Нин Цзя с досадливой улыбкой сказала:
— Вчера вечером, когда мы возвращались из бара, ты предложил проводить меня — ладно, проехали. Но сейчас мы на территории кампуса, да ещё и среди бела дня! Тебе правда не нужно меня сопровождать. Иди занимайся своими делами.
Дуань Сюнь ответил:
— Сейчас императора нет, а принцесса — главная. Нет ничего важнее её дел.
Нин Цзя взглянула на его суровое, совершенно серьёзное лицо и поняла: если она снова скажет, что давно уже не принцесса, он всё равно не послушает. Пришлось смириться.
Только вот днём всё обстояло иначе, чем ночью: лицо Дуань Сюня притягивало слишком много внимания. Он шёл на шаг позади, соблюдая небольшую дистанцию, но не сводил с неё глаз и то и дело отстранял прохожих, которые случайно оказывались слишком близко. Выглядело это совсем не как обычные отношения.
Несколько лет Нин Цзя была тихой серой мышкой, но теперь, благодаря ему, получила невиданную ранее популярность — за ней повсюду следили взгляды. Добравшись до общежития, она почти спряталась внутри здания.
До закрытия регистрации на конкурс оставалось всего два дня. Вернувшись в комнату, Нин Цзя немедленно загрузила своё видео. Участников было более двухсот; неделю работы будут выкладывать онлайн, после чего по голосам зрителей и жюри выберут двадцать финалистов. Нин Цзя не знала, насколько её уровень соответствует требованиям, и могла лишь тревожно ждать результатов.
В течение следующей недели Дуань Сюнь со своими тремя друзьями ежедневно приходил в бар, словно отмечаясь, заказывал напитки и просил, чтобы её направили обслуживать их в отдельный кабинет. Формально это называлось «обслуживание», но на деле они просто позволяли ей там отдыхать. От такой доброты отказаться было невозможно, и Нин Цзя лишь молилась, чтобы они наконец занялись чем-нибудь полезным.
Однако, судя по всему, они действительно были свободны.
Через неделю Нин Цзя благополучно прошла в финал. Хотя она и тайно надеялась на это, результат всё равно стал для неё приятным сюрпризом.
Убедившись, что попала в финал, Нин Цзя попросила Дуань Сюня записать для неё несколько мелодий из Да Нин в качестве музыкального сопровождения. Хотя глава департамента с радостью согласился бы играть лично во время её выступления, у неё имелись свои соображения: даже если она знала, что Дуань Сюнь ни за что не станет требовать часть её призовых, ей самой было бы неловко. Поэтому она предпочла использовать готовую фонограмму — к тому же с ней можно тренироваться в любое время.
Дуань Сюнь возражать не стал. Однако каждый день в полдень, когда она отправлялась репетировать на крышу старого музыкального корпуса, он обязательно появлялся рядом и после тренировки старательно помогал ей делать растяжку.
«От простого к сложному легко перейти, а обратно — трудно», — подумала Нин Цзя. Хотя она понимала, что между ними, по сути, отношения мужчины и женщины, и такое поведение не совсем уместно, качество услуг главы департамента было настолько высоким, что отказываться от них не хотелось.
К тому же, хоть формально она и считалась принцессой, любое решение Дуань Сюня было для неё окончательным — возразить она не могла.
Этот конкурс талантов пользовался определённой известностью в университете. Нин Цзя, студентка первого курса факультета китайской филологии, до этого была никому не известной тихоней, но после выхода в финал внезапно стала знаменитостью на факультете. Никто не ожидал, что эта «серая мышка» так прекрасно танцует классический танец.
Нин Цзя целиком сосредоточилась на подготовке к финалу и не обращала внимания ни на что другое.
В один из дней, возвращаясь с крыши после тренировки, она, как обычно, шла в сопровождении Дуань Сюня. Только они вошли в зону общежитий, как к ней радостно бросился высокий худощавый юноша:
— Нин Цзя! Я видел твоё видео на конкурсе! Просто великолепно!
Она узнала в нём кого-то со своего факультета, но имени не помнила. Раз он проявил столько энтузиазма, грубить было бы невежливо, поэтому она тоже улыбнулась:
— Спасибо!
Парень был так взволнован, что даже не заметил стоявшего рядом «телохранителя», и продолжил:
— Ты набрала даже больше голосов, чем Чэнь Юй! Все говорят, что ты мастерски скрывала свой талант. Мы с ребятами из нескольких комнат договорились прийти и поддержать тебя. Если ты выиграешь — это будет настоящая слава для нашего факультета!
Нин Цзя ответила:
— Большое спасибо!
Раньше парень никогда не видел Нин Цзя вблизи. Теперь, идя рядом, он впервые заметил, какая она красивая, особенно её чёрные, блестящие глаза за очками — словно звёзды. Он чуть не залюбовался.
В этот момент Дуань Сюнь, стоявший с другой стороны, нахмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно было прищемить комара. Когда юноша попытался приблизиться ещё ближе, Дуань Сюнь решительно встал между ними и отстранил его рукой.
— Ты чего? — удивлённо спросил парень.
Нин Цзя тоже недоумённо посмотрела на Дуань Сюня.
Тот холодно взглянул на юношу и без слов усмехнулся.
— Это твой друг? — спросил парень, наконец осознав ситуацию.
Нин Цзя вспомнила их внешнюю роль и ответила:
— Мой старший брат.
Парень явно облегчённо выдохнул и кивнул, будто всё понял. Затем снова заулыбался и почти заискивающе произнёс:
— А, старший брат! Я однокурсник Нин Цзя. Её танец просто потрясающий! Она точно победит!
Дуань Сюнь по-прежнему молчал, лишь уголки его губ презрительно приподнялись, и вокруг, казалось, стало холоднее.
Он выглядел явно опасным, и парень начал нервничать. Пытаясь сохранить лицо, он добавил:
— Мы с ребятами из нескольких комнат договорились прийти и поддержать Нин Цзя!
На этот раз Дуань Сюнь наконец отреагировал — не словами, а тем, что достал из кармана маленькое зеркальце и поднёс его прямо к лицу юноши.
Парень моргнул, не понимая, что происходит.
Нин Цзя, однако, сразу догадалась, что он задумал. Щёки её залились румянцем. Она одной рукой прикрыла лицо, а другой потянула Дуань Сюня за рукав:
— Брат, пойдём уже!
Дуань Сюнь не шелохнулся и спросил юношу:
— Увидел?
— А?
— Если не знаешь, как ты выглядишь, посмотри в зеркало.
Парень, хоть и медлительный, всё же понял намёк. Он хотел было возразить, чтобы сохранить достоинство, но, взглянув в зеркало на своё ничем не примечательное лицо, а потом на совершенные черты Дуань Сюня, почувствовал острую неловкость. Смущённо улыбнувшись, он помахал Нин Цзя и быстро убежал.
Дуань Сюнь фыркнул и убрал зеркало:
— Жаба захотела съесть лебедя.
Нин Цзя с изумлением смотрела на него.
Дуань Сюнь перевёл взгляд с убегающей спины парня на неё и сказал:
— Принцесса, не волнуйтесь. Пока я рядом, ни один самонадеянный ухажёр не подберётся к вам.
Нин Цзя потерла лоб:
— Глава департамента, вы слишком преувеличиваете. Это просто доброжелательный однокурсник.
Дуань Сюнь холодно усмехнулся:
— Я сразу вижу, какие у него намерения. — И добавил: — Мужчины все до одного плохи. Не позволяйте внешности вводить вас в заблуждение.
Нин Цзя подумала про себя: «А ты сам разве не мужчина?» Но, взглянув на зеркальце в его руке, решила, что, скорее всего, он и сам не считает себя мужчиной.
Не желая говорить плохо о незнакомом парне, она сменила тему:
— Глава департамента всегда носит с собой зеркало?
Дуань Сюнь взглянул на неё:
— Это для принцессы. Чтобы вы могли в любой момент привести себя в порядок.
С этими словами он достал из кармана расчёску и несколько мелких аксессуаров для причёски.
— …Вы очень предусмотрительны, — признала Нин Цзя. Такое профессиональное служение внутреннего чиновника — кто ещё может быть любимее императора?
Дуань Сюнь ответил:
— Это мой долг как внутреннего чиновника.
Нин Цзя махнула рукой:
— Ладно, я уже почти у входа в общежитие. Можете идти заниматься своими делами.
— Хорошо, — Дуань Сюнь не стал настаивать на том, чтобы проводить её до самого подъезда, но всё же проводил взглядом, пока она не скрылась за дверью.
Нин Цзя поднималась на второй этаж, как навстречу ей спускались две девушки. Поскольку они шли посередине лестницы, Нин Цзя вежливо посторонилась.
Пройдя мимо, одна из девушек сказала:
— Некоторые просто не понимают своих возможностей. Видео можно отредактировать, но на финале придётся выступать на сцене по-настоящему. Посмотрим, как она тогда опозорится.
Нин Цзя остановилась и обернулась. Она нахмурилась — одна из девушек была Чэнь Юй, факультетская красавица.
Хотя они учились на одном курсе, но на разных специальностях, и Нин Цзя, занятая подработками, почти не интересовалась жизнью факультета. Лишь Гэ Яо часто тащила её в сплетни, поэтому она знала, как выглядит факультетская звезда.
Говорила подруга Чэнь Юй.
Фраза звучала явно язвительно, и Нин Цзя даже не сомневалась, о ком речь.
Чэнь Юй с насмешкой произнесла:
— Собачье мясо не подают на парадный стол.
Её подруга подхватила:
— Думает, что любой может получить приз? Такая деревенщина, а голосов набрала больше, чем ты! Наверняка где-то подстроила.
— Завтра вечером посмотрим.
Нин Цзя лишь пожала плечами и вернулась в комнату.
— Цзяцзя, как твоя подготовка? — Гэ Яо, увидев видео с отборочного тура, была в полном восторге, а узнав, что Нин Цзя обошла Чэнь Юй по голосам, почувствовала особое удовлетворение.
Девушки с факультета массовой коммуникации всегда считали студенток-филологов старомодными и не модными, и особенно высокомерной была именно Чэнь Юй. Гэ Яо давно на это злилась.
— Вроде нормально, — ответила Нин Цзя.
Гэ Яо возмутилась:
— Сегодня я заходила в деканат и встретила несколько девушек с факультета массовой коммуникации. Из-за того, что у тебя больше голосов, чем у Чэнь Юй, они наговорили столько гадостей, что я чуть не взорвалась!
— Правда? — Нин Цзя усмехнулась. Она участвовала исключительно ради призовых, и не ожидала таких последствий. Женские интриги и ревность она видела не раз — даже случаи, когда из-за этого гибли люди. По сравнению с этим студенческая зависть казалась ей пустяком.
Гэ Яо продолжала с досадой:
— Говорят, что вы, филологи, такие серые, и видео наверняка отретушировано. На сцене ты точно опозоришься!
Нин Цзя взяла зеркало со стола, посмотрела на себя и кивнула:
— Они, в общем-то, правы. Я и правда выгляжу довольно просто.
— Как ты можешь поддерживать других и подрывать себя?! Если бы ты захотела нарядиться, Чэнь Юй и мечтать не смела бы о звании факультетской красавицы!
Нин Цзя спросила:
— А от этого звания хоть что-то едят?
Гэ Яо, видя, что подруга совершенно не переживает, топнула ногой:
— Завтра же финал! Ты хоть немного уверена в себе?
Нин Цзя задумалась:
— Кажется, всё в порядке. — В основном потому, что Дуань Сюнь каждый день твердил, что она танцует великолепно и обязательно займёт первое место. Она уже почти поверила.
Гэ Яо облегчённо вздохнула и улыбнулась:
— Даже если не займёшь первое место, главное — обогнать Чэнь Юй и показать этим нахалкам!
*
На следующий день Нин Цзя взяла выходной в баре из-за конкурса. Гэ Яо вызвалась быть её ассистенткой, и они вместе отправились в актовый зал готовиться к выступлению.
Финал проходил прямо в их университете. Всего двадцать участников, плюс их помощники — backstage был переполнен.
Нин Цзя выбрала для выступления «Танец Жингун» и арендовала подходящий костюм, но причёску и макияж ещё не сделала. Как бывшая принцесса, она не умела причесываться и гримироваться, поэтому полностью положилась на Гэ Яо.
Однако Гэ Яо умела делать лишь лёгкий современный макияж. Под руководством Нин Цзя она долго возилась с причёской, но получилось что-то нелепое, и, кажется, стоит только пошевелиться — и всё рассыплется.
Пока они метались в панике, рядом раздался насмешливый голос:
— О, это же наша факультетская красавица с кафедры китайской филологии? На такой важный конкурс и без визажиста? В таком виде вообще можно танцевать?
Нин Цзя и Гэ Яо обернулись. Перед ними стояла девушка с факультета массовой коммуникации с явной издёвкой на лице. Рядом с ней была Чэнь Юй в роскошном наряде — от макияжа до одежды всё было безупречно. За спиной у неё стояла молодая женщина с косметичкой — явно нанятый визажист.
Чэнь Юй брезгливо окинула взглядом Нин Цзя. Хотя она и удивилась, увидев, как та преобразилась без очков и с макияжем, всё равно решила, что выглядит неуместно на сцене.
Она презрительно усмехнулась:
— Маньмань, пойдём. Не будем тратить время на тех, кто не на нашем уровне. Пойдём проверим текст песни.
Хэ Мань кивнула, и они уже повернулись, чтобы уйти, как в backstage вошли четверо высоких парней, привлекших внимание всех присутствующих. Шум в помещении мгновенно стих.
Это была группа Hell.
Все участники конкурса, конечно, знали их, особенно учитывая, что Су Да входил в состав жюри. Но из-за их внушительного вида никто не осмеливался подойти первым.
Гэ Яо схватила Нин Цзя за плечи, дрожа от волнения, и прошептала:
— Цзяцзя, это же бог Синь!
Ей не везло: целую неделю Дуань Сюнь каждый день сопровождал Нин Цзя обратно в общежитие, но поклоннице мирового уровня так и не удалось его увидеть.
http://bllate.org/book/9750/882916
Готово:
