Госпожа Цзинь недоумевала: ещё недавно супруга тунпаня была с ней запанибратски, а теперь вдруг перестала звать её к себе. Дом тунпаня большой и богатый, и Цзинь боялась, что если явится без приглашения, её сочтут навязчивой — ведь среди чиновников принято сначала отправлять слугу с визитной карточкой и лишь потом наносить визит.
Она не раз намекала Сун Хуаю, пытаясь выведать причину. Тот отвечал:
— В последнее время я тоже не общался с госпожой Чэнь и не знаю, чем она занята.
Цзинь предложила:
— Госпожа Чэнь всегда гостеприимна. Раньше она часто звала меня к себе. Почему бы и нам не пригласить её?
Сун Хуай доброжелательно посоветовал:
— Госпожа Чэнь приглашала только тебя, сестру. Значит, угощать её должна именно ты.
Цзинь решила, что он согласен, и обрадовалась:
— Хорошо, я устрою пир в честь госпожи Чэнь.
Вернувшись, она посоветовалась с тётушкой Чжу. Нужно было готовить угощения, а учитывая роскошные вкусы госпожи Чэнь, дешёвые блюда вызовут насмешки. Цзинь велела тётушке Чжу распорядиться на кухне. Однако та вскоре вернулась с поникшим видом:
— Госпожа, кухня отказывается готовить. На каждый день там строго отмерено количество риса и овощей. Если хочешь устроить особый пир для гостей, придётся платить из своего кармана. Раньше молодая госпожа сама оплачивала свои застолья.
Цзинь стиснула зубы:
— Сколько нужно, чтобы накрыть один стол?
Тётушка Чжу загнула пальцы и прикинула:
— Минимум три цяня.
— Три цяня?! Да это же грабёж! — воскликнула Цзинь. — В нашем Лучжоу на эти деньги можно устроить трёхдневный пир!
Тётушка Чжу вздохнула:
— Здесь, близко к столице, цены совсем другие. Ты же бывала в доме госпожи Чэнь — видела, как они едят и чем пользуются. Без трёх цяней ничего не выйдет.
Цзинь почувствовала острую боль в кошельке и сразу передумала. Она ещё ни разу не получила от госпожи Чэнь ни монетки, а тут вдруг должна сама выложить три цяня? Ни за что! К тому же она и так чувствовала себя униженной рядом с госпожой Чэнь. Раз та теперь не хочет общаться — пусть и дальше не общается. Экзамены Сун Вэя были уже на носу, и Цзинь полностью сосредоточилась на подготовке мужа: собирала всё необходимое для провинциального испытания.
Когда настал выходной день Сун Хуая, вся семья отправилась в Дунцзин и временно поселилась в доме Лу. Вернувшись в родительский дом, Лу Шиюй почувствовала себя по-настоящему свободно — здесь прошло всё её детство, каждая плитка и каждый листок были знакомы до боли. Она лениво растянулась на кровати в своей девичьей комнате, когда вошёл Сун Хуай и потянул её за руку:
— Раз уж мы в Дунцзине, давай прогуляемся по ночному рынку.
Шиюй обняла мягкое одеяло:
— Может, в другой раз? А ты уже водил старшего брата в Гунъюань?
Сун Хуай покачал головой:
— Нет. Он уже несколько раз сдавал экзамены, всё знает. Сказал, что хочет читать, и я вернулся.
Он помолчал и добавил:
— Старший брат только что попросил у меня пять цяней. Похоже, хочет купить экзаменационные задания.
— Какие задания? — Шиюй села.
Сун Хуай объяснил:
— Перед каждым экзаменом на рынке появляются продавцы, которые предлагают пробные варианты. Одни просто имитируют настоящие задания, другие даже утверждают, что знают точные вопросы. Дешёвые стоят триста–пятьсот вэнь, дорогие — десятки цяней.
— Понятно, — сказала Шиюй. — Даже если бы задания действительно утекли, их бы не продавали открыто на рынке. Всё это обман.
Сун Хуай горько усмехнулся:
— Я тоже так думаю. Но брат сдавал экзамены много раз и так и не прошёл. Естественно, он начинает искать обходные пути.
— Так дать ему деньги или нет? — Шиюй не была скупой, но если Сун Вэй собирается тратить их впустую, это глупо.
— Это первый раз, когда он просит у меня в долг, — сказал Сун Хуай. — Если я откажу, он может обидеться и в будущем затаить злобу. Это испортит наши отношения. Шиюй, я дам ему деньги.
Шиюй кивнула:
— Хорошо, давай.
Она велела Цинтао принести пять цяней и передала их Сун Хуаю. Тот отдал деньги Синьяню, чтобы тот отнёс их Сун Вэю. Затем Сун Хуай присел рядом с Шиюй, взял её за руку и сказал:
— Старшая сноха ведёт себя не очень щедро и не отличается широкой душой. В последнее время она тебе немало хлопот доставила. Прости, Шиюй, тебе пришлось нелегко.
Легко сказать красивые слова, но куда важнее — поступки. Поэтому эти слова Сун Хуая не произвели на Шиюй особого впечатления.
— Самое позднее после свадьбы Цзиньчжу старший брат и сноха уедут, — продолжал Сун Хуай. — До тех пор потерпи. Если сноха будет требовать чего-то неприличного, просто перекладывай вину на меня — я поговорю с братом или даже с отцом. Если тебе станет некомфортно жить в уезде Кайфэн, можешь приехать сюда на несколько дней. Только не надолго — я не хочу быть без тебя так долго.
Он искренне заботился о ней, и Шиюй улыбнулась:
— Хорошо, я всё поняла. Теперь иди.
Сун Хуай удивился:
— Уже поздно, пора спать. Почему я должен уходить?
— Это моя девичья комната, — сказала Шиюй. — Здесь могут ночевать только девушки. Иди спать в кабинет.
Сун Хуай медлил, не желая уходить. Шиюй рассердилась:
— Я редко бываю дома! Не могу же я хотя бы раз спокойно отдохнуть? Иди, иди скорее!
В итоге Сун Хуаю ничего не оставалось, как уйти. Цинтао принесла горячую воду для умывания и, увидев эту сцену, улыбнулась:
— Госпожа, подарки для семьи Ван уже подготовлены. Вот список — проверьте, пожалуйста.
Шиюй пробежала глазами по списку:
— Тётушка любит показную роскошь. Добавьте ещё один слой.
На следующий день Лу Шиюй и Сун Хуай отправились в дом Ванов, чтобы навестить тётушку Фан. На этот раз госпожа Фан встретила их весьма радушно: велела сыну Ван Гу отвести Сун Хуая в кабинет и даже заказала целый стол в таверне «Цзуйсяньлоу».
Ван Юйюй шепнула Шиюй:
— Шиюй, хорошо, что вы приехали! Теперь я хоть попробую угощения из «Цзуйсяньлоу». Мама из-за экзаменов брата целыми днями молится, соблюдает пост и читает сутры. Она не ест мяса, и мне тоже приходится голодать. Хорошо, что экзамены скоро — иначе я бы не выдержала!
По дороге домой Шиюй заметила:
— Сегодня тётушка много со мной говорила. Лицо у неё наконец-то стало мягче. Всё это благодаря тебе, банъянь.
Сун Хуай удивился:
— Неужели дело в этом? Ведь отец тоже цзиньши.
— Всё из-за денег, — объяснила Шиюй. — Мама была очень умна и любима дедушкой. При замужестве ей дали почти сто тысяч цяней приданого — половина состояния рода Ван ушла за ней. Дядя с тётушкой тогда обиделись. Пока дедушка был жив, они молчали, но после его смерти почти прекратили общение. Потом дядя не прошёл экзамены, и теперь всё зависит от успеха Ван Гу. Если он не станет цзиньши, род Ван окончательно падёт. Вот тётушка и стала с нами ласковой.
Вспоминая прошлое, Шиюй невольно вздохнула. Когда дедушка был жив, Ван Гу некоторое время жил у них, учился вместе с Лу Гуанем. Они с Шиюй росли почти неразлучными. Взрослые шутили, что они созданы друг для друга. В детских играх Ван Гу всегда был женихом, а Шиюй — невестой. Она и правда думала, что выйдет за него замуж.
После смерти дедушки связь между семьями ослабла. Однажды Шиюй случайно услышала разговор родителей. Лу Гуань сказал:
— Гу умён и прилежен, обязательно добьётся успеха. К тому же он всегда заботится о Шиюй и уступает ей. Поскольку мы и так родственники, почему бы не скрепить узы ещё крепче?
Но госпожа Ван, хорошо знавшая закоулки женских покоев, возразила:
— Гу — прекрасный юноша, и я его люблю. Но его мать — трудный человек, и у нас с ней давние трения. Если Шиюй выйдет замуж за сына моей сестры, ей придётся жить под началом этой свекрови. Вы, мужчины, проводите всё время за учёбой и службой, а женщине приходится каждый день терпеть капризы свекрови. Лучше отказаться от этой идеи.
Шиюй несколько дней хмурилась, но потом Ваны вернулись в Цинчжоу, и с годами она перестала думать об этом.
Сун Хуай заметил её задумчивость:
— О чём ты, Шиюй?
— Ни о чём, — ответила она. — Кстати, я хочу побыть в Дунцзине несколько дней: навестить подруг, погулять по городу. Ты сегодня возвращаешься?
— Да, завтра снова на службу. После экзаменов брата приеду за тобой.
Сун Хуай спросил Цзинь, не хочет ли она вернуться вместе с ним в Кайфэн. Узнав, что Шиюй и Цзиньчжу остаются в Дунцзине, Цзинь отказалась:
— Подожду, пока муж сдаст экзамены, и поеду с ним.
…
Лу Шиюй приехала, но Ван Гу почти не разговаривал с ней. Когда она и Сун Хуай уехали, он долго стоял у ворот, глядя вслед удаляющейся повозке. Ван Юйюй потянула его за рукав:
— Люди давно скрылись из виду! Что ты всё смотришь?
Ван Гу молча пошёл в дом. Госпожа Фан спросила, как идут его занятия, и успокоила:
— Ты ещё молод. Если в этом году не получится, всегда есть следующий. Даже твой дядя советует подождать пару лет — тогда будет надёжнее. Не волнуйся так.
Ван Юйюй хихикнула:
— Мама, вы ошибаетесь! Мне кажется, брат совершенно спокоен. Это вы нервничаете!
— Ты ещё маленькая! — покачала головой госпожа Фан. — Как я буду спокойна, когда ты выйдешь замуж за семью Сюй? Всегда думай, прежде чем говорить!
— Знаю-знаю! — Ван Юйюй показала язык и выбежала из комнаты.
Госпожа Фан нахмурилась. Ван Гу вступился за сестру:
— Юйюй весёлая и простодушная. С ней легко всем, кто её знает. И она не лишена такта — не переживайте.
Госпожа Фан взяла сына за руку:
— На самом деле, у меня в Дунцзине ещё одно важное дело. Я связалась со старыми подругами — они помогут подыскать тебе подходящую невесту из знатной семьи. Как только ты станешь цзиньши, сразу назначим свадьбу. Двойная радость!
Ван Гу не обрадовался:
— Сейчас главное — императорский экзамен. О женитьбе подумаю потом. Я ещё молод.
Лицо госпожи Фан изменилось:
— Ты всё ещё думаешь о Лу Шиюй? Она уже замужем — между вами больше ничего нет!
Ван Гу побледнел, в глазах мелькнула боль. Госпожа Фан смягчилась:
— На свете полно девушек лучше Шиюй. Я найду тебе такую, что затмит её в сто раз! А Лу Гуань потерял доверие императора, рассорился с наложницей и большинством министров. Брак с его дочерью только навредит твоей карьере.
Ван Гу с разочарованием посмотрел на мать:
— Когда дядя был канцлером, вы хоть и не общались с тётей, но позволяли мне писать ему и советоваться по учёбе. А теперь, когда он в опале, вы велите держаться от него подальше. Это неблагородно и бесчестно — настоящее подленькое поведение!
Госпожа Фан так разозлилась, что у неё заболело сердце. Служанки стали растирать ей грудь, а Ван Гу опустился на колени и молча выслушивал упрёки. Всё уладила Ван Юйюй, которая вбежала и начала капризничать, отвлекая мать.
Позже она сказала брату:
— Ты такой глупец! Почему бы просто не согласиться с мамой при ней, а потом делать по-своему? Зачем спорить прямо в лицо? Ты ведь будешь чиновником — репутация важнее всего. Если пойдут слухи, что ты непочтителен к родителям, карьера пойдёт прахом!
Ван Гу долго смотрел на неё, не находя слов. Ван Юйюй улыбнулась:
— Что, мама тебя совсем остолопом сделала? Или ты думал, что я всегда была просто весёлой дурочкой?
Ван Гу погладил её по голове:
— Ты такая умница. Теперь я спокоен — в доме мужа ты не дашь себя в обиду.
Ван Юйюй гордо подняла подбородок:
— Я справлюсь сама! Но всё равно нужен брат, который будет за меня заступаться. Обязательно стань цзиньши — тогда я смогу гордиться тобой и не придётся вечно ссылаться на старые заслуги рода: мол, прапрадед был канцлером. Я хочу, чтобы мой брат стал канцлером!
http://bllate.org/book/9706/879531
Готово:
