Серебряный месяц, подобный крюку, безучастно висел в небе.
Холодный ветер глухой ночи будто рвал Линь Цзяоюэ на части. Она куталась в тонкий плащ, сгорбившись и спотыкаясь, пробиралась по узкой тропинке к задней калитке.
Жгучая боль в желудке не отпускала — сегодня ей дали лишь одну скудную трапезу, да и болезнь давно не отступала. Кожа, некогда белоснежная и прозрачная, теперь приобрела болезненную бледность.
Красота её была исключительной, но теперь от неё осталась лишь истощённая тень — словно старое окно, продуваемое всеми ветрами и готовое вот-вот рухнуть.
Скоро…
Ещё несколько шагов.
На лице девушки мелькнула первая за много дней улыбка. Она протянула руку к дверной раме.
В следующее мгновение чья-то большая ладонь сжала её запястье.
Сердце Линь Цзяоюэ, до этого бешено колотившееся, внезапно замерло.
Голос Ли Чансу прозвучал ровно и низко:
— Куда собралась?
Он был хозяином этого вечера и должен был завтра принимать гостей на своей свадьбе, поэтому был одет безупречно: изысканный синий парчовый халат, подчёркнутый нефритовым поясом, чёрные волосы аккуратно уложены под высокий гребень — всё это делало его высоким, статным и по-настоящему красивым.
Когда-то он был тем самым человеком, которого Линь Цзяоюэ выбрала после долгих размышлений и тщательных расчётов среди множества знатных женихов.
Но теперь, увидев его перед собой, она чувствовала лишь безграничную пустоту и страх.
Она долго молчала, а потом дрожащим голосом прошептала:
— Господин наследник, моя мать тяжело больна… Я хочу навестить её.
Голос, ободранный, как наждачной бумагой, заставил Ли Чансу на миг нахмуриться. Он нетерпеливо и резко произнёс:
— Не позорь меня.
От этого унижения у Линь Цзяоюэ мурашки побежали по коже.
Она стиснула зубы и униженно, до отвращения даже самой себе, вымолвила:
— Я никого не увижу… Мне нужно всего час, нет — полчаса! Я доберусь до дома предка, взгляну на мать и сразу вернусь!
Ли Чансу фыркнул.
Навестить мать?
Он прекрасно знал: на самом деле она хочет помешать его свадьбе со старшей сестрой.
Без колебаний он отказал ей и, повернувшись, приказал слугам запереть эту дверь.
У Линь Цзяоюэ голова закружилась.
Грудь сдавило, будто буря вздымала тёмные воды глубокого озера, и эта ярость хлынула в глаза, застилая зрение красной пеленой.
Все прежние терпение и покорность мгновенно испарились. Линь Цзяоюэ изо всех сил вырвалась из хватки Ли Чансу и бросилась к двери!
Слуги в ужасе увидели, как её пальцы проскользнули сквозь щель в двери. Но тут же раздался равнодушный, почти насмешливый голос их господина:
— Если она не хочет своих рук, пусть делает, что хочет.
Однако Линь Цзяоюэ оказалась готова пожертвовать даже жизнью.
Она не обращала внимания на боль — лишь бы открыть дверь. В следующее мгновение повсюду разлился запах крови.
Зрачки Ли Чансу сузились. Он уже собирался схватить её и спросить, сошла ли она с ума, но тут мимо него, спотыкаясь, пронеслась чья-то фигура.
— Девушка! Ради всего святого, пожалейте себя!
А Хуань рыдала так, будто сердце её разрывалось. С виду она пыталась удержать Линь Цзяоюэ, но на самом деле втиснула собственную руку в щель двери и, несмотря на адскую боль — на риск переломанных костей и раздробленных пальцев — помогла своей госпоже ещё немного открыть дверь.
Слуги почувствовали, как усилие возросло, но не успели опомниться, как Ли Чансу, нахмурившись, резко пнул А Хуань прочь.
— В тот раз я слишком мягко обошёлся с тобой, дерзкая служанка! Надо было сломать тебе ногу!
Он холодно бросил эти слова и, повернувшись, резко оттащил Линь Цзяоюэ назад. Увидев её окровавленные пальцы, его лицо ещё больше потемнело от ярости.
Линь Цзяоюэ смотрела на него, глаза её горели отчаянием. Боль она уже не чувствовала — лишь отчаянно кричала:
— Завтра ваша свадьба! Неужели вы не можете проявить хоть каплю милосердия?!
Ли Чансу посмотрел на неё, и его взгляд был холоднее лунного света и ночного ветра:
— Если бы я не проявлял милосердия, думаешь, ты сейчас стояла бы здесь и кричала на меня?
— Я…
Линь Цзяоюэ онемела. Её словно поразило молнией.
Ли Чансу взял её за подбородок. Его высокая фигура полностью заслонила лунный свет, погружая девушку во тьму, будто хотел утопить её в этой мгле.
— Ты действительно думала, что я не знаю, как ты тогда устроила своё «падение в воду»?
Слёзы страха накопились в её глазах, дрожали на ресницах и беззвучно катились по щекам.
Выражение лица Ли Чансу стало сложным:
— Ты не хотела выходить замуж за евнуха, поэтому сама спланировала всё это — упала в воду и запятнала свою честь, чтобы связать меня. Скажи мне, если бы я отказался жениться на тебе, тебя бы уже давно утопили или… отдали тому кастрированному чиновнику?
Тело Линь Цзяоюэ содрогнулось. Она попыталась вырваться, но постепенно застыла.
Да… Это была её вина…
Она подслушала разговор мачехи с дядей: они собирались выдать её замуж за евнуха в качестве «супруги для согрева». Отец умер рано, и во всём доме последнее слово оставалось за мачехой. Если бы она не нашла выхода, ей пришлось бы смириться с судьбой.
Но она не хотела.
Поэтому она тщательно всё рассчитала и выбрала этого наследника из Дома Князя Ниня — ведь у него чистый гарем и репутация благородного человека. В день Праздника цветов она надела тонкое шёлковое платье и упала вместе с ним в воду, потеряв прилюдно свою честь.
Она думала, что выбрала верный путь… Но всё оказалось лишь никому не нужной комедией. Ли Чансу всё понял с самого начала. Вероятно, лишь из-за обстоятельств он вынужден был взять её в наложницы.
То, что она считала своим восхождением, для него стало пятном.
Поэтому сначала он холодно игнорировал её, потом перестал появляться вовсе и в конце концов запер в этом дворе, запретив даже слугам упоминать её имя.
И всё же она, сжигая душу от боли и унижения, хрипло спросила:
— Даже если я ошиблась… разве я не заслуживаю хотя бы права навестить тяжелобольную мать?
Дрожащим голосом она добавила:
— Когда умерли мой младший брат и дедушка, я даже не осмелилась просить вас… Может, сейчас…
— Какое мне до этого дело? — перебил её Ли Чансу, с насмешливым и ледяным спокойствием глядя на неё.
— Твоего брата и графа Наньпина убили? Или я запретил тебе проститься с ними?
Весь воздух мгновенно вышел из лёгких Линь Цзяоюэ.
Какое ему дело?
Действительно, ему не было дела. Это она сама, боясь вызвать недовольство, не стала настаивать после отказа свекрови и не осмелилась просить Ли Чансу. Поэтому она даже не увидела последних минут брата и деда.
Это была её вина… Всё — её вина…
Увидев, что Линь Цзяоюэ наконец обмякла, словно лишившись души, Ли Чансу холодно оттолкнул её в руки няньки-надзирательницы.
Потом он посмотрел на А Хуань, лежавшую без движения на земле, и, заметив её искривлённую хромую ногу, его глаза ещё больше потемнели.
Он подошёл и наступил ногой прямо на рану.
А Хуань завопила от боли — такой пронзительный крик, что Линь Цзяоюэ очнулась от оцепенения.
— А Хуань!
— То, что она сегодня перенесла, — это вместо тебя, — сказал Ли Чансу, глядя на Линь Цзяоюэ.
Та дрожала всем телом, глядя на него с ненавистью.
Ли Чансу надавил ещё сильнее, пока А Хуань не потеряла сознание от боли. Только тогда он убрал ногу и медленно подошёл к Линь Цзяоюэ:
— И ещё одно: ты — моя наложница. Она не должна называть тебя «девушка». Даже если я тебя не трогаю, ты всё равно моя. Больше никогда не позволяй ей ошибаться в обращении.
— Линь Цзяоюэ, всё это ты сама выбрала.
Девушка смотрела на него в отчаянии, но уже не знала, какие слова могут вырваться из её горла.
Ли Чансу постепенно успокоился.
Он глубоко вдохнул, не глядя на неё, и тихо сказал:
— Отведите её обратно.
Во время борьбы её тонкая одежда порвалась, и теперь, когда слуги грубо затолкали её обратно в комнату, у неё не осталось сил даже найти что-нибудь тёплое. Она лишь дрожащими шагами доползла до двери и, словно лишившись разума, царапала деревянную раму.
— Выпустите меня!
— Выпустите меня!
— Пожалуйста… выпустите…
В комнате горел дешёвый уголь — он почти не грел, зато выделял удушливый дым, который ветер гнал прямо к двери. Линь Цзяоюэ задыхалась и кашляла, будто задыхалась.
Её пальцы были в крови, и на старой деревянной двери остались алые полосы, но она будто не замечала этого.
Никто не придёт ей на помощь. Никто.
Только А Хуань, когда все ушли, ползком, истекая кровью и еле дыша, добралась до её двери и тихо звала:
— Девушка… девушка…
Горло Линь Цзяоюэ то становилось сладким, то горьким от слёз. В голове будто рвались нервы.
Она могла лишь снова и снова шептать А Хуань:
— Я сожалею…
Она ослепла от глупости, думая, что, выйдя замуж за наследника княжеского дома, сможет изменить свою судьбу и защитить семью.
Но всё пошло наперекор её планам. Она ничего не получила, а самые дорогие люди один за другим покинули этот мир.
Только теперь она поняла: «переписать судьбу» — это лишь красивая фраза для тех, кому повезло.
То, что с ней случилось, возможно, и не было её заслугой… но точно стало результатом её собственного выбора.
Сладко-горький привкус крови во рту становился всё сильнее, а воспоминания всплывали всё чаще — как сцены из старинной оперы, одна за другой разворачиваясь в её сознании.
От детства до совершеннолетия, от первых влюблённых мечтаний до ужасного известия… до того момента, когда она сделала роковой шаг…
Она действительно сожалела.
http://bllate.org/book/9755/883232
Готово:
