Чжао Хуай спросил:
— Цзи Юн, теперь, когда ты вернулся в столицу, какие у тебя планы на будущее?
Чжао Цэ ответил:
— Все эти годы я странствовал по свету и порядком устал. К тому же здоровье моей супруги оставляет желать лучшего. На этот раз, вернувшись в столицу, я решил остаться здесь. Вчера я встретился с Его Величеством, и император назначил меня начальником Управления по делам императорского рода.
Он горько усмехнулся:
— Теперь у меня есть занятие, и я больше не буду бездельником.
В нынешнем государстве членов императорской семьи держали в строгих рамках: их обычно лишь почётно содержали, не давая ни власти, ни влияния. Хотя Чжао Цэ и обладал выдающимися способностями, развернуться ему было невозможно.
Лу Шиюй предложил:
— Если герцог стремится послужить государству, почему бы не сдать императорские экзамены?
Династия Далян не запрещала представителям императорского рода сдавать экзамены, но большинство из них с детства жили в роскоши и не выдерживали десятилетий упорного учения. Поэтому почти никто из них не пытался пройти через экзаменационные залы.
Чжао Цэ покачал головой:
— Я не особенно интересуюсь литературой и писательским искусством. Мне бы хотелось стать воином и сразиться с ляо и ся в великой битве.
Но он понимал, что это лишь мечты: двор никогда не допустит, чтобы он командовал войсками.
Потом они немного поговорили о делах при дворе. Когда подали еду, все поели и распрощались.
Сун Цзиньчжу спросила:
— Второй брат, как ты познакомился с герцогом Сюаньго?
Сун Хуай ответил:
— В прошлом году, когда я ехал в столицу на экзамены, на меня напали разбойники. К счастью, мимо проезжал брат Чжао — он задержал грабителей и спас меня. Потом мы вместе отправились в столицу, нашли общий язык и стали друзьями.
— А, вот как! — воскликнула Сун Цзиньчжу. — Герцог Сюаньго — настоящий благородный человек!
Её взгляд всё ещё следил за удаляющейся фигурой Чжао Цэ.
Таверна «Цзуйсяньлоу» находилась недалеко от дома второй сестры, и Лу Шиюй решил заглянуть к ней. Трое направились в дом Ли. Лу Широу была рада видеть младшую сестру и сразу же уединилась с ней, чтобы поговорить по душам. Ли Цзи увёл Сун Хуая в кабинет побеседовать, а Лу Шиюй попросил служанку проводить Сун Цзиньчжу прогуляться по саду.
Лу Широу увела сестру в свои покои и внимательно её осмотрела:
— Ты сильно похудела! Как живётся тебе в доме Сун?
Лу Шиюй прислонилась головой к её плечу и рассказала обо всём, что происходило с ней в последнее время, включая уловки против свекрови.
Лу Широу широко раскрыла глаза:
— Ты всё такая же шалунья! А если твоя свекровь вдруг заболеет от этих лекарств?
— Не заболеет, — Лу Шиюй выпрямилась. — Я попросила доктора Фу разыграть целое представление. Прописанные им средства в основном состоят из горечавки и коптиса — они очищают жар и охлаждают внутренний огонь, просто немного горькие!
Лу Широу постучала пальцем по лбу сестры:
— Ты всё ещё не умеешь терпеть даже малейшей несправедливости. Но ведь жена обязана заботиться о свёкре и свекрови, ухаживать за мужем. Иногда слишком упрямый характер — не лучшее качество. Люди ведь не каменные: если ты будешь искренне относиться к свёкре и свекрови, они ответят тебе тем же.
— Это верно лишь для разумных людей. А есть такие, кто специально проверяет твоё терпение и только тогда угомонится, когда ты их одолеешь. Ха-ха! Я купила отцу двух служанок, и лицо свекрови стало зелёным, когда она об этом узнала! Было очень смешно!
Лу Широу не одобряла мнение сестры, но спорить не стала. Время летело незаметно, и солнце уже клонилось к закату. Лу Широу пригласила сестру остаться на ужин. За столом расселись отдельно: мужчины за один, женщины за другой. За женским столом собрались Лу Шиюй с сестрой, Сун Цзиньчжу и мать Ли.
Мать Ли была пожилой женщиной с белоснежными волосами и полными щеками; она казалась доброй и приветливой.
— Шиюй, — сказала она, — твоя сестра часто мне о тебе рассказывает. Раз вы так дружны, заходи почаще в гости.
Лу Шиюй вежливо согласилась. Мать Ли явно понравилась Сун Цзиньчжу и спросила, сколько ей лет и есть ли жених.
Сун Цзиньчжу тихо ответила:
— Ещё нет.
— Тогда пора подумать об этом! — обратилась мать Ли к невестке. — Если знаешь достойных молодых людей, стоит познакомить с ними старшую девушку Сун.
Лу Широу улыбнулась:
— Мама, я всё запомнила.
Во время ужина вдруг прибежала служанка:
— Госпожа, госпожа! У наложницы Бао болит живот, просит вызвать врача!
Лицо матери Ли стало серьёзным:
— У неё кровь пошла?
— Нет, но она бледная как смерть и покрывается холодным потом, — доложила служанка.
Ли Цзи было почти тридцать, а у него была лишь одна дочь. Сейчас беременность Баону находилась под особым контролем матери Ли. Лу Широу тут же послала за врачом, но мать Ли всё равно решила лично навестить Баону и взяла невестку с собой. Лу Шиюй однажды уже встречалась с Баону и помнила её вызывающее и легкомысленное поведение, поэтому тоже захотела пойти.
Баону жила отдельно в небольшом дворике под названием «Дворик сирени». Подойдя к воротам, они услышали стонущий голос женщины.
Баону лежала на постели, прижимая руки к животу, и слёзы катились по её щекам:
— Госпожа, я не умру?
Мать Ли успокаивала её:
— Ничего страшного, не волнуйся, врач уже в пути.
Через полчашки чая пришёл врач. Он осмотрел Баону, расспросил служанок о её питании и образе жизни, после чего сказал:
— Вероятно, вы съели слишком много продуктов с холодной природой. Беременным следует быть осторожными в еде. К счастью, всё обнаружили вовремя — с ребёнком и матерью ничего не случится. Я пропишу несколько успокаивающих средств для сохранения беременности.
Служанка пошла за лекарствами. Баону лежала на постели с восково-жёлтым лицом и жалобно смотрела на мать Ли.
Мать Ли строго сказала:
— Ты беременна — должна знать, что можно есть, а что нельзя. Пусть такого больше не повторится, иначе я тебя не пощажу!
Баону замерла, затем тихо ответила:
— Служанка поняла.
Лу Шиюй про себя одобрила: мать Ли — разумная женщина. Бывают глупые свекрови, которые в таких случаях обвиняют законную жену в том, что та плохо заботится о наложнице, и злятся на неё.
Мать Ли вернулась отдыхать, а Лу Широу увела сестру в свои покои.
— У нас с матушкой прекрасные отношения, — сказала она. — Она ко мне так добра! Даже когда я ссорюсь с мужем, она всегда делает ему замечание.
— Это хорошо, — отозвалась Лу Шиюй.
На следующий день Сун Хуай должен был идти на службу в уезд Кайфэн, поэтому семья не могла задерживаться. Лу Широу хотела оставить сестру на несколько дней, но Лу Шиюй вежливо отказалась.
Проводив гостей, Лу Широу велела принести из кладовой лучшие женьшень и ласточкины гнёзда и отправить их Баону. Та, увидев подарки, презрительно фыркнула и тут же велела служанке тайком отнести их в аптеку и продать.
Служанка удивилась:
— Зачем продавать? Эти женьшень и ласточкины гнёзда такие ценные! Вам ведь нужно подкрепляться во время беременности.
— В доме и так хорошее питание, — возразила Баону. — Что захочу — скажу на кухню, и приготовят. Эти деликатесы мне не нужны. Лучше собрать немного денег — это важнее.
— Но зачем вам деньги? Как только родите сына, станете матерью наследника и будете жить в роскоши!
Баону усмехнулась:
— Ты, видно, спишь и грезишь! Мать Ли всячески угождает госпоже Лу, а господин Ли чрезвычайно почтителен к матери. Боюсь, как только я рожу ребёнка, меня сразу же вышлют из дома. Мать Ли — хитрая женщина. Для неё я всего лишь инструмент для продолжения рода.
Служанка хотела что-то сказать, но вдруг услышала шаги во дворе и замолчала. Отдернув занавеску, она обернулась:
— Госпожа, господин пришёл вас проведать.
Баону тут же приняла жалобный вид и, прислонившись к ложу, заплакала. Такая красавица со слезами на глазах не могла не вызвать сочувствия. Ли Цзи обнял её и спросил:
— Что случилось?
Баону рассказала о происшествии и добавила:
— Я клянусь, ничего запретного не ела! Вся еда приходит с кухни, а там работают люди госпожи.
Ли Цзи возразил:
— При чём тут госпожа? Она сама хочет, чтобы у тебя родился сын!
Баону всхлипнула:
— Я не говорила, что это сделала госпожа… Возможно, повара хотели угодить ей и намеренно подавали мне продукты с холодной природой. Хорошо, что ребёнок выжил.
Ли Цзи тут же захотел пойти к Лу Широу и потребовать наказать поваров. Но Баону удержала его:
— Мать и госпожа снова обвинят меня в склочничестве. До родов осталось всего три месяца… Давайте забудем об этом.
Этот инцидент оставил глубокий след в душе Ли Цзи. Встречаясь с Лу Широу, он чувствовал неловкость. Мать Ли спросила его в частной беседе, в чём дело.
Ли Цзи ответил:
— Широу не проявляет добродетели. Баону уже подарила нам дочь, а теперь вот-вот родит сына — это огромная заслуга для рода Ли. Но мне кажется, госпожа этому не рада.
Мать Ли рассмеялась:
— Только мужчина может так рассуждать! Послушай, сынок, я прямо скажу: на свете нет ни одной законной жены, которая любила бы своих наложниц. Помнишь, твой отец, став богаче после твоего повышения, захотел взять себе наложницу в преклонном возрасте? Я сразу же положила этому конец. А ты хочешь, чтобы у тебя появились младшие братья или сёстры?
Конечно, не хотел. Ведь забота о таких детях легла бы на плечи Ли Цзи.
Мать Ли улыбнулась:
— Вот и подумай. Баону — всего лишь наложница, таких можно найти сколько угодно. А жена — другое дело. Четыре десятка тысяч гуаней приданого, этот великолепный дом — всё это обеспечивает нам роскошную жизнь и твою карьеру. Не губи великое ради мелочей. Как только Баону родит, лучше сразу её продать — тогда госпожа сможет искренне заботиться о ребёнке.
Ли Цзи кивнул:
— Мама, я всё понял.
Хотя он и согласился, но из-за постоянных намёков Баону, а также из-за того, что Лу Гуань был отстранён от должности канцлера и переведён в Юйчжоу, отношение Ли Цзи к Лу Широу постепенно охладело. Мать Ли больше не вмешивалась, довольствуясь тем, что сын внешне уважает жену и не позволяет наложнице затмевать её. Всё её внимание сосредоточилось на будущем внуке.
…
Вернувшись в уезд Кайфэн, Сун Цзиньчжу сказала:
— Второй брат, сестра, я пойду отдыхать.
— Иди, хорошо отдохни, — ответил Сун Хуай.
Он с Лу Шиюй тоже вернулись в свои покои. Сун Хуай задумчиво произнёс:
— Сегодня Цзиньчжу какая-то рассеянная. Что с ней?
Лу Шиюй припомнила поведение девушки и улыбнулась:
— Девушка взрослеет — Цзиньчжу влюбилась в герцога Сюаньго!
Брови Сун Хуая нахмурились:
— Брат Чжао уже женат и имеет наложниц. Цзиньчжу — моя единственная сестра! Становиться наложницей — значит унижать себя!
— Ты чего так волнуешься? Цзиньчжу выросла в глубоких покоях и почти не видела мужчин. Чжао Цэ красив, благороден и принадлежит к императорскому роду — естественно, она растерялась при виде такого человека. Это не беда. Мы просто начнём подыскивать ей достойных женихов, и она скоро забудет о Чжао Цэ.
— Ты же только один раз его видела, а уже так высоко его ценишь, — с лёгкой кислинкой заметил Сун Хуай.
Лу Шиюй подмигнула:
— Ревнуешь?
Сун Хуай усадил её на ложе и покачал головой:
— Не ревную. Просто не уверен в себе.
— Тогда люби меня ещё сильнее! Только не будь таким, как мой зять — с наложницами и внебрачными детьми. Я не такая терпеливая, как вторая сестра. Если ты меня обидишь, я тебя разведу!
Лу Шиюй нарочито сурово посмотрела на него.
— Прошу, госпожа, не разводите меня! — Сун Хуай сложил руки, как будто умоляя. — Обещаю строго следовать долгам мужа!
Август в разгаре лета. Солнце палило землю, словно раскалённая печь, цикады громко стрекотали на деревьях. Жара стояла невыносимая — стоило выйти на улицу, как сразу становилось душно. Лу Шиюй совсем потеряла желание гулять и целыми днями сидела в комнате. В её обществе были Цзиньчжу, Цинтао и Люймэй, так что ей не было скучно.
В уезде Лучжоу Цзиньчжу не посещала женскую школу. Братья Сун иногда учили её читать и писать, но потом она увлеклась домашними делами и забросила учёбу. Лу Шиюй получила первоначальное образование от самого Лу Гуаня, а госпожа Ван была известной поэтессой. Поэтому Цзиньчжу попросила вторую сноху научить её грамоте.
Лу Шиюй обрадовалась:
— Чтение необходимо! Без него не разберёшься в счетах или земельных документах. Образование — не только мужское дело. Женщины тоже должны учиться, чтобы развивать разум, иметь собственное мнение и не становиться жертвами обмана.
Цзиньчжу кивнула:
— Когда умеешь читать, можно обсуждать книги и историю с мужем. Кроме того, грамотность помогает управлять домом и воспитывать детей.
http://bllate.org/book/9706/879517
Готово:
