Пусть она хоть и назвала его извращенцем — кончики ушей всё сильнее пылали, и от этого в груди росло странное раздражение.
Он не смел обернуться и сквозь зубы выдавил:
— Надень скорее одежду!
Тон его звучал так, будто это она нарочно всё устроила.
Руки Синьчжу уже затекли от напряжения. Она быстро накинула на себя халат, но завязать пояс не могла и только беспомощно вздохнула:
— Да я же руку вывихнула! Не получается застегнуться.
Шэнь Цунчэ больше не ответил. Махнув рукавом, он решительно вышел и захлопнул за собой дверь.
Голова у него была пуста. Он послал служанку в особняк, но после случившегося никак не мог прийти в себя.
*
С тех пор прошло немного времени, и теперь они сидели друг против друга, не зная, что сказать.
Атмосфера становилась всё более неловкой. Синьчжу собралась и, сложив руки в поклоне, выпалила:
— Ладно, я пойду. Прощайте!
Но он тут же отрезал:
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя.
— Нет-нет! У меня же есть деньги! Сама найму возницу!
Сердце у неё ёкнуло — она поспешно отказалась.
Шэнь Цунчэ испытывал невыразимое чувство. Правая рука лежала на подлокотнике кресла из чёрного персикового дерева, указательный палец неторопливо постукивал по дереву. Если бы она сразу согласилась — это было бы странно, но отказ тоже вызывал подозрения. Он добавил:
— Отсюда до окраины столицы далеко. Одной девушке там небезопасно.
Так он просто перекрыл ей все пути к отступлению.
Синьчжу натянуто улыбнулась и чуть отклонилась назад:
— Не надо! Правда не надо! Я пешком пройдусь — похудеть хочу! Я слишком толстая.
Он помолчал, потом медленно произнёс:
— По-моему, ты не так уж и полная…
От таких слов дух захватывало. На них невозможно было ничего ответить.
Уголки губ Синьчжу дёрнулись. Она помолчала, затем махнула ему рукой:
— …Пока.
Не дожидаясь ответа, она быстро оперлась на стол, вскочила и, придерживая подол, бросилась к двери. Но в спешке не заметила порога и чуть не упала носом в пол.
Теперь она точно поняла: как только встречает Шэнь Цунчэ — сразу неприятности!
Синьчжу вернулась к гостинице «Шанъань» и прямо у входа столкнулась с Цзян Сюйней.
Та даже забыла о делах, потянула её под тень дерева и внимательно осмотрела:
— Ты куда сбегала? Почему одежда поменялась?
У Синьчжу уши вспыхнули. Она прикрыла рот ладонью и кашлянула:
— Э-э… случайно упала в озеро.
— Какое ещё озеро?
— …В усадьбе Шэней.
Цзян Сюйня нахмурилась и с лёгким презрением оглядела её с ног до головы:
— Да ты совсем глупая стала! Как можно упасть в озеро?
Синьчжу уже начала серьёзно сомневаться, родная ли она дочь этой женщины.
Она вздохнула, взяла мать за руку и слегка потрясла:
— Мама, в следующий раз не посылай меня с поручениями.
— Что случилось? Получила травму от падения?
Выражение лица Синьчжу слегка окаменело. Видимо, эта тема не отпустит её так просто.
Она запнулась, потом добавила:
— Этот господин Шэнь какой-то странный. Как только увидит меня — сразу начинает учить чему-то.
Цзян Сюйня расхохоталась:
— Так это же прекрасно! Пусть хоть кто-то займётся твоим воспитанием.
Синьчжу: …?
Она задумалась и предложила безумную идею:
— Может, нам вообще отказаться от заказов Шэнь Байцина?
— Вот именно поэтому ты и глупа! — Цзян Сюйня спохватилась, что проговорилась, и поспешила поправиться: — Он щедрый! Один раз платит столько, сколько за несколько дней заработаешь.
*
Ночью подул прохладный ветерок, мелкий дождик застучал по оконным рамам.
Дождь шёл всю ночь. Под утро у Синьчжу начался сильный жар.
В бреду она слышала, как Цзян Сюйня и Жуань Шаньтянь суетятся вокруг, целый час боролись с лихорадкой, пока та наконец не спала. Супруги посоветовались и решили дать дочери несколько дней отдохнуть. Так Синьчжу благополучно избежала поездки в усадьбу Шэней.
На следующий день заказ доставил Ачэн.
Няня Чэнь вошла с коробкой еды в руках и, слегка поклонившись, доложила:
— Господин снова заказал еду в гостинице «Шанъань».
Человек в кресле-качалке слегка приоткрыл глаза, бросил взгляд на красную лакированную коробку и снова закрыл их:
— Пусть делает, что хочет.
Как обычно, Шэнь Цунчэ даже не взглянул на еду. Чтобы не пропадала зря, няня Чэнь собиралась раздать её слугам, но вдруг хозяин остановил её:
— Кстати…
Он замолчал, пытаясь вспомнить имя той девушки.
Пальцы постукивали по подлокотнику кресла, пока он наконец не спросил:
— Девушка та сегодня не приходила?
— Нет, господин. Прислал мальчик из гостиницы, — честно ответила няня Чэнь.
«Это странно… Неужели она побоялась прийти? Из-за того случая?»
При этой мысли Шэнь Цунчэ поперхнулся, перед глазами вновь всплыл тот образ — и он чуть не свалился с кресла.
— Господин? — няня Чэнь встревоженно посмотрела на него: лицо то бледнело, то краснело, а кончики ушей покраснели от смущения. — Господин?
Он прикрыл рот, кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и направился к клетке с пауком.
Няня Чэнь не видела его лица, но, раз хозяин молчал, она просто стояла рядом, ожидая указаний.
Шэнь Цунчэ теперь немного жалел о своём вмешательстве. Но ведь она сама виновата! Если бы она ответила, когда он стучал, он бы не вошёл без приглашения!
Всё-таки она чересчур глупа.
Он кашлянул и спросил:
— Разве раньше не она всегда приходила? Почему сегодня другой человек?
Неужели она уже призналась Шэнь Байцину в чувствах?
Сердце Шэнь Цунчэ дрогнуло. Это было бы плохо!
А вдруг она рассказала тому обо всём, что случилось вчера?
— Мальчик сказал, что госпожа Жуань ночью простудилась и сейчас дома отдыхает, — прервала его размышления няня Чэнь.
Шэнь Цунчэ потер подбородок:
— Жар спал?
Но откуда слуге знать такие подробности?
— Этого… я не знаю, господин.
К счастью, Шэнь Цунчэ не стал допрашивать дальше.
Махнув рукой, он отпустил няню Чэнь, но сам продолжал ходить по гостиной, размышляя. В конце концов решил отправить девушке подарки — всё-таки совесть немного мучила.
Он позвал слугу и велел принести из кладовой дорогие подарки, которые чиновники приносили в качестве визитных карточек: женьшень, ласточкины гнёзда и прочее.
Сначала хотел отправить один корень женьшеня, но показалось, что это будет скуповато со стороны дома Шэней. В итоге набрал столько, что заполнил целую тележку.
— Хватит? — спросил слуга, глядя на гору коробок.
Шэнь Цунчэ окинул взглядом тележку и кивнул.
Слуга ахнул, с трудом ухватился за ручки и уже собрался уходить, как вдруг хозяин окликнул его:
— Подожди.
Слуга дрожащей походкой обернулся. Шэнь Цунчэ холодно взглянул на него:
— Я пойду с тобой.
*
Они прибыли к гостинице «Шанъань» в самое тихое время — когда гостей почти не было.
Шэнь Цунчэ заранее договорился со слугой и решил спрятаться на дереве, чтобы наблюдать издалека, пока слуга будет разговаривать с той глупой девушкой.
Перед входом рос пышный баньян — идеальное место для засады. Лёгким прыжком он взлетел на толстую ветку, где густая листва полностью скрывала его фигуру.
Во дворе как раз стоял Аминь. Увидев тележку, он весело подошёл:
— Господин, вам постоять или поесть?
Слуга вытер пот со лба и нервно глянул на ветку над головой:
— Ни то, ни другое. Я от молодого господина Шэнь Байцина — принёс подарки госпоже Жуань.
— Это что такое? — Аминь перекинул тряпку через плечо и взял одну из коробок.
Он нахмурился, явно недоумевая, и крикнул наверх:
— Госпожа Синьчжу!
Сразу же открылось окно на втором этаже, и из него высунулась растрёпанная голова. Шэнь Цунчэ испугался, что его заметят, и стремительно спрятался за листья.
Из окна выглядывала девушка с распущенными волосами и бледным лицом. От жара щёки её горели нежно-розовым.
Синьчжу посмотрела вниз, увидела Аминя, который что-то кричал, и, чувствуя головокружение и боль в горле, просто показала знак «ОК» и исчезла за рамой. Через мгновение окно захлопнулось, и она быстро натянула туфли, спускаясь вниз.
Увидев тележку с подарками, Синьчжу растерялась.
Аминь протянул ей коробку:
— А это что за «жэньшань»?
— «Жэньшань»?
Синьчжу не поняла. За девятнадцать лет жизни она никогда не слышала такого слова.
Она взяла коробку и увидела надпись «жэньшэнь». Посмотрела на Аминя:
— Да это же «жэньшэнь»! Не «жэньшань»! Это многозначное слово, ха-ха-ха!
Аминь почесал затылок и рассмеялся:
— А-а-а!
Синьчжу успокоилась и спросила у слуги:
— Откуда всё это?
— Молодой господин Шэнь Байцин прислал, — робко улыбнулся слуга.
— Зачем он мне это прислал?
— Он ещё передал вам слова, — всё так же робко ответил слуга, не называя причины.
Синьчжу и Аминь переглянулись. Любопытство брало верх.
— Ну, говори же, — сказала она.
Слуга покраснел и повторил наизусть фразу, которую велел передать Шэнь Цунчэ:
— «Кубики с инкрустацией из рубинов — знай ли ты, что любовь пронзает до костей?»
— А? — Синьчжу ещё больше удивилась. Неужели Шэнь Байцин сошёл с ума?
Она посмотрела на Аминя. Тот пожал плечами. Сомнения в голове Синьчжу усилились. Она взглянула на тележку:
— Забирайте всё обратно. Это слишком дорого, я не могу принять.
Спрятавшийся на дереве Шэнь Цунчэ чуть не свалился от этих слов.
Он испугался, что слуга действительно послушается, и разозлился: как она может быть такой неблагодарной? Ведь если они уже с Шэнь Байцином пара, чего стесняться из-за таких мелочей?
— Вам нужно обсудить это с самим молодым господином. Я выполнил поручение, — слуга поклонился и, не дожидаясь реакции, пулей умчался прочь.
Синьчжу и Аминь остались стоять, ошеломлённые горой подарков.
Синьчжу нахмурилась, подперла локоть правой руки левой ладонью и задумалась. Потом толкнула Аминя локтем и тихо спросила:
— А если мы всё это продадим… не разбогатеем ли сразу и не станем ли миллионерами?
Шэнь Цунчэ не знал, злиться ему или смеяться. Сжав кулак, он ударил по стволу дерева.
Хоть и старался сдержаться, кора всё равно треснула, а дерево закачалось, осыпая листву.
«Неужели у неё в голове совсем ничего нет? Подарок от возлюбленного — и она хочет продать?!» Он не мог больше этого слушать. Ещё немного — и он взорвётся от её глупости.
Аминь похлопал Синьчжу по плечу и сокрушённо сказал:
— Госпожа Синьчжу, не знаю, станете ли вы миллионеркой, но точно отправитесь в рай…
— Что ты имеешь в виду?
— Если даритель узнает, что вы продали подарок, он вас точно прикончит.
Шэнь Цунчэ был доволен: хоть кто-то здесь понимает толк.
Ведь женьшень стоит недёшево, да и весь этот набор обошёлся немало — он действительно постарался.
Но радость длилась недолго. Снизу донёсся голос Аминя:
— Поэтому делать это надо осторожно. Нельзя продавать открыто — сразу узнают!
Шэнь Цунчэ: ?
Синьчжу кивнула с полным согласием:
— Ты так мудро говоришь!
— Правда? — обрадовался Аминь.
Внезапно с дерева сверху спустилась алую фигура. Тяжёлое тело приземлилось с глухим стуком, подняв клубы пыли.
Синьчжу аж подпрыгнула от страха.
http://bllate.org/book/9754/883194
Готово:
