Однако Цзян Сюйня решила, что та просто в очередной раз сошла с ума. Да и сегодня в трактире было особенно многолюдно — ей и без того некогда заниматься подобными глупостями. Услышав её слова, Цзян Сюйня лишь рассмеялась и отмахнулась, не придав значения.
—
У озера Минъюэ сновали люди, а вдоль дороги на ветвях баньяновых деревьев свисали фонарики.
Синьчжу с трудом вытащила Жуань Шанья на улицу, но тут вспомнила: Шэнь Байцин так и не назвал точного места встречи. Перед ними раскинулось огромное озеро Минъюэ — неужели придётся обойти его целиком? Тогда её ноги точно откажут.
Впрочем, это был первый раз за всё время, проведённое в этом мире, когда она выходила ночью. Первая прогулка по древнему ночному рынку — и всё казалось невероятно свежим и интересным.
Девушки двигались вместе с толпой. Ночной базар гудел, как улей, и, перейдя деревянный мост, они попали в более просторное место.
Здесь было особенно шумно: у озера веселились люди, поверхность воды мерцала тёплым жёлтым светом, кто-то грёб посреди озера, и песни доносились то ближе, то дальше.
Под могучим баньяном собралась кучка девчонок.
У основания дерева стоял мужчина в белых одеждах, держа в руках книгу. Он покачивал головой и живо рассказывал что-то, вызывая у слушателей то и дело восклицания удивления.
Из-за расстояния и сумрака было трудно разобрать ни его голос, ни черты лица.
Синьчжу тут же заинтересовалась и, взяв Жуань Шанья под руку, потянула её поближе к толпе.
— В тот самый миг Чжу Сюаньсюань случайно оказалась в объятиях юноши, чьё лицо скрывала белоснежная вуаль, — произнёс рассказчик, хлопнув себя по колену веером и театрально втянув воздух. — Осенние листья гинкго упали, сорвав с него вуаль и обнажив черты, от которых захватывает дух. Достаточно одного взгляда, чтобы навсегда запомнить это лицо!
— Чжу Сюаньсюань в ужасе прикрыла рот изящными пальцами и прошептала…
Он сделал паузу и, визгливо подражая женскому голосу, продолжил:
— Это ты! Братец Цунчэ!
Пронзительный визг ударил по ушам — звучало скорее как голос придворного евнуха, чем девушки.
Синьчжу: «…»
Вот это да! Похоже, появилась новая версия!
— Чжу-Чжу, ты… — Жуань Шанья посмотрела на неё с выражением, полным смысла.
Даже не будь она рядом, Синьчжу и так поняла бы, о чём та думает. Но в такой толпе не стоило затягивать разговор. Не дав Жуань Шанья договорить, Синьчжу рванула её из толпы:
— Тут нечего слушать! Пойдём!
Пробираясь сквозь толпу и сворачивая в переулки, они наконец выбрались из шумного района. Задыхаясь от усталости, Синьчжу остановилась.
Встретившись взглядом с Жуань Шанья, чьи глаза были полны сложных чувств, она, как всегда беспечная, нахмурила брови и замахала руками с улыбкой:
— Да ведь это псевдоним! Никто же не знает, что речь обо мне!
— Эй, какая красавица! — раздался голос в ответ, будто специально подыгрывая ей.
Мимо проходила компания пьяных студентов. Щёки у них пылали, шаги были неустойчивыми, а запах вина ощущался ещё за несколько шагов.
Жуань Шанья быстро среагировала: она резко оттащила Синьчжу за спину, загородив её собой.
Проходя мимо, студенты не сводили глаз с лица Синьчжу. Один из них хлопнул товарища по плечу и весело сказал:
— Тебе не светит! Это будущая госпожа Тиду!
Другой вздохнул с сожалением:
— Жаль… Такую хорошенькую девушку выдают за калеку.
Синьчжу: «…»
—
Ночь была прохладной, как вода, а улицы — тёмными.
Ветерок заставил колокольчики под крышами звенеть, и девушки медленно шли по пустынной улице. Тишина стала невыносимой, и Синьчжу наконец спросила то, что давно терзало её:
— Тётушка, тебе нравится Шэнь Байцин?
Брови Жуань Шанья слегка приподнялись, и она с лёгкой усмешкой ответила:
— Что за глупости ты несёшь? Ему даже года меньше, чем тебе. Как твоя тётушка может нравиться ребёнок?
Вспомнив, как та недавно мазала ему раны, Синьчжу спросила:
— Тогда почему ты к нему так добра?
Этот вопрос показался Жуань Шанья странным и забавным одновременно. Она не выдержала и рассмеялась:
— Он почти твоих лет, да ещё и знаком с тобой — просто немного приглянулся, вот и проявила внимание.
«Как он может говорить такие вещи, глядя мне прямо в глаза? Когда я с ним вообще не знакома?» — подумала Синьчжу, чувствуя смесь смеха и раздражения. Но прежде чем она успела возразить, трое высоких мужчин внезапно спрыгнули с крыши и окружили их.
Все были в чёрных масках и с оружием в руках, лица их выражали злобу.
Вопросы застряли у Синьчжу в горле. Сердце её заколотилось, и она судорожно вцепилась в рукав Жуань Шанья, завопив:
— А-а-а! Тётушка! Беги скорее!
Жуань Шанья позволила ей трясти себя за руку, но сама оставалась совершенно невозмутимой.
Разбойники были вдвое крупнее хрупкой девушки — одного удара хватило бы, чтобы отправить обеих в мир иной.
Но именно эта чрезмерная спокойность Жуань Шанья пугала Синьчжу ещё больше. Руки и ноги её дрожали, и, не раздумывая, она потащила тётушку бежать. Однако двое других нападавших уже преградили им путь в переулке, зловеще ухмыляясь и приближаясь:
— Куда бежишь, красотка?
Синьчжу широко распахнула глаза, и все слова превратились в один пронзительный крик:
— А-а-а-а-а-а!
Её визг, похожий на визг закалываемой свиньи, разнёсся по ночному небу. Синьчжу мгновенно схватила корзины с зерном для кур, стоявшие у домов, и швырнула их в лицо разбойникам. Пока те уворачивались, она схватила Жуань Шанья за руку и пустилась бежать прочь.
— Сс…
Вместо героического спасения получилась игра в «кошки-мышки».
Как в детской игре, она таскала за собой Жуань Шанья, уворачиваясь от преследователей. Те трое оказались полными неумехами — просто гонялись за ними, как за детьми.
Шэнь Байцин наблюдал за всем этим с крыши и нервничал.
Всё это время только Синьчжу орала во всю глотку, совершенно не давая ему возможности появиться.
А ему хотелось покончить с этим как можно скорее и не допускать дальнейшего хаоса.
Приняв решение, он подал знак стоявшему рядом мужчине. Тот кивнул, приложил кулак к ладони и спрыгнул с крыши, чтобы окружить разбойников с тыла.
Жуань Шанья уже порядком надоело шумное поведение Синьчжу.
Сама она совершенно не волновалась, но этот визг заставлял её сердце биться чаще.
И тут перед ними появился ещё один нападавший, который громко рявкнул и загнал их в угол.
Шэнь Байцин внутренне ликовал.
Ведь он нанял настоящих мастеров боевых искусств — теперь всё точно будет под контролем!
Он ждал идеального момента, чтобы эффектно появиться и продемонстрировать свою доблесть.
Но терпение Жуань Шанья иссякало. На её прекрасном лице явственно читалось раздражение.
Спокойно освободив руку из объятий Синьчжу, она оттолкнула ту за спину. Та в ужасе схватила её за рукав и замотала головой:
— Тётушка, не связывайся с ними! Мы же не справимся! Давай лучше…
— …крикнем, чтобы пришли стражники…
Не дав ей договорить, Жуань Шанья снова выдернула рукав.
Размяв кисти и ступни, она в момент, когда разбойники с ухмылками приблизились, резко ударила первому подбородок снизу вверх.
Раздался отчётливый хруст вывихнутой челюсти — в тишине ночи звук прозвучал особенно ясно.
—
Вместо ожидаемого испуганного визга девушки послышался грубый мужской вопль.
Этот крик даже заглушил визг Синьчжу.
Шэнь Байцин мысленно выругался и посмотрел вниз — перед ним предстала картина полного хаоса. Все его наёмники валялись на земле, держась за неописуемые места и катаясь по пыли.
А та самая девочка в платье цвета граната пряталась за спиной Жуань Шанья, дрожа всем телом и прижимая к груди бамбуковую корзину.
А виновница всего этого —
Жуань Шанья.
Она не запыхалась и не покраснела. Одним резким движением она подняла ногу и коленом опрокинула на землю мужчину, который был выше её на целую голову. Её прекрасное лицо было сурово, но она всё же поправила прядь волос и бросила:
— Глаза свои приберегите! Ползайте отсюда, мерзавцы!
Шэнь Байцин остолбенел. Его рука, сжимавшая рукоять меча, задрожала.
Всё вокруг словно пошло ходуном. В его глазах розовые пузырьки мечтаний лопнули разом.
Перед ним осталась лишь пустота.
Его юность закончилась.
—
— У-у-у-у-у-у-у-у-у…
У Синьчжу уже звенело в ушах.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у…
Только Цзян Хуайжоу позволяла Шэнь Байцину прижаться к своему плечу и мягко похлопывала его по худощавой спине:
— Ладно, хватит. Ты уже как девчонка.
Юноша рыдал так, что слёзы текли ручьями. Его белые пальцы крепко сжимали рукав Цзян Хуайжоу, и он долго не мог выдавить ни слова, пока наконец не прохрипел:
— Она совсем не нежная!
Синьчжу: «…»
Хотя всё это было довольно забавно,
увидев его страдания, Синьчжу почувствовала лёгкое сочувствие.
Она уже собиралась сказать что-нибудь утешительное, но Шэнь Байцин вдруг поднял голову с плеча Цзян Хуайжоу и, указав на Синьчжу длинным пальцем, обвиняюще воскликнул:
— Это всё твоя вина! Ты же не сказала мне правду!
Синьчжу: «?»
Она возмущённо вскочила:
— Ты что, на меня всё сваливаешь?!
Шэнь Байцин зарыдал ещё громче:
— У-у-у-у-у-у-у! Такая же свирепая, как её тётушка! Не хочу, чтобы ты была моей крёстной матерью!
Его круглые кошачьи глаза наполнились слезами, и он, словно обиженный ребёнок, зарылся лицом в грудь Цзян Хуайжоу:
— Ты одна добра ко мне, мамочка-тигр!
Цзян Хуайжоу застыла на месте и через несколько секунд процедила сквозь зубы:
— …Ты испачкал мне одежду соплями.
После вчерашней ночи Синьчжу окончательно убедилась в боеспособности своей «дешёвой» тётушки.
Разделаться голыми руками с четырьмя здоровенными мужчинами — зрелище поистине впечатляющее.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Байцин снова появится.
Когда он пришёл в трактир, его настроение заметно улучшилось: он насвистывал мелодию и легко ступал ногами.
В руке он держал шёлковый платок цвета воды, который развевался при ходьбе.
Войдя в комнату, Шэнь Байцин с силой бросил свой цзяочуньдао на деревянный стол и, встретившись взглядом с удивлённой Синьчжу, заявил:
— С сегодняшнего дня тебе больше не нужно ходить в дом Шэней!
Синьчжу облегчённо выдохнула, но тут Шэнь Байцин приблизился и помахал платком перед её белоснежным личиком.
От него исходил тонкий аромат женских духов, и Синьчжу растерялась:
— Ты чего?
Шэнь Байцин закатил глаза, снова помахал платком и, покраснев, тихо сказал:
— Сегодня утром я патрулировал улицы и увидел на дереве птицу, которая беспрестанно чирикала. Мне это надоело, и я бросил в неё что-то…
— А, нет, это не важно! — Шэнь Байцин вдруг вспыхнул, даже кончики ушей покраснели, и в его глазах заиграла радость. — А потом мне повстречалась очаровательная красавица, которая подарила мне этот платок!
Синьчжу почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Её взгляд упал на его левое плечо.
Теперь всё ясно — там белело пятно.
Это был птичий помёт!
— Ты что, махал мне платком, которым вытер птичий помёт?!
Шэнь Байцин проигнорировал её раздражение. Вспомнив ту девушку, он почувствовал, будто в груди расцвели персиковые цветы, и ему не терпелось скорее увидеть её снова.
Увидев изумление на лице Синьчжу, он быстро принял серьёзный вид, прикрыл рот ладонью и прокашлялся:
— Я отказываюсь от сестры Я. Теперь я буду следовать за своим сердцем!
Уголки губ Синьчжу дёрнулись — она не знала, смеяться или плакать:
— Твоя любовь приходит быстро и уходит ещё быстрее.
— Да ты ничего не понимаешь! — фыркнул Шэнь Байцин, сжимая платок в кулаке и самодовольно хмыкнув. — Красавица пригласила меня завтра на прогулку за город!
С этими словами он решил больше не обращать внимания на Синьчжу. Аккуратно сложив платок и спрятав его за пазуху, он перекинул цзяочуньдао через плечо, помахал рукой и гордо ушёл.
—
Шэнь Цунчэ только подъехал к дому, как увидел Шэнь Байцина, который выходил на улицу, тщательно принарядившись.
Волосы были аккуратно уложены, на нём было надето любимое одеяние — тёмно-зелёный парчовый кафтан с вышивкой, которое он обычно берёг. Во рту он держал метёлку от одуванчика и прыгал, шагая по дороге.
Похоже, настроение у него было отличное.
Глядя на удаляющуюся фигуру младшего брата, Шэнь Цунчэ спешился и спросил слугу, который подошёл взять поводья:
— Куда он направляется?
Слуга, опустив голову, взял поводья и тихо ответил:
— Господин, молодой господин сказал, что идёт на прогулку с возлюбленной.
— О-о-о… — протянул Шэнь Цунчэ и направился к воротам.
Но вдруг остановился.
Хотя Шэнь Байцин с детства занимался боевыми искусствами, в конце концов он всё ещё ребёнок — вдруг с ним что-то случится?
http://bllate.org/book/9754/883196
Готово:
