Лу Шиюй закончила писать записки, велела Цинтао разослать их завтра всем госпожам и сама тщательно промыла кисти. Мимоходом спросила:
— Что искала у тебя Цзиньчжу? Мне кажется, последние дни она какая-то задумчивая.
Сун Хуай ответил:
— Речь о приданом. Цзиньчжу узнала, что родители собрали всего на шестьдесят гуаней, а семья Хань прислала двести гуаней в качестве сватебного подарка. Она очень встревожилась и втайне просила меня разорвать эту помолвку. Добрая девушка — боится, что мне будет неловко.
— Ты ей сказал, что с приданым уже всё решено?
— Сказал. Она спросила, откуда взялись деньги. Я ответил, что занял у знакомых. Она снова расплакалась… Пришлось долго её успокаивать.
На самом деле Лу Шиюй сама выделила двести гуаней на приданое Цзиньчжу, но Сун Хуай объяснил и Сун Вэю с женой, и самой Цзиньчжу, будто занял у друзей.
Лу Шиюй вздохнула:
— Цзиньчжу заботится о тебе!
— Да. Раньше, ещё на родине, тоже были предложения, но из-за приданого ничего не вышло. Хань И мне нравится, да и его семья не поднимала вопроса о приданом. Но Цзиньчжу — моя единственная сестра. Хочу, чтобы всё прошло гладко и она потом жила хорошо.
Лу Шиюй усмехнулась:
— По-моему, ты уже почти стал её отцом!
— Рано или поздно я стану отцом и буду выдавать замуж свою дочь. Свадьба Цзиньчжу — как репетиция. Потом с дочерью будет легче.
Лу Шиюй широко раскрыла глаза и начала оглядываться:
— Где эта дочь? Её пока даже в помине нет!
Сун Хуай наклонился к её уху и тихонько что-то прошептал. Лу Шиюй расхохоталась:
— Как же ты мечтаешь!
...
Вскоре настал день приёма гостей. Погода стояла чудесная: весна в разгаре, цветы повсюду. Первой прибыла супруга судьи Цзяна, госпожа Чэнь, за ней последовали жёны главного секретаря, госпожа Дин, и помощника префекта, госпожа Хэ. Жена заместителя префекта, госпожа Лю, не смогла прийти из-за болезни, но прислала бочонок отличного вина.
Госпожа Чэнь улыбнулась:
— Наша сестрица Лю так торопилась надеть весеннее платье, что простудилась и не смогла прийти. Очень жаль! А я осмелиться не стала — видите, всё ещё в лёгком пуховике.
Госпожа Дин подхватила:
— Говорят, у вас повара привезены прямо из Дунцзина и раньше служили канцлеру Лу. Нам крупно повезло — попробуем их мастерство!
Лу Шиюй скромно ответила:
— Мои повара действительно неплохи, но до поваров таверны «Цзуйсяньлоу» им далеко.
Едва она это сказала, брови госпожи Чэнь тут же сдвинулись. Госпожа Хэ указала на неё:
— У госпожи Чэнь немалые вложения в «Цзуйсяньлоу». Это ведь первая таверна в Дунцзине, приносит золотые горы! А теперь императорский двор запретил чиновникам заниматься торговлей — прямо как лишить золотую курицу!
Госпожа Дин пристально посмотрела на Лу Шиюй:
— Только на оклад не проживёшь, особенно большой семьёй. Наверняка и у вас, госпожа Лу, есть свои лавки и доходы?
Они перебивали друг друга, обсуждая запрет. Лу Шиюй улыбалась про себя: очевидно, все недовольны. Сегодняшний обед — не просто визит вежливости, а скорее совещание: как бы дальше зарабатывать. Если Сун Хуай, будучи префектом уезда Кайфэн, закроет глаза на их дела, никто и не заметит.
На все намёки и прямые вопросы Лу Шиюй делала вид, будто ничего не понимает:
— Я в торговле ничего не смыслю. Когда выходила замуж, приданое состояло только из земельных наделов.
Госпожа Чэнь приняла серьёзный вид:
— Госпожа Лу, я старше вас и, как человек с опытом, советую: сейчас мы сыты и одеты, но надо думать о детях. Без денег — ни шагу! У вас будут сыновья — нужны сватебные подарки, дочери — приданое. Без достатка девочку в доме мужа будут унижать. Оклад мужа — капля в море по сравнению с тем, что нужно на приданое. А теперь императорский двор вводит такой запрет… Как нам теперь жить?
Госпожа Чэнь действительно волновалась: у неё четыре дочери, за годы накоплено немало, но без торговли доходы упадут наполовину. Привыкла к роскоши — не начнёшь же экономить с сегодняшнего дня!
Лу Шиюй сделала вид, будто ничего не понимает:
— Хороший сын не ест отцовского наследства, хорошая дочь не носит свадебного платья. У детей своя судьба, а если за них постоянно тревожиться, то самой не жить. Лучше отпустить и наслаждаться жизнью.
Госпожа Чэнь натянуто улыбнулась:
— Вы легко смотрите на вещи.
В этот момент служанки принесли закуски. Лу Шиюй перевела разговор:
— Вот это — жареные лепестки магнолии. Свежие цветы моют, обваливают в муке и обжаривают до золотистой корочки. Попробуйте, пока горячие!
Все отведали и похвалили вкус.
Поняв, что Лу Шиюй не поддаётся на уловки, госпожа Чэнь и остальные решили забыть о делах и занялись цветами и угощениями. Цзинь и Цзиньчжу тоже вышли принимать гостей. Узнав, что Цзиньчжу обручена с семьёй Хань, госпожа Хэ кивнула:
— Мой муж немного знаком с семьёй Хань. Хань И — очень целеустремлённый юноша, а его родители — честные и добрые люди. Цзиньчжу, тебе повезло!
Цзиньчжу покраснела:
— Благодарю за добрые слова.
Госпожа Чэнь и Цзинь быстро сошлись, сидели рядом и весело болтали. Лу Шиюй предложила сыграть в карты «Иецзы», усадила госпож Чэнь, Дин и Хэ, а затем потянула за собой Цзинь.
Цзинь хоть и горела желанием поиграть, но знала: эти богатые дамы играют на крупные суммы. Боясь проиграть, она упорно отказывалась. Лу Шиюй не стала настаивать и вместо неё подтолкнула к столу Цзиньчжу:
— Ты посиди с невестками, развлеки гостей.
Цзиньчжу тихо сказала:
— Вторая сноха, я совсем не умею играть.
— Ничего страшного, потренируешься. Выиграешь — твоё, проиграешь — моё.
Лу Шиюй велела Люймэй принести две гуани и положила их рядом с Цзиньчжу.
Так легко раздавая деньги, Лу Шиюй вызвала зависть у Цзинь. Та сердилась про себя: «Что за пристрастие! Цзиньчжу — девчонка, ей играть? Она только проигрывать будет. Лучше бы меня пустили!»
Но удача улыбнулась Цзиньчжу — она выиграла немало. В конце концов госпожа Хэ пошутила:
— У Цзиньчжу отличная удача! Может, благодаря тебе Хань И сдаст экзамены и станет цзиньши — тогда тебе и фениксовую диадему наденут!
Цзиньчжу скромно ответила:
— Госпожа Хэ, вы смеётесь надо мной.
После игры все пообедали и стали прощаться. Лу Шиюй вместе с Цзинь и Цзиньчжу проводила гостей до ворот. Госпожа Чэнь поблагодарила за приём, потом взяла Цзинь за руку:
— Сегодня было так много народа, не успела с тобой поговорить как следует. Обязательно приходи ко мне в гости — не отказывайся!
Цзинь обрадовалась:
— Заранее благодарю!
Когда гости уехали, Цзиньчжу захотела вернуть деньги Лу Шиюй, но та отказалась:
— Оставь себе на косметику.
Цзиньчжу не стала упираться и приняла подарок.
Для Цзинь этот день прошёл не слишком приятно: Лу Шиюй явно не считала её настоящей свекровью. Только общение с госпожой Чэнь доставило радость. Та богата и умеет вести дела — если бы научиться у неё паре хитростей, пригодилось бы в будущем.
Цзинь стала часто навещать госпожу Чэнь. Однажды, вернувшись из дома судьи Цзяна, служанка Чжу несла отрез ткани. Цинтао случайно увидела и спросила. Чжу подняла подбородок и с важным видом объявила:
— Это госпожа Чэнь подарила нашей старшей невестке шёлковый отрез из Шу — чтобы сшила себе наряд!
Цинтао рассказала об этом Лу Шиюй и спросила:
— Госпожа, а вдруг госпожа Чэнь замышляет что-то плохое? Но что ей взять с нашей старшей невестки?
Люймэй, более сообразительная, сразу догадалась:
— Сама по себе старшая невестка ничего не стоит, но через неё можно добраться до нашего молодого господина.
Люймэй попала в точку. Сун Хуай честен и прямолинеен, но если семья примет неположенные подарки, ему это может аукнуться. Цзинь жадна до денег — Лу Шиюй очень боялась, что та попадётся на удочку госпожи Чэнь.
Узнав об этом, Сун Хуай сказал Лу Шиюй:
— Судья Цзян нечист на руку. Он тоже намекал мне насчёт этого запрета. У госпожи Чэнь много предприятий, и она не хочет передавать их посторонним. Судья Цзян, вероятно, хочет официально прекратить торговлю, но на деле продолжать, рассчитывая, что я закрою глаза.
Лу Шиюй ответила:
— Тогда тебе стоит предупредить старшего брата, пусть он поговорит с женой. Пусть Цзинь меньше общается с госпожой Чэнь. Та хитра — вдруг наша старшая невестка попадётся?
Сун Хуай кивнул:
— Я поговорю с братом. Через несколько дней он отправится в экзаменационную комиссию на провинциальный экзамен. Пусть Цзинь пока поедет в Дунцзин — так они хотя бы временно порвут связь. А после экзамена, каким бы ни был результат, они всё равно не останутся здесь надолго.
Автор говорит:
Спокойной ночи, до завтра.
(исправлено)
Лу Шиюй была права: госпожа Чэнь завела дружбу с Цзинь не просто так. Будучи старшей невесткой Сун Хуая, Цзинь своим поведением могла втянуть его в неприятности.
Судья Цзян сказал:
— Семья Сун не нуждается в деньгах. Согласится ли Цзинь торговать с нами? Мне кажется, это рискованно. Может, лучше передать наши лавки моему старшему брату?
— Фу! — презрительно сплюнула госпожа Чэнь. — Ты лучше меня знаешь, за каким делом твой брат! Лентяй, ничего не умеет, кроме как есть, пить, блудить и играть в азартные игры! Я всё это время закрывала глаза на твои тайные подачки ему, но доверить ему лавки? Да ты спишь и видишь!
Она так разнесла старшего брата судьи Цзяна, что тому стало неловко. Он пробормотал:
— Зачем так? Всё-таки семья...
— Какая ещё семья?! Из-за него мы столько раз пострадали, сколько денег в него влили! А теперь он ещё и на мои лавки зарится? Бесстыжая рожа! Старик без чести!
— Ты наговорилась?! — вспыхнул судья Цзян. — Мы одной крови! Он мой старший брат! Где моё лицо, если ты так его поливаешь? У меня есть оклад и подарки — разве я не имею права помогать брату?
Госпожа Чэнь, урождённая дочь купца, с детства слышала всякие грубости и только после замужества научилась говорить изящно. Разозлившись, она ткнула пальцем в мужа:
— Ха! Когда ты женился на мне, был никчёмным чиновником, унижался перед каждым. Откуда у тебя были деньги? Если бы не моё приданое, разве ты занял бы нынешнюю должность? Так что, Цзян Фугуй, не задирай нос передо мной — я тебя не боюсь!
Она не боялась мужа, а вот он её очень боялся. Большинство заработанных денег хранилось на её имя, да и все его грязные дела были ей известны. Многолетняя привычка полагаться на жену делала его зависимым. Поэтому госпожа Чэнь говорила без обиняков, а судья Цзян, разозлившись, мог лишь уйти, хлопнув дверью, а потом возвращался и начинал её уговаривать.
Госпожа Чэнь долго думала: лавки точно нельзя передавать шурину — тот избалован и не унаследовал от отца ни капли торговой жилки, всё пустит по ветру. Значит, бизнес должен остаться под её контролем.
Судья Цзян предложил:
— Запрет на торговлю для чиновников уже вступил в силу в нашем уезде — указ издан от имени префекта. Сун Хуай не идёт на уступки, и это понятно: если что-то случится, ответственность первым понесёт он. Если совсем припечёт, давай передадим дело сыну моей кормилицы, Ху Шаню. Освободим его из крепостной зависимости, и пусть он официально ведёт наши дела как свободный человек. Ведь запрет распространяется и на жён, детей и слуг чиновников.
Госпожа Чэнь стиснула зубы:
— Подождём. Цзинь уже почти на крючке.
Она отправила слугу в дом Сун с приглашением для Цзинь. Слуга сначала отнёс записку Лу Шиюй, та велела Цинтао передать её Сун Хуаю в канцелярию. Сун Хуай взял записку — и больше ничего не произошло. Цзинь даже не узнала о приглашении.
Люймэй улыбнулась:
— Госпожа, ваш ход гениален! Даже если старшие господа узнают, что приглашение утаили, виноват будет второй молодой господин, а не вы. Так вас не обвинят в неуважении к старшей невестке.
Сун Хуай, единственный чиновник в семье Сун, обладал достаточным авторитетом. Во всех семейных делах Лу Шиюй умело ставила его вперёд — и никто не мог возразить.
http://bllate.org/book/9706/879530
Готово:
