Мэй Цзюй моргнул и согласился. Когда Линь Цзяоюэ ушла, он почесал подбородок и пробормотал:
— Дугун врёт… Госпожа вовсе не смелая — она же такая послушная.
Цок… Понятно. Их дугуну нравятся именно такие — внешне скромные, а внутри хитрые, как Сяо Чжэньчжу.
И правда: кто же не любит милых котят? Он тут же повернулся и замяукал несколько раз, отправившись искать Сяо Чжэньчжу.
Линь Цзяоюэ вернулась домой с куда более радостным настроением, чем прежде. Сегодня не был особенным днём, а значит, Линь Мишвань точно не появится — от этого ей стало ещё легче на душе. Разговаривая с матерью и дедушкой, она не могла перестать улыбаться.
Наложница Шэнь, увидев, что дочь действительно живёт хорошо, тоже успокоилась и, вытирая слёзы, стала благодарить небеса.
Дедушка чувствовал облегчение, но в то же время испытывал сложные эмоции: хоть все честные люди и ненавидели того евнуха-злодея, тот всё же заботился о его внучке. Любой со стороны видел, что Линь Цзяоюэ теперь живёт лучше, чем в Доме графа. Что ещё он мог сделать?
Он состарился, многое уже не в его силах. Если внучка нашла себе хорошую судьбу, даже самое твёрдое сердце должно смягчиться.
В конце концов, дедушка вздохнул и сказал:
— Если сегодня найдётся время, сходи проведай старшую сестру.
Линь Цзяоюэ сразу почувствовала сожаление в его голосе и поспешила ответить:
— Я и сама собиралась всех навестить! Не волнуйтесь, дедушка. Старшая сестра умна, а теперь и у меня есть заступник — мы сможем помогать друг другу!
Дедушка кивнул, но в его глазах всё ещё читалась тревога.
Как ни странно, едва Линь Цзяоюэ вошла во двор старшей сестры и даже не успела позвать служанку, как оттуда выскочила одна из горничных и бросилась в комнату:
— Молодая госпожа! Наследный сын маркиза Сюаньпина скончался!
В тишине комнаты раздался звон разбитой посуды. Сердце Линь Цзяоюэ словно пронзила молния.
Она быстро пришла в себя, не дожидаясь доклада, подобрала подол и поспешила внутрь:
— Старшая сестра.
Линь Мяожоу сидела у кровати, её бледное личико выражало изумление.
Линь Цзяоюэ повернулась к горничной:
— Расскажи подробнее. Как это случилось?
Служанка, подавленная её внезапной строгостью — будто перед ней стояла настоящая хозяйка дома, — запинаясь, ответила:
— Молодая госпожа послала меня следить за происходящим вокруг резиденции маркиза. Только что оттуда вышел слуга, а другие тут же расспросили его. Оказалось, наследный сын маркиза скончался от тяжёлых ран!
Больше никаких подробностей не было, но и этого хватило, чтобы потрясти всех.
Линь Цзяоюэ глубоко вдохнула и велела А Хуань вывести служанку на свежий воздух.
Затем она села рядом с кроватью и крепко сжала руку старшей сестры, рассказала, что приехала проведать родных и что всё у неё хорошо. В завершение она твёрдо произнесла:
— Старшая сестра, теперь всё в порядке. Его смерть — это лучшее, что могло случиться!
Губы Линь Мяожоу задрожали, и лишь спустя долгое молчание она сумела выдавить слабую, но сложную улыбку и кивнула.
По натуре она не была жестокой, но после вчерашней встречи с Фэн Кунем она ясно поняла: если бы вышла за него замуж, её ждала бы жизнь хуже смерти.
Пока нож не режет тебя самого, все могут играть роль милосердных бодхисаттв. Но когда клинок занесён над тобой… Да, пожалуй, лучше, что Фэн Кунь умер!
Тем не менее она не могла понять и, долго колеблясь, тихо спросила Линь Цзяоюэ:
— Что случилось после того дня? Неужели это ты…?
Сердце Линь Цзяоюэ дрогнуло, и она инстинктивно покачала головой.
Она отлично знала свои возможности: без помощи Гу Сюаньли Фэн Шэнь пролежал бы всего пару недель, но уж точно не умер бы.
Однако она не верила, что Гу Сюаньли убил его. Ведь тот педант и человек слова — обещал помочь лишь в одном деле…
Поэтому она мягко сказала:
— Когда я уходила, наследный сын маркиза действительно был ранен, но его смерть не имеет отношения ни ко мне, ни к дугуну.
Линь Мяожоу облегчённо выдохнула:
— Тогда хорошо. Я боялась, что вы попадёте в беду из-за меня.
Самая страшная проблема разрешилась самым неожиданным образом. Обе сестры перевели дух, и лицо Линь Мяожоу заметно прояснилось — даже улыбка стала чаще появляться.
Линь Цзяоюэ с грустью подумала, что, кажется, всё вокруг начинает налаживаться.
Линь Мяожоу в свою очередь крепко сжала её руку и с лёгкой горечью улыбнулась:
— Когда я немного окрепну, обязательно сообщу дедушке эту новость. Я не осмелилась сказать ему, что и ты оказалась замешана. Он и так сильно переживает за меня — узнал, что мне грозил этот распутник, и последние дни мучается одышкой и кашлем.
Линь Цзяоюэ удивилась и подумала: «Неудивительно, что дедушка выглядел так странно». Она незаметно спросила:
— Разве здоровье дедушки не улучшилось совсем недавно? Почему теперь снова ухудшилось из-за тревог?
Линь Мяожоу не догадывалась о мыслях младшей сестры и задумалась:
— Доктор У сказал, что у дедушки нет серьёзных болезней, кроме давнего сердечного недуга, который особенно чувствителен к эмоциям. То, что для нас — просто повод для беспокойства, для него — словно нож в сердце.
Линь Цзяоюэ нахмурилась. Получается, проверка лекарств и советы старшей сестре беречь дедушку — всё это бесполезно. Единственное, что поможет, — не давать ему расстраиваться и сохранять спокойствие.
Тогда вдруг ей пришло в голову: а из-за чего в прошлой жизни дедушка потерял последнюю искру жизненных сил?
Она замерла. Неужели из-за смерти А Лана, которая должна произойти совсем скоро?
Не успела Линь Цзяоюэ задать ещё несколько вопросов о дедушке, как вернулся Линь Маонянь.
Линь Цзяоюэ тут же замолчала и встала, почтительно поклонившись:
— Дядя.
Но обычно сдержанный старший родственник сегодня лишь холодно фыркнул:
— Не смею принимать поклон от госпожи Гу!
Атмосфера в комнате мгновенно оледенела.
Линь Мяожоу опешила:
— Отец…
— Если тебе нездоровится, лежи в постели и выздоравливай! Зачем принимать всякую непристойную компанию?
Этот выговор ошеломил её.
Линь Цзяоюэ наконец поняла: дядя, прикрываясь выговором старшей дочери, на самом деле оскорбляет её.
Она нахмурилась, не понимая:
— Дядя, я вас не понимаю. Вы сами вместе с тётей решили выдать меня замуж. Почему же теперь говорите, будто я непристойна?
Линь Маонянь онемел от возражения, решив, что племянница теперь, имея за спиной Гу Сюаньли, стала ещё более дерзкой и неуважительной к старшим.
Он сердито взглянул на неё:
— Я не стану с тобой спорить! Дугун сейчас под домашним арестом на месяц по указу императора. Так чего же ты ещё здесь шатаешься? Беги скорее обратно!
Линь Цзяоюэ замерла, в её глазах мелькнуло недоверие. Только теперь она узнала, что вчера Гу Сюаньли всё-таки был наказан при дворе.
Помедлив мгновение, она больше не стала спорить, лишь бросила старшей сестре успокаивающий взгляд, формально поклонилась и вышла.
Когда она ушла, гнев Линь Маоняня немного утих. Он посмотрел на заплаканную дочь и глухо произнёс:
— Наследный сын маркиза Сюаньпина умер.
Линь Мяожоу растерялась — она ещё не успела рассказать отцу, что тоже послала людей узнавать новости и только что получила известие, — но Линь Маонянь продолжил:
— Вы были обручены, значит, между вами есть связь. В ближайшие дни веди себя тише воды, ниже травы.
Вдруг нахлынули давно забытые обиды, и Линь Мяожоу неожиданно спросила:
— Что значит «вести себя тише воды»?
Линь Маонянь нахмурился.
— Если бы он не умер, вы всё равно заставили бы меня «вести себя тише воды» и спокойно ждать, пока он придёт и заберёт меня? Какое мне дело до его смерти? — дрожащим голосом, словно каждый слог пронзал сердце, спросила она отца.
— Ты что несёшь?! — рявкнул он.
Линь Мяожоу вдруг почувствовала ледяной холод. Тепло, которое принесла беседа с младшей сестрой, мгновенно исчезло.
— Отец, я никому не говорила, кроме вас: именно меня хотел осквернить наследный сын маркиза! Вам… вам совсем всё равно?
Линь Маонянь онемел.
Наконец он фыркнул:
— После общения с той девчонкой и ты научилась грубить отцу? Я думаю о твоей репутации! Разве я причиняю тебе зло? Подумай хорошенько!
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.
Слёзы катились по щекам Линь Мяожоу. Она не могла понять, как её отец стал таким.
Линь Цзяоюэ тоже не находила объяснений. Узнав, что дядя участвовал в устройстве её брака, она уже поняла: этот старший родственник не питает к ней добрых чувств. Но сегодняшнее поведение показалось ей ещё более странным — не просто отсутствие доброты, а настоящая ненависть.
— Господин Линь и правда страшен, — дрожащим голосом сказала А Хуань, вспомнив выкрики за дверью. — Даже дугун не так пугает!
Эти слова попали прямо в сердце Линь Цзяоюэ. Она долго молчала, потом покачала головой:
— Больше не упоминай об этом.
А Хуань поспешно кивнула.
Линь Цзяоюэ не защищала дядю — просто старшая сестра ещё не оправилась от потрясения, и она не хотела усложнять ей жизнь или вызывать тревогу у дедушки. К тому же поведение дяди казалось слишком странным, чтобы можно было разобраться в нём сразу. Нужно действовать осторожно и продуманно.
А сейчас она с тревогой осознала: больше всего её волнует Гу Сюаньли.
Он получил наказание и ничего не сказал ей. Возможно, считает его незначительным… или просто не стоит упоминать при ней?
Скорее всего, она для него ничто. Но ведь и она виновата в том, что он попал под опалу. Раз так, нельзя делать вид, будто ничего не произошло.
Линь Цзяоюэ вздохнула. В этой жизни, даже стараясь казаться безразличной и отстранённой, она на самом деле полна амбиций. Дугун дал ей каплю сладости, а она уже жадно хочет большего.
Она тихо вздохнула и, дойдя до лавки «Восточная жемчужина», совсем потеряла интерес к украшениям. Продавец водил её с первого этажа на третий, но она лишь мельком взглянула на пару вещиц.
А Хуань, заметив это, тихонько спросила, когда продавец отошёл:
— Госпожа переживает за дугуна?
Линь Цзяоюэ задумалась и с грустью ответила:
— Переживать бесполезно. Дела дугуна мне не подвластны. Просто…
Просто её терзала неопределённая тревога: вдруг для него она всего лишь игрушка, которую можно в любой момент выбросить? Она ничего не может для него сделать, не может даже заслужить его расположения… и тогда повторится та же участь, что и в прошлой жизни.
А Хуань моргнула и вдруг улыбнулась:
— Но ведь в большинстве домов госпожи никогда не вмешиваются в дела господ! Зачем же госпоже из-за этого тревожиться?
Линь Цзяоюэ замерла, потом рассмеялась — А Хуань ведь не знает всех тонкостей их отношений с Гу Сюаньли.
Горничная добавила:
— Я, конечно, глупа, но вижу: дугун относится к вам иначе, чем к другим. Он даже грубого слова вам не сказал! Хотя вы поженились всего месяц назад и почти не общались.
Линь Цзяоюэ моргнула.
— Наша госпожа красива и умна, да и дугун хочет научить вас вести хозяйство. Со временем вы обязательно сможете помогать ему во всём! Сейчас не стоит тревожиться — шаг за шагом, всё обязательно наладится!
Слова служанки, неожиданно, действительно успокоили Линь Цзяоюэ.
Она улыбнулась и ласково сжала руку А Хуань.
Та права. Она ведь поднялась с самого низа. Если теперь начнёт метаться из-за неопределённости будущего, это будет предательством по отношению ко всем своим усилиям.
Прошедший месяц был коротким, но для неё каждое решение и каждый поступок были полны риска и имели огромное значение.
«Дорога найдётся, когда дойдёшь до горы», — подумала она. Главное — уверенно идти вперёд. Остальное — бесполезно обдумывать заранее.
Успокоившись, Линь Цзяоюэ весело принялась выбирать украшения вместе с А Хуань.
Они не знали, что сразу после их ухода с верхнего этажа, куда вход был запрещён из-за присутствия важного гостя, медленно спустился Ли Чансу.
Он молча смотрел вслед удаляющейся Линь Цзяоюэ, размышляя о только что услышанном разговоре двух женщин.
— Линь Цзяоюэ…
Он невольно произнёс это имя вслух, вспоминая, как впервые увидел её в саду мэй Дома графа — лёгкую, как птица.
Но эта же хитрая и живая пташка в день возвращения в родительский дом холодно отстранила его, чётко обозначив границы, а во Дворце Руй-ваня будто и не замечала его вовсе.
Ради чего? Ради сохранения целомудрия и приличий?
Но ведь она так переживает за того евнуха, так тревожится и рассуждает о нём… А с ним, благородным и учтивым… зятем, ведёт себя так сдержанно и чуждо?
В душе Ли Чансу поднялась сложная волна чувств. Хотя она всего лишь незаконнорождённая дочь, каждый взгляд на неё будоражил его. Ему казалось: она не должна быть рядом с тем евнухом, не должна занимать то место. Каждый раз, видя её там, он чувствовал, как перехватывает дыхание.
http://bllate.org/book/9755/883259
Готово:
