Позже она выяснила, что в тот день в «Восточную жемчужину» заходила и супруга дугуна — её младшая сводная сестра Линь Цзяоюэ.
Гу Сюаньли в этот раз выехал из дома без Мэй Цзюя, и тот теперь ежедневно дежурил в резиденции, готовый выполнять любые поручения Линь Цзяоюэ.
Так он и увидел: несмотря на то что старших в доме не было и утренние с визиты к ним не требовались, молодая госпожа проявляла удивительную самодисциплину. Она вставала вовремя, сопровождала управляющего по всем дворам и кладовым, знакомилась с каждым уголком дома.
После полуденного отдыха она вместе с няней Сунь приступала к изучению бухгалтерии и управления хозяйством.
Несколько дней подряд она трудилась усерднее любого чиновника, отправляющегося на утреннюю аудиенцию.
К тому же приближалось лето, и в доме начали шить новую одежду. Линь Цзяоюэ тоже отправилась вместе с управляющим к придворной вышивальщице, с которой обычно работал Дом графа Наньпина.
Ей всё явственнее удавалось справляться со своими обязанностями.
Лишь в один дождливый день, находясь в кабинете, Линь Цзяоюэ несколько раз отвлеклась и допустила ошибки в расчётах.
Няня Сунь, заметив, что госпожа чем-то озабочена, мягко сказала:
— Сегодня можно отдохнуть до вечера. Вам тоже нужно заботиться о себе.
Линь Цзяоюэ смущённо улыбнулась, аккуратно сложила чернильные принадлежности и вышла из кабинета.
В этот момент А Хуань, промокшая под дождём, подбежала к ней:
— Госпожа, Сяо Чжэньчжу снова вырвало после обеда!
Линь Цзяоюэ нахмурилась:
— Что сказал лекарь?
— Говорит, будто не от переедания. Возможно, из-за смены сезонов — слишком много проглотила комков шерсти.
Линь Цзяоюэ вздохнула и велела А Хуань позже принести Сяо Чжэньчжу к ней. В последнее время она чувствовала тревогу и каждый день тщательно расчёсывала кошке шерсть собственноручно, но, видимо, это не помогало.
Выходя из дома, она вдруг осознала, что дождь усилился. Тёплый весенний ливень, смешавшийся с послеполуденным зноем, хлестал по коже — душно и влажно.
Внезапно прислуга с ворот передала сообщение: наложница Дуань, услышав, что Сяо Чжэньчжу плохо себя чувствует, специально прислала ей игрушку для кошек — забавную палочку с перьями павлина.
В это же время сквозь громовые раскаты вернулся Мэй Цзюй, болтая в руке этой красивой короткой палочкой.
А в нескольких ли от столицы, среди диких гор, кровь смешивалась с дождём, словно алый занавес накрыл всё вокруг.
Главарь разбойников, кашляя кровью, зарычал:
— Уже семь лет… Почему ты всё ещё не можешь нас оставить в покое?!
Гу Сюаньли, держа в руке окровавленный клинок, с интересом наблюдал, как главарь корчится на земле, потеряв обе руки и ноги, словно пёс:
— Так вот уже семь лет прошло? Спасибо, что напомнил.
— Ещё семь лет назад я тебе говорил! Мы лишь выполняли приказ Анского вана, когда устроили засаду на министра Дуаня! Ты же сам знаешь, кто настоящий виновник! Зачем ты преследуешь нас, будто кошка, играющая с мышью?
Гу Сюаньли громко рассмеялся, и его холодный, жестокий голос пронзил дождевую пелену, вонзаясь прямо в мозг противника:
— Анский ван уже давно мёртв — я лично отрубил ему голову. Но сердце моё всё равно не находит покоя. Придётся медленно, очень медленно, уничтожить каждого из вас поодиночке, чтобы наконец успокоиться.
Слова «наш дом» наконец донеслись до сознания главаря. Его глаза вылезли из орбит от ужаса:
— Так это ты… Гу Сюаньли?!
Он, наконец, всё понял и осознал, что спастись невозможно. Отбросив страх, он захохотал:
— Отлично! Превосходно! Так ты и есть тот самый бесчеловечный мерзавец-евнух!
Он судорожно дрожал, но, узнав личность палача, решил умереть с достоинством и выплеснуть всю свою ненависть:
— Тебе и правда неспокойно! Ведь ты стал кастрированным уродом и больше не можешь жениться на дочери министра Дуаня! Ты вынужден смотреть, как она стала наложницей императора, и униженно кланяться ей каждый день! Конечно, тебе неспокойно!
Он смотрел на Гу Сюаньли, словно злобный призрак, и каждое слово вырывалось с кровью:
— Убивай, если осмеливаешься! Но даже если убьёшь меня, твой член не отрастёт! Всё это — лишь тщетная попытка заслужить милость своей наложницы! Может, она хоть разочек позволит тебе лизнуть подошву её башмачка! Ха-ха-ха-ха!
Его злобный смех эхом разносился по вершине горы.
Фаньцзы, стоявшие позади Гу Сюаньли, опустили головы. Никто не осмеливался издать ни звука в этом ливне, боясь разгневать дугуна.
Но Гу Сюаньли, наконец наскучив, собственноручно отсёк голову этому глупцу.
И даже после этого бросил презрительно:
— Дурак.
Эти люди всегда воображают, будто он стал евнухом и теперь вынужден доказывать свою значимость иным путём.
Разве он делает это ради милости наложницы?
Он просто говорит правду: всех, кто ему не нравится, он убивает одного за другим.
К утру дождь прекратился.
Линь Цзяоюэ впервые за долгое время попросила у управляющего и няни Сунь выходной и отправилась вместе с наложницей Шэнь в храм Нефритового Будды. За ними следовали А Хуань и Мэй Цзюй.
А Хуань недоумевала: их госпожа никогда не верила в Будду и не молилась — почему вдруг решила посетить храм?
Шагая рядом с повозкой, она тихо спросила Мэй Цзюя.
Тот почесал нос и усмехнулся:
— Когда становишься супругой, ответственность совсем другая, нежели у девушки.
А Хуань с подозрением посмотрела на него. Мэй Цзюй, уверенный в себе, добавил:
— Хотя, по-моему, госпожа зря беспокоится.
Вчера он зашёл передать кое-что и, когда Линь Цзяоюэ будто между делом спросила, не отправлялся ли дугун снова убивать людей, он просто кивнул. И всё. А сегодня она уже мчится в храм за молитвами!
«Дугун — не тот, кого может спасти Будда, — подумал Мэй Цзюй. — Ему место в девятом круге ада. Разве что сам Бодхисаттва Кшитигарбха сможет помочь…»
Внутри кареты наложница Шэнь тоже задавала вопрос, но Линь Цзяоюэ не стала вдаваться в подробности — не хотела пугать мать. Она лишь сказала, что приехала помолиться за здоровье семьи.
Наложница Шэнь улыбнулась и нежно взяла дочь за руку:
— С тех пор как ты приехала в дом отца, а дугун последовал за тобой, госпожа больше не смеет со мной грубо обращаться. Да и здоровье твоего деда значительно улучшилось. Для нашей семьи этого уже достаточно. Главное, чтобы Лань-гэ’эр рос в безопасности и благополучии. Этого мне вполне хватит.
Линь Цзяоюэ слегка сжала губы и тихо ответила:
— Мне тоже кажется, что всё хорошо. Но такие дни не приходят сами собой. Помолиться в храме — не грех.
— Верно, эти хорошие дни…
Она осеклась, вдруг осознав, от кого всё это зависит. Мысль о дугуне заставила её замолчать.
В храме Нефритового Будды Линь Цзяоюэ и мать почтительно поднялись по горной тропе. Дойдя до храма, они, как и все верующие, с благоговением зажгли благовония и совершили подношения.
Недавно здесь отмечали праздник Омовения Будды, и, чтобы почтить день рождения Будды, храм устроил торжества. Многие паломники из провинций не успели приехать вовремя, поэтому до сих пор поток посетителей не иссякал — храм был переполнен людьми и благоухал благовониями.
Наложница Шэнь, увидев, как дочь сосредоточенно молится, немного помедлила, затем тихо извинилась и направилась вглубь храма.
Она помнила: за главным залом стоит статуя Богини милосердия, дарующей детей.
Хотя… хотя с дугуном в этом плане, конечно, ничего не выйдет. Но ведь и в ритуале есть своя польза! Пусть хотя бы Будда подарит её Цзяоюэ гармонию и нежность в браке!
Она была простой женщиной, не сведущей в великих истинах. В отличие от мужчин, осуждающих могущественных евнухов, она прекрасно понимала: именно благодаря дугуну их семья обрела покой. Её дочь — супруга дугуна, и она лишь молилась, чтобы муж и жена жили в согласии. Больше ей ничего не было нужно.
Линь Цзяоюэ не догадывалась, насколько далеко зашла фантазия матери. Её собственные желания были скромны: первое — чтобы семья оставалась здорова и невредима; второе — чтобы в этой жизни ей не пришлось повторить судьбу прошлого и она смогла обрести спокойную старость; третье…
Она на мгновение задумалась. В прошлой жизни Гу Сюаньли прожил этот год без происшествий. Так чего же ещё просить?
А дальше… через год она и сама не знала, где окажется.
Собравшись с мыслями, она прошептала про себя: третье — пусть Сяо Чжэньчжу скорее выздоровеет.
Загадав три желания, она добавила про себя:
— Верующая не осмелится быть жадной. Я и сама приложу все усилия, чтобы мои мечты сбылись.
Она склонила голову к полу — искренне и благоговейно.
К полудню они остались в храмовой трапезной, чтобы отведать постной еды.
Храмовая кухня храма Нефритового Будды славилась по всей столице, но раньше ни мать, ни дочь здесь не бывали. Теперь же они решили воспользоваться случаем, а заодно угостить и прислугу — пусть и те прикоснутся к благодати.
Свежая и вкусная пища легко дарила радость. После сытного обеда лицо Линь Цзяоюэ озарилось улыбкой. Наложница Шэнь, заметив это, предложила А Хуань сходить купить немного лёгких постных блюд, чтобы взять с собой.
А Хуань заторопилась:
— Я одна справлюсь!
Наложница Шэнь лёгонько шлёпнула её по плечу:
— Глупышка! В храме нет знати и слуг. Если Будда запомнит моё доброе намерение, он непременно одарит Цзяоюэ удачей!
Линь Цзяоюэ улыбнулась и позволила матери проявить заботу, лишь напомнив им быть осторожными в толпе и не забыть купить что-нибудь и для Лань-гэ’эра.
Она даже подумала попросить Мэй Цзюя сопроводить их — вдруг толкнут? — но вспомнила, что мать боится его и сегодня уже несколько раз нервно отводила взгляд. Решила не настаивать.
Без болтовни матери и А Хуань в углу трапезной стало тихо.
И вдруг за соседним столиком разговорились несколько молодых людей, которые весь путь обсуждали политику. Сейчас они заговорили о том самом всесильном и коварном евнухе — Гу Сюаньли.
Линь Цзяоюэ, уже подносявшая к губам чашку чая, замерла.
— Он осмелился убить наследного сына маркиза Сюаньпина?! Этот «Девять тысяч лет» становится всё дерзче! Да ведь тот — настоящая знать!
Молодой человек в одежде учёного фыркнул:
— Предатель трёх господ! Чего только не осмелится? Его второй хозяин, Анский ван, был свергнут и казнён им же собственноручно!
Некоторые паломники из других городов, услышав это, пришли в изумление и стали просить юношу рассказать подробнее.
Тот, довольный вниманием, начал хвастливо повествовать, что Гу Сюаньли изначально был дальним родственником покойного министра Дуаня и пришёл в дом служить товарищем по учёбе сыну министра — Цзяньюйши.
Но когда министр Дуань погиб в землях Анского вана, Гу Сюаньли, увидев падение дома Дуаней, тут же перешёл на службу к Анскому вану.
Разве не ясно, что в нём с детства таился волчий нрав? Он инсценировал страдания, терпел унижения, а потом, неизвестно откуда получив улики, через несколько лет обвинил самого Анского вана в измене. Именно так он помог нынешнему императору взойти на трон и сам превратился в страшного дугуна, которого все зовут «Девять тысяч лет».
— Вот видите! Лишь бы быть наглым и жестоким — ради власти готов убивать кого угодно! Наследный сын маркиза Сюаньпина, видимо, просто несчастный, попавший под горячую руку!
Юноша покачал головой с видом глубокого презрения. Слушатели зашумели.
Вскоре компания принялась обсуждать другие слухи о «Девяти тысячах лет». Кто-то даже уверял, будто его дерзость объясняется связью с любимой наложницей императора — Дуань.
Мол, раз у него интимные отношения с той, кто шепчет императору на ухо, чего ему бояться?
Разговор пошёл в сторону нескромных подробностей. Мэй Цзюй, сидевший неподалёку, слушал с живым интересом — многие детали были ему в новинку, и он забавлялся, как эти люди выдумывают небылицы.
Но прежде чем он успел услышать ещё что-нибудь интересное, рядом с группой молодых людей раздался громкий звук — чашка с силой опустилась на стол.
Линь Цзяоюэ, одетая скромно, но с ослепительной красотой, холодно посмотрела на собравшихся мужчин. Её руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали.
— Это храм Будды. Прошу вас следить за своими словами.
Юноша, сидевший в центре, первым пришёл в себя. Хотя слова женщины были справедливы, он не хотел признавать своё поражение перед публикой:
— Простите, госпожа. Наши слова резки, но мы говорим о подлинном злодее. Даже Будда простит нас за это.
Остальные тут же подхватили:
— Совершенно верно! Мы же не врём! Если Будда услышит, он не накажет нас, а наоборот — покарает того мерзавца-евнуха!
Линь Цзяоюэ сдерживала дрожь в груди и медленно, чётко произнесла:
— Вы болтаете без умолку, но ваши слова — чистейшая ложь!
— Вы называете мои слова вымыслом? Какие у вас доказательства? — возмутился юноша.
Линь Цзяоюэ сжала кулаки в рукавах и быстро взглянула на Мэй Цзюя, который спокойно наблюдал за происходящим. Это немного успокоило её.
Она пристально посмотрела на юношу. Её гневная красота заставила некоторых зрителей задумчиво улыбнуться.
Но то, что она сказала дальше, заставило всю трапезную замереть в полной тишине:
— Мне не нужны доказательства. Потому что я — супруга дугуна Гу. И если я говорю, что вы лжёте, значит, вы лжёте.
То, что третья дочь графа Наньпина вышла замуж за «Девять тысяч лет», знали почти все любители сплетен в столице. Скрыть это было невозможно. А перед этими провинциалами Линь Цзяоюэ не видела смысла скрывать правду.
Сначала все опешили. Лицо юноши на миг исказилось от шока. Но, оказавшись перед лицом людей, перед которыми он только что хвастался, он не мог допустить, чтобы его заткнула женщина.
http://bllate.org/book/9755/883261
Готово:
