— Конечно, раскаялась! — быстро сообразила Цзин Сюань и тут же отозвалась на оклик дяди Ли, после чего разжала пальцы, сжимавшие чужое запястье.
Дядя Ли, разумеется, не знал, что происходило в дровяном сарае. Услышав в голосе Цзин Сюань лёгкую дрожь, он лишь подумал, что это от долгого стояния на коленях — неудивительно, что речь вышла торопливой. «Натерпелась наказаний вдоволь, — решил он, — теперь, глядишь, станет послушнее». Бормоча себе под нос что-то недовольное, дядя Ли распахнул дверь сарая. Внутри Цзин Сюань стояла на коленях лицом к стене, опустив голову, будто погружённая в свои мысли. Дядя Ли поднёс фонарь поближе, и только тогда она подняла на него глаза и улыбнулась:
— Дядя Ли, вы пришли.
— М-да, — хмыкнул тот, бросив на неё презрительный взгляд, и спросил: — Не ленилась?
— Цзин Сюань не осмелилась бы лениться, — поспешно ответила девушка.
Дядя Ли снова фыркнул:
— Ну и как, удобно коленками стояла? В следующий раз осмелишься так поступить?
— Никак нет, никак нет! — ответила Цзин Сюань без малейшего запинания.
Лицо дяди Ли наконец смягчилось одобрительной улыбкой:
— Вставай. Я ведь тебе ясно сказал: если ещё раз такое повторится, вырву я тебе, маленькой шлюшке, язык! Запомни хорошенько!
— Цзин Сюань запомнила, — покорно кивнула девушка.
Дядя Ли всё ещё чувствовал лёгкое раздражение, но придумать, чем ещё её наказать, не мог. Помедлив немного, он в последний раз громко фыркнул и ушёл. Он даже в мыслях не допускал, что Цзин Сюань могла ослушаться его приказа: в доме господина Дина никто никогда не осмеливался идти против воли старших, а Цзин Сюань казалась особенно беззащитной и покорной девушкой. Поэтому дядя Ли и не подозревал, что на самом деле Цзин Сюань всё это время тайно шла против него.
Однако сейчас Цзин Сюань было не до размышлений о том, что думает дядя Ли. Её больше всего волновало, кто же был тот человек, чьё запястье она только что держала в руке. Снаружи Цзин Сюань выглядела хрупкой и робкой, но внутри вовсе не была трусливой. Другая на её месте, пережив подобное, наверняка испугалась бы до смерти.
Цзин Сюань же просто встала и, оглядев тёмное помещение, окликнула:
— Ты ещё здесь?
На самом деле ей было страшно — кого бы ни постигло такое, страх был бы неизбежен. Перед ней находился человек, которого она не видела. Но у неё имелась иная причина, заставлявшая её не поддаваться страху.
В ответ на её зов воцарилась тишина. Цзин Сюань позвала ещё дважды, но ответа так и не последовало. Она нахмурилась и, ощупью дойдя до стола, принялась убирать лежавшие на нём книги обратно в мешочек. Ранее, в спешке, она не успела спрятать их как следует, но, к счастью, дядя Ли не заметил ни книг, ни тарелки на столе.
Складывая книги, Цзин Сюань снова заговорила:
— Я знаю, ты всё ещё здесь. Зачем помог мне, но не даёшь понять, что существуешь?
— Хотя я тебя не вижу… Ты добрый, верно? — Цзин Сюань невольно улыбнулась, но тут же поправилась: — Или, может, добрый призрак?
Она, конечно, не верила в сверхъестественное, но кроме этого объяснения трудно было придумать что-то ещё для происходящего.
Едва она произнесла эти слова, тарелка на столе слегка задрожала, и деревянная поверхность громко стукнула.
Цзин Сюань прищурилась и, улыбаясь, обратилась в ту сторону:
— Так ты всё-таки здесь! Ты не можешь говорить?
В ответ раздался глухой стук — будто кто-то постучал по столу.
Глаза Цзин Сюань в темноте вспыхнули, и она тихо рассмеялась, в голосе её зазвучало необычайное возбуждение:
— Поняла! Ты не можешь говорить, но мы можем общаться, верно? Я буду задавать вопросы, на которые можно ответить «да» или «нет». Если «да» — постучи один раз, если «нет» — молчи. Хорошо?
Наступила долгая тишина. Цзин Сюань прикусила губу и ждала. И только спустя некоторое время прозвучал глухой удар.
Уголки её губ слегка приподнялись.
— Ты согласился, — сказала она и, не в силах сдержать нетерпения, тут же спросила: — Ты призрак?
Ответа не последовало.
Цзин Сюань нахмурилась и, склонив голову набок, спросила:
— Значит, ты не призрак?
Она долго ждала, но собеседник по-прежнему молчал.
Не зная, отказывается ли тот отвечать или просто не может, Цзин Сюань решила сменить вопрос:
— Мы знакомы, верно?
После короткой паузы раздался глухой стук.
На лице Цзин Сюань снова заиграла улыбка. Она уселась за стол и, забыв про мешочек с книгами, спросила:
— Все ли тебя не видят?
Стол снова тихо стукнул.
— Ты пришёл сюда утром, следом за мной, в дом Дина? И не уйдёшь?
Голос её дрожал от волнения. В ответ прозвучал один стук.
Цзин Сюань замерла. Она ведь задала сразу два вопроса — какой из них получил ответ? Поэтому, слегка застенчиво усмехнувшись, она уточнила:
— Давай переформулирую. Ты пришёл сюда утром, следом за мной, в дом Дина, верно?
Стол тихо стукнул.
Глаза Цзин Сюань засияли непередаваемым блеском:
— Ты останешься со мной?
Ещё один лёгкий стук.
Цзин Сюань уже не могла выразить свою радость одним словом. Она широко улыбалась, не обращая внимания на растрёпанный вид, и смеялась — смеялась долго. Наконец, словно вспомнив о чём-то, она спросила:
— Скажешь ли ты мне своё имя?
Она замолчала, ожидая ответа, но в комнате воцарилась полная тишина.
Цзин Сюань не расстроилась и лишь слегка улыбнулась. Затем, прищурившись, весело сказала:
— Тогда я буду звать тебя А Шу, хорошо?
Ответа не последовало, но Цзин Сюань всё равно назвала его так. Улыбаясь, она тихо прошептала:
— А Шу, А Шу…
— Можно мне тебя обнять, А Шу? — спросила она тихо.
Тот будто исчез — ни звука, ни движения. Но Цзин Сюань была уверена: он рядом. Он стоял прямо перед ней, всего лишь за столом, видел её и знал, с какими чувствами она на него смотрела. А она не могла увидеть, с каким выражением лица он наблюдал за ней.
Цзин Сюань прикусила губу и, не дождавшись ответа, протянула руку в темноту. Тот, кажется, не стал уклоняться — она сделала всего шаг и уже почувствовала край его одежды. Ощупью поднявшись выше, она коснулась его груди — широкой, твёрдой и… странно знакомой.
Не дожидаясь разрешения, Цзин Сюань бросилась ему на грудь и прошептала:
— А Шу, А Шу, А Шу, А Шу…
Она повторяла эти два слова снова и снова. Тело незнакомца слегка напряглось — Цзин Сюань это почувствовала. Но в то же время она ощутила, как его руки мягко легли ей на спину.
Слёзы хлынули без предупреждения. Цзин Сюань всё так же повторяла имя, крепко обнимая его, будто хотела держать вечно. А он молчал, позволяя ей прижиматься к себе.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Цзин Сюань первой не пришла в себя и не отстранилась. Почувствовав трение ткани, она игриво подмигнула:
— Я ведь тебя не вижу… Зачем тебе тогда одежда?
В ответ — молчание. Но Цзин Сюань и так представляла, какое выражение лица сейчас у него.
Настроение мгновенно поднялось. Улыбаясь, она уже собиралась что-то сказать, но вдруг замолчала и снова бросилась обнимать его. Голос её дрожал от слёз:
— Дай ещё немного обнять… Я никогда не сталкивалась с таким: чувствую тебя, а увидеть не могу. Боюсь, это всего лишь сон, и завтра утром тебя уже не будет рядом.
Едва она договорила, как почувствовала лёгкое прикосновение к спине — будто кто-то успокаивающе погладил её.
Сердце Цзин Сюань наполнилось теплом. Она снова улыбнулась:
— Ты знаешь, у того, кого я любила больше всех, тоже было имя А Шу?
Незнакомец не шевельнулся. Цзин Сюань тихо рассмеялась:
— Но теперь я его больше не люблю.
Она склонила голову набок и радостно продолжила:
— Потому что он нарушил наше обещание и ушёл, бросив меня одну. Поэтому я решила его наказать. Не люблю его за то, что целый год не подавал весточку, даже во сне не появлялся. Теперь я не люблю Фэн Линшу. Я люблю тебя, хорошо, А Шу?
Тело незнакомца внезапно окаменело. Цзин Сюань почувствовала ни с чем не сравнимое счастье — будто годичная тень навсегда исчезла. Она прижалась к нему и, снова прикусив губу, сказала:
— Раз ты молчишь, значит, согласен. Обещай, не бросай меня, как Фэн Линшу, ладно?
Прямого ответа он дать не мог, но Цзин Сюань вдруг почувствовала прохладу на веках — будто кто-то нежно прикрыл ей глаза.
Она слегка удивилась, но тут же поняла:
— Ты хочешь, чтобы я пошла спать?
Лёгкий похлопывающий жест по спине подтвердил её догадку. Цзин Сюань широко улыбнулась, но спать идти не спешила:
— Значит, ты будешь рядом, пока я сплю? И останешься утром, когда я проснусь? И всегда будешь со мной, что бы ни случилось?
Она выпалила все вопросы подряд и получила в ответ твёрдое, успокаивающее прикосновение.
Только теперь Цзин Сюань по-настоящему успокоилась и кивнула в темноту:
— Хорошо, пойду спать.
С этими словами она наконец отпустила его, спрятала мешочек с книгами в угол дровяного сарая и направилась к выходу. Но, сделав шаг, снова остановилась:
— Я ведь тебя не вижу… Откуда мне знать, что ты всё ещё рядом?
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала, как её правую руку берёт в свою чья-то ладонь. Рука была не особенно широкой, но почему-то дарила невероятное спокойствие. Цзин Сюань подумала, что, пока её ведёт эта рука, она готова встретить любую жизнь.
— А Шу, — сладко улыбнулась она и снова окликнула: — А Шу!
Незнакомец, конечно, не мог ответить, но Цзин Сюань всё равно была счастлива.
— Я тебя люблю, — добавила она.
Он молча вышел вместе с ней из сарая и направился к её комнате.
— А Шу — самый лучший на свете, — продолжала Цзин Сюань, словно разговаривая сама с собой.
Когда они вышли на освещённый участок, Цзин Сюань невольно повернула голову и посмотрела на пустое место рядом с собой — там никого не было, ни тени, ничего. Но она всё равно уставилась туда и, улыбаясь, прошептала:
— Сегодня — самый счастливый день за весь год, с того самого дня и до сегодняшнего. Спасибо тебе, А Шу.
Спасибо, что ты всё ещё здесь.
Есть вещи, которые она не решалась произнести вслух — боялась, что, стоит ей сказать, как он исчезнет. Ей было достаточно знать: он рядом.
* * *
Цзин Сюань приснился сон. Ей показалось, что время повернуло назад — на два года. Она снова оказалась в маленьком городке, куда приехала вместе с Фэн Линшу.
Тогда она ничего не понимала в жизни и всё время полагалась на Фэн Линшу. Он сам был болен, но никогда не жаловался, управлял лавкой и учил её всему, что знал.
Раньше она была дочерью богатого дома, но ушла за Фэн Линшу, бросив родной дом ради этой глухой деревушки. Она знала: Фэн Линшу считал, что не в состоянии обеспечить ей достойную жизнь, и поэтому изо всех сил старался сделать всё возможное. Но в итоге всё закончилось именно так.
Фэн Линшу умер. Его старая болезнь вновь дала о себе знать, и, когда Цзин Сюань это поняла, было уже поздно.
Он лежал, прислонившись к изголовью кровати, а она сидела рядом и смотрела, как он кашляет, извергая кровь, которую невозможно было остановить. Это было самое мучительное воспоминание в её жизни — и то, что она никогда не сможет забыть.
http://bllate.org/book/9707/879584
Готово:
