Внимательно разглядев лицо мужчины, Цзян Сюйня заметила две тонкие красные полосы на коже, не прикрытой повязкой. Она поспешила отвести взгляд и, натянуто улыбаясь, подняла поднос с чаем:
— Принесла гостю чай.
Цзян Сюйня была в ужасе.
Она велела Ачэну немедленно бежать в ямэнь. Сама же металась перед решётчатыми дверями, как муравей на раскалённой сковороде: то посылала Аминя следить за происходящим во внутреннем дворе, то запирала заднюю дверь на засов.
Синьчжу сидела за стойкой и ничем не могла помочь — только наблюдала, как Цзян Сюйня и Жуань Шаньтянь в панике метались взад-вперёд.
Прошло почти четверть часа — около семи минут — прежде чем прибыли люди из Восточного завода вместо ожидаемых чиновников ямэня.
«Бум-бум-бум!»
Дверь, и без того хлипкая, вот-вот рухнула под ударами ног.
Перед гостиницей собралась целая толпа агентов Восточного завода в коричневых прямых халатах. Они размахивали факелами и яростно ломали вход. Цзян Сюйня вздрогнула от страха: чуть задержала с открытием — и дверь едва не вывалилась из петель.
Как только заскрипели петли, внутрь ворвалось сразу несколько десятков агентов.
Они устремились прямо на второй этаж. Синьчжу последовала за ними.
Дверь комнаты, видимо, изнутри загородили мебелью — пришлось приложить немало усилий, чтобы выломать её.
В тот самый миг, когда дверь рухнула, в нос ударил густой запах крови. От этой вони Синьчжу схватилась за грудь и судорожно закашлялась, пытаясь сдержать тошноту.
Хотя агенты Восточного завода прибыли сразу после получения сообщения, всё равно опоздали.
Пол комнаты был залит кровью. Когда агенты ворвались внутрь, они обнаружили лишь три трупа мужчин с перерезанными горлами. Двое других убийц уже успели сбежать через окно. Всюду остались следы жестокой схватки, а воздух был пропитан тошнотворным запахом крови.
Синьчжу сморщила брови и снова прижала ладонь ко рту — желудок снова свело спазмом. Она быстро подбежала к окну и, навалившись на подоконник, стала глубоко дышать тёплым ночным ветром, пытаясь справиться с приступом тошноты. Но сегодня она почти ничего не ела — и вырвать было нечего.
Агенты закончили обыск и доложили Вэнь Хунсы. Тот выслушал шёпотом доклад и побледнел. Резко махнув рукой, он приказал:
— Арестовать всех! Запечатать гостиницу!
Синьчжу остолбенела.
Её подхватили под руки и потащили вниз вслед за Вэнь Хунсы. Но ростом она была невелика — агенты держали её так, что ноги болтались в воздухе. Она яростно забила ногами и закричала в спину Вэнь Хунсы:
— На каком основании вы нас арестовываете и запечатываете гостиницу?! Убийцы — не мы! Вам надо ловить тех двух беглецов!
Вэнь Хунсы фыркнул и бросил на неё ледяной, зловещий взгляд:
— Ты хоть знаешь, кто эти убитые? Ваша гостиница сама устроила это убийство. Арест — вполне заслуженный.
Во всём здании поднялся гвалт. Один голос перекрывал другой, и вскоре стало невозможно разобрать, кто именно кричит.
В самый критический момент появился Шэнь Байцин во главе отряда агентов Западного завода в чёрных летуче-рыбьих мундирах.
Ночь была тёмной. Факелы в руках агентов трещали, их шаги звучали чётко и мощно. Юноша, перекинув цзяочуньдао через плечо, решительно зашагал вперёд и преградил путь у дверей:
— Стоять! Кто приказал вам арестовывать и запечатывать гостиницу?
Вэнь Хунсы холодно ответил:
— Тысячник Шэнь из Западного завода, какое тебе дело до наших действий?
Шэнь Байцин презрительно фыркнул и бросил взгляд на вывеску «Гостиницы „Шанъань“»:
— Если Восточный завод начинает безобразничать, это автоматически становится моим делом.
Лицо Вэнь Хунсы исказилось от злости, но он сдержался и спокойно процедил сквозь зубы:
— Мы прибыли первыми. Неужели тысячник Шэнь хочет отнять заслугу?
Шэнь Байцин и вовсе не обратил на него внимания. Он с грохотом опустил цзяочуньдао на землю, подняв облачко пыли:
— Это дело связано с важнейшим государственным инцидентом. По личному указу Его Величества расследование передаётся Западному заводу!
Вэнь Хунсы нахмурился:
— Где же тогда письменный указ?
Шэнь Байцин пожал плечами и поднял брови:
— Устный приказ Его Величества, лично переданный моему приёмному отцу.
— Как это доказать?
Круглые, как у котёнка, глаза Шэнь Байцина вспыхнули:
— Ты хочешь требовать доказательств устного приказа императора? Тогда иди сам спроси у Его Величества!
Вэнь Хунсы сощурил свои миндалевидные глаза, в них мелькнуло презрение:
— Если приказ передал ваш надзиратель, то пусть он и явится сюда. А ты, молокосос, здесь ни при чём.
Он махнул рукой своим людям:
— Продолжайте! Всех — в тюрьму Восточного завода. Ни одного не упускать!
Слуг и постояльцев начали выталкивать на улицу, заставляя всех становиться на колени с поднятыми руками.
Жуань Шаньтянь и Цзян Сюйня умоляли агентов проявить милосердие.
Повар и несколько слуг громко причитали, сидя на корточках, пока ноги не онемели от долгого сидения. Синьчжу стояла в стороне, растерянная и напуганная. К счастью, появление Шэнь Байцина дало немного времени.
—
Шэнь Байцин, человек вспыльчивый от природы, взорвался:
— Вэнь Хунсы! Кого ты называешь молокососом?! Хочешь, чтобы я сейчас же вырвал тебе язык?!
Не дожидаясь ответа, он фыркнул:
— Сегодня я с тобой не сдвинусь с места! Пусть хоть сам Небесный владыка явится — ты никого не уведёшь!
— Шэнь Байцин, да ты совсем спятил! Мне некогда с тобой возиться.
Глаза Вэнь Хунсы налились яростью. Он приказал своим людям выводить арестованных, но Шэнь Байцин встал прямо перед ним, преграждая путь. Более того, он приказал своим агентам полностью перекрыть проход.
Он не собирался позволять Вэнь Хунсы увести кого-либо.
Это окончательно вывело Вэнь Хунсы из себя. Тот сорвал с головы круглую шляпу и швырнул её на землю. Его узкие глаза налились кровью от ярости, и он замахнулся кулаком, целясь в белое, юное лицо Шэнь Байцина.
Толпа ахнула.
Но Шэнь Байцин ловко уклонился.
Он бросил цзяочуньдао в сторону — клинок с глухим стуком врезался в землю, подняв клубы пыли.
Сначала они дрались по-настоящему, но вскоре схватка превратилась в обычную драку: оба сцепились, пытаясь удушить друг друга.
Полный хаос.
Тысячники Восточного и Западного заводов подрались — их подчинённые тут же ввязались в перепалку.
Оглушительный гвалт наполнил воздух. Агенты, державшие Синьчжу, тоже бросились в драку. Чтобы избежать давки, Синьчжу зажала уши, медленно опустилась на корточки и начала незаметно ползти в сторону.
Она уставилась в сырую землю под ногами.
Её алые губы шевелились, будто она что-то шептала себе под нос, и по мере движения пальцы оставляли на земле две извилистые борозды.
— Что ты делаешь?
Внезапно путь ей преградили.
Перед ней оказались чёрные сапоги с золотой вышивкой. Над головой прозвучал тонкий мужской голос.
Синьчжу попыталась обойти его сбоку, но он снова встал у неё на пути.
Она машинально подняла глаза — и перед ней предстало озадаченное лицо Шэнь Цунчэ. Она замерла на мгновение, а затем издала пронзительный, истошный визг.
—
Вэнь Хунсы уступал Шэнь Байцину в боевых навыках и быстро оказался в проигрыше.
Тот сбил его с ног, и Вэнь Хунсы, полный ярости и унижения, уставился на торжествующего юношу. Его рука нащупала на земле грубый камень величиной с ладонь.
Он резко вскочил и с рёвом метнул камень в Шэнь Байцина.
Тот, слишком самоуверенный, не ожидал подлости и не успел увернуться. Камень со звонким стуком врезался ему в лоб, и он рухнул на землю.
Толпа снова зашумела — одни насмехались, другие возмущённо кричали.
Из толпы выскочила девушка в белом летуче-рыбьем мундире.
Увидев бездвижного Шэнь Байцина, она бросилась к нему и встряхнула за плечи:
— Шэнь Байцин, ты что, умер?!
Шэнь Цунчэ бросил взгляд на распростёртого юношу:
— Не притворяйся. Я знаю, что ты в сознании.
Шэнь Байцин тут же сел, испугав девушку до дрожи. Та в ответ дала ему пощёчину:
— Шэнь Байцин, да ты больной?!
На мгновение воцарилась полная тишина.
Все, занятые дракой и спорами, не заметили, как появился человек в алых летуче-рыбьих одеждах.
Теперь никто не осмеливался издать ни звука.
Стало так тихо, что слышался далёкий вой ветра, стрекотание сверчков и потрескивание факелов.
Шэнь Цунчэ, заложив руки за спину, холодно уставился на Вэнь Хунсы, чья одежда была измята после драки:
— Раз уж у вас не хватило времени явиться лично, значит, Восточный завод теперь игнорирует приказы самого императора?
— Мы получили информацию первыми и прибыли раньше. Наш надзиратель сам доложит обо всём Его Величеству. Западному заводу нечего вмешиваться.
Вэнь Хунсы неторопливо надел шляпу и холодно фыркнул.
Шэнь Цунчэ едва сдержал усмешку, но слова Вэнь Хунсы его не задели.
Он не стал вступать в спор, а лишь бросил ледяной взгляд на агентов позади Вэнь Хунсы:
— Если бы я не пришёл, вы бы так и продолжали служить Его Величеству? Вместо поимки убийц хватаете ни в чём не повинных людей. Так ли воспитывает вас ваш надзиратель Лю?
Пока стороны препирались, Цзян Сюйня с мужем успели вернуться в дом. Синьчжу же спряталась за женевским деревом у входа в гостиницу и, прижавшись к стволу, с восторгом наблюдала за происходящим.
Её любовь к зрелищам достигла предела — она тайком подглядывала, затаив дыхание.
Услышав слова Шэнь Цунчэ, она энергично закивала и тихо поддакнула:
— Именно! Именно так!
Вэнь Хунсы на миг потерял дар речи.
— Да и вообще, — продолжал Шэнь Цунчэ, — если бы вы не подняли шум раньше времени, мы бы уже поймали преступников. Вы сами помогли им скрыться — гордитесь своей «помощью».
Прежде чем Вэнь Хунсы успел ответить, Шэнь Цунчэ перевёл взгляд на печать, наполовину наклеенную на решётчатую дверь:
— Запечатывать гостиницу умеют все. Вы просто хотите найти козла отпущения и закрыть дело. По-моему, ваш надзиратель Лю и есть сообщник убийц.
Он бросил на Вэнь Хунсы многозначительный, полный презрения взгляд.
Тот почувствовал, как в груди разгорается ярость. Этот высокомерный тон выводил из себя.
— Не клевещи! — процедил он сквозь зубы.
Шэнь Цунчэ даже не удостоил его ответом. Он лишь кивнул стоявшей рядом женщине-агенту:
— Обыщи всё заново.
Вэнь Хунсы не мог допустить, чтобы Западный завод перехватил заслугу.
Он сделал шаг вперёд, но Шэнь Цунчэ преградил ему путь.
Ярость вспыхнула в глазах Вэнь Хунсы, когда он встретился взглядом с ледяными очами противника. На губах Шэнь Цунчэ играла едва заметная усмешка, и он тихо, так что слышали только они двое, произнёс:
— Тысячник Вэнь, куда спешишь? Неужели так долго живя человеком, забыл, чьей собакой ты на самом деле являешься?
—
— Приёмный отец, вы не представляете, какой я был храбрый! Я нанёс такой удар сверху…
Шэнь Байцин не умолкал ни на секунду, повторяя одно и то же. Шэнь Цунчэ уже готов был заткнуть уши.
Он слегка нахмурился и время от времени кивал, наблюдая за раной на лбу юноши — кровь уже стекала по брови к переносице. Он хотел посоветовать обработать рану, но его опередила девушка в светло-голубом ру.
Жуань Шанья слегка наклонилась и мягко, с осторожной робостью предложила:
— Господин, у вас течёт кровь изо лба. Позвольте перевязать рану.
Шэнь Байцин как раз ждал похвалы от Шэнь Цунчэ и раздражённо обернулся, чтобы отругать вмешавшуюся.
Но, встретившись с её тёплыми, мягкими, словно весенний ветерок, глазами, он вдруг замолчал.
Действительно, его ударили камнем, но пока Шэнь Цунчэ был рядом, боли не чувствовалось. А теперь, когда Жуань Шанья напомнила об этом, лоб начал пульсировать и жечь.
Однако он считал себя истинным джентльменом и решил вежливо отказаться.
Шэнь Байцин покатал глазами, прикрыл рот кулаком и кашлянул:
— Не нужно… я…
http://bllate.org/book/9754/883186
Готово:
