Ван Юйюй хотела что-то сказать, но замялась и в конце концов всё же произнесла:
— Брат, я знаю, ты до сих пор думаешь о старшей сестре Шиюй. Но теперь она замужем, и прошлое лучше пустить по ветру — иначе всем будет больно.
Лицо Ван Гу потемнело.
— Не тревожься понапрасну. Я всё прекрасно понимаю.
...
Провинциальный экзамен длился три дня, и всё это время участники жили прямо в Гунъюане. Сун Вэй, Хань И и Ван Гу входили в число тех, кто сдавал экзамен в этот раз. После того как Сун Вэй ушёл в Гунъюань, Лу Шиюй ожидала, что Цзинь не сможет ни есть, ни спать от тревоги, однако к её удивлению аппетит Цзинь оказался превосходным: на завтрак она съела сразу три булочки с бараниной. Хотя Цзинь была невысокой и худощавой, столько еды она проглотила без труда.
Лу Шиюй изумилась. Цзиньчжу подмигнула ей и обратилась к Цзинь:
— Сноха, после завтрака пойдём в Храм Великой Благодетели помолиться и пожертвовать немного денег на лампадное масло — за удачу брату!
Цзинь, не отрываясь от своей миски с восьмикомпонентной кашей, ответила:
— Не пойду. Это бесполезно, не стоит тратить деньги. В храмах одни мошенники — всё равно ничего не выйдет! Лучше на эти деньги чего-нибудь полезного купим!
Лу Шиюй невольно рассмеялась. Цзинь подняла глаза и с жаром заговорила:
— Сноха, не смейся! Эти храмы специально обманывают богатых дам вроде вас. Заходишь — и сразу десятки гуаней на лампадное масло! А кто знает, куда на самом деле идут эти деньги? Может, монахи просто жарят на нём овощи! Да и сколько людей молится каждый день — разве Будда успевает всех слушать? Простая трата денег!
Хотя другие могли бы сочти её слова вульгарными, Лу Шиюй в этот момент показалась Цзинь удивительно искренней. Ещё с детства отец учил их: судьба человека предопределена Небесами и непостижима, но жизненный путь зависит от самого человека. Он сам не верил в Будду, но и не запрещал госпоже Ван посещать храмы, говоря, что молитва — лишь для душевного спокойствия. Поэтому, хоть Лу Шиюй и часто молилась, в трудные моменты она никогда не надеялась на помощь свыше.
После завтрака Лу Шиюй вернулась в свои покои переодеться. За ней тихо вошла Цзиньчжу и шепнула:
— Сноха, не дай себя обмануть словам снохи. На самом деле она верит в Будду, просто больше не ходит в храмы. Когда брату было лет пятнадцать, он блестяще сдал районный экзамен, и все считали, что его ждёт великое будущее. Но потом несколько раз подряд проваливал провинциальный экзамен. Сперва Цзинь повсюду молилась — обошла все храмы в родных местах, потратила немало денег на подаяния... но раз за разом получала одни разочарования. С тех пор она и не хочет тратить деньги понапрасну. Однако при себе она всегда носит маленькую нефритовую статуэтку Будды и тайком молится перед ней.
Лу Шиюй улыбнулась:
— Желать мужу успеха — естественно для жены. А ты сама не хочешь сходить в Храм Великой Благодетели помолиться за Хань И?
Цзиньчжу покачала головой:
— Я тоже думаю, что это бесполезно. Лучше не будем.
Она взяла Лу Шиюй под руку:
— Сноха, слышала, в Дунцзине есть лавка «Цзиньсю», где продают вышивальные нитки всех цветов и оттенков, даже золотые и серебряные. Пойдём посмотрим, хочу купить ниток для вышивания мешочка.
Лу Шиюй согласилась. Услышав это, Цзинь тоже захотела пойти с ними. Все надели вуали и вышли из дома. Резиденция рода Лу находилась в самом оживлённом районе Дунцзина, поэтому добираться до любого места было удобно.
Сперва они зашли в «Цзиньсю» и купили нитки, затем заглянули в несколько ювелирных и одежных лавок. Украшения показались Лу Шиюй посредственными. Цзиньчжу скромно следовала за ней, не проявляя особого интереса к украшениям. Цзинь же, напротив, с восторгом рассматривала всё подряд, но, к сожалению, денег у неё было мало. В конце концов она всё же решилась купить маленькое золотое кольцо.
Когда они уже собирались уходить, из VIP-кабинета ювелирной лавки вышли четверо. Лу Шиюй узнала голос и невольно оглянулась — и тут же замерла: снова встретила старого знакомого!
Во главе группы был Ли Цзи, её бывший зять. Из остальных троих было ясно, что одна — молодая госпожа, а две другие — служанки. Лу Шиюй мысленно фыркнула: «Этот Ли Цзи и правда любит водить женщин по ювелирным!» Ведь именно в такой лавке она раньше встречала его наложницу Баону.
Ли Цзи тоже заметил Лу Шиюй. Его лицо исказилось злобой, и он бросил на неё недобрый взгляд. Но Лу Шиюй не испугалась — наоборот, сделала пару шагов вперёд и вежливо поздоровалась:
— Господин Ли, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии?
Служанки насторожились и готовы были что-то сказать, но госпожа остановила их жестом и учтиво спросила Лу Шиюй:
— Скажите, пожалуйста, как ваша фамилия?
Лу Шиюй ответила с поклоном:
— Моя фамилия Лу.
Госпожа улыбнулась:
— Вы из семьи канцлера Лу?
Лицо Ли Цзи мгновенно побледнело.
Лу Шиюй невозмутимо ответила:
— Мой отец действительно занимал пост главы правительства.
Госпожа сказала:
— Моя фамилия Лу, отец служит чиновником-юаньвайланом.
Под влиянием отца Лу Шиюй знала почти всех значимых чиновников двора, но имени Лу среди них не припоминала. Впрочем, в Шаншушэнге насчитывалось множество юаньвайланов — большинство из них были почётными должностями, которые можно было купить за деньги. По богатому убранству госпожи Лу было ясно, что её отец весьма состоятелен.
Лу Шиюй вежливо улыбнулась:
— Очень приятно, госпожа Лу Циньнян.
Ли Цзи нетерпеливо вмешался:
— Циньнян, мы уже осмотрели эту лавку, тебе ничего не понравилось. Пойдём лучше в другую.
На лице госпожи Лу появилась ироничная усмешка:
— Господин Ли, ведь вы были тесно связаны с семьёй канцлера Лу. Теперь, встретив старого знакомого, почему же так спешите уйти? Не лучше ли зайти в чайную, попить чаю и побеседовать?
Похоже, госпожа Лу Циньнян тоже любила наблюдать за чужими драмами. Но Лу Шиюй при виде Ли Цзи чувствовала тошноту и пить чай с ним точно не собиралась.
Она обратилась к госпоже Лу Циньнян:
— Госпожа Лу, боюсь, у господина Ли сейчас нет настроения пить чай со мной.
История развода Ли Цзи со второй дочерью канцлера Лу тогда широко обсуждалась в Дунцзине. Даже если госпожа Лу Циньнян не знала всех подробностей, общую картину она наверняка представляла.
Госпожа Лу Циньнян взяла Лу Шиюй под руку и весело сказала:
— Сестра, вы мне сразу понравились! Помогите выбрать украшения — я уже столько осмотрела, а решиться не могу!
Она многозначительно подмигнула Лу Шиюй и бросила взгляд на Ли Цзи. Та сразу всё поняла и согласилась:
— Конечно!
Цзиньчжу знала всю историю с Ли Цзи и не хотела ввязываться в неприятности. Она тихо сказала:
— Сноха, мы уже всё осмотрели. Может, вернёмся домой?
Лу Шиюй улыбнулась:
— Ты с снохой посидите в чайной, отдохните. А я с госпожой Лу Циньнян пообщаюсь — нам так повезло встретиться!
Хозяин лавки понял, что перед ним представительницы богатых семей, и очень хотел заключить сделку. Он усердно вынес все дорогие украшения и даже достал сокровища лавки для их осмотра.
Лу Шиюй и госпожа Лу Циньнян начали выбирать. Госпожа Лу Циньнян вела себя как ребёнок: ей всё нравилось. Лу Шиюй одобрительно кивала:
— Этот браслет вам очень идёт, а эта золотая заколка изящная.
В итоге набралось немало украшений. Госпожа Лу Циньнян махнула рукой:
— Беру всё!
Лу Шиюй прикинула в уме: только эти украшения стоили не меньше двухсот гуаней. Она хорошо знала финансовое положение Ли Цзи — таких денег у него точно не было. Подумав, она отложила несколько вещей и сказала:
— Вы слишком много берёте. Лучше выберите поменьше.
Из уголка глаза она заметила, как Ли Цзи явно перевёл дух.
Госпожа Лу Циньнян удивилась. Лу Шиюй отвела её чуть в сторону и шепнула на ухо:
— Если вы купите всё сразу, Ли Цзи не сможет собрать столько денег. Люди подумают, что вы капризны и расточительны. Возьмите только эти — он еле-еле сможет их оплатить, но потом, скорее всего, будет вынужден занимать деньги на жизнь.
Госпожа Лу Циньнян рассмеялась:
— Сестра права.
Она указала на выбранные Лу Шиюй украшения и сказала хозяину:
— Мне нужны только эти.
Тот расплылся в улыбке:
— Отлично! Сейчас упакую!
Он велел подать коробки, а затем обратился к Ли Цзи:
— Господин Ли, всего сто пять гуаней.
Лицо Ли Цзи дёрнулось:
— У меня с собой нет столько денег. Зайдите попозже ко мне домой за оплатой.
Хозяин согласился: в столице, под самим небом императора, он не боялся, что Ли Цзи не заплатит. Если тот откажется, владелец лавки легко найдёт способ подать жалобу в управу Кайфэна.
После покупки Лу Шиюй простилась с госпожой Лу Циньнян. Та спросила:
— Мы так быстро расстались, даже поговорить толком не успели. Где вы сейчас живёте? Не подскажете адрес? Обязательно навещу вас!
Госпожа Лу Циньнян показалась Лу Шиюй очень интересной, и та с удовольствием ответила:
— Муж живёт в уезде Кайфэн, а я сейчас в Дунцзине гостю у родных и временно живу в доме Лу.
Госпожа Лу Циньнян захлопала в ладоши:
— В резиденции канцлера! Обязательно приду в гости!
Они распрощались. Ли Цзи проводил госпожу Лу Циньнян домой. По дороге он сказал:
— Циньнян, эта госпожа Лу внешне вежлива, но на самом деле коварна. Не дай себя обмануть — семья Лу всегда злоупотребляла своим влиянием.
Госпожа Лу Циньнян подняла брови:
— Как именно они злоупотребляли влиянием? Ваша бывшая жена, вторая дочь Лу, тоже злоупотребляла?
Ли Цзи ответил:
— Лу Широу была ревнивой и неуважительно относилась к свекрови. Семья Лу была могущественной, а я — всего лишь бедный студент. После развода все обвиняли меня, но никто не знал, сколько обид я терпел! Циньнян, вы должны меня понять.
Госпожа Лу Циньнян лишь лёгким смешком ответила на это и, не продолжая разговор, сказала:
— Уже поздно, мне пора домой. Родители будут волноваться.
Ли Цзи довёл её до дома и попытался войти вместе с ней, сославшись на желание поприветствовать господина Лу. Но госпожа Лу Циньнян вдруг переменилась в лице и холодно произнесла:
— Отец сегодня встречается с коллегами и дома нет. Вам лучше вернуться.
Она вошла внутрь вместе со служанками, и привратник тут же закрыл за ней дверь.
Ли Цзи осталось только возвращаться домой. Едва он переступил порог, как увидел сборщиков долгов из ювелирной лавки. Он велел им подождать, зашёл в дом и попросил у матери деньги.
Узнав, что нужно сто пять гуаней, мать Ли воскликнула:
— Откуда у нас столько денег? Цзы, может, вернём украшения?
Ли Цзи раздражённо ответил:
— Украшения уже у госпожи Лу Циньнян, их не вернуть. А помнишь, когда я заложил ту шубу, осталось ещё немного денег?
Мать Ли проверила и сказала:
— Осталось восемьсот монет. В доме двое детей, расходы большие.
Ли Цзи начал рыться в сундуках и собрал несколько зимних одежд:
— На улице уже тепло, эти вещи пока не нужны. Заложим их.
Эти зимние одежды когда-то купила ему Лу Широу. Она не жалела денег — всё было из первоклассных мехов, включая белоснежную шубу из горностая без единого чёрного волоска. Матери Ли было жаль расставаться с такой роскошью:
— Какие прекрасные меха! Сейчас такие уже не купишь.
— Сборщики ждут за дверью. Сначала надо расплатиться, — сказал Ли Цзи.
Он велел поварихе выйти через чёрный ход и отнести вещи в ломбард. Тот находился совсем рядом, и вскоре повариха вернулась с деньгами. Ли Цзи отдал их сборщикам и закрыл этот вопрос. Вспомнив странное поведение госпожи Лу Циньнян, он почувствовал глубокую досаду.
...
Вернувшись домой, Лу Шиюй всё больше радовалась: Ли Цзи точно серьёзно пострадал в кошельке. Эта госпожа Лу Циньнян, похоже, не питает к нему симпатий, но вынуждена сопровождать его.
Цзиньчжу спросила:
— Сноха, женится ли Ли Цзи на госпоже Лу Циньнян?
Лу Шиюй покачала головой:
— Не знаю. Браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи. Если родители госпожи Лу Циньнян настаивают на этом браке, ей не отвертеться.
Цзинь, любуясь своим новым кольцом, случайно услышала их разговор и вставила:
— А, так это ваш бывший зять? Выглядит вполне прилично.
— Сноха, этот Ли Цзи ужасный человек! Он льстит сильным и унижает слабых. Если госпожа Лу Циньнян выйдет за такого, ей не поздоровится, — сказала Цзиньчжу.
Цзинь равнодушно отмахнулась:
— Ли Цзи всё же чиновник и цзиньши. Даже если он плохой человек, найдётся немало желающих выйти за него замуж. Если не госпожа Лу Циньнян, то кто-нибудь другой.
Лу Шиюй подумала и согласилась: Ли Цзи точно не останется холостяком. Из знатных семей он, конечно, уже не женится, но других девушек хватает. Такой человек — настоящая опасность для окружающих.
Цзиньчжу спросила:
— Сноха, когда Лу Широу развелась с Ли Цзи, она забрала приданое. Неужели у него совсем нет денег, чтобы расплатиться?
http://bllate.org/book/9706/879532
Готово:
