☆ Глава вторая. Унесённый ветром платок
Цзин Сюань давно знала: вернись она в дом Дина — управляющий непременно устроит ей взбучку. Но даже она не ожидала, что та окажется столь жестокой.
Тихо стоя у главных ворот особняка, она широко раскрыла глаза и смотрела, как старый управляющий без умолку открывает и закрывает рот. Ни одно из его бранных слов так и не дошло до неё. Цзин Сюань была измучена: ей пришлось пройти долгий путь, чтобы вернуться домой, а теперь её ещё и задержали у ворот на целый час, чтобы прочитать нотацию. С прошлой ночи она перекусила лишь одной грушей.
С грустным лицом она потрогала живот — казалось, ещё немного, и она потеряет сознание от голода.
— Дядя Ли…
Управляющий дома Дина носил фамилию Ли, поэтому все обычно называли его «дядя Ли».
Услышав, что Цзин Сюань наконец заговорила сама, дядя Ли прервал свой нескончаемый поток слов и с недоумением спросил:
— Что?
Цзин Сюань сделала полшага назад и улыбнулась:
— Дядя Ли, разве вы не ходите каждый день в это время к господину Дину?
Дядя Ли на мгновение опешил, огляделся по сторонам и снова перевёл взгляд на Цзин Сюань. В его глазах всё ещё читалась явная неудовлетворённость. Цзин Сюань не понимала, почему этот старик питает к ней столь странное упорство — будто без её ругани ему неспокойно на душе. Потому он долго колебался, прежде чем с явной неохотой выкрикнул последнее оскорбление:
— Ты, маленькая мерзавка! На сей раз тебе повезло отделаться лёгким испугом. В следующий раз, если увижу, что ты ленишься, вырву тебе язык!
— Да-да-да, дядя Ли, вам пора идти, а то господин заждётся, — ответила Цзин Сюань, по-прежнему улыбаясь, будто совершенно не слышала его грубостей. Её невинный вид был так трогателен, что даже каменное сердце не могло остаться равнодушным.
Однако дядя Ли тоже был не из робких. Ворча и размахивая рукавами, он направился к покою господина Дина, но перед тем, как скрыться за углом, обернулся и крикнул:
— Мерзавка! Иди в дровяной сарай и стой там на коленях! Только после того, как я доложу господину, ты сможешь выйти! Если я приду и не застану тебя там — готовься покинуть дом Дина навсегда!
— Цзин Сюань поняла, дядя Ли, ступайте с миром, — тихо ответила девушка, опустив голову, но уголки её губ по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке.
Именно эта невозмутимость и бесила дядю Ли больше всего. Казалось, никакие угрозы не действовали на неё, и это вызывало у него всё большее раздражение и неприязнь. Но, как бы сильно он ни ненавидел Цзин Сюань, он не осмеливался задерживаться и рисковать опоздать к господину Дину. Последний раз бросив на неё злобный взгляд, он свернул за длинную галерею и исчез из виду.
Лишь тогда Цзин Сюань подняла голову и, глядя в пустую галерею, глубоко вздохнула.
Один из стражников у ворот, наблюдавший за ней, не выдержал и сказал с сочувствием:
— Цзин Сюань, ты ведь знаешь, какой у дяди Ли характер. В следующий раз не нарывайся — а то опять достанется тебе на орехи. Я всё это время стоял здесь и слышал, как он тебя отчитывал.
Цзин Сюань лишь улыбнулась и кивнула:
— Спасибо, добрый человек.
— Э-э… да за что? — смущённо почесал затылок стражник.
Цзин Сюань будто вспомнила что-то важное, опустила голову и начала рыться в своём маленьком узелке. Наконец она нашла чистый белоснежный платок и протянула его стражнику:
— Вы вспотели. Возьмите, вытрите лицо.
Стражник на миг замер, затем несколько неловко принял платок.
Убедившись, что он взял подарок, Цзин Сюань тихо сказала:
— Мне пора идти в дровяной сарай. Дядя Ли рассердится ещё больше, если не застанет меня там.
С этими словами она повернулась и ушла. Стражник остался стоять на месте, провожая её взглядом, пока её фигура не исчезла в конце галереи.
Цзин Сюань была очень красива: черты лица тонкие и изящные. В отличие от молодой госпожи Дин, чья красота была соблазнительной и яркой, в лице Цзин Сюань всегда чувствовалась детская наивность, пробуждающая в людях желание её защитить. Когда она только появилась в доме Дина, её муж недавно умер, и она осталась совсем одна, с печалью в глазах и горем в сердце.
Стражник мало что знал о ней. Лишь то, что когда-то она приехала в город вместе с мужем, и они торговали картинами и каллиграфией. Однако здоровье её мужа было слабым, и вскоре после переезда он скончался. Цзин Сюань не смогла в одиночку вести дело, продала дом и устроилась служанкой в дом Дина.
При этой мысли стражник невольно вздохнул — ему было искренне жаль эту девушку.
В тот самый момент, когда он предавался грустным размышлениям, вдруг почувствовал лёгкое движение в руке — платок будто собирался улететь. Он быстро сжал пальцы, чтобы удержать его, и опустил глаза. Один уголок белоснежной ткани уже поднялся в воздух и трепетал, будто пытаясь вырваться из его ладони.
Стражник удивился: ведь вроде бы вовсе не было ветра…
Пока он размышлял, платок внезапно выскользнул из его пальцев и исчез так стремительно, что он даже не успел заметить, куда тот делся.
— Это… странно… — пробормотал он, оставаясь на месте в полном недоумении.
.
.
Цзин Сюань, конечно же, ничего не знала о происшествии у ворот. Она быстро добралась до дровяного сарая, положила свой узелок на стол и увидела за окном нескольких служанок, собравшихся во дворе и о чём-то оживлённо беседующих. Услышав шорох в сарае, девушки обернулись и весело закричали:
— Цзин Сюань! Неужели тебя снова отправили сюда на колени?
— Снежная сестрица угадала! — Цзин Сюань высунула язык и беспечно улыбнулась. Эти служанки были приближёнными горничными молодой госпожи Дин; их звали Фэн, Хуа, Сюэ и Юэ — имена дал им сама госпожа. Раньше Цзин Сюань тоже служила при госпоже Дин, но та решила, что пять имён — слишком много, и придумала предлог, чтобы перевести Цзин Сюань на другую работу. Та, впрочем, ничуть не расстроилась: ей даже приятнее было не прислуживать капризной барышне.
Хотя теперь она и не числилась среди приближённых, отношения с четырьмя девушками у неё оставались тёплыми. Услышав их шутки, Цзин Сюань усмехнулась:
— Меня ведь не впервые сюда отправляют. Не волнуйтесь.
Действительно, подобное случалось с ней не раз, поэтому служанки лишь пару раз посочувствовали и оставили её в покое — никто не осмеливался вступаться за неё перед дядей Ли, и Цзин Сюань прекрасно это понимала. Поговорив ещё немного, девушки ушли — их звали к госпоже Дин. Когда они скрылись из виду, Цзин Сюань закрыла дверь и окно сарая.
Раз уж за ней никто не следит, она, конечно, не собиралась стоять на коленях. Напротив — именно такие моменты она использовала для отдыха. На самом деле, каждый раз, когда она выводила из себя дядю Ли, в этом всегда была доля умысла.
Заглянув в щель двери, Цзин Сюань убедилась, что дядя Ли надолго задержится у господина, и спокойно направилась в угол сарая. Под связкой сухих дров она вытащила свёрток в сине-белую клетку и бережно развернула его. Внутри лежали несколько книг в синих переплётах, корешки которых уже потрепались от времени. Аккуратно разложив тома на столе, она села на единственный табурет и погрузилась в чтение.
Кстати, и сам стол с табуретом появились в сарае благодаря Цзин Сюань. Когда недавно ремонтировали задний двор, она тайком принесла сюда мебель, и до сих пор дядя Ли считал, будто это приказ самого господина.
Несмотря на голод, Цзин Сюань читала сосредоточенно и внимательно, но вскоре сон начал клонить её веки. Весной особенно легко засыпается, и она уснула крепко и сладко. Очнувшись, первым делом подошла к окну: солнце уже стояло в зените, и от него исходило лёгкое тепло. Убедившись, что дядя Ли всё ещё не собирается появляться, Цзин Сюань подумала, что он, вероятно, решил наказать её подольше, заставив простоять на коленях весь день. Как же он ошибался!
Она снова закрыла окно и собралась продолжить чтение, но, взглянув на стол, замерла. Перед ней стояла тарелка с пирожными — и все они были её любимыми.
Цзин Сюань растерялась и долго смотрела на угощение, пока не послышался громкий урчащий звук из живота.
Сердце её наполнилось вопросами, но голод взял верх. Она подошла к столу, взяла пирожное и положила в рот. Оно было свежим, рассыпчатым и знакомым на вкус. Голодная до боли, Цзин Сюань вскоре успокоилась и с аппетитом съела всё до крошки.
Утолив голод, она снова взяла книгу и погрузилась в чтение. Раз кто-то принёс ей угощение, значит, желал добра — гадать о том, кто это сделал, она не стала.
Цзин Сюань всё читала одну и ту же страницу, не переходя дальше. Это был сборник цы, и на этой странице было всего несколько строк, которые она перечитывала бесчисленное количество раз:
«Десять лет — жизнь и смерть разделяет бездна.
Не думаю — но помню навек.
Тысячи ли — одинокий могильный холм,
Где мне горе своё излить?
Если б встретились мы — узнал бы меня?
Лицо в пыли, виски — как иней.
Ночью приснилось: в родной стороне
У окна ты причесу правишь.
Молчим, слёзы рекой…
Каждый год в эту ночь
Сердце рвётся у лунного света
На холме короткой сосны».
— «У окна ты причесу правишь…» — Цзин Сюань провела пальцем по пожелтевшей странице, и в уголках её глаз блеснули слёзы.
Если бы хоть раз приснился такой сон, она бы согласилась никогда больше не просыпаться. Конечно, никто этого не знал. Для окружающих Цзин Сюань была просто непослушной и ленивой служанкой. Они и не подозревали, что, читая эти стихи, она лишь вспоминала одного-единственного человека.
Она читала, не замечая времени, пока не стало совсем темно и слова на странице невозможно было разобрать. Тогда она наконец очнулась, встала и подошла к окну. За окном уже стемнело, и по всему дому Дина зажглись фонари, только в дровяном сарае царила кромешная тьма, отчего место это казалось почти зловещим.
Цзин Сюань догадалась, что дядя Ли, вероятно, решил запереть её здесь на всю ночь. Она не злилась и не тревожилась — ведь благодаря тем пирожным она больше не чувствовала голода. Вспомнив об угощении, она снова посмотрела на тарелку на столе, но в темноте ничего не было видно — в сарае не было ни свечи, ни лампы.
Раз нельзя читать — значит, пора спать. Таково было её решение.
Цзин Сюань положила голову на руки, сложенные на столе, и вскоре уснула. В огромном доме Дина, где всюду звучали голоса и светились огни, только этот сарай оставался тёмным и забытым, словно его и его обитательницу стёрли из памяти мира.
Но Цзин Сюань никогда не считала себя несчастной. Ни разу.
В тишине сарая вдруг раздался лёгкий скрип — тарелка заскребла по деревянному столу.
В тот же миг Цзин Сюань резко протянула руку и прижала тарелку к столу, а другой — схватила запястье того, кто пытался её убрать.
— Если ты помог мне, зачем боишься показаться? — усмехнулась она, хотя в комнате было совершенно темно. По тону её голоса легко было представить, как она прищуривается в улыбке. Цзин Сюань давно предполагала, что тот, кто принёс пирожные, обязательно вернётся за тарелкой, поэтому нарочно притворялась спящей — и вот, наконец, поймала его.
Однако, к её удивлению, даже почувствовав её хватку, незнакомец молчал.
Цзин Сюань почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
— Почему ты молчишь?
— Зачем ты мне помог?
— Ты немой?
Она задала несколько вопросов подряд, но ответа так и не получила.
Её пальцы слегка напряглись, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала шаги и увидела проблеск света — кто-то подходил к сараю. Вероятно, это был дядя Ли. Цзин Сюань не запаниковала — она хотела воспользоваться светом, чтобы наконец увидеть своего благодетеля. Но когда она повернула голову в ту сторону, её глаза округлились от изумления.
Там никого не было.
И всё же она ясно чувствовала чужое запястье в своей руке.
— Цзин Сюань, раскаиваешься ли ты в своём проступке? — раздался снаружи голос дяди Ли.
☆ Глава третья. Цзин Сюань больше всего любит А-Шу
http://bllate.org/book/9707/879583
Готово:
