В груди Гу Сюаньли вдруг вскипела другая, необъяснимая злость — та, что размыла прежнюю ярость и оставила в голове лишь одну мысль: как его маленькая супруга может быть такой бесстыжей?
И сколько же это уже раз? А?
Линь Цзяоюэ резко подняла голову, и слёзы наконец хлынули из глаз.
Она упрямо вытянула шею и с болью посмотрела на него:
— Вы мой муж. Что во мне такого дурного? Вы сами ничего не объяснили, без всякой причины решили меня отстранить.
— В доме нет посторонних, никто не сеет между нами раздор… Только мы двое. Разве нельзя нам просто жить в мире и согласии?
Гу Сюаньли молчал.
Линь Цзяоюэ, сдерживая слёзы и страх, осторожно снова взяла его за руку:
— Вы знаете, как живут обычные супруги?
Гу Сюаньли вдруг усмехнулся:
— Простите, госпожа, но ваш муж — евнух. Нам не суждено быть обычной парой.
— Я не об этом! — воскликнула Линь Цзяоюэ, покраснев от волнения, и крепче сжала его ладонь дрожащими пальцами. — Я говорю о тех, кто живёт в гармонии, как гусли с флейтой, и остаётся вместе до седин!
Горло Гу Сюаньли дернулось. Он крепко зажмурился.
Он не знал.
Он даже не представлял, как живут простые люди.
Наверняка не так, как он — одурманиваясь лекарствами и убийствами, не зная, когда кончится эта бойня и сколько ему ещё осталось жить.
Если бы она стремилась к богатству и почестям, он, пожалуй, отпустил бы её — ведь она всё же ему по душе. Но если она хочет состариться с ним, то это путь в никуда. И в тот день ей придётся расплатиться жизнью — умереть вместе с ним.
Ярость в нём мгновенно испарилась. Головная боль прошла. Осталась лишь бескрайняя пустота.
Он резко отстранил её руку и тихо фыркнул.
Он болен. Так что пусть будет капризным — и что с того?
С тех пор Гу Сюаньли почти полмесяца не возвращался во Дворец дугуна.
Слуги привыкли к этому. Даже А Хуань и няня Сунь, проведя вместе немало времени, решили, что так даже лучше: каждый живёт своей жизнью, а если дугун вдруг появится, они спокойно исполнят свой долг.
Видимо, именно из-за этой непринуждённости атмосфера во Дворце дугуна была удивительно расслабленной, несмотря на всеобщий страх перед хозяином. Даже госпожа дугуна, за которой все тайком наблюдали, казалась совершенно обычной.
Линь Цзяоюэ снова занялась обучением управлению хозяйством под руководством управляющего и няни Сунь. Постепенно она начала разбираться в делах и теперь могла свободно выходить из дома, не опасаясь капризного дугуна.
Однако каждый раз, отправляясь куда-либо, она посылала гонца в Чанвэйсы с уведомлением для него.
А Хуань не раз хотела спросить: «Госпожа, вы же просто навещаете старшую сестру или встречаетесь с наложницей Шэнь и старым графом. Зачем же каждый раз докладывать дугуну? Он ведь ни разу не запретил вам этого». Но госпожа дугуна всегда была послушна, и даже её близкая служанка не могла понять — неужели госпожу как-то припугнули?
Что же случилось в тот день, когда она ходила в Чанвэйсы?
А Хуань тревожилась, но, помня своё место, молчала.
Поверхностное спокойствие царило и во дворце.
Летняя жара стояла нестерпимая. Наложница Дуань лежала на изящном ложе, а служанки рядом аккуратно раскладывали лёд и медленно обмахивали её опахалами.
В покои вошла одна из служанок. Наложница Дуань кивнула, и окружающие немедленно удалились.
Это была её главная служанка, имевшая связи с главой Чанвэйсы. Многие дела было удобнее поручать слугам, чем заниматься самой.
Служанка доложила, что Его Величество вновь принял герцога Чжэньго, который на этот раз привёл с собой внучку — дочь Главнокомандующего Чжэньго.
Наложница Дуань на миг замерла, нахмурилась и задумалась.
Затем её лицо, обычно такое величественное и прекрасное, омрачилось.
Как же она забыла? Император хоть и молод, но всё же из императорского рода — по природе холоден и расчётлив. Если он женился на ней ради помощи А Хуна, то ради поддержки дома герцога Чжэньго легко может обратить внимание на ту девочку.
Служанка сочувственно вздохнула:
— Госпожа…
Всё это из-за дугуна! Если бы он не вёл себя так вызывающе на последнем собрании, не напугал бы Его Величество, тот не стал бы так быстро искать новую опору и не отстранил бы вас!
Наложница Дуань бросила на неё ледяной взгляд:
— Ударь себя.
Служанка сразу опустилась на колени и начала клевать пол.
— Чем занят А Хун в эти дни?
— Кажется, у него возникли трения с Руй-ванем. Дело серьёзное — весь город наблюдает.
На лице наложницы Дуань не отразилось гнева, лишь лёгкая тревога:
— Почему он не смотрит на обстановку? Зачем так упорно сражаться с Руй-ванем до последнего?
Раньше она этого не замечала, но после полного уничтожения рода Ань-ваня действия Гу Сюаньли стали особенно заметными.
Тут она вдруг вспомнила: ведь и с кланом Ань-ваня, убившим её отца, он поступил точно так же — как волк, вцепившийся в добычу, не выпускал её даже сквозь боль и раны.
И тогда ей в голову пришла одна давняя молва: будто А Хун вовсе не дальний родственник семьи Дуань и до прихода в их дом скрывал некую тайну…
Лицо наложницы Дуань резко изменилось, и чаша на подносе упала на пол со звоном.
Служанка поспешно собирала осколки и с тревогой взглянула на госпожу, но та уже успокоилась и медленно поднялась с ложа.
— Госпожа, куда вы направляетесь в столь поздний час? — осторожно спросила служанка.
Наложница Дуань долго молчала, затем гордо вскинула голову:
— Его Величество много трудился в эти дни. Я отнесу ему немного тонизирующих средств.
*
Когда пришло приглашение из Дома Князя Ниня, Линь Цзяоюэ подумала, что ещё не проснулась. Неужели та высокомерная старшая сестра, которая всегда унижала её, вдруг решила пригласить её в гости?
Линь Цзяоюэ не верила, что та попала в беду и просит помощи — ведь она законнорождённая дочь, всегда пользовалась покровительством деда и дяди, никогда не колебалась и не боялась действовать. Жизнь в Доме Князя Ниня не могла быть для неё тяжёлой.
Значит, она просто хочет снова унизить её, как в старые времена в Доме графа?
Только глупец пойдёт туда.
К тому же Линь Цзяоюэ вспомнила: после возвращения в эту жизнь она несколько ночей подряд видела кошмары — будто снова оказалась в Доме Князя Ниня и снова терпела холодные взгляды Ли Чансу. Она просыпалась в ужасе каждую ночь.
Лишь выйдя замуж за Гу Сюаньли — возможно, потому что один яд нейтрализовал другой — она постепенно избавилась от страха перед прошлым.
Именно поэтому она ни за что не вернётся туда.
Посланницей была Си Цюй. Увидев отношение Линь Цзяоюэ, та встревожилась и поспешила уточнить:
— В тот день госпожа сможет заглянуть в Дом Князя Ниня?
Линь Цзяоюэ спокойно ответила:
— Увы, в тот день у меня другие дела.
Си Цюй вспомнила гневную хозяйку и, испугавшись, сердито взглянула на Линь Цзяоюэ.
«Вышла замуж за евнуха — и сразу важничать начала! Раньше в Доме графа ваша ветвь и слова поперёк сказать не смела!»
Но времена изменились, и теперь ей приходилось униженно уговаривать:
— Может, назовёте другой день? Старшая госпожа и юный господин Ланьге тоже уже согласились.
Линь Цзяоюэ на миг задумалась.
Старшая сестра всегда была доброй и заботливой. Хотя иногда и спорила с Линь Мишвань, чаще всего она оберегала младших сестёр. Если Линь Мишвань пригласила, она, конечно, согласится.
А вот Ланьге… Он, как и она, не любил эту старшую сестру. Если Си Цюй говорит, что он тоже согласился, значит, дело серьёзное.
В эти дни, помимо учёбы ведению дел, она больше всего переживала за Ланьге. Время приближалось к тому моменту, когда в прошлой жизни произошла трагедия, а причину несчастного случая она так и не выяснила.
Хорошо хоть, что, хотя Гу Сюаньли и игнорировал её, Мэй Цзюй заверил: охрана за Ланьге не снята.
Линь Цзяоюэ чуть колебнулась.
С момента возвращения всё шло в суматохе, будто за ней гнался огонь. В прошлый раз, проверяя уроки и боевые навыки Ланьге, она так нервничала, что тот даже спросил, почему она так торопится — от этого и он начал волноваться.
Может, стоит немного отпустить ситуацию? Пусть они делают то, что хотят, и посмотрим, как всё сложится.
Возможно, в этой жизни всё пойдёт иначе и станет лучше?
Как раз в тот день Мэй Цзюй зашёл во Дворец дугуна — его блокнот заполнился, нужно было взять новый и заодно подготовить лекарства для дугуна.
Подойдя к переднему двору, он увидел, как госпожа дугуна сидит в зале и говорит незнакомой служанке:
— Хорошо, договорились на тот день. Я приду вместе со старшей сестрой и Ланьге в Дом Князя Ниня.
Служанка обрадовалась:
— Благодарю третью госпожу! Я сейчас же передам хозяйке — она будет очень рада!
Мэй Цзюй нахмурился. Какая ещё «третья госпожа»? Это госпожа дугуна!
И вообще, с чего вдруг Дом Князя Ниня?
Он быстро разузнал: приглашение прислала госпожа наследного принца Дома Князя Ниня.
Госпожа наследного принца… Ах да! Та самая, которую их дугун однажды пнул в озеро!
Мэй Цзюй и обрадовался, и засомневался, и тут же побежал в Чанвэйсы.
Он научился: всё, что услышал или увидел, надо докладывать полностью и чётко, не принимая решений самостоятельно.
А Гу Сюаньли в это время допрашивал преступника в камере.
Тот был прикован к раскалённому столбу, одежда в клочьях, тело покрыто следами плети. Сам столб, разогретый на жаре, обжигал спину, превратив её в сплошную гниющую массу. Всю камеру пропитал смрад разложения.
Но Гу Сюаньли будто не чувствовал запаха. Он выглядел спокойным, даже на губах играла улыбка. На нём был безупречно чистый, дорогой есамь цвета тёмного золота, пояс аккуратно подобран, инсигнии на месте. В этом аду он выглядел как изысканный аристократ.
В следующий миг он спокойно бросил железную плеть обратно в солонку, перемешал её с крупной солью и, не обращая внимания на вопли жертвы, прижал к свежей ране, усмехаясь:
— Всё ещё не хочешь говорить?
Он цокнул языком, острый конец плети почти вонзился в рану, готовый разорвать всю грудную клетку.
Преступник, извергая кровь, проклинал Гу Сюаньли, его дикий рёв эхом разносился по всей тюрьме.
Все заключённые дрожали в своих камерах. Они давно знали: дугун лично ведёт допросы. Что происходит с теми, кого он допрашивает, неизвестно, но сами они сходят с ума от ужаса!
— Гу Сюаньли! Ты наделал столько зла! Тебя ждёт возмездие!!!
Гу Сюаньли презрительно фыркнул:
— Мне не нужны такие пустые слова.
С этими словами он выдернул окровавленную плеть, резко натянул её и, не целясь, сломал пальцы преступнику.
Его безупречный есамь тут же запачкался, а допрашиваемый, наконец, потерял сознание от боли и не мог даже ругаться.
Гу Сюаньли подождал немного, но больше ничего не добился. Скучно. Бросив плеть, он вышел из камеры, приказав подчинённым присматривать за пленником — завтра продолжим.
За углом он столкнулся с вернувшимся Мэй Цзюем.
Тот, увидев хозяина в крови, на миг опешил, но тут же понял, в чём дело, и удивлённо спросил:
— Дугун, разве вы не узнали уже цель противника? Зачем сегодня снова допрашивать?
Гу Сюаньли усмехнулся:
— Не допрашивать — сразу убить?
Где же интерес? Раз Руй-вань так торопится послать шпионов выведать мою тайну, я должен сыграть свою роль до конца.
Мэй Цзюй онемел, медленно достал блокнот и начал делать запись. Гу Сюаньли мельком взглянул и, насмешливо оскалив белые зубы, прошёл мимо.
Мэй Цзюй поспешил убрать блокнот и догнал его, чтобы доложить обо всём, что видел во Дворце дугуна.
Улыбка Гу Сюаньли слегка померкла, чёрные глаза сузились:
— Нин-вань?
— Не князь, — пояснил Мэй Цзюй. — Госпожа наследного принца. Пригласила также старшую госпожу из Дома графа и юного господина Ланьге.
Гу Сюаньли задумался:
— А, та болтушка.
Он вспомнил — ту, которую пнул.
Потом посмотрел на Мэй Цзюя:
— И за этим ты прибежал докладывать?
Мэй Цзюй замялся:
— Так госпожа дугуна пойдёт…
— Мэй Цзюй, кому ты служишь? — Гу Сюаньли весело оскалился. — У меня здесь людей больше, чем могу убить. Ты уверен, что готов отвечать за свои слова?
http://bllate.org/book/9755/883274
Готово:
