Чжао Цэ улыбнулся:
— В общем-то, я больше не желаю быть начальником Управления по делам императорского рода. Целыми днями разгребать пустяковые ссоры среди родни — занятие слишком скучное. А теперь я свободен от забот: ежедневно верхом езжу, из лука стреляю, боевые искусства оттачиваю и кое-что из книг читаю.
Сун Хуай осторожно спросил:
— После кончины вашей супруги, брат Чжао, вы не задумывались о новом браке?
Брак Чжао Цэ был устроен императрицей-матерью. Супруги относились друг к другу с уважением, но их союз был скорее формальным. Если бы он собирался жениться вновь, то хотел бы выбрать себе жену по сердцу. Поэтому он ответил:
— Пока что замужества не планирую.
Сун Хуай изначально надеялся сделать последнюю попытку ради Цзиньчжу, но Чжао Цэ не проявил ни малейшего интереса. Напротив, он спросил:
— Цзыпин, Цзиньчжу уже обручена? У меня есть несколько достойных молодых людей — могу порекомендовать.
— Ещё нет. Я как раз подыскиваю ей подходящую партию, — ответил Сун Хуай.
Чжао Цэ рассмеялся:
— Я ведь собирался сегодня поговорить с тобой до самого утра, но, пожалуй, откажусь от этой мысли. Подожду, пока Цзиньчжу выйдет замуж, тогда и загляну к тебе в гости.
Лицо Сун Хуая слегка покраснело. «Изящная и добродетельная девушка — предмет стремлений благородного мужа», — вспомнилось ему древнее изречение. Чжао Цэ не испытывал к Цзиньчжу никаких чувств, а она всё ещё тосковала по нему. Кто станет ценить то, что легко достаётся? Он твёрдо решил: по возвращении домой обязательно развеет мечты Цзиньчжу и заставит её спокойно жить дальше.
Чжао Цэ упомянул ещё одну новость:
— Несколько дней назад я вошёл во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Его Величеству. Император был в прекрасном расположении духа из-за дел наследного принца и решил оказать милость Поднебесной: в марте будущего года будет объявлен особый экзамен для цзюйцы, и они смогут приехать в столицу сдавать экзамены, не дожидаясь обычных трёх лет. Указ ещё не опубликован, но дело почти решено. Если у тебя есть друзья или родственники, собирающиеся участвовать в этом особом экзамене, пусть готовятся заранее.
Сун Хуай обрадовался и вскочил на ноги:
— Это действительно отличная новость! Благодарю вас, брат Чжао!
Вернувшись домой, он сразу же написал письмо старшему брату Сун Вэю, чтобы тот заранее приехал в столицу готовиться к экзамену. Лу Шиюй посмеялась над его нетерпением:
— Об этом уже знает Государь Государства Сюаньго, и через несколько дней императорский указ наверняка будет обнародован — тогда все узнают.
Сун Хуай продолжал писать, не отрываясь:
— Да, я, пожалуй, слишком тороплюсь. Старший брат много раз не мог пройти провинциальный экзамен, и я очень боюсь, что это повредит его духу. На этот раз император устраивает особый экзамен из-за наследного принца, и задания, скорее всего, будут несложными. Это шанс для старшего брата.
Лу Шиюй, не увидев Чжао Цэ вместе с ним, спросила:
— А Чжао Цэ? Он ведь редко приезжает в уезд Кайфэн — уже уехал?
Сун Хуай посмотрел на неё с выражением «ты и сама прекрасно знаешь»:
— Цзиньчжу только недавно немного успокоилась. Что будет, если она снова увидит брата Чжао и сойдёт с ума? Брат Чжао узнал, что Цзиньчжу ещё не обручена, и наотрез отказался остановиться у нас, сразу вернулся в Дунцзин.
Лу Шиюй представила, как Чжао Цэ поспешно приехал и так же поспешно уехал, и не смогла сдержать улыбки:
— Говорят: «Если девушка ухаживает за юношей, между ними лишь тонкая завеса». Цзиньчжу — красивая и умная девушка, почему же Чжао Цэ ею не интересуется?
— Любовные дела не так просто объяснить, — пояснил Сун Хуай. — Похоже, брат Чжао хочет найти девушку, которая придётся ему по сердцу и с которой он сможет разделить чувства. Не потому же, что какая-то девушка полюбила его, он обязан на ней жениться.
Лу Шиюй согласилась:
— Ты прав. Возьми хотя бы себя: раньше и Чжан Цяо, и младшая сестра наложницы Сяо были в тебя влюблены — тебе хватило бы жён на всех.
Сун Хуай взял её за руку:
— Мне нравится только девушка из рода Лу. Люди одинаково чувствуют: брат Чжао тоже хочет жениться на той, кого любит. Поэтому я не стану использовать нашу дружбу, чтобы заставлять его взять Цзиньчжу. Я даже ни словом не обмолвился об этом перед ним.
Он пристально посмотрел на Лу Шиюй, и в его глазах заплясали искры. Лу Шиюй смутилась и чуть отвела взгляд. Сун Хуай сказал:
— Какие там Чжан Цяо и Сяо Цяо? Эти люди нам совершенно чужды. Давай больше не будем упоминать их, хорошо?
— Хорошо, — тихо кивнула Лу Шиюй.
...
Сун Хуай выбрал подходящий момент и серьёзно поговорил с Цзиньчжу, спросив, что она думает на самом деле.
Цзиньчжу подняла голову и, набравшись смелости, открыто высказала свои чувства:
— Мне кажется, брат Чжао — очень хороший человек. Раньше у него была жена, и ты говорил, что нельзя становиться наложницей. Но теперь его супруга умерла, и между нами нет преград. Брат, пожалуйста, скажи брату Чжао от моего имени.
Сун Хуай ответил:
— Сегодня брат Чжао уже был в уезде Кайфэн.
— Правда? Он ещё здесь? — с радостью спросила Цзиньчжу.
Сун Хуай покачал головой:
— Он уже вернулся в Дунцзин. Он спрашивал о твоём замужестве и даже предложил познакомить тебя с несколькими достойными молодыми людьми. Цзиньчжу, ты должна понять: независимо от того, есть ли у брата Чжао жена или нет, он не питает к тебе чувств. Пора отпустить эту мысль и найти хорошего человека, чтобы спокойно прожить жизнь.
Услышав это, Цзиньчжу покраснела от слёз, и глаза её наполнились влагой.
— Не плачь...
Цзиньчжу вытерла слёзы рукавом:
— Я знаю, что брат заботится обо мне. Сказать вслух, что любишь мужчину, в глазах других — значит быть бесстыдной женщиной. Но ты лишь искренне уговариваешь меня. Я понимаю тебя. Больше я не буду думать о брате Чжао.
Сун Хуай был доволен:
— Я рад, что ты пришла в себя. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за достойного человека и прожила счастливую жизнь.
— Я всё сделаю так, как скажете вы с братом, — ответила Цзиньчжу.
В уездной школе Кайфэна учился молодой конфуцианец по имени Хань И, сын местного помещика. Он был воспитан, вежлив, образован и уже прошёл уездный экзамен. Сун Хуай высоко его ценил. Отправляя письмо Сун Вэю, он заодно сообщил родителям подробности о Хань И, чтобы узнать их мнение.
Он пригласил Хань И к себе домой. Лу Шиюй с Цзиньчжу спрятались за ширмой, чтобы посмотреть на него. Хань И был среднего роста, с прямой осанкой, густыми бровями и ясными глазами — выглядел энергичным и здоровым юношей. Лу Шиюй подумала, что, кроме императорского происхождения Чжао Цэ, внешне и по благородству духа Хань И ничуть ему не уступает.
Но всё же решение о замужестве Цзиньчжу должно было исходить от неё самой. Вернувшись в покои, Лу Шиюй спросила:
— Как тебе Хань И?
Цзиньчжу не испытывала особых чувств, но теперь полностью пришла в себя и поняла, что больше не может позволять себе капризничать. Если сейчас не удастся договориться о свадьбе у брата, то, вернувшись в родной уезд Лучжоу, она будет вынуждена подчиниться воле родителей — а кто знает, за кого тогда её выдадут? Подумав об этом, она сказала:
— Выглядит неплохо. В браке главное — воля родителей и посредничество свахи. Я послушаюсь родителей и вас с братом.
Так всё зависело от решения родителей Лу Гуаня. Если ничего не изменится, будущим мужем Цзиньчжу станет Хань И.
Письмо Сун Хуая достигло родного дома, и ответ пришёл очень быстро: родители писали, что брак Цзиньчжу пусть решает Сун Хуай, а Сун Вэй отправится в Дунцзин после Нового года.
Скоро наступил девятый год эпохи Чанхэ. Согласно правилам Министерства ритуалов, чиновники получали два длинных праздника подряд — на Новый год и на Праздник фонарей. Эти праздники шли один за другим, и у Сун Хуая появилось много свободного времени. Кроме редких встреч с коллегами и друзьями, он почти всё время проводил с Лу Шиюй.
Уезд Кайфэн не сравнить с роскошью и оживлённостью Дунцзина, поэтому Лу Шиюй временно переехала с Сун Хуаем и Цзиньчжу в родительский дом.
Главный двор был закрыт, так как Лу Гуаня с супругой не было дома, но дворик, где Лу Шиюй жила до замужества, постоянно поддерживали в порядке.
На главной улице Дунцзина каждый день выступали артисты: фокусники, певцы, борцы, рассказчики и мастера теневого театра — программа ежедневно менялась. Многие из других городов специально приезжали в Дунцзин ради развлечений, и гостиницы с трактирами были переполнены.
«В первый месяц устраивают праздник фонарей: сёстры и подруги выходят смотреть огни. В городе собрались самые нарядные девушки — в Бяньляне люди смотрят друг на друга», — так описывали празднование Праздника фонарей в Бяньляне. Новогодний праздник был ещё не самым шумным — настоящий разгар веселья приходился на Праздник фонарей.
В ночь Праздника фонарей Сун Хуай и Лу Шиюй отправились гулять по улицам. Они хотели взять с собой Цзиньчжу, но та недавно читала стихи: «На цветочной ярмарке фонари светлы, как день; луна взошла над ивой — люди встречаются после заката». Она настаивала, чтобы брат с невесткой погуляли вдвоём и укрепили свои чувства.
Лу Шиюй не стала настаивать и напомнила:
— Если захочешь выйти посмотреть фонари, возьми с собой двух слуг и не засиживайся допоздна — возвращайся пораньше.
Улица Бяньхэ была залита светом, толпы людей заполняли улицы. Перед каждым домом висели фонари, а на улицах играли музыку, пели песни, показывали фокусы и танцы. Сун Хуай вспомнил, как в прошлом году, сдав экзамены и задержавшись в Дунцзине на Праздник фонарей, он гулял по городу в тоске по дому. Тогда среди моря огней он впервые увидел Лу Шиюй — сердце его забилось сильнее, но он думал, что это лишь мимолётная встреча, и судьба не даст им быть вместе. А теперь, в эту ночь, он гулял по тем же улицам, держа за руку ту самую девушку.
Они шли, пока Лу Шиюй не указала на толпу впереди:
— Там висят очень красивые фонари, но их не продают — можно получить только отгадав загадку.
Сун Хуай с нежностью посмотрел на неё:
— Какой тебе нравится? Я отгадаю загадку.
Лу Шиюй хитро блеснула глазами:
— В прошлом году я сама отгадала множество загадок. В этом году всё на тебе! Если не справишься — строго накажу.
— Подожди меня здесь немного.
Сун Хуай быстро отгадал загадку и вышел из толпы с фонариком в виде зайчика. Но Лу Шиюй уже не было на месте. Он испугался, стал звать её по имени и лихорадочно оглядываться. Вдруг кто-то сзади громко крикнул:
— Эй!
Сун Хуай обернулся — перед ним стояла Лу Шиюй с сияющей улыбкой. При свете фонарей её глаза блестели ярче всех огней города.
Сун Хуай, одновременно радуясь и волнуясь, крепко обнял её:
— Ты меня напугала! Я подумал, что потерял тебя. Больше так не делай.
Это же было посреди улицы, и Лу Шиюй смутилась:
— Эй, отпусти меня... Здесь столько людей.
Сун Хуай ослабил объятия, но прикоснулся лбом к её лбу и улыбнулся:
— Ничего страшного. Сегодня Праздник фонарей — самый подходящий день для прогулок влюблённых пар. Посмотри направо.
Лу Шиюй посмотрела туда и увидела молодого господина, который шёл, держа за руку девушку. Они наклоняли головы друг к другу, шептались — очень мило и интимно. Повсюду вокруг гуляли влюблённые пары. Она и раньше это видела, но в этом году чувствовала всё иначе.
Погуляв до поздней ночи, когда улицы всё ещё кишели народом, Сун Хуай и Лу Шиюй неспешно направились домой. Проходя мимо Храма Великой Благодетели, они вдруг заметили знакомую спину. Лу Шиюй окликнула:
— Сестра Чжоу Вань!
Чжоу Вань с мужем Линь Сысянем тоже гуляли по ярмарке фонарей. Увидев Лу Шиюй, она обрадовалась:
— Шиюй! Как здорово, что мы встретились!
Линь Сысянь предложил:
— Может, зайдём в чайную выпить чаю?
Четверо зашли в ближайшую чайную. Лу Шиюй и Чжоу Вань не могли наговориться. Иногда Лу Шиюй бросала взгляд на Линь Сысяня и видела, что он с улыбкой смотрит на жену, не проявляя ни малейшего нетерпения. Она немного успокоилась.
Выпив чай, было уже поздно. Лу Шиюй и Чжоу Вань с грустью прощались. Чжоу Вань выглядела печальной, но Линь Сысянь сказал:
— Не грусти. Если захочешь навестить госпожу Лу, я отвезу тебя в уезд Кайфэн.
Чжоу Вань тихо кивнула. Линь Сысянь обнял её за плечи и повёл домой, чтобы толпа не толкнула её. Глядя им вслед, Лу Шиюй улыбнулась:
— Свекровь сестры Чжоу строга, но, похоже, её двоюродный брат относится к ней очень хорошо.
Сун Хуай поддразнил её:
— Теперь ты спокойна?
Лу Шиюй покачала головой:
— Всё ещё волнуюсь. Но сестра Чжоу — мягкая снаружи, но сильная внутри. Я верю, что она сама найдёт выход.
Сун Хуай удивился:
— Почему же?
http://bllate.org/book/9706/879526
Готово:
