Оба в панике шарахнулись в стороны, но, немного придя в себя, пригляделись: у подножия дерева медленно выпрямлялся Шэнь Цунчэ в ярко-алых летуче-рыбьих мундирах.
Аминь так перепугался, что весь затрясся и чуть не выронил из рук шкатулку. Он тут же спрятался за Синьчжу и, высунув из-за её плеча голову, заикаясь пробормотал:
— Господин… г-г-господин Шэнь! Как вы очутились на дереве?
Синьчжу уже не паниковала, но чем дольше думала, тем сильнее тревожилась.
Он спустился именно с того дерева, чья крона прямо напротив окна её спальни… При этой мысли глаза её распахнулись всё шире, а взгляд становился всё более испуганным и подозрительным.
Неужели он правда подглядывал?
Между тем лицо Шэнь Цунчэ, прекрасное, словно у небесного отшельника, невольно передёрнулось от холода.
В конце концов, именно он первым не выдержал.
Теперь главная проблема заключалась в том, как объяснить этим двоим, почему он спрыгнул с дерева. Ведь когда он прыгал с ветки, листва сильно закачалась, и зелёные листья посыпались на землю.
Хотя… зачем ему вообще объясняться с ними?
Глаза Шэнь Цунчэ сверкнули холодным огнём. Игнорируя потрясённую Синьчжу, он бросил Аминю ледяной взгляд и неторопливо разгладил слегка помятый рукав.
— Проходил мимо.
Ночью снова явился Шэнь Байцин.
На нём был тёмно-синий кафтан с круглым воротом, чёрные сапоги, чёрные волосы были собраны высоко, а на лице играла довольная ухмылка. Заложив руки за спину, он важно и самоуверенно вошёл в комнату, будто воплощение беззаботного эстета.
Цель его была ясна: едва переступив порог, он сразу же нашёл взглядом Синьчжу.
Резко взмахнув полами одежды, он решительно шагнул вперёд, схватил её за руку и потащил за собой.
Он пришёл сообщить Синьчжу об изменениях в плане.
Поверхностно поинтересовался её самочувствием, после чего тут же перевёл разговор на Жуань Шанья.
Щёки Шэнь Байцина покраснели, улыбка едва помещалась на лице. Он нарочито понизил голос:
— Как только почувствуешь себя лучше, сразу действуй. Я уже всё организовал. Завтра вечером ты обязательно поведёшь сестру Я в прогулку к озеру Минъюэ…
— А если сестра откажется?
Шэнь Байцин пожал плечами:
— Это уже твоя забота.
Синьчжу на миг потеряла дар речи и решила не спорить с ним по этому поводу.
Затем она вспомнила про тележку с подарками, присланную днём, и с подозрением посмотрела на Шэнь Байцина:
— А зачем ты сегодня прислал целую тележку вещей?
— Когда это я посылал подарки? — удивлённо почесал он затылок.
Пристально глядя на неё, он убедился, что та говорит всерьёз.
— Но мальчик, который их принёс, чётко сказал, что посылает тебя! Да и потом… вскоре после этого твой крестный внезапно спрыгнул с дерева…
Она запнулась, нахмурившись.
Все сомнения мгновенно рассеялись.
Конечно же, это его крестный! Кто ещё мог быть?
Иначе разве такое совпадение?
— Ого! Так ты станешь моей крестной матушкой?
— …Нет, не стану, — быстро замотала она головой.
— Тебе не нравится мой крестный? Моя будущая крестная матушка?
От этих слов Синьчжу чуть не поперхнулась собственной кровью. Вспомнив лицо Шэнь Цунчэ, она вдруг почувствовала, как откуда-то снизу подул ледяной ветер, и по спине пробежал холодок. Она обхватила себя за плечи и задрожала.
— Нет-нет-нет-нет-нет!
Шэнь Байцин хитро прищурился и, склонив голову набок, пристально уставился на неё, пытаясь прочесть в её глазах истинные чувства.
Щёки Синьчжу порозовели, а во взгляде мелькнуло нечто неопределённое. Шэнь Байцин уже всё понял: женщины всегда говорят «не нравится», когда на самом деле нравится, и «не хочу» — когда очень даже хотят.
Ха, типичная притворщица.
Улыбка Синьчжу окаменела. Она снова заговорила:
— Раз уж ты здесь, может, поможешь вернуть эти вещи?
Как и ожидалось, Шэнь Байцин лишь широко ухмыльнулся и вновь отказался:
— Это уж точно не ко мне. Возвращай сама.
Синьчжу окончательно окаменела.
А Шэнь Байцин внутренне ликовал.
Ведь семейные дела крестного и будущей крестной матери — не его забота. Подумав об этом, он с гордостью похвалил себя за сообразительность и с интересом посмотрел на Синьчжу, чьё лицо стало таким, будто она только что съела что-то отвратительное.
Хотя всё идёт медленнее, чем он думал, его крестный, по крайней мере, не совсем глупец — раз уж догадался дарить девушке подарки.
Видимо, скоро в доме воцарится мир и гармония!
—
На следующий день жар у Синьчжу почти прошёл.
На улице светило яркое солнце, и она воспользовалась моментом, чтобы вернуть выстиранную одежду из дома Шэней и всю ту тележку с подарками. Протолкав груз целых полчаса, она наконец добралась до особняка Шэней.
Няня Чэнь удивилась, увидев её, и, заметив тележку, на миг онемела, не найдя слов.
Синьчжу целилась чётко и не стала тратить время на пустые разговоры:
— Мне нужно вернуть вещи господину Шэнь.
Няня Чэнь долго приходила в себя, оглядывая тележку, и лишь потом, наконец, улыбнулась и пригласила её войти.
Они прошли во двор. Серебристые гинкго шелестели листвой, служанки с двумя пучками волос на головах метли во дворе, время от времени перешёптываясь.
Но все шепотки стихли, как только няня Чэнь переступила порог.
Вокруг воцарилась такая тишина, что слышался лишь мерный стук их шагов по кирпичной дорожке.
Едва они вошли в главный двор, как прямо навстречу им вышел Шэнь Цунчэ, собирающийся выходить из дома.
На нём была трёхгорная шляпа и те же алые летуче-рыбьи мундиры. За спиной следовали трое молодых слуг. Лицо Шэнь Цунчэ было суровым, во взгляде — холодная тень.
Четверо мужчин вышли из ворот, украшенных капителями, и столкнулись с няней Чэнь и Синьчжу, которые как раз входили во двор.
Няня Чэнь склонилась в поклоне и мягко улыбнулась:
— Господин собирался выходить? Сегодня госпожа Жуань пришла по делу. Если вам неудобно…
Шэнь Цунчэ нахмурил брови и холодным взглядом окинул Синьчжу с ног до головы.
В его глазах читалось нечто неуловимое, отчего по коже Синьчжу пробежал непроизвольный холодок. Не дав ей разгадать смысл этого взгляда, он тут же отвёл глаза и, опередив няню Чэнь, коротко бросил:
— Удобно.
—
В гостевой зале изящно вился дымок из курильницы, в воздухе витал лёгкий аромат ганьсуня, смешанный с тонким запахом сандалового дерева. Всё вокруг было тихо.
Шэнь Цунчэ пинцетом аккуратно опускал в фарфоровую чашу для пауков толстого белого червяка, который извивался в его руках.
Услышав приближающиеся шаги, он наконец произнёс, не оборачиваясь:
— Жар прошёл?
Холодный, мягкий голос заставил Синьчжу напрячься. Она ещё не успела ответить, как красный силуэт перед ней медленно повернулся.
Его слегка приподнятые миндалевидные глаза были полны холода. Он бросил взгляд за дверь, и лёд во взгляде стал ещё ледянее.
— Что это значит?
Он, конечно, прекрасно знал ответ — просто издевался.
Синьчжу не собиралась играть в эту игру и сразу перешла к сути:
— Хватит притворяться. Я спросила у Шэнь Байцина — он сказал, что не посылал ничего.
Уголки губ Шэнь Цунчэ дрогнули, лицо застыло.
«Этот Шэнь Байцин — настоящий болван», — подумал он с досадой.
Голова заболела ещё сильнее, а в душе закипело раздражение, причём не совсем понятно отчего.
Холодный взгляд скользнул по её лицу. Устав стоять, он взмахнул рукавом и сел в кресло из хуанхуалиму. Взяв со столика чайную чашку в три части, он лёгким движением крышки сдвинул плавающие на поверхности чаинки.
— Ну и что?
«Ну и что?» — растерялась Синьчжу. Что вообще может быть «ну и что»?
Не дожидаясь её ответа, Шэнь Цунчэ сделал глоток чая, и в его глазах мелькнул насмешливый огонёк. Он поднял на неё взгляд и с ледяной интонацией процедил:
— Неужели мои подарки тебе не по вкусу?
— Дело не в том, нравятся они или нет… Это…
…принципиальный вопрос.
Он удобно откинулся в кресле, продолжая неторопливо пить чай, и, приподняв ресницы, бросил:
— Или мои подарки тебя унижают?
Встретившись с его тёмными, бурлящими глазами, Синьчжу поспешила оправдаться:
— Я так не говорила!
Он фыркнул:
— Или, может, ты просто презираешь меня?
Он обожал искажать чужие слова. Синьчжу нахмурилась и торопливо возразила:
— Я такого не имела в виду!
— Я просто…
Она хотела объясниться, но от волнения запнулась и так и не смогла подобрать нужных слов. Шэнь Цунчэ снова фыркнул и поставил чашку обратно на столик.
Его взгляд снова упал на неё:
— Видишь? Ты уже злишься.
Хотя ей и не хотелось признавать, но это была правда.
Она открыла рот, чтобы возразить, но он опередил её:
— Отправленные подарки я никогда не забираю обратно. Если госпожа Жуань не желает их принимать — делайте с ними что угодно.
Он сделал паузу. Его миндалевидные глаза блестели, в уголках губ мелькнула едва уловимая усмешка, но голос оставался ледяным, почти угрожающим:
— Только если увижу их на базаре — сами знаете, чем это обернётся.
Сердце Синьчжу ёкнуло. Её взгляд последовал за его — и она увидела, как его белая, изящная рука медленно легла на цзяочуньдао, лежавший на столе.
Пальцы нежно скользнули по резной рукояти ножен.
Он открыто угрожал ей!
Встретившись с её испуганным взглядом, Шэнь Цунчэ понял, что достиг цели. Настроение его заметно улучшилось, хотя он и не показывал этого. Прищурившись, он бросил на неё ещё один ледяной взгляд и нарочито строго произнёс:
— Не думай, будто я не слышал твоих слов.
Ага! Теперь она вспомнила! Вчера он спрыгнул с дерева и даже не потрудился объясниться!
Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: он сам себя выдал!
Разве может быть такое совпадение? По её мнению, девяносто девять процентов, что он подглядывал!
Злость в ней росла, и чувство несправедливости переполняло.
Её чёрные глаза округлились, будто вот-вот вылезут из орбит, и, не сдержавшись, она крикнула:
— Я вспомнила! Вы вчера прятались на дереве и спрыгнули прямо оттуда! То дерево стоит прямо напротив окна моей спальни! Вы подглядывали, да?!
Шэнь Цунчэ: «…»
Да что за чушь! Ему ещё нужно подглядывать?
Нет, подожди! Зачем вообще подглядывать за этой глупой девчонкой?
На миг ему даже показалось, что в её словах есть доля правды.
Её белоснежное личико слегка порозовело, а глаза буквально переполнялись подозрениями.
Шэнь Цунчэ почувствовал головную боль. Если так пойдёт дальше, его непременно обвинят в разврате. Теперь он понял, что значит «медведю лапу оторвал»: хотел остаться незамеченным, а оказалось, что её комната как раз в том направлении.
— Откуда мне знать, где твоя спальня?
— Да бросьте притворяться! Вы же там бывали — неужели не помните?
Шэнь Цунчэ: «?»
— Мне что, запоминать расположение твоей спальни? Я даже твоего имени не помню.
— Вы уходите от темы! Лучше всех умеете выкручиваться!
Шэнь Цунчэ хотел возразить, но слова застряли в горле. Он вдруг осознал: в пылу спора чуть не попался на её уловку.
Спорить с ней — всё равно что ссориться с ребёнком. Совсем неумно.
— Я не подглядывал за тобой! — раздражённо бросил он и снова посмотрел на неё, уже с лёгкой насмешкой. — К тому же, на тебе и смотреть-то нечего.
— Вы… вы…
Грудь её тяжело вздымалась от злости. Она тыкала в него пальцем, но так и не смогла вымолвить ни слова. От обиды ей стало дурно.
Синьчжу ругала себя за неловкость: не сумела парировать его слова, и теперь они застряли у неё в сердце, как заноза. Вернувшись из особняка Шэней, она впала в глубокое самоуничижение.
Зайдя в свою комнату, она плотно закрыла дверь, схватилась руками за грудь и в отчаянии воскликнула:
— У меня и так есть?!
С этими словами она расстегнула ворот платья и заглянула себе в декольте:
— Есть же!
— Мама, завтра, когда пойдёшь за покупками, пусть сестра купит побольше папайи?
Цзян Сюйня, занятая приёмом денег, на секунду оторвалась и с недоумением взглянула на неё:
— Зачем?
Синьчжу подошла ближе и специально понизила голос:
— Для груди.
Но, несмотря на это, слова долетели до Жуань Шаньтяня, и тот чуть не поперхнулся кровью.
Цзян Сюйня замерла, чувствуя себя крайне неловко. Она окинула дочь взглядом, будто перед ней стоял монстр:
— Ты опять со своими глупостями? Если уж так много свободного времени, пойди вымой все уборные в гостинице.
Синьчжу: «…»
Она ведь не могла сказать, что эта идея пришла ей в голову после слов Шэнь Цунчэ?
Цзян Сюйня бы её точно убила.
http://bllate.org/book/9754/883195
Готово:
