстро овладела собой и тихо пояснила:
— Я никогда не бывала в столь величественных владениях. Простите мою неуклюжесть, сестра. Прошу, не взыщите.
В глазах Линь Мишвань мелькнула насмешка, но рука её тут же снова обвила сестру, и она ласково заговорила:
— О чём ты, милая? Ведь мы же семья! Какие могут быть извинения?
Автор говорит:
«Знаете ли вы, как живут обычные супруги?»
Маленький Гу: «Какой же из него евнух, пусть уж лучше сойдёт с ума!»
Ли Чансу, просматривавший книги в кабинете, вдруг услышал шум во дворе. В душе мелькнуло лёгкое раздражение, но лицо его осталось невозмутимым. Он поднял глаза — и как раз вовремя увидел, как за Линем Ланем, под руку с женой, во двор входила Линь Цзяоюэ.
Девушка была нежно накрашена, её глаза сияли чистотой родника.
Пальцы Ли Чансу, державшие книгу, слегка сжались.
Это был первый раз, когда он видел, как его жена идёт рядом с этой девушкой. На фоне сравнения Линь Цзяоюэ казалась особенно прекрасной и ослепительной.
Даже её простое розовое платье с застёжкой спереди и длинным подолом словно ожило, распускаясь цветами по всему пути за ней.
В сравнении с этим его жена, хоть и выглядела благороднее, но в её чертах сквозила неискоренимая поверхностность и надменность, от которой он не хотел смотреть ни секунды дольше.
Ли Чансу глубоко вдохнул и отвёл взгляд, напоминая себе: как бы то ни было, это его деверь и золовка, а жена, как бы ни была плоха, остаётся его законной супругой, с которой он разделит судьбу.
Пока она не совершит серьёзной ошибки, он не станет с ней церемониться и не позволит себе питать посторонние мысли, унижая её.
Вскоре слуга вошёл и доложил, что сегодня, как и договаривались ранее, в гости приехали родственники госпожи наследного принца, и он пришёл известить об этом наследного принца.
Ли Чансу коротко кивнул, помолчал и добавил:
— Отнесите госпоже наследного принца корзину личи, охлаждённых льдом.
Слуга поклонился и ушёл.
Но Ли Чансу обнаружил, что не может сосредоточиться на чтении — страницы больше не шли в голову.
Тем временем Линь Мишвань, получив корзину личи, была приятно удивлена, но не хотела показывать восторга, чтобы не выглядеть непривычной к таким знакам внимания. Она томно очистила один сочный плод и нарочито вздохнула с улыбкой:
— Видимо, сегодня мне повезло — я просто разделяю милость с сёстрами.
Родственники Линь не подхватили её намёк на особое расположение мужа.
Линь Мяожоу, хоть и не была замужем за представителем знатного рода, всё же была дочерью графа. Её отец, хоть и занимал скромную должность при дворе, всё равно имел определённое влияние, и дорогих вещей она видела немало.
Линь Лань, хоть и был сыном наложницы, но в доме графа был единственным мужчиной в своём поколении. Госпожа Чжоу не осмеливалась плохо обращаться с ним при графе Наньпине, поэтому ему ничего не недоставало.
Даже Линь Цзяоюэ, глядя на корзину личи, думала не о том, как сестра пытается похвастаться, а крепко сжала свой платок.
— Вам нездоровится, госпожа? — тихо спросила А Хуань, заметив, что остальные не обратили внимания на состояние хозяйки.
Линь Цзяоюэ взглянула на верную служанку, чьи глаза полны тревоги.
Она незаметно покачала головой, поставила чашку обратно на стол и притворно закашлялась, чтобы незаметно выплюнуть воду в платок.
— Почему сестра не ест? Не нравится? — Линь Мишвань специально подметила её движение и сделала акцент на этом. Линь Лань и Линь Мяожоу тут же обеспокоенно посмотрели на неё.
Линь Цзяоюэ улыбнулась:
— Благодарю сестру и зятя за доброту, но сегодня мне нездоровится, поэтому, к сожалению, не могу есть холодные фрукты.
Линь Мяожоу кивнула с пониманием, подумав про себя: «Ну конечно, дешёвая натура — дешёвая натура».
Никто не заметил, как Линь Цзяоюэ пристально смотрела на блюда с личи, и в её глазах почти вспыхнул огонь.
После перерождения она всеми силами старалась избежать повторения прошлого. И, казалось, ей везло: кроме того случая на Празднике цветов в Доме графа, больше ничего из прошлого не повторялось. Она уже начала думать, что всё постепенно налаживается.
Но стоило ей ступить в этот дворец и увидеть знакомые пейзажи — в груди стало тяжело и душно. А корзина личи, охлаждённых льдом, словно втянула её обратно в тот день.
В прошлой жизни примерно в это же время во дворце устраивали пир в честь гостей. Император тогда пожаловал личи, и Ли Чансу, сочувствуя тому, что она не может выйти к гостям, прислал ей тарелку в её покои.
Она была вне себя от радости, решив, что Ли Чансу вспомнил о ней и теперь она наконец обретёт его расположение. Поэтому с самого утра она нарядилась особенно ярко и привлекательно и с нетерпением ждала прихода наследного принца.
Но вместо него появился другой мужчина — стражник из дворца.
Тот, видимо, давно присматривал за её покоем, зная, что она — нелюбимая наложница с неопределённым положением. В день пира, когда все были заняты приёмом гостей и никто не следил за её уголком, увидев, как она нарядилась, он наконец решился. Где-то он подсыпал ей в еду или питьё приворотное зелье…
Линь Цзяоюэ закрыла глаза, и даже дыхание её задрожало.
Именно в тот день она впервые по-настоящему захотела убить человека, узнав, где у мужчины самые уязвимые места.
Раз уж укусила змея — десять лет боишься верёвки. Поэтому в Дворце Руй-ваня, когда Фэн Кунь пытался надругаться над ней и старшей сестрой, её решимость убить пришла так быстро и без колебаний.
К сожалению, когда она позже спросила Гу Сюаньли о происхождении того зелья, он лишь ответил, что это обычное возбуждающее средство, которое легко достать. Поэтому Линь Цзяоюэ до сих пор не могла понять: было ли то событие результатом чьего-то злого умысла или просто несчастным случаем.
Но как бы то ни было, сегодня, вернувшись на прежнее место и увидев ту же картину, она не допустит повторения прошлой трагедии.
Во время обеда Линь Цзяоюэ внешне сохраняла спокойствие, но не позволила А Хуань уходить далеко — та оставалась рядом, готовая в любой момент подать помощь. Си Цюй, ожидавшая за дверью, заметила это и бросила на свою госпожу многозначительный взгляд.
Линь Мишвань, разумеется, ничего не заподозрила. Напротив, сегодня она была необычайно приветлива и заботлива по отношению к братьям и сёстрам.
Ли Чансу ненадолго вышел к гостям. Хотя его статус был высок, он всегда отличался вежливостью и мягкостью. Раз уж жена пригласила родных, ему следовало хотя бы поприветствовать их.
И лишь увидев, что Ли Чансу тоже приступил к трапезе, Линь Цзяоюэ после недолгого колебания взяла палочки —
Если наследный принц ест с этого стола, значит, пища безопасна.
Линь Лань не любил вторую сестру, но относился к зятю с большим уважением. Сёстры слушали, как эти двое оживлённо беседовали о науках, а когда Линь Лань рассказал о своих последних успехах в боевых искусствах, Ли Чансу даже дал несколько советов.
Улыбка Линь Мишвань будто приклеилась к лицу — она сохраняла её всё время, но глаза оставались холодными.
Будь Линь Лань её родным братом, она бы радовалась такой сцене. Но, увы…
Она незаметно бросила взгляд на Линь Цзяоюэ и увидела, что та всё время опускала глаза и ни разу не посмотрела на Ли Чансу.
Линь Мишвань с горечью подумала: возможно, у Линь Цзяоюэ и правда нет никаких чувств к Ли Чансу.
Но как жена, она отлично чувствовала, что каждый раз, когда речь заходит об этой младшей сестре, Ли Чансу реагирует не так, как обычно.
К тому же она узнала, что в тот день, когда он посетил «Восточную жемчужину», там тоже была Линь Цзяоюэ!
Ради кого ещё он мог туда пойти, если не ради неё?!
Ей казалось это абсурдным и отвратительным: её муж втайне желает женщину, которая замужем за евнухом…
Но она уже вышла замуж и пути назад нет. Если Ли Чансу действительно начнёт презирать её из-за младшей сестры, все вокруг всё равно обвинят её саму. Ей не останется ничего, кроме как стать забытой женой в глубине гарема.
Нельзя допустить такого!
Линь Мишвань изо всех сил поддерживала улыбку, слушая их беседу, но в глазах её мелькала злоба, направленная на Линь Цзяоюэ.
В Дворце Руй-ваня госпожа наследного принца не смогла ничего сделать с ней, а сама попала в ужасное положение. Кто поверит, что это не месть Девяти тысяч лет?
Линь Мишвань и сама была потрясена и испугана, поэтому сегодня поклялась довести дело до конца.
Если Линь Цзяоюэ лишится целомудрия, наследный принц её презрит, а её собственный муж — тот злой дух — тоже отвернётся. Тогда никто не станет её защищать.
Дочь наложницы должна гнить в грязи, а не сиять всё ярче и ярче, заставляя весь двор говорить о том, как Девять тысяч лет заботится о своей жене.
Почему? Почему она, Линь Мишвань, никогда не получала такой завидной чести? За что эта ничтожная дочь наложницы заслужила такое внимание?
Укрепившись в этом решении, она ещё старательнее играла роль заботливой сестры — настолько усердно, что даже Ли Чансу это заметил.
— Сегодня ты в прекрасном настроении? — после обеда Ли Чансу редко, но искренне улыбнулся своей жене.
Линь Мишвань поспешно ответила:
— Просто очень давно не виделась с сёстрами и братом. Раньше, когда мы все жили вместе в Доме графа, я этого не замечала, а теперь поняла, как дорого мне семейное тепло.
http://bllate.org/book/9755/883275
Готово:
