Ему даже в голову пришло: если бы всё зависело от его желания, пусть уж лучше ему досталась Линь Цзяоюэ из дома графа Наньпина, а не Линь Мишвань.
Осознав это, Ли Чансу почувствовал, как дрогнуло сердце, и с усилием подавил этот кощунственный помысел.
«Нет, — подумал он. — Такие мысли противны добродетели благородного мужа. Мне не следовало так думать».
Автор: Малыш Гу, кто-то тайком заглядывается на твою женушку…
(Малыш Гу, находящийся за восемьсот ли, уже мчится сюда с обнажённым клинком.)
Дарю вам главу в десять тысяч знаков! Завтра в это же время снова выйдет глава такого же объёма! (Постепенно опустошаюсь…)
Линь Мишвань, которую изводила свекровь, провела почти полдня на коленях во дворе княгини и лишь к вечеру, с болью в спине и пояснице, вернулась в свои покои.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Когда Си Цюй подала ей воду, но не рассчитала температуру, Линь Мишвань тут же выплюнула глоток и со всей силы швырнула чашу прямо в служанку.
— Дурочка! Не можешь даже воды нормально налить!
Не зная, на ком выплеснуть злость, она принялась бить и ругать горничную.
Си Цюй, хоть и была личной служанкой госпожи наследного принца и никто не осмеливался её обижать, всё равно чувствовала, что здесь, в доме князя Ниня, всё совсем не так, как в доме графа. Люди постоянно притворялись вежливыми, но за глаза говорили язвительно и двусмысленно. А теперь и самая близкая госпожа вдруг стала так с ней обращаться. Си Цюй было и обидно, и безвыходно, и она поспешила отвлечь Линь Мишвань, заговорив о чём-то другом.
Она сообщила, что, по слухам, сегодня наследный принц ходил в «Восточную жемчужину», наверняка выбирая украшения для своей супруги.
Как и ожидалось, настроение Линь Мишвань сразу улучшилось, и она перестала ругать служанку.
Линь Мишвань вернулась к туалетному столику и начала приводить себя в порядок.
«Зачем мне злиться на этих людей? — подумала она. — Главное, чтобы в сердце наследного принца была я. Тогда ничего другого и не имеет значения!»
Хотя порой ей казалось, что супруг проявляет некоторую отстранённость, всё же он её муж. В большинстве случаев он был кроток и учтив, защищал и поддерживал её перед другими. А сегодня ещё и выбрал для неё украшения! Чего же ей ещё желать?
Она глубоко вздохнула и спокойно принялась наносить алую помаду на губы.
Тем временем Линь Цзяоюэ вернулась в дом и как раз заметила Гу Сюаньли, который, казалось, скучал, прислонившись к перилам павильона.
Сегодня он никуда не собирался и надел лишь свободную длинную тунику чёрного цвета с серебристо-белой окантовкой. Пояс не был завязан, и из-под него выглядывала туника того же оттенка. На ней, словно снег, осел белый пушок от Сяо Чжэньчжу, которую он держал на руках. На голове не было чёрной шёлковой шапочки — волосы были просто собраны в узел нефритовым обручем. В этот момент, когда он, опустив веки, играл с кошкой, он уже не напоминал дугуна, а скорее выглядел как избалованный юный господин из знатного рода.
Линь Цзяоюэ невольно улыбнулась:
— Дугун.
Гу Сюаньли взглянул на неё и приподнял бровь:
— Вернулась с прогулки?
— Вы же сами разрешили, я даже доложилась! Сначала зашла в дом графа, потом немного побродила по «Восточной жемчужине», — тихо возразила Линь Цзяоюэ, велев А Хуань идти в покои, а сама направилась по лестнице в павильон.
Гу Сюаньли неторопливо расчёсывал пальцами мягкий пух Сяо Чжэньчжу и, наблюдая, как она поднимается, подумал: «Даже когда подкрадывается, чтобы заискивать, делает это с такой наглостью — прямо как эта маленькая зверюшка у меня на руках».
Хотя он уже почти смирился с тем, что попал под её влияние, всё равно чувствовал лёгкое раздражение. Поэтому он взял кошку и бросил прямо в объятия Линь Цзяоюэ, решив свести двух маленьких хулиганов вместе.
— Ай!..
Линь Цзяоюэ вскрикнула и поспешно поймала своенравную кошку. Та недовольно мяукнула в сторону Гу Сюаньли — тихо, но с явным укором. Однако дугун даже не удостоил её взглядом.
Линь Цзяоюэ погладила кошку и вдруг нахмурилась:
— Дугун, Сяо Чжэньчжу снова в период течки? Отчего она такая вялая?
— Я ведь не кот, откуда мне знать, — равнодушно ответил он, продолжая опереться на перила.
Линь Цзяоюэ открыла рот, но не нашлась, что сказать.
«Пожалуй, — подумала она, — даже лишившись этого, мужчины всё равно остаются такими же рассеянными. У дугуна этого качества хоть отбавляй».
Она внезапно почувствовала, что бедняжка Сяо Чжэньчжу, живя все эти годы с дугуном, наверняка немало страдала. Быстро прижав кошку к себе покрепче, она уселась и начала ласково гладить её по мягкому пушистому животику.
Весна переходила в лето. Павильон примыкал к саду, и тёплый ветерок доносил сладкий аромат цветов.
Размяв кошку вдоволь, Линь Цзяоюэ наконец очнулась от этого мягкого плена и вспомнила, что напротив всё ещё сидит важная персона. Она поспешно подняла глаза на Гу Сюаньли.
Тот, как ни странно, тоже напоминал сейчас кошку — лениво прищурившись, он молча наблюдал, как она играет с Сяо Чжэньчжу. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
Линь Цзяоюэ вдруг заметила: сегодня лицо дугуна казалось ещё бледнее обычного.
Её пальцы замерли:
— Вам тоже нездоровится?
Гу Сюаньли фыркнул:
— Госпожа наконец-то вспомнила обо мне, закончив заботиться о своей любимице?
Линь Цзяоюэ проигнорировала его колкость и внимательнее пригляделась к нему.
Обычно кожа у него и так была бледной — не здоровой белизной, а сегодня особенно. Да и вообще он выглядел крайне уставшим, будто его окутывало мрачное облако, делая его ещё более зловещим и медлительным.
Линь Цзяоюэ растерянно моргнула, невольно выдав тревогу:
— Может, вызвать лекаря?
— Зачем? Каждый месяц так бывает. Не так уж я и хрупок.
Линь Цзяоюэ изумилась:
— Каждый месяц…
— Да, — кивнул Гу Сюаньли, будто ничего не замечая. — Примерно в одно и то же время. Обычное истощение ци и крови. Достаточно быть осторожнее — лекарь всё равно ничем не поможет.
Чем дальше он говорил, тем невероятнее звучало. Глаза Линь Цзяоюэ становились всё круглее.
«Неужели у него, как у женщин, месячные?» — почти написано было у неё на лице. Её миндальные глаза чуть не вылезли от изумления. Гу Сюаньли долго сохранял серьёзное выражение лица, но в конце концов не выдержал и рассмеялся.
Он слегка наклонился вперёд, и его высокая фигура заслонила весенний свет, окутав ничего не подозревающую молодую супругу.
Длинными пальцами он щёлкнул её по щеке:
— О чём это вы подумали, госпожа? Так испугались?
Линь Цзяоюэ резко опомнилась и покраснела от смущения и досады:
— Как вы можете так надо мной подшучивать!
И только тут она поняла, насколько близко они стоят. Сердце её заколотилось, щёки вспыхнули, и она сердито, но слабо, бросила на него взгляд.
— Кто над вами шутит? Я говорю правду. Вы сами додумали лишнего и теперь обвиняете меня. Как несправедливо.
Его смех был тихим и нежным, как всегда, словно перышко, щекочущее сердце — приятно и тревожно.
В голове Линь Цзяоюэ вновь начали всплывать образы, о которых лучше не думать. Она поспешно опустила глаза и решительно сменила тему:
— Раз у вас всё в порядке, тогда хорошо. Мне нужно кое-что вам сообщить.
Пальцы Гу Сюаньли не успели коснуться её лица и замерли в воздухе. Он взглянул на неё, но больше не стал дразнить.
Линь Цзяоюэ не смела поднять глаза. Она не знала, какое выражение сейчас на её лице, но щека, которой он коснулся, горела так, будто её обожгли. Инстинктивно она чувствовала: нельзя позволить Гу Сюаньли это увидеть.
Она собралась с духом и чётко, словно читая доклад, рассказала ему всё, что узнала утром в доме графа: наследный сын маркиза Сюаньпина внезапно скончался. Хотя она и заверила старшую сестру, что дугун к этому непричастен, всё равно боялась, что кто-то может свалить вину именно на него.
Услышав это, Гу Сюаньли лишь слегка усмехнулся:
— Только из-за этого?
Линь Цзяоюэ онемела:
— Разве это не важно? Ведь вы этого не делали! Я боюсь, что вас могут оклеветать…
— На моей голове и так не одна чёрная метка, — отозвался Гу Сюаньли, отводя взгляд и рассеянно опираясь на перила, глядя в сад. — Если госпожа боится быть втянутой в это, то уже слишком поздно.
Линь Цзяоюэ теперь точно знала: убийцу не он. Но почему-то стало обидно.
Если бы она боялась быть втянутой, то никогда бы ему ничего не сказала. Она бы просто хранила всё в себе и молилась, чтобы он поскорее умер.
Но ведь она так не думала! Они связаны одной судьбой: возвышаются вместе и падают вместе. Она искренне желала ему добра.
Однако она уже много раз говорила ему об этом. Если он не хочет слушать, повторять снова — значит выглядеть лицемерно и заискивающе.
Линь Цзяоюэ сжала губы, и уверенность, накопленная за день в «Восточной жемчужине», будто тонкой иглой была проколота и вышла наружу.
Долго не слыша ответа, Гу Сюаньли снова посмотрел на неё и увидел, как его маленькая супруга с красными глазами дерзко тайком косится на него. Заметив его взгляд, она испуганно отвела глаза, но кулачки, сжатые на коленях, так и не разжала.
Эти кулачки он хорошо помнил: однажды такой удар отправил Фэн Куня в нокаут, а когда они нежно сжимали его одежду, то становились мягкими, как без костей. Его большая ладонь протянулась, готовая снова их коснуться —
— Дугун!
Громкий голос Мэй Цзюя остановил его руку в полумиллиметре от цели.
Линь Цзяоюэ подняла глаза и увидела, как Гу Сюаньли с безразличным лицом встал и посмотрел вниз с павильона.
Мэй Цзюй, запыхавшись, радостно кричал:
— Мы нашли место, где прячутся оставшиеся бандиты!
Бандиты?
Линь Цзяоюэ растерялась: «Какие ещё бандиты?»
Гу Сюаньли медленно прищурился и усмехнулся:
— Как раз вовремя показались.
Ещё мгновение назад он был похож на изысканного юношу из знатного рода, но в следующее мгновение вся его фигура вновь окуталась зловещей жестокостью, а прежняя изысканная мягкость сменилась ледяной жестокостью.
Когда он сделал шаг, чтобы уйти, Линь Цзяоюэ поспешно подняла Сяо Чжэньчжу и окликнула его:
— Вам ведь в течение этого месяца положено оставаться в доме… отдыхать?
Она аккуратно обошла прямой вопрос о том, не находится ли он под домашним арестом, предполагая, что такой человек, как он, не потерпит подобных намёков. Но всё же она волновалась, что он нарушит императорский указ и снова будет наказан.
Мэй Цзюй вытянул шею и с надеждой смотрел вверх на павильон, но перила загораживали лицо дугуна. Через мгновение он услышал спокойный голос сверху:
— Тогда пусть Мэй Цзюй остаётся здесь отдыхать.
Мэй Цзюй опешил:
— А?
Линь Цзяоюэ тоже замерла. Лишь после того, как он ушёл, она осознала: неужели Гу Сюаньли действительно подумал, что она боится быть втянутой в неприятности, и поэтому решила, что она просит у него защиты?
Но даже если так, он всё равно оставил Мэй Цзюя.
Сяо Чжэньчжу перевернулась у неё на руках, показывая пушистый животик, чтобы её погладили. Линь Цзяоюэ медленно потрогала его — тёплый, мягкий, приятный на ощупь.
Если она не ошибается, Гу Сюаньли относится к ней так же, как к Сяо Чжэньчжу.
Кормит, обеспечивает всем необходимым, терпеливо содержит. Пока она не выпускает когти и не показывает зубы, ему всё равно. Что у неё на душе — он не хочет и не собирается узнавать.
Осознав это, Линь Цзяоюэ не знала, какое выражение принять. Она опустила глаза на лениво валяющуюся кошку.
Белая, пухлая, с блестящей шерстью — живёт отлично.
Её содержатель — самый могущественный человек в империи, а люди вроде неё, мечтающие угодить хозяину кошки, каждый день готовы угостить её сушеной рыбкой. Сама же кошка, благодаря своему статусу, занимает в доме положение выше обычных слуг.
«Жизнь этой кошки — мечта множества людей, — подумала Линь Цзяоюэ. — Мне повезло получить такую честь. Разве не стоит этому радоваться? Ведь изначально я именно этого и хотела».
Она крепче прижала Сяо Чжэньчжу и лёгким движением коснулась её розового носика.
Тем временем Ли Чансу тоже вернулся в дом князя Ниня.
Линь Мишвань весь день утешала себя и, наконец дождавшись его возвращения, тут же нарядилась как можно ярче, чтобы встретить мужа.
Ли Чансу, увидев её, невольно нахмурился.
Губы её были накрашены слишком ярко, но всё лицо оставалось заурядным. Такой густой макияж делал её похожей на ведьму, собирающуюся съесть ребёнка.
Но всё же она была его женой, и он не мог прямо указывать на недостатки её внешности. Он лишь незаметно отстранился от неё.
Несмотря на это, Линь Мишвань всё равно уловила на нём аромат благовоний из «Восточной жемчужины». Её улыбка стала ещё шире.
Однако, сколько бы она ни разговаривала с Ли Чансу, пока тот не ушёл к князю Ниню по делам, а потом вернулся, чтобы лечь спать, она так и не увидела ни единой жемчужины.
Подозрения начали расти. Она с трудом улыбнулась и спросила:
— Сегодня днём вы были в «Восточной жемчужине»?
Ли Чансу замер и в темноте резко спросил:
— Откуда ты это знаешь?
— От… от слуг…
Ли Чансу сел, чтобы лунный свет позволил Линь Мишвань увидеть его холодное лицо:
— Больше не упоминай об этом.
Линь Мишвань никогда не видела его таким. Она тут же расплакалась и начала оправдываться.
Ли Чансу был раздражён. Сегодня он сопровождал императора на встречу с дочерью великого генерала Лу Паньпань, и всё должно было проходить тайно. Откуда эти женщины всё узнают!
Он строго предостерёг Линь Мишвань ещё несколько раз, после чего больше не захотел с ней разговаривать и ушёл в кабинет, оставив её одну с лицом, залитым слезами, и крепко сжатыми в кулак простынями.
http://bllate.org/book/9755/883260
Готово:
