Она изначально собиралась прижать Фэна Куна компроматом, заставив его самому отказаться от помолвки. В худшем случае она могла бы опереться на свой статус супруги дугуна и надавить на него напрямую. Оба приёма казались безотказными — увы, всё разрушило то странное зелье.
Фэн Кунь утратил всякий стыд и попытался принудить её к близости. Тогда ей ничего не оставалось, кроме как пойти ва-банк и преподнести Фэна Куна в жертву дугуну.
Гу Сюаньли прищурился:
— Откуда госпожа знает, что наш дом соизволит принять эту жалкую жизнь?
Линь Цзяоюэ пристально посмотрела на него:
— Наследный принц Фэн сам заявил, что служит принцу Нину. А вражда между принцем Нином и принцем Руем — не тайна. Вчера же вы, дугун, вошли во Дворец Руй-ваня через главные ворота.
Он однажды сказал: он проходит через главные ворота лишь когда входит во дворец или отправляется на конфискацию имущества.
Значит, вчера Линь Цзяоюэ была уверена: Гу Сюаньли явился во Дворец Руй-ваня убивать. Подсунув ему Фэна Куна в качестве щита, можно было представить, будто весь скандал устроил именно он, и тогда два принца — Руй и Нин — начнут сражаться друг с другом.
— Увы… события пошли не так, как я предполагала. Меня подстроили с помощью того зелья, — пробормотала Линь Цзяоюэ, неловко поджав пальцы ног. Мягкая атласная поверхность туфельки слегка вздулась.
Когда Линь Цзяоюэ ненавязчиво попыталась выведать происхождение того зелья, Гу Сюаньли рассеянно бросил:
— Да это просто игрушка для знати, чтобы развлечься. Не стоит и внимания.
Линь Цзяоюэ больше не стала допытываться — иначе могла вызвать подозрения. Решила, что позже сама всё выяснит.
Гу Сюаньли же с лёгкой издёвкой заметил:
— Если бы я не втянул в это дело супругу наследного принца из дома Руй-ваня, возможно, всё и пошло бы так, как задумала маленькая супруга. И сегодня мне не пришлось бы нести наказание.
Такая умница и послушница… Как же не отомстить за неё?
Поэтому Гу Сюаньли неожиданно мягко утешил её:
— Не беда. Наш дом уже отомстил за госпожу.
Линь Цзяоюэ, слушая, как он в нескольких словах поведал, как вчера устроил ловушку супруге наследного принца из дома Руй-ваня и чуть не довёл её до… — замерла в изумлении.
Для женщин целомудрие — важнее всего. Приём Гу Сюаньли был по-настоящему жесток и унизителен.
Она невольно спросила:
— Вы остановились?
Она не желала супруге наследного принца полного позора — просто не верилось, что Гу Сюаньли способен на милосердие, что в самый последний момент сумел остановиться. Она даже машинально сложила ладони, будто готовясь захлопать в ладоши.
Но Гу Сюаньли бросил на неё долгий, пронзительный взгляд:
— Просто понял, что нет смысла. Пусть лучше сама пожнёт плоды своих деяний и потеряет доброе имя. Зачем позволять ей испытать удовольствие? Это было бы слишком щедро.
Линь Цзяоюэ сначала внимательно слушала, но в конце фразы сильно вздрогнула и с недоверием уставилась на него.
Какие слова!
Нет… хотя, возможно, он и правда так думает…
Гу Сюаньли — евнух. Ему, скорее всего, трудно понять те самые «удовольствия», поэтому он и не желает, чтобы те, кого ненавидит, испытали их — даже если для них это стало бы мучением.
Линь Цзяоюэ растерянно подумала: может быть, Гу Сюаньли тем самым дал понять, что она ему не безразлична… и, возможно, даже получает удовольствие от их игр, позволяя себе немного вольностей с ней…
Пока эти мысли путались в голове, ужин казался безвкусным, как жёваная солома. А вот Гу Сюаньли, напротив, ел с явным удовольствием и даже нарочито делал вид, что не замечает покрасневшего лица маленькой супруги, специально кладя ей на тарелку несколько кусочков.
Он улыбался небрежно.
Правда, причина его поступка была глубже: он не хотел, чтобы супруга наследного принца испытала удовольствие — это лишь часть плана. Главное — заставить весь дом Руй-ваня прочувствовать всю горечь ложных обвинений, пусть мучаются в безмолвии, не смея ни жаловаться, ни оправдываться. Ведь они обязаны расплатиться за восемьдесят тысяч жизней, загубленных пятнадцать лет назад.
После ужина Мэй Цзюй, неуклюже взвалив на спину странный свёрток, наконец добрался до Дворца дугуна и пришёл забрать великого дугуна обратно во внутренние покои.
Линь Цзяоюэ, видя, что оба молчат и не объясняют ничего, тоже молча и покорно опустила голову, провожая Гу Сюаньли.
Гу Сюаньли рассеянно кивнул и, поднимаясь, бросил взгляд на скромную фигурку супруги с опущенными ресницами.
Её шея была тонкой и изящной, ключицы чётко очерчены, а простой покрой одежды без лишних украшений и завязок невольно привлекал внимание к нежной белизне её кожи.
Гу Сюаньли вдруг вспомнил вчерашний день: как она, почти задушив Фэна Куна, бросилась к нему навстречу — и именно тогда эта белоснежная кожа мелькнула перед его глазами в суматохе.
А после возвращения во дворец… всё произошло слишком быстро,
они почти не успели прикоснуться друг к другу.
Мэй Цзюй, держащий за спиной лекарства, всё ещё с надеждой ждал, когда дугун двинется. Вдруг он заметил, как тот чуть заметно отвёл взгляд и спросил управляющего:
— В доме не хватает денег?
Управляющий опешил:
— Хватает, дугун. Ваше месячное жалованье и все императорские подарки аккуратно записаны и хранятся в сокровищнице. Вы можете проверить в любое время.
Гу Сюаньли приподнял бровь:
— Тогда почему госпожа до сих пор носит одни и те же наряды?
Управляющий и Линь Цзяоюэ переглянулись.
В благородных семьях обычно шьют новую одежду раз в сезон. Линь Цзяоюэ вышла замуж, как раз пропустив время пошива весенней одежды. Да и в доме графа Цзинъаня средств всегда не хватало, поэтому её наряды и украшения выглядели довольно скромно.
К тому же… она тайком глотнула обиду: ведь всё своё приданое она «подарила» Гу Сюаньли! Откуда у неё взять деньги на новые вещи?
Управляющий тоже об этом думал. Недавно он даже спрашивал, не хочет ли госпожа взять в свои руки управление хозяйством, но она оказалась слишком послушной: без разрешения дугуна не протягивала руку даже на шаг дальше положенного, совсем не похожа на других молодых госпож, которые каждую монетку считают.
Он уже собирался объяснить, но Линь Цзяоюэ тихо перебила:
— Управляющий уже спрашивал меня об этом. Просто в эти дни так много хлопот, что я не успела заняться этим.
Управляющий замолчал, в душе ещё больше восхищаясь: у него сами дети есть, он видел разных молодых госпож, но только те, кто знал бедность с детства, вели себя так скромно и покорно.
Он поспешно добавил:
— Простите, дугун, старый слуга не уследил. Завтра же пришлют портних, чтобы снять мерки с госпожи, а также отберут украшения из сокровищницы для её выбора.
Гу Сюаньли наконец неспешно кивнул и равнодушно произнёс:
— Из сокровищницы не надо. Пусть покупают всё новое в лавках.
Ткань ещё куда ни шло, но украшения… Он вспомнил коралловую заколку для волос, которую сегодня видел в павильоне Цзяотай.
Украшения из сокровищницы, хоть и были императорскими дарами, всё равно были либо вещами наложницы Дуань, либо добытыми при конфискациях, либо тем самым приданым, которое она «подарила». Такие вещи не подходят.
Его супруга не должна носить то, что уже носили другие. Только новое — и только лучшее.
— Госпожа отдала нам всё своё приданое, — невозмутимо добавил он, — наш дом не станет плохо обращаться с ней.
Ведь даже Сяо Чжэньчжу каждый день получает сушеную рыбу, — с полным самообладанием кивнул он и, наконец, неторопливо направился вслед за Мэй Цзюем, оставив ошеломлённую Линь Цзяоюэ и довольного управляющего.
Линь Цзяоюэ ещё до свадьбы морально подготовилась ко всему худшему и никогда не думала, что сможет добиться хоть капли доброты от Гу Сюаньли. Но теперь… ей доставалось слишком много хорошего?
Управляющий рядом улыбнулся:
— Госпожа снова забыла спросить дугуна, когда ей передадут управление хозяйством.
Линь Цзяоюэ на этот раз явно смутилась:
— Но… но я не умею этого…
Госпожа Чжоу управляла домом, и их дворик получал лишь те гроши, что просачивались сквозь её пальцы. Наложница Шэнь тоже не была примером хозяйки и никогда не учила Линь Цзяоюэ вести дом.
Управляющий задумался:
— Тогда вот что: няня Сунь и я немного разбираемся в счетоводстве. Пока дугун не дал разрешения, госпожа может потихоньку учиться. Когда представится случай, спросите у дугуна — и сразу сможете начать.
Линь Цзяоюэ растроганно кивнула.
Тем временем Мэй Цзюй, следуя за Гу Сюаньли во внутренние покои, наконец осознал истину и изумился:
— Дугун… вы решили выпить лекарство раньше срока из-за госпожи?
Гу Сюаньли холодно взглянул на него.
Мэй Цзюй, будучи самым давним и единственным живым спутником дугуна, знал, что затронул запретную тему. Но всё равно нахмурился:
— Вы же пьёте это зелье годами, дозировка тщательно рассчитана… Неужели раньше времени не смогли удержаться?
— Мэй Цзюй, — Гу Сюаньли остановился и серьёзно посмотрел на него, — наш дом не боится убить тебя.
Мэй Цзюй скривил губы и проглотил оставшиеся слова. В душе он только вздыхал: маленькая супруга действительно искусна! Сумела заставить этого железного дерева расцвести — и как бурно!
«Искусная» маленькая супруга вернулась в свои покои с несгибаемой улыбкой, и даже А Хуань, узнав новость, обрадовалась:
— Отлично! Теперь, когда госпожа выйдет в свет, никто не посмеет смотреть на неё свысока!
Линь Цзяоюэ улыбнулась про себя. Дедушка был прав: судьба не могла дать ей две одинаково трудные дороги.
Гу Сюаньли, хоть и кажется капризным и жестоким, всё же относится к ней гораздо лучше, чем Ли Чансу — вне зависимости от его первоначальных намерений. Это превзошло все её ожидания. Одной этой заботы дугуна достаточно, чтобы набраться смелости и рискнуть в игре с тигром!
На следующее утро няня Сунь повела Линь Цзяоюэ в сокровищницу выбирать ткани. Это был её первый визит в хранилище Дворца дугуна, и она, словно Лю Баоюй в «Сне в красном тереме», с изумлением восхищалась роскошью каждой комнаты.
За ними крадучись пробралась Сяо Чжэньчжу и тоже с любопытством оглядывалась, собираясь что-нибудь поцарапать.
— Ох, маленький повелитель! Этого нельзя царапать! Это ткани для новых нарядов госпожи, — улыбаясь, няня Сунь подняла кошку и лёгким шлепком одёрнула её лапки.
Сяо Чжэньчжу растерянно поджала коготки и больше не шалила.
А Хуань, зная прежнюю скромность госпожи, выбрала для неё комфортные, но неброские ткани.
Однако Линь Цзяоюэ с улыбкой выбрала другие.
А Хуань удивилась: белоснежный атлас с изысканным узором облаков, нежно-алый полупрозрачный шёлк и несколько летних тканей с яркими цветочными узорами.
Линь Цзяоюэ думала просто: дугун отметил, что её одежда слишком проста, и лично велел сшить новую. Если она теперь станет прятаться и выбирать скромные ткани, это покажется неискренним. К тому же внешний вид — лучший способ показать перемены. Чем скорее она изменится, тем быстрее разочарует врагов и обрадует тех, кто за неё переживает.
Выбрав ткани, они стали ждать портних из «Шелковой мастерской».
«Шелковая мастерская» — крупнейшая швейная лавка столицы, мастера которой шили одежду для многих знатных семей.
Когда портнихам сообщили, что заказ от Дворца дугуна, они чуть не бросились бежать. Но потом подумали: если сбежать — это будет ещё большее оскорбление. Поэтому, дрожа, пришли с мерками и каталогами.
Однако, увидев легендарную супругу дугуна, встретившую их мягкой улыбкой и угостившую чаем, они почувствовали, как сердце возвращается на место.
Обе вспомнили слухи: неудивительно, что жестокий «Девять тысяч лет» ради такой супруги и свекровь оскорбил, и приданое отобрал…
Такая нежная красавица! Даже евнух не устоит!
После беседы Линь Цзяоюэ выбрала фасоны, и портнихи окончательно расслабились, весело болтая и восхищаясь: фигура у госпожи прекрасная, лицо — как цветок, в этих нарядах она будет сиять, словно распустившийся лотос.
Прощаясь, они упомянули:
— Госпожа, сегодня в «Восточной жемчужине» находится важный гость. Все лучшие украшения уже показывают ему. Если будете ждать, пока они пришлют выборку, увидите лишь остатки.
Обе лавки находились на главной улице столицы, и портнихи видели это по пути, поэтому с радостью поделились бесполезной, но любезной информацией.
Линь Цзяоюэ хотела сказать: «Пусть будут остатки, всё равно лучше моей деревянной заколки», но А Хуань и няня Сунь в один голос возмутились:
— Ни в коем случае! Наша госпожа достойна только лучшего!
Няня Сунь уже собралась идти к управляющему, но Линь Цзяоюэ остановила её и, помедлив, сказала:
— Не стоит беспокоить управляющего. Раз не повезло, я сама с А Хуань схожу туда. Заодно загляну в дом графа Цзинъаня проведать матушку.
Няня Сунь подумала — почему бы и нет? Кроме визитов после свадьбы и банкетов, госпожа почти не выходила из дома, а дугун уже показал своё отношение к прогулкам супруги — совершенно безразличное. Значит, можно идти.
Но послушная Линь Цзяоюэ всё же решила зайти во внутренние покои, чтобы сообщить дугуну о своём выходе. Его там не оказалось — только Мэй Цзюй, зевая, казалось, только что проснулся.
Подойдя ближе, она услышала, как он бормочет:
— Спать на полу слишком жёстко.
Линь Цзяоюэ удивилась: оказывается, даже эти кровавые фаньцзы жалуются на твёрдость пола…
Но почему Мэй Цзюй спит на полу, если во внутреннем дворе полно комнат?
Не поняв, да и не решаясь спрашивать, она просто попросила передать дугуну, что собирается выйти.
http://bllate.org/book/9755/883258
Готово:
