Она сожалела, что не умела распознавать людей. Сожалела, что сердце её стремилось выше небес, а судьба оказалась тоньше бумаги. Но больше всего — что ещё недавно, в своём наивном заблуждении, она мечтала завоевать любовь Ли Чансу и ради этого притворялась кроткой и покорной, почти не выходила из особняка и даже не удосужилась взглянуть на тех, кто по-настоящему любил её.
Она ошибалась.
Слёзы беззвучно скатились по уголкам глаз.
Брат, дедушка, мать… и за дверью всё ещё дежурит А Хуань… Она ошибалась. Но разве бывает на свете лекарство от сожалений?
Прошло неизвестно сколько времени, когда на востоке начало светлеть. Свадебный кортеж из Дома Князя Ниня, казалось, уже собирался в путь — громкие звуки гонгов и барабанов, доносившиеся издалека, теперь приближались прямо сюда.
Линь Цзяоюэ, разбуженная шумом, с трудом приподняла тяжёлые веки и оцепенело уставилась на дверь.
Её старшая сестра вот-вот должна была вступить в этот дом в качестве наследной невесты Ли Чансу.
Именно в этот момент за пределами двора раздались поспешные шаги, и ещё до появления человека — голос:
— Наложница Шэнь из Дома графа Наньпина скончалась!
А Хуань, хрипло перепугавшись, рявкнула:
— Кто позволил тебе приходить сюда с такими вестями!
Запертая в комнате Линь Цзяоюэ почувствовала, как разум её опустел. Все мысли исчезли, осталось лишь одно — только что услышанное известие, эхом отдававшееся на фоне праздничного гула во всём особняке.
Её мать умерла.
Умерла.
Брат умер, дедушка умер, и теперь мать тоже умерла.
Та самая горечь, что давила в груди, наконец прорвалась сквозь горло. Линь Цзяоюэ выплюнула кровь, которая брызнула на дверь, исполосованную её собственными царапинами, словно сухая ветвь, расцветшая алыми цветами посреди всеобщего ликования.
А Хуань, вернувшаяся в комнату, застыла на месте — её подол окрасился в алый.
Линь Цзяоюэ, широко раскрыв когда-то прекрасные глаза, в отчаянии и неприятии протянула окровавленную руку, будто пытаясь пронзить стены, пронзить особняк и ещё раз обнять мать.
Но матери у неё больше не было.
В тот самый миг, когда её старшая сестра переступала порог в качестве новобрачной, рука Линь Цзяоюэ безжизненно упала на пол. Она так и не открыла дверь.
— Госпожа!!!
Си Цюй, специально пришедшая передать весть, увидев это, в душе ликовала и поспешно покинула двор.
Пусть умирает — так чище будет. Теперь, когда вторая госпожа входит в Дом Князя Ниня, ей не придётся больше видеть эту надоевшую побочной рождённую девицу!
Второй год эпохи Цзяньлун, весна.
Дом графа Наньпина кишел гостями.
Старый граф Наньпин был знаменит своими живописными полотнами, которые высоко ценил сам император, и потому все в доме графа почитали изящные искусства.
Пятнадцатого числа второго месяца, в Праздник цветов, помимо подношений богине цветов, в доме ежегодно устраивался праздник: гости любовались цветами, пили чай, состязались в стрельбе по бумажным лентам и сочиняли стихи.
Девушка в платье цвета белого чая с вышитыми цветами, серебряной отделкой и узким поясом, поверх — прозрачная накидка цвета озёрной зелени, очнулась среди резных балок и свисающих лоз на изогнутой галерее.
Сначала она машинально протянула руку и схватила нераспустившийся бутон, свисавший рядом, и замерла.
Через лунные ворота к ней уже шла служанка с чашей имбирного отвара. Увидев её растерянный вид, служанка сразу поняла: госпожа только что проснулась. Она поставила чашу и поспешила поддержать девушку:
— Госпожа, как вы могли уснуть прямо здесь? Сегодня в доме столько гостей, да и погода ещё прохладная — простудитесь!
Но девушка лишь позвала её по имени.
А Хуань удивилась:
— Что случилось?
И увидела, как госпожа покраснела от слёз, внимательно осмотрела её с ног до головы, будто не веря своим глазам, а затем вдруг крепко обняла, словно ребёнок, проснувшийся от кошмара, и, дрожащим голосом, снова и снова повторяла:
— А Хуань, А Хуань!
Линь Цзяоюэ словно очнулась от сна. Она действительно вернулась!
Она отчётливо помнила, как, выплюнув кровь, почувствовала, как силы покидают её тело, как она теряла контроль над собой… Но теперь, открыв глаза, оказалась снова в Доме графа Наньпина.
Она всё ещё была незамужней девушкой, ноги А Хуань ещё не были сломаны… Значит, брат жив, дедушка жив, мать жива?
Она крепко обняла А Хуань, её бледные щёки залились румянцем, и она не знала, что сказать. А Хуань решила, что госпожу одолел кошмар, и несколько раз успокаивающе погладила её.
Линь Цзяоюэ боялась, что это всего лишь сон на грани смерти, и что, стоит ей снова закрыть глаза, всё снова погрузится во тьму. Поэтому она быстро отпустила А Хуань:
— Мне нужно увидеть мать и Лань-гэ’эра.
Пусть даже это сон — она проживёт его до конца!
А Хуань, улыбаясь, остановила её:
— Госпожа, вы, наверное, совсем забыли: сегодня Праздник цветов. Наложница Шэнь опасалась, что маленький господин может помешать важным гостям, и специально увезла его в храм Нефритового Будды помолиться.
Линь Цзяоюэ замерла.
Праздник цветов?
Она вдруг вспомнила что-то и посмотрела на своё платье.
Как громом поражённая!
Праздник цветов…
Разве это не тот самый день, когда она намеренно упала в пруд, чтобы спровоцировать спасение со стороны Ли Чансу?
В её глазах дрогнуло от ужаса, руки и ноги стали ледяными. Она напряглась, пытаясь вспомнить тот день: она выдумала предлог, чтобы заманить Ли Чансу к пруду.
Это платье она тоже выбрала специально — всё светлое, всё из тонкой ткани. После падения в воду оно станет почти прозрачным. А вокруг пруда будут лишь служанки, не умеющие плавать. Она закричит на помощь Ли Чансу, и ему придётся спуститься в воду, чтобы спасти её.
А Хуань тогда ничего не подозревала. По заранее данному приказу она должна была привести группу госпож в сад как раз в тот момент, чтобы те застали их вдвоём — в мокрой, почти обнажённой одежде, обнимающихся…
А сейчас она, опасаясь весеннего холода и возможной болезни после купания, велела А Хуань заранее сварить имбирный отвар.
На самом деле, это был лишь предлог, чтобы отослать А Хуань разведать обстановку у пруда, а самой немного отдохнуть на галерее у сада.
Множество деталей, которые она сама давно забыла, теперь воссоздавались в этом «сне» с поразительной чёткостью. Это был вовсе не гениальный план — теперь она видела в нём одни лишь промахи. Но тогда она отчаянно рвалась любой ценой привязать к себе Ли Чансу и не думала ни о чём другом.
Она начала верить: возможно, именно её неугасимая обида вернула её в день, когда решалась её судьба.
А Хуань принесла имбирный отвар:
— Госпожа, выпейте пока горячим.
Линь Цзяоюэ на мгновение замялась, но потом улыбнулась и взяла чашу:
— Хорошо. Сегодня я мало одета — без горячего имбирного отвара не согреться.
Был ли это сон или настоящее возвращение — она больше не собиралась повторять прошлых ошибок и не хотела тревожить тех, кто её любил.
Выпив отвар, она собралась уходить. Пусть себе Ли Чансу, наследный сын князя Ниня, устраивает свои праздники — сегодня она не будет участвовать в Празднике цветов. Она твёрдо решила избегать его и дать ему возможность сохранить свою непорочную репутацию.
— Госпожа, куда вы? Все гости сейчас в саду.
Это был противоположный путь.
Линь Цзяоюэ обернулась и улыбнулась, на щеках заиграли ямочки:
— Сегодня в доме столько гостей — без меня не обойдутся. Пойдём в сад сливы, проведаем дедушку.
Увидев её улыбку, А Хуань искренне изумилась.
Несколько дней назад госпожа что-то услышала в доме и с тех пор ходила мрачная, словно туча над головой. А теперь снова улыбается — от этого и у А Хуань на душе стало светлее.
— Хорошо!
Вернувшись в Дом графа Наньпина, Линь Цзяоюэ переполняли чувства.
Это был её дом — место, о котором она тысячи раз мечтала во снах в прошлой жизни.
Тогда, в прошлом, она уже не помнила, сколько раз умоляла и рыдала, но до самой ночи перед свадьбой Ли Чансу, пока не умерла от кашля с кровью, ей так и не удалось вернуться сюда.
Но теперь всё стало возможным.
Линь Цзяоюэ с нетерпением спешила в сад сливы. После матери и брата именно дедушка любил её больше всех.
Дедушка был добрым человеком: он никогда не пренебрегал ею из-за её побочного происхождения и даже учил писать и рисовать. Многие узоры для вышивки, которые она так любила, были придуманы под его наставлениями.
Самым большим сожалением прошлой жизни было то, что она не смогла быть рядом с семьёй и даже не успела ухаживать за дедушкой в его последние дни.
Хотя она и недоумевала: дедушка всегда был здоров, отчего же он вдруг скончался? Но раз уж время повернулось вспять, она непременно будет заботиться о нём, предотвратит болезнь и подарит ему долгие и спокойные годы.
Подумав об этом, Линь Цзяоюэ улыбнулась ещё шире и легче.
Будто птичка, наконец вырвавшаяся из клетки, она взмыла в бескрайнее небо —
— Благодарю вас за наставления, достопочтенный граф Наньпин. Я получил неоценимую пользу.
Знакомый голос заставил крылья птицы мгновенно окаменеть, и она чуть не рухнула с небес.
Линь Цзяоюэ резко остановилась и с недоверием увидела, как из комнаты дедушки выходит Ли Чансу. Седовласый дедушка всё ещё улыбался и беседовал с ним:
— Уважаемый наследный сын, ваши навыки в живописи столь велики — разве может старик вроде меня чему-то вас научить?
Заметив Линь Цзяоюэ, дедушка обрадовался ещё больше:
— Юэ, ты пришла!
Линь Цзяоюэ сразу почувствовала, что и Ли Чансу тоже на неё посмотрел.
— Наследный сын, это третья госпожа нашего дома, — с гордостью представил её граф Наньпин.
Радость от встречи с дедушкой ещё не успела залечить её раненое сердце, как все страхи и обиды прошлой жизни уже хлынули через край.
Её возвращение оказалось слишком поспешным: ведь только что, перед смертью, она ещё с ненавистью смотрела на Ли Чансу, а теперь, открыв глаза, снова стоит перед ним — без малейшей передышки.
Она оцепенела: разве она не избегала пруда? Как же так получилось, что они снова встретились?
Но она тут же напомнила себе: сейчас она ещё не сделала рокового шага. У неё есть выбор. Перед Ли Чансу ей не нужно бояться.
Поэтому Линь Цзяоюэ с трудом выдавила вежливую улыбку, подавила дрожь и шаг за шагом направилась к ним.
— Дедушка.
Она грациозно поклонилась — достойно и сдержанно. Её голос звучал, как пение иволги, — нежно и легко, и это заставило Ли Чансу, уже отвернувшегося, снова взглянуть на неё.
Девушка с кожей, белой как нефрит, и чёрными, как ночь, волосами, собранными в причёску «облако утренней зари», украсила её цветком персика с листочком. Её глаза, сияющие, как распускающийся весенний персик, были окутаны лёгкой дымкой, но всё равно не скрывали томной, чувственной глубины.
Он подумал про себя: третья госпожа Дома графа Наньпина становится всё прекраснее.
Граф Наньпин улыбнулся и представил Ли Чансу. Линь Цзяоюэ не осмелилась смотреть прямо на него и лишь слегка отвела лицо, совершая поклон.
Её стан был изящен, одежда — светлой и мягкой ткани. Зелёная накидка на фоне пестрящего цветами сада подчёркивала её нежную, почти хрупкую красоту.
Ли Чансу слегка задержался и ответил поклоном с сомкнутыми ладонями.
Линь Цзяоюэ не хотела иметь с ним ничего общего. Даже звук его мягкого голоса вызывал у неё мурашки, как будто по коже ползли муравьи. В голове всплывали лишь его холодность, насмешки и тот ледяной взгляд, с которым он смотрел, когда слуги Дома Князя Ниня оскорбляли её и А Хуань, подозревая её в измене.
Но она не была особенно умна и не обладала властью. Вернувшись внезапно, она не могла придумать изощрённого плана мести.
Более того, она думала: в прошлой жизни многое произошло по её собственной вине. Если в этой жизни она будет избегать его, а он не станет её преследовать, возможно, ей удастся избавиться от демонов прошлого и посвятить все силы семье, а не цепляться за старые обиды.
Несколько раз глубоко вдохнув, она вырвалась из воспоминаний о прошлом аде и напомнила себе:
— По крайней мере сейчас нельзя биться головой об стену.
Увидев, что дедушка и гость, кажется, ещё долго будут беседовать, Линь Цзяоюэ сказала, что просто заглянула проведать дедушку и сейчас уйдёт.
Но к её удивлению, Ли Чансу, который в прошлой жизни избегал её, как чумы, сказал:
— Я тоже как раз собирался уходить. Не соизволите ли вы, третья госпожа, проводить меня?
Сердце Линь Цзяоюэ сжалось. Она инстинктивно посмотрела на дедушку, надеясь, что тот отчитает этого бесцеремонного чужака.
Но дедушка лишь весело улыбнулся. Она же не могла теперь сказать, что останется с дедушкой — это было бы слишком явное проявление неприязни.
Перед Ли Чансу она по-прежнему чувствовала страх и бессилие.
А Хуань ждала у входа в сад сливы совсем недолго, как вдруг увидела, что её госпожа вышла… и за ней следует незнакомый мужчина! Служанка изумилась, но тут же поспешила за ними, чтобы поддержать госпожу.
Появление А Хуань немного успокоило Линь Цзяоюэ.
Ли Чансу заметил, как её напряжённая осанка смягчилась, и его подозрения усилились. Он не удержался и спросил:
— Третья госпожа, неужели я когда-то невольно вас обидел?
А Хуань удивлённо взглянула на него.
Линь Цзяоюэ опустила глаза:
— Нет.
— Тогда почему вы… кажетесь мне такой скованной? — осторожно спросил Ли Чансу, подбирая слова.
http://bllate.org/book/9755/883233
Готово:
