Лу Шиюй сказала:
— Вторая сестра щедрая. Не знаю, сколько денег она потратила на одежду для семьи Ли. Один лишь гардероб Ли Цзи стоит немало — госпожа Лу на этот раз изрядно его приодела. Вот и славно!
На следующий день Лу Шиюй собиралась послать Цинтао в дом Линь с приглашением для Чжоу Вань, но тут привратник передал, что дочь господина Лу желает её видеть.
Лу Шиюй на миг опешила, а потом поняла: эта госпожа Лу и впрямь не церемонится — уже сегодня явилась в гости. Она велела впустить госпожу Лу Циньнян, и обе девушки уселись в главном зале за чашкой чая.
Госпожа Лу Циньнян смущённо заговорила:
— Сестра Лу, простите мою дерзость. Я не знала, надолго ли вы останетесь в Дунцзине, поэтому решила навестить вас сегодня же.
Лу Шиюй улыбнулась:
— Ничего страшного.
Госпожа Лу Циньнян прямо перешла к делу:
— Я пришла поговорить с вами о Ли Цзи.
Лу Шиюй приподняла бровь, но промолчала.
Госпожа Лу Циньнян горько усмехнулась:
— Сестра, скажу вам по чести: я вовсе не дочь чиновника. Мой отец — купец. Раньше он плавал за границу, продавал товары и неплохо заработал. Потом вышел на берег и купил себе чин, но это лишь формальный титул. Знатные семьи столицы нас не жалуют. Родители думали, что раз Ли Цзи — цзиньши, то со временем он поднимется по службе, и настояли, чтобы я вышла за него замуж. Но я слышала, какова его репутация, и ни за что не хотела выходить за него. Отец же считал, что всё это пустяки, и настаивал на свадьбе. Если бы я не угрожала покончить с собой, меня давно бы выдали за Ли Цзи. Вчера мать заставила меня прогуляться с ним по рынку. Мне было невыносимо тяжело, и я не хотела с ним разговаривать. Но потом подумала: стану вести себя капризно и своенравно — пусть сам откажется от меня. Сестра Лу, как вы думаете, сработает ли это?
Госпожа Лу Циньнян, пожалуй, слишком откровенничала с малознакомым человеком, но, будучи женщиной, Лу Шиюй не хотела, чтобы та попала в ловушку. Поэтому она ответила:
— Главная причина, по которой Ли Цзи развёлся с моей второй сестрой, — падение нашего отца в немилость императора и ссылка в Юйчжоу. Ли Цзи нарушил обет верности и бросил сестру. Не знаю, поможет ли ваш способ заставить его отступить, но точно знаю одно: Ли Цзи — недостойный человек.
Автор примечает: слово «развод» существовало и в древности. В «Ши шо синь юй» («Новые рассказы о мире») умирающий Ван Сяньчжи, когда его спросили, есть ли у него какие-то сожаления, ответил: «Только о том, что развёлся с семьёй Си».
Всем спокойной ночи, до завтра.
Госпожа Лу Циньнян искренне сказала:
— Благодарю вас за эти слова, сестра. Теперь я точно знаю, что делать. Ни за что не выйду замуж за Ли Цзи.
Лу Шиюй ответила:
— Я рада, что ты поняла.
Госпожа Лу Циньнян вздохнула:
— Смешно, что родители до сих пор расхваливают мне Ли Цзи и твердят, будто я стану благородной госпожой.
Её лицо было густо покрыто свинцовой пудрой. Она дотронулась до щеки и с горечью произнесла:
— С детства я была похожа на мальчишку — кожа загорелая. А потом переболела оспой и, глупая, расчёсывала прыщи. На лице остались рубцы, которые теперь приходится маскировать пудрой. Наш род ничем не примечателен, внешность у меня заурядная… Какой смысл Ли Цзи жениться на мне? Он просто хочет заполучить наше состояние.
— После развода с моей сестрой Ли Цзи пытался приблизиться к семье наложницы Сяо, но те презирали его за низкое поведение и не приняли его.
Госпожа Лу Циньнян была умна и решительна; даже если её внешность и имела недостатки, это не имело большого значения. Лу Шиюй улыбнулась:
— Ты остроумна и интересна, Циньнян. Тому, кто женится на тебе, повезёт по-настоящему.
— Тогда я возьму ваши слова за добрую примету.
Госпожа Лу Циньнян взглянула на неё и вдруг рассмеялась:
— Мы с вами едва знакомы, а вы уже помогаете мне. Вы такие же, как и раньше.
Лу Шиюй удивилась:
— Мы раньше встречались?
— Возможно, вы забыли. Несколько лет назад, когда мой отец ещё был в Дунцзине, а отец Ли занимал высокий пост, дочь дома Ли устраивала пир. Я тогда присутствовала, и племянница заместителя главы Военного совета, госпожа Чжан Цяо, нарочно меня унижала. Вы тогда заступились за меня.
Лу Шиюй смутно припоминала этот случай, но лица госпожи Лу Циньнян не помнила. Чжан Цяо всегда с ней не ладила — при встречах они нередко обменивались колкостями.
Госпожа Лу Циньнян смотрела на Лу Шиюй с восхищением, но та, будучи избалованной судьбой, вероятно, уже забыла ту мелочь.
Госпожа Лу Циньнян встала:
— Простите, что так долго вас задерживала. Мне пора уходить.
Лу Шиюй ответила:
— Не говори так. Мне было приятно с тобой беседовать. Да и не хочу больше, чтобы Ли Цзи обманывал невинных девушек.
Она проводила гостью до выхода. Вернувшись, увидела, как Люймэй несёт большую тарелку сочной, алой клубники.
— Госпожа Лу принесла целую корзину, — сказала Люймэй. — Я попробовала одну — намного слаще, чем на рынке.
Лу Шиюй распорядилась:
— Отнеси по тарелке Цзиньчжу и старшей невестке.
Люймэй кивнула.
В последующие два дня Лу Шиюй навещала Чжоу Вань в доме Линь и вместе с Юйюй ходила на цветочный рынок и в чайные. Цзиньчжу и Цзинь становились всё тревожнее. И вот на третий день Лу Шиюй, Цзиньчжу и Цзинь отправились в Гунъюань встречать Сун Вэя. У ворот собралось множество людей — все пришли за своими цзюйцами.
Лу Шиюй встретила Юйюй и госпожу Фан. Юйюй помахала ей:
— Сестра Шиюй, мы здесь!
Лу Шиюй вышла из кареты и поклонилась госпоже Фан. Та ответила с тревогой в глазах. Лу Шиюй вернулась в свою карету. В этот момент ворота Гунъюаня открылись, и цзюйцы один за другим стали выходить.
Ван Гу заметил Лу Шиюй и обрадовался:
— Шиюй, и ты здесь! — Он почесал голову, смущённо добавив: — Три дня экзаменов, не удавалось помыться. Сейчас выгляжу неряшливо, стыдно показываться.
Лу Шиюй посчитала, что он выглядит вполне прилично: хоть и не так ухожен, как обычно, но глаза горят, дух бодр. Она мягко улыбнулась и указала на карету Ванов:
— Кузен, тётушка и Юйюй там тебя ждут.
Ван Гу взглянул туда, а затем тихо сказал Лу Шиюй:
— Шиюй, мне кажется, я хорошо сдал экзамены. Помнишь, в детстве ты тайком принесла официальную шапку дяди и водрузила мне на голову, чтобы я играл цзиньши?
Лу Шиюй улыбнулась, вспомнив:
— Помню всё. Младшая сестра желает тебе блестящей карьеры. Иди скорее к тётушке — они заждались.
Ван Гу немного расстроился и направился к госпоже Фан. Цзинь заметила эту сцену и вспомнила слова тётушки Чжу. Похоже, молодой господин Ван всё ещё питает чувства к кузине, хотя та уже замужем. Цзинь решила выведать побольше и нарочито сказала:
— Невестка, у этого господина Вана глаза зоркие — среди такого множества людей сразу увидел тебя.
Лу Шиюй уже порядком надоело, что Цзинь постоянно болтает всякие сплетни. В последние дни Цзинь живёт за её счёт, ест её пищу, и даже карету Лу Шиюй выслала лично, чтобы вместе с Цзинь приехать за Сун Вэем. А Цзинь принимает всё как должное. Лу Шиюй просто отвернулась, не желая отвечать. Цзинь решила, что та смутилась, и собралась что-то сказать.
Цзиньчжу удержала её:
— Старшая сестра, посмотри, вон, кажется, наш брат!
Цзинь забыла про Лу Шиюй и поспешила выйти из кареты.
Сун Вэй вышел вместе с Хань И. Лу Шиюй спросила Цзиньчжу:
— Не хочешь ли поговорить с Хань И?
Цзиньчжу взглянула сквозь занавеску и покачала головой:
— В доме Хань тоже кто-то приехал. Лучше не подходить — плохо будет, если увидят.
Лу Шиюй кивнула:
— Ладно. Цинтао, скажи вознице, пусть едет домой.
Цинтао ответила:
— Хорошо.
И, откинув занавеску, обратилась к вознице:
— Дядя Гуй, возвращаемся!
Дядя Гуй кивнул, щёлкнул кнутом, и карета развернулась. Цзиньчжу встревожилась:
— Вторая сестра, брат и старшая сестра ещё снаружи! Не подождать ли их?
Лу Шиюй холодно ответила:
— Старшая сестра сама справится — она ведь такая способная.
Цзиньчжу зашевелила губами, но промолчала. Она тоже считала, что старшая сестра переходит все границы и не понимает даже простой истины: кто ест чужой хлеб, тот должен быть скромным.
По дороге домой они проезжали мимо таверны «Цзуйсяньлоу». Лу Шиюй заказала целый стол блюд и вместе с Цзиньчжу и Цинтао пообедала, а потом велела упаковать порцию для Люймэй.
Цзинь и Сун Вэй немного поговорили, а когда обернулись — кареты Лу уже не было. Хань И, человек добрый, предложил им подвезти и доставил в дом Лу.
Сун Хуай вернулся с службы и прибыл в Дунцзин. Сун Вэй не стал рассказывать, как написал экзамены, и Сун Хуай, заботясь о его чувствах, не спрашивал. Цзинь пожаловалась Сун Хуаю на то, что Лу Шиюй не дождалась их.
Лу Шиюй спокойно ответила:
— Мне вдруг стало плохо, поэтому я и уехала.
Цзинь и Сун Хуай долго ждали, но никто не принёс им ужин. Они заглянули на кухню и узнали, что Лу Шиюй сегодня отпустила всех поваров. В итоге Цзинь пришлось самой сварить две миски простой лапши без мяса.
На следующий день все вернулись в уезд Кайфэн. Госпожа Чэнь навестила дом Сун и упомянула о приглашении. Цзинь ничего об этом не знала и пришла в ярость, решив, что Лу Шиюй прячет её приглашение. Она прибежала выяснять отношения.
Лу Шиюй сразу перевела стрелки на Сун Вэя:
— Я ничего не знаю о каких-то приглашениях. Иди к Сун Хуаю.
Цзинь набросилась на Сун Хуая. Тот честно признал:
— Да, это я сделал. Приказ двора запрещает чиновникам заниматься торговлей, но семья судьи Цзяна отказывается подчиняться. Госпожа Чэнь преследует корыстные цели — она не искренне хочет дружить с тобой, а лишь пытается втянуть меня в свои дела.
Сун Вэй действительно предупреждал Цзинь, но та не придала этому значения. «Тысячи ли едут на службу ради выгоды», — думала она, — а Сун Хуай отталкивает возможность разбогатеть! Это нелепо!
Цзинь не слушала. Перед Сун Хуаем она не осмеливалась ругаться напрямую, поэтому всю злобу вылила на Лу Шиюй:
— Семья госпожи Чэнь богата и влиятельна. Даже если нельзя торговать, это ничего не меняет. Наверняка ты поссорилась с госпожой Чэнь и специально спрятала моё приглашение! Ты же знаешь, что муж днём на службе — тебе самой удобно распоряжаться домом!
Сун Хуай возразил:
— Старшая сестра, это моё решение. Не впутывай сюда Шиюй. Ты ничего не понимаешь в делах чиновников.
Цзинь покраснела от злости и посмотрела на Сун Вэя. Тот встал на её защиту:
— Брат, как ты можешь так разговаривать со своей невесткой? Если госпожа Чэнь прислала приглашение, почему ты скрывал это от неё? Я всё объяснил ей — она поймёт.
Лу Шиюй фыркнула:
— Если бы она понимала, не взяла бы у госпожи Чэнь парчу из Шу. Та — торговка, и дары её не бывают бескорыстными.
Цзинь вспыхнула:
— Мы с госпожой Чэнь сразу сошлись! Что плохого в том, что она подарила мне отрез парчи?
Разговаривать с такой неразумной женщиной было мучительно. Лу Шиюй махнула рукой и собралась уйти, опершись на руку Цинтао.
Цзинь почувствовала её презрение и потеряла контроль:
— Лу Шиюй, ты ведёшь себя не как порядочная жена — между тобой и Ван Гу явно что-то происходит!
Лу Шиюй ещё не ответила, как Цинтао шагнула вперёд и дала Цзинь пощёчину.
Цзинь не могла поверить:
— Ты, ничтожная служанка, осмелилась ударить госпожу!
— Моя госпожа — из рода Лу. А ты кто такая? Ты клевещешь на мою хозяйку — я, Цинтао, первой не потерплю этого!
Цзинь прижалась к Сун Вэю и зарыдала. Сун Вэй разгневался и крикнул брату:
— Цзыпин, разве можно терпеть такую жену, которая не уважает старшую сноху? Развелся бы с ней!
Сун Хуай встал перед Лу Шиюй и спросил:
— Брат, мы с детства изучали конфуцианские каноны. Ты знаешь, что для человека важнее всего доброе имя, особенно для женщины. Старшая сестра очерняет честь Шиюй — разве это достойно старшей снохи?
Лу Шиюй пристально посмотрела Цзинь в глаза и медленно произнесла:
— Ты утверждаешь, что между мной и Ван Гу что-то есть. Так предъяви доказательства!
Цзинь смутилась, но упрямо ответила:
— Тётушка Чжу слышала, как твои служанки говорили, что Ван Гу влюблён в тебя, но родители не одобряют этого.
Лу Шиюй рассмеялась:
— И это всё? Да это же смешно! Семья Ван пять лет жила в Цинчжоу и лишь недавно вернулась в столицу. Когда же я успела остаться с ним наедине?
Цзиньчжу поспешила подтвердить:
— Я свидетельствую! Я всё время была рядом со второй сестрой — она ни разу не встречалась с Ван Гу наедине.
Цзинь онемела. Сун Хуай потребовал:
— Старшая сестра, извинись перед Шиюй.
Цзинь отказывалась. Сун Вэй неловко пробормотал:
— Наверное, твоя сноха просто ошиблась. Ничего страшного, все расходитесь.
Сун Хуай преградил им путь:
— Нет, она должна извиниться.
Цзинь упорствовала. Сун Вэй нахмурился:
— Она ведь твоя старшая сноха. Ты заходишь слишком далеко.
http://bllate.org/book/9706/879533
Готово:
