Девушка разве похожа на призрака?
Цзин Сюань шла одна по горной тропе. Она проходила этим путём бесчисленное множество раз, и каждый раз её настроение было хоть немного иным. Но впервые она чувствовала страх.
Солнце уже село, а Цзин Сюань всё ещё не добралась до того места. Она служила горничной в доме господина Дина из городка — прежде прислуживала молодой госпоже, но та пожаловалась на её неловкость и перевела её на кухню: мыть посуду и перебирать овощи. Сегодняшний день был для Цзин Сюань особенным. Обычно, закончив дела, она сразу отправлялась домой, но по пути снова встретила молодую госпожу Дин. Та обвинила её в лени и безделье и велела дополнительно выстирать всю одежду слуг. Только когда стирка была окончена, Цзин Сюань смогла покинуть усадьбу — и к тому времени солнце уже скрылось за горизонтом.
Хотя на улице становилось всё темнее, Цзин Сюань не собиралась отказываться от своего намерения.
Пройдя долгий путь, небо окончательно потемнело. Цзин Сюань свернула за последний поворот и увидела холмик с насыпанной землёй. Перед ним стоял холодный и суровый надгробный камень, на котором в темноте невозможно было разобрать надписи.
Это была могила. Надгробие установили не так давно, но и не вчера — на могильном холме уже пробивалась нежная трава, а на камне виднелись следы дождя и пятна мха.
Цзин Сюань посмотрела на могилу, слегка сжала губы, затем опустилась на корточки и из своей сумки достала несколько подсушенных лепёшек и пару груш. Она собиралась положить их перед надгробием, но вдруг замерла, засунула руку обратно в сумку и вытащила книгу в синей обложке.
— А Шу, не сердись на меня, — прошептала она. — Я боюсь, как бы тебе не расстроить желудок от еды, лежавшей прямо на земле.
Говоря это, она открыла книгу и аккуратно оторвала последнюю страницу. Затем бережно расстелила её перед надгробием и положила сверху груши и лепёшки.
Закончив эти приготовления, Цзин Сюань достала заранее припасённые благовония и свечи и начала поминать усопшего.
Она не кланялась. Расстав всё, как следует, Цзин Сюань просто села напротив надгробного камня, лицом к принесённым ею подношениям. Вытерев пот со лба — от быстрой ходьбы на нём выступило множество мелких капель, — она слегка улыбнулась и сказала:
— А Шу, я опоздала. Ты ведь не станешь на меня сердиться?
После этих слов она на мгновение замолчала, глядя на надгробие. Надпись на камне вырезала она сама — глубоко и чётко. Тогда она боялась, что надпись слишком быстро сотрут дожди и ветра, поэтому два дня и две ночи провела у могилы: сначала набросала буквы острым камнем, потом занялась ножом, который одолжила у соседа, и вырезала каждую черту. Если контур стирался — рисовала заново, стараясь, чтобы ни одна линия не шла криво и не выглядела уродливо.
В итоге надгробие получилось вполне приличным, подумала сейчас Цзин Сюань и снова улыбнулась.
— Ладно, А Шу, я знаю, ты не обидишься. Сегодня годовщина твоей смерти, и я принесла тебе кое-что.
Она указала на лепёшки и груши перед камнем, но тут же смущённо почесала затылок:
— Хотя… ладно, знаю, ты не любишь груши. На самом деле, их дал мне старик Хуан из дома Динов. Всё, что я приготовила специально для тебя, молодая госпожа конфисковала.
Она сидела одна перед надгробием. Ночь становилась всё темнее, и вокруг уже почти ничего нельзя было различить. Но Цзин Сюань совсем не боялась — она спокойно рассказывала усопшему обо всём, что случилось с ней за эти дни.
Каждый раз, когда доходило до чего-то смешного, она долго смеялась, пока слёзы не катились по щекам. Тогда она вытирала глаза рукавом и продолжала свой рассказ.
Если бы никто не потревожил её, Цзин Сюань, наверное, говорила бы до самого утра — ей столько всего хотелось рассказать тому, кто лежал под землёй.
Но…
В глубокой ночи послышался мужской голос.
— Слушай, а точно ли тот возница не соврал нам, когда мы днём грабили тех людей? — проговорил один из мужчин хрипловато, с явной грубостью в интонации.
— О чём ты? — спросил второй.
— Ну, насчёт того, что у них больше нет ценных вещей! Не заметил, как он всё время поглядывал внутрь повозки? Готов поспорить, там что-то ценное, раз он так нервничал!
— Правда? Так почему же ты не обыскал её тогда?
— Да потому что ты, как только услышал шаги, сразу пустился бежать! Пришлось и мне за тобой!
— Я… Эй, смотри, там кто-то есть!
Цзин Сюань слушала их разговор и теперь тоже испугалась. По всему было ясно: перед ней разбойники. А здесь, в глухомани, одна против двух — что делать?
Как только один из них заметил её, оба замедлили шаг и начали приближаться. Было уже совсем темно, и они не могли разглядеть её лица. Цзин Сюань же не осмеливалась обернуться и тем более — вскочить и бежать. Она осталась сидеть перед надгробием, крепко сжав кулаки и стиснув губы. Всё её тело слегка дрожало, а взгляд был устремлён на надпись на камне, которую слабо освещал ещё не догоревший огонёк свечи.
«Могила супруга Фэн Линшу».
В такое время, конечно, не стоило задумываться, но именно сейчас Цзин Сюань невольно уставилась на эту надпись. И в ту же секунду разбойники подошли ближе. Возможно, из-за жуткой атмосферы кладбища они на миг замешкались и не решались подступить вплотную, остановившись в нескольких шагах.
— Ха! Так это девушка! — загоготал один из них. — Какая смелость — одна в такой глуши ночью!
Цзин Сюань сжала кулаки ещё сильнее и упрямо смотрела на надгробие, не оборачиваясь. Конечно, она боялась — очень боялась. Но понимала: страх не поможет.
Разбойники, не дождавшись ответа, подошли ещё ближе и заговорили с вызывающей фамильярностью:
— Эй, красавица, наверное, продрогла на этом ветру? Иди-ка сюда, братец позаботится!
— Да что ты такое несёшь? — перебил второй. — Я буду нежнее!
Цзин Сюань, хоть и была всего лишь служанкой в доме Динов, всё же никогда не слышала таких пошлых слов. Сжав зубы и нахмурившись, она чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. В этот момент её взгляд упал на мерцающий огонёк свечи.
— А Шу… — внезапно произнесла она, когда разбойники уже протянули к ней руки с наглыми ухмылками на лицах.
Голос Цзин Сюань сильно дрожал, фигура её казалась хрупкой на фоне ночного ветра, но спина оставалась прямой. Она по-прежнему сидела спиной к разбойникам и не делала попыток повернуться. Те ждали, что она скажет дальше, но Цзин Сюань молчала. Наконец, потеряв терпение, они снова двинулись вперёд — и тут она заговорила снова:
— А Шу, прошёл уже год с тех пор, как ты оставил меня. Я повесилась вскоре после твоей смерти, но в подземном царстве так и не нашла тебя. Неужели ты больше не хочешь меня видеть?
Её голос и без того был чуть ниже обычного женского, а в ночи звучал особенно печально и пронзительно — разбойников пробрало до костей.
Тем не менее, хотя по коже и побежали мурашки, они не отступили. Сжав зубы, они подошли ещё ближе, решив проверить: не притворяется ли эта девушка призраком. Если да — накажут как следует. А если нет…
Пока они размышляли, Цзин Сюань вдруг медленно повернула голову. Лицо её было прекрасным: большие выразительные глаза, нежные губы цвета персика. Но в лунном свете кожа казалась мертвенной — такой бледной, что кровь стыла в жилах.
Разбойники остолбенели. Один из них, дрожа всем телом, показал на неё пальцем и заикаясь выдавил:
— Пр…призрак! Это призрак!
— Мамочки! — завопил второй и, обхватив товарища, оба покатились по земле и, не разбирая дороги, помчались прочь, забыв обо всём на свете.
Цзин Сюань осталась в полном недоумении. Она и не думала, что таких наглых разбойников можно прогнать простым притворством. Она даже не заметила, что разбойники указывали не на неё, а на надгробие позади неё.
Цзин Сюань снова обернулась к могиле, тяжело вздохнула и провела пальцами по поверхности камня, ощущая каждую бороздку, будто раньше гладила ткань его одежды.
— А Шу, позволишь ли ты мне увидеть тебя во сне? — прошептала она, словно вздыхая.
Те слова, что она сказала разбойникам, были лишь уловкой, но в то же время — искренним признанием. Он умер от болезни, оставив её одну, и даже во сне больше не являлся.
Цзин Сюань хотела спросить: правда ли, что он не желает больше встречаться с ней — ни на земле, ни на небесах, ни в преисподней? Но спросить было некого.
От усталости и горя она прислонилась к надгробию и закрыла глаза. И, сама того не заметив, уснула.
Или это был сон?.. Ей показалось, будто чьи-то руки нежно коснулись её щёк, откидывая растрёпанные пряди волос. Потом знакомые губы прикоснулись к её лицу, медленно скользнули вниз, вызывая дрожь в теле, и наконец прижались к её губам. Руки крепко обвили её, будто хотели вплавить в себя навсегда.
— А Сюань, я здесь, — прошептал голос у самого уха и растворился в темноте.
Цзин Сюань проснулась — рядом никого не было.
Отогнав чувство разочарования, она слегка прикусила губу и тихо улыбнулась. Поднявшись с земли, она отряхнула одежду — за ночь она сильно запылилась, но Цзин Сюань не придала этому значения. Она снова обратилась к надгробию:
— А Шу, на этот раз я провела с тобой целую ночь. Так что, пожалуй, целый месяц не смогу навещать тебя.
Обычно она приходила сюда раз в семь дней и никогда не задерживалась надолго. Сегодня же она провела у могилы больше времени, чем за весь предыдущий месяц.
Конечно, она мечтала быть рядом с Фэн Линшу всегда, но старый управляющий в доме Динов вряд ли позволит ей часто пропадать.
Подумав о том, какое выражение будет у управляющего, когда она вернётся, Цзин Сюань горько усмехнулась.
Она собрала свои вещи, почистила сумку и уже собралась уходить, как вдруг живот предательски заурчал. Цзин Сюань замерла. Она вспомнила: вчера, торопясь доделать стирку и успеть к могиле А Шу, она ничего не ела. А сегодня утром тоже не позавтракала. Теперь её действительно мучил голод.
Помолчав, она блеснула глазами и бросила взгляд на лепёшки и груши перед надгробием.
— А Шу, ведь ты всё равно не любишь груши, верно?
В итоге Цзин Сюань прибрала вещи, откусила от груши и покинула холм. У могилы Фэн Линшу остались лишь догоревшие благовония и свечи, несколько мятых лепёшек и два следа от уходящих ног.
http://bllate.org/book/9707/879582
Готово:
