Он ещё не договорил, как Шэнь Цунчэ уже недовольно бросил взгляд на мальчишку Шэнь Байцина:
— Раз уж девушка сама вызвалась перевязать тебе рану, цени момент — дома такого не дождёшься.
— Не стесняйся со мной. Просто считай меня своей старшей сестрой.
Жуань Шанья говорила с лёгким раздражением, но голос её оставался удивительно мягким.
Она легко взяла Шэнь Байцина за запястье и повела внутрь, усадила его, а затем велела Сюаньчжу принести лекарства и чистые бинты.
Тепло её пальцев мгновенно растеклось по коже. Уши Шэнь Байцина слегка покраснели.
— Так нехорошо будет?
Он всё ещё притоптывался на месте, белоснежные щёки залились нежным румянцем, даже кончики ушей окрасились в бледно-розовый оттенок.
Агентка Западного завода, прижав к груди цзяочуньдао, мерно расхаживала по общей зале гостиницы.
Её тёмные глаза несколько раз скользнули по Шэнь Байцину, и она не могла поверить своим глазам. В конце концов фыркнула и рассмеялась:
— Шэнь Байцин, неужто ты краснеешь?
Тот сердито сверкнул на неё глазами и тут же переменил выражение лица:
— Ты одна такая разговорчивая, да?
Жуань Шанья лишь покачала головой, бросила на него взгляд и с лёгкой усталостью произнесла:
— Не заводись так сильно.
Она опустила ресницы и сосредоточенно обрабатывала рану на его лбу. Густые, длинные ресницы напоминали маленький веер. Её голос был таким нежным, будто весенний ветерок коснулся самого сердца. Шэнь Байцин словно парил в облаках и почти перестал чувствовать боль.
Сюаньчжу передала Жуань Шанье бинты и тихо отошла в сторону, но взгляд всё равно невольно скользил к ним двоим.
В это время Шэнь Цунчэ, скучающий без дела, внимательно осматривал гостиницу.
Его взгляд прошёлся по всему залу и остановился на Сюаньчжу у стойки.
Бах!
Тяжёлое цзяочуньдао с глухим стуком легло на стойку. Ножны, украшенные изящным узором, заставили Сюаньчжу чуть ли не подпрыгнуть от страха.
Свечной свет частично заслонило массивное тело, и Сюаньчжу оказалась в густой тени. Даже зрение будто бы заволокло мраком. Она торопливо подняла глаза и увидела Шэнь Цунчэ в ярко-алых летуче-рыбьих мундирах, который небрежно прислонился к стойке — видимо, ожидал окончания перевязки.
Подняв глаза к слегка покачивающемуся фонарю под крышей, Сюаньчжу мысленно возмутилась: «И без того свет здесь хуже современных ламп, зачем он именно здесь стоит? Да ещё и весь свет загораживает!»
На её висках выступил лёгкий пот.
Она осторожно бросила на него взгляд, но Шэнь Цунчэ тут же почувствовал это, и она мгновенно отвела глаза, делая вид, что ничего не было.
—
Пусть она и отвела взгляд мгновенно, Шэнь Цунчэ всё равно успел заметить.
Он повернул голову и увидел, как её чёлка промокла от пота и прилипла ко лбу, а капельки стекают по щекам. Он слегка нахмурился — хоть и жарко сегодня, но не настолько же?
— Девочка, тебе так жарко?
— Да… да нет, вроде… — Сюаньчжу натянуто улыбнулась и провела рукавом по вискам.
Шэнь Цунчэ с подозрением оглядел её с ног до головы.
Под его пристальным взглядом Сюаньчжу стало не по себе, и она затаила дыхание в ожидании следующих слов.
Но Шэнь Цунчэ ничего не собирался говорить.
Просто вспомнил, как впервые вошёл в гостиницу «Шанъань» — тогда эта девчонка сидела на корточках и ползала по полу, прижав ладони к голове.
И сейчас такая реакция… Неужто у неё с головой не всё в порядке?
— Или совесть замучила?
Какой же огромный камень свалился ей на плечи! Сюаньчжу побледнела и замахала руками:
— Нет-нет! Вы же справедливы и проницательны! Я всего лишь слабая девушка, разве я способна на убийство?
Её реакция была слишком преувеличенной. Шэнь Цунчэ не удержался и фыркнул, слегка наклонив голову и глядя на неё сверху вниз. Его ресницы слегка дрожали:
— Когда я сказал, что ты убивала?
—
— Жуань Сюаньчжу! Что ты тут спрятала?! — раздался гневный окрик Цзян Сюйни, прежде чем Сюаньчжу успела оправиться от предыдущего испуга.
Сердце её мгновенно подскочило к горлу.
В ушах загудело, будто барабаны забили в груди, и больше ничего не было слышно — только гулкое «тук-тук-тук».
Сюаньчжу сглотнула ком в горле и медленно обернулась. Цзян Сюйня держала в руках фарфоровую вазу с сине-зелёным узором и, прищурив один глаз, заглядывала внутрь через узкое горлышко.
Сюаньчжу похолодело — беда!
Свечной свет был слишком тусклым, и Цзян Сюйня всё ещё подбирала нужный угол.
Сюаньчжу, широко раскрыв глаза, протянула руку, будто Эркан, и закричала:
— Нет!
Цзян Сюйня встряхнула вазу. Плюх! Из горлышка выпал роман в лазурно-синей обложке.
Вслед за ним вылетел и белый предмет, который в свете свечи холодно блестел. Это была нефритовая табличка Шэнь Цунчэ — Сюаньчжу случайно засунула её туда вместе с романом!
В тот же миг Шэнь Цунчэ тоже обернулся на шум.
В панике Сюаньчжу машинально схватила тряпку и швырнула ему прямо в лицо.
Тряпка закрыла ему глаза и внезапно перекрыла обзор. Сюаньчжу тут же выскочила из-за стойки и помчалась к Цзян Сюйне, быстро подобрала с пола белый нефрит и спрятала за пазуху.
Но Цзян Сюйня была не промах. Мать лучше всех знает свою дочь — она опередила Сюаньчжу и подняла роман.
— «Великий евнух и маленькая…»
Дальше прочитать не успела. Лицо её исказилось, и она подняла глаза на Сюаньчжу.
Та бросилась отбирать книгу, но Цзян Сюйня была выше на полголовы. Подняв роман над головой и слегка отклонившись, она легко уклонилась.
Затем Цзян Сюйня раскрыла книгу наугад:
— «Он нежно сжал её подбородок и медленно приблизился…»
Стыд жёг Сюаньчжу до самых костей.
Цзян Сюйня нахмурилась, пробежала глазами ещё пару страниц и разгневанно захлопнула книгу. Больше она не могла этого терпеть.
Швырнув роман на пол, она схватила метёлку для пыли и принялась колотить Сюаньчжу:
— Негодница! Чему хорошему не научишься, а читаешь такие гадости! Тебе не стыдно, девчонка?
Сюаньчжу в ужасе закрыла голову руками и пустилась наутёк.
— А-а-а! Нет, мама, выслушай меня!
Цзян Сюйня была вне себя и бросилась за ней с метёлкой.
Крики, похожие на визг зарезанной свиньи, разнеслись по всей гостинице. Сюаньчжу носилась туда-сюда, и даже повара с прислугой вышли из кухни посмотреть на представление.
Жуань Шаньтянь, услышав шум, поспешил урезонить их, и теперь по залу носились уже трое.
Шэнь Цунчэ с изумлением наблюдал за происходящим и даже забыл потребовать объяснений за тряпку на голове.
Сюаньчжу металась, прячась то там, то сям.
Цзян Сюйня, держа метёлку, преследовала её без устали, прыгая и ныряя, будто профессиональная акробатка.
«Уж точно не простая женщина», — подумал Шэнь Цунчэ.
В огромной гостинице не было ни одного укромного уголка. В отчаянии Сюаньчжу заметила Шэнь Цунчэ, который скрестил руки на груди и явно наслаждался зрелищем.
Она будто увидела спасителя.
Её глаза засияли надеждой, и она помчалась к нему, резко выдернула его вперёд и спряталась за его спиной.
Шэнь Цунчэ почувствовал, как кто-то дёрнул его за одежду.
«Эта девчонка использует меня как живой щит?!» — поразился он.
Цзян Сюйня остановилась в нескольких шагах, задыхаясь от злости.
Опершись руками на бока, она пристально смотрела на дочь, прячущуюся за спиной Шэнь Цунчэ. Та выглянула из-за его плеча и робко проговорила:
— Мама, выслушай меня!
— Да, Сюйня, послушай, что скажет Чжуэр, — поддержал Жуань Шаньтянь.
Цзян Сюйня проигнорировала их обоих и, сменив тон, обратилась к Шэнь Цунчэ:
— Господин, рассудите, достойна ли эта негодница порки за чтение таких пошлых книг?
Шэнь Цунчэ помолчал немного:
— Чтение романов юной девушкой — не такое уж и зло…
Сюаньчжу энергично закивала:
— Именно! Господин мудр!
Метёлка в руках Цзян Сюйни чуть не сломалась от напряжения.
Она вспрыгнула на скамью и, указывая пальцем на дочь, закричала:
— Если бы ты читала хоть что-нибудь приличное, я бы и слова не сказала! Посмотри, что за гадость у тебя в руках!
Шэнь Байцин всё ещё перевязывал рану и не понимал, что происходит. Он почесал затылок и с любопытством спросил:
— А что за роман такой? Дайте посмотреть!
Его тут же одёрнула агентка:
— Какое твоё дело? Смотрел бы себе втихомолку.
Она давно считала Шэнь Байцина глупцом — чужие семейные дела не его забота.
Цзян Сюйня уже не могла сдерживать гнев — грудь её тяжело вздымалась.
— Иди сюда! Думаешь, спрячешься за спиной господина Шэня — и я тебя не достану?
Сюаньчжу была хитра, как лиса. Она знала, что мать не посмеет ударить её, пока она за спиной Шэнь Цунчэ, и упрямо стояла на месте.
Слегка нахмурившись, она тихо сказала:
— Тогда… мама, сначала отхлестай господина Шэня.
Шэнь Цунчэ: …
«Все в этой семье — чудаки».
Он мрачно обернулся:
— По мне, твоя мать тебя и впрямь не зря отхлестала.
Сюаньчжу ахнула: «Так вот как ты благодарить своего спасителя?!»
— Дайте-ка взглянуть, что за роман, — сказал Шэнь Байцин.
К тому времени рана на его лбу уже была перевязана, и он с интересом наблюдал за происходящим. Оглядев зал, он заметил брошенный роман.
Сюаньчжу раскрыла глаза и бросилась вперёд.
Но Шэнь Байцин оказался быстрее. Он поднял книгу, стряхнул пыль и с любопытством посмотрел на обложку. Увидев семь крупных иероглифов, он чуть челюсть не отвисла.
Всё же любопытство взяло верх, и он пролистал несколько страниц.
Сюаньчжу не успела и дух перевести, как вырвала у него роман и спрятала за спину.
Шэнь Байцин смотрел на неё с таким изумлением, будто не верил своим глазам.
Именно в этот момент Цзян Сюйня воспользовалась шансом и снова бросилась с метёлкой.
Сюаньчжу тут же спряталась за спину Шэнь Байцина, и метёлка замерла в воздухе.
«Рано или поздно придётся платить по счетам», — понимала она. Поэтому решила свалить вину на другого.
— Мама, послушай! Эта книга не моя!
Цзян Сюйня нахмурилась, и метёлка медленно опустилась.
Опершись на бока, она строго спросила:
— Ну так кто же её читал?
Свалить вину — отличная идея, но кого же придумать?
Пока Сюаньчжу ломала голову, Жуань Шанья убрала лекарства и бинты и повернулась к ним:
— Моё.
Она махнула рукой, взяла лазурно-синий роман из рук Сюаньчжу, свернула и спрятала в рукав.
— Подобрала на улице, когда возвращалась с рынка. Хотела использовать как подкладку под шаткий стол на кухне. Не ругай Чжуэр, она просто полистала из детского любопытства.
—
Ночь была глубокой, деревья шелестели под ветром, а ночной бриз принёс с собой прохладу.
Где-то в траве шуршали насекомые, и звонкие трели сверчков смешивались с лягушачьими кваканьями. На тёмном небосводе мерцали редкие звёзды.
Когда рана Шэнь Байцина была полностью обработана, Шэнь Цунчэ повёл его обратно во владения.
Сюаньчжу проводила их до двери, но у порога Шэнь Цунчэ вдруг остановился и сказал Шэнь Байцину:
— Байцин, садись в карету с Хуайжоу.
Агентка по имени Хуайжоу кивнула и направилась к экипажу.
Шэнь Байцин остался в нескольких шагах, прислонившись к дереву.
Лунный свет удлинил тень Шэнь Цунчэ. Он остановился в шаге от Сюаньчжу и холодно спросил:
— В прошлый раз ты не видела белую нефритовую табличку?
Сюаньчжу, даже не задумываясь, выпалила:
— Нет.
Шэнь Цунчэ подозрительно оглядел её. В её взгляде не было лжи — казалось, она действительно не врёт. Внезапно его внимание привлек платок, приколотый у неё на поясе.
Если не ошибается, это любимый платок Шэнь Байцина.
Но Шэнь Цунчэ не стал развивать тему. Холодно бросив на неё взгляд, он отвернулся:
— Я обещал награду — слово своё держу. Подумай, чего хочешь, и скажи мне. И если заметишь подозрительных людей, немедленно сообщи агентам Западного завода. Главное — не выдавай себя.
Скрип.
http://bllate.org/book/9754/883187
Готово:
