В отваре, приготовленном доктором Фу, было столько горечавки и коптиса, что даже от запаха во рту становилось горько — не то что пить. Госпожа Сун сделала глоток и чуть не вырвало.
— Невестка, пойди отдохни, — сказала она. — Пусть Цюйшень покормит меня лекарством.
— Цюйшень ушла за продуктами, её сейчас нет дома, — ответила Лу Шиюй. — Лекарство потеряет силу, если остынет. Надо пить горячим. Вот!
И она снова поднесла ложку к губам госпожи Сун.
Та никак не могла заставить себя проглотить.
— Вчера я пила снадобье доктора Ли, оно мне понравилось. Может, лучше вернёмся к нему?
Лу Шиюй взглянула на Сун Цзиньчжу. Та тут же пояснила:
— Мама, того доктора Ли Цюйшень наняла на улице за пятнадцать монет — он обычный знахарь. Его искусство не сравнить с доктором Фу. Пожалуйста, выпейте лекарство.
Госпожа Сун на самом деле притворялась больной и боялась пить незнакомые снадобья. Раньше, с доктором Ли, всё было устроено заранее: она и Цюйшень договорились, что лекарство пить не будут. Но теперь Лу Шиюй и Сун Цзиньчжу настаивали так упорно… Цзиньчжу искренне хотела, чтобы мать поскорее выздоровела, и сказала:
— Я пойду позову отца.
Госпожа Сун испугалась:
— Зачем звать отца?
— Вы не хотите пить лекарство. Пусть он вас уговорит.
Госпожа Сун побаивалась мужа. Теперь, когда ей некуда было деваться, она залпом выпила всю чашу отвара и тут же закричала:
— Во рту горечь! Принесите мне мармеладки!
Лу Шиюй возразила:
— Свекровь, доктор Фу сказал, что после лекарства нельзя есть сладкое — это снижает эффект.
Сун Цзиньчжу поддержала:
— Мама, потерпите ещё немного. Как только выздоровеете, сможете есть всё, что захотите.
— Да, свекровь, — добавила Лу Шиюй. — Доктор Фу сказал, что если пить это лекарство семь дней, вы полностью поправитесь.
«Семь дней?!» — госпожа Сун чуть не лишилась чувств.
Теперь кухней заправляли люди Лу Шиюй. В обед ей принесли миску простой рисовой каши. Госпожа Сун привыкла к мясу, а каша была пресной, не сытной и безвкусной. Но Лу Шиюй неизменно ссылались на предписания врача, а Цзиньчжу поддерживала её — так что госпожа Сун трижды в день ела одну лишь кашу.
Однажды она ухитрилась отправить Лу Шиюй по делам и шепнула Цюйшень:
— Я умираю с голоду. Сходи на кухню и свари мне лапшу с мясным соусом.
Цюйшень замялась:
— На кухне теперь одни люди второй молодой госпожи. Если я пойду варить лапшу, она непременно узнает.
Госпожа Сун вытащила несколько монет:
— Тогда купи на рынке пару мясных булочек.
Цюйшень не осмелилась. Она знала, что вторая молодая госпожа уже раскусила притворную болезнь госпожи Сун. Если та и дальше будет упрямиться, мучения только усилятся. Цюйшень посоветовала:
— За дверью стоит Цинтао и всё видит. Если я пойду за булочками, она сразу донесёт. Госпожа, лучше вам поскорее выздороветь — тогда и лекарства, и кашу можно будет бросить.
Но госпожа Сун не слушала:
— Подожду ещё пару дней. Как только старший сын и его отец уедут обратно в Лучжоу, мне не придётся притворяться.
Она упрямо терпела: пила лекарство, ела кашу. За три дня она так похудела, что лицо стало зеленоватым.
Лу Шиюй решила не тянуть дольше. Она пригласила известную в уезде Кайфэн сводню, та привела нескольких молодых девушек. Лу Шиюй выбрала двух самых красивых.
Госпожа Сун обрадовалась, решив, что невестка купила служанок для неё. Но Лу Шиюй сказала:
— Отец скоро возвращается в Лучжоу, а ваше здоровье не выдержит дороги. Вам нужно остаться здесь на поправку. Эти девушки — чтобы заменить вас в заботе об отце.
Господин Сун был в восторге и похвалил Лу Шиюй:
— Родители вас отлично воспитали! Какая заботливая невестка!
Лу Шиюй выбрала двух девушек не просто так: одна умела готовить, другая — петь. За них заплатили целых шестьдесят гуаней — немалая сумма. Госпожа Сун уже давно утратила былую привлекательность, а господин Сун, как всякий мужчина, не чуждался подобных мыслей. Просто раньше он не хотел тратиться. А теперь невестка сама купила ему служанок! Он был вне себя от радости и не переставал хвалить Лу Шиюй за доброту.
Этот удар оказался слишком сильным. Госпожа Сун тут же заявила, что полностью здорова и может ехать вместе с семьёй в Лучжоу, и потребовала вернуть девушек.
Лу Шиюй спокойно ответила:
— Я уже передала их отцу. Теперь они его люди. Свекровь, вам стоит поговорить с ним самой.
Госпожа Сун устроила скандал мужу. В итоге он согласился вернуть девушку, которая умела петь, но оставил ту, что готовила. Выбрав благоприятный день, господин Сун увёз всю семью обратно в Лучжоу.
Господин Сун и его семья покинули уезд Кайфэн, оставив Сун Цзиньчжу. Перед отъездом он сказал Сун Хуаю:
— В нашей деревне мало достойных женихов для Цзиньчжу. Пусть она остаётся у вас. Присматривайте за ней и, если найдётся подходящая партия, устройте ей свадьбу.
Сун Хуай согласился. Лу Шиюй тоже была рада, что Цзиньчжу останется с ней. Увидев, как они ладят, Сун Хуай обрадовался:
— Цзиньчжу много страдала. В детстве старший брат и я учились, отец заботился о заработке, а домашние дела лежали на матери, Цзиньчжу и Цюйшень. Потом стало легче, но из-за приданого её замужество задержалось до сих пор.
Лу Шиюй сказала:
— Цзиньчжу мне очень по душе. Если найдётся подходящий жених, мы с тобой, как старшие, поможем с приданым.
— Именно так я и думал, — кивнул Сун Хуай.
Он не был чужд домашним заботам и чётко считал свой доход:
— Сейчас я получаю около десяти гуаней в месяц. После всех расходов можно откладывать по гуаню-два на приданое Цзиньчжу.
— Даже если откладывать по две гуани в месяц, за год наберётся двадцать четыре, — заметила Лу Шиюй. — Сколько лет так копить? Цзиньчжу станет старой девой! Сколько вообще нужно на приданое? Давай я пока выложу эту сумму, а то, пока ты накопишь, она совсем пропадёт.
— Достаточно будет ста-двухсот гуаней. Спасибо тебе! — поблагодарил Сун Хуай и тут же написал долговую расписку, поставил подпись и отдал Лу Шиюй. — Твои деньги — это приданое, которое собрали для тебя родители. Если ты тратишь их на Цзиньчжу, это не совсем правильно. Считай, я беру у тебя в долг.
Лу Шиюй кивнула, не стала говорить ничего лишнего и передала расписку Цинтао, чтобы та убрала её в надёжное место.
Позже Люймэй сказала ей наедине:
— Госпожа, теперь вы замужем за господином Суном. Ваши деньги — это его деньги. Зачем цепляться за каждую монету?
Цинтао стукнула её по лбу:
— Ты что, вдруг стала глупой? Откуда такие мысли? Деньги госпожи — это подарок её родителей. Это её личные сбережения, на будущее для маленьких господина и госпожи. Зачем тратить их на Сунов? Разве деньги падают с неба? Родителям было нелегко собирать это приданое!
Люймэй потёрла лоб и обиженно пробормотала:
— Но ведь госпожа теперь из семьи Сунов…
Лу Шиюй посмотрела на служанок:
— Вы обе тоже выйдете замуж. Сегодня я объясню вам раз и навсегда: приданое — это личная собственность женщины. Конечно, многие жёны тратят его на нужды мужа, чтобы прослыть добродетельными. Но эта добродетель — лишь пустой звук. Отец рассказывал мне случай из своей практики: одна женщина отдала всё приданое на общие нужды. После смерти мужа она захотела забрать свои земли и выйти замуж снова, но свекровь и братья мужа заявили, что раз уж она отдала имущество, оно стало собственностью семьи. Дело дошло до суда. Хотя земли были её приданым, она ради показной добродетели сама перевела документы на имя свекра. Отец хотел помочь, но ничего не смог сделать.
Цинтао и Люймэй сочувственно вздохнули:
— Какая подлая семья!
— Вот именно, — сказала Лу Шиюй. — Всегда нужно быть начеку. Не глупите.
Пока они беседовали, вошёл Сун Хуай. Лу Шиюй махнула служанкам, и те вышли. Оставшись наедине, Сун Хуай смело обнял жену за талию, прижался лицом к её шее и прошептал:
— Шиюй, тебе пришлось нелегко в эти дни. Мать иногда бывает капризной, но ты не держишь на неё зла.
У Лу Шиюй было как минимум сто способов усмирить свекровь так, чтобы та не могла и пикнуть. Поэтому она великодушно ответила:
— Ничего страшного. Забота о свекрови — мой долг как невестки.
Сун Хуай взял её руки в свои и сказал с чувством:
— В родительском доме тебя баловали и берегли как зеницу ока. Я обещал родителям хорошо заботиться о тебе. Ты так устала, ухаживая за матерью. Теперь позволь мне позаботиться о тебе.
— Хорошо, — улыбнулась Лу Шиюй. — Тогда пойди, пожалуйста, согрей мне воды для ванны.
— Слушаюсь! — отозвался Сун Хуай.
Он пошёл на кухню. Лу Шиюй тайком велела слугам не помогать ему. Когда вода была готова, Сун Хуай сам принёс её в спальню. Лу Шиюй выгнала его и велела Цинтао и Люймэй помочь ей искупаться.
Цинтао хихикнула:
— Госпожа, господин отлично справляется! Развёл огонь, почистил котёл, вскипятил воду — всё чётко!
Лу Шиюй, удобно устроившись в ванне, с наслаждением вздохнула и поддразнила:
— Раз так, будем чаще его посылать за делами. Считай, сын расплачивается за мать! Как она мучила меня, так я буду мучить её сына!
— Вам не жалко господина? — спросила Люймэй.
Лу Шиюй и вправду не жалела его. Ведь она в доме Сунов всего несколько дней — откуда тут чувства? К тому же чувства должны быть взаимными. Сейчас главное — заботиться о себе!
Сун Хуай оказался ещё сообразительнее, чем она думала. Многие дела он делал сам, не дожидаясь приказаний: массировал спину, подавал чай, точил чернильный камень, пока она писала иероглифы, и неустанно восхищался:
— Как прекрасно пишешь! Особенно иероглиф «вечность» — в нём настоящая сила! Шиюй, ты могла бы создать свой собственный стиль письма!
Когда наступало время спать, Сун Хуай, как обычно, брал книгу с рассказами и читал ей на ночь. Лу Шиюй клевала носом, уже засыпая под одеялом. Сун Хуай отбросил книгу, нырнул под одеяло и начал целовать её. Они смеялись и шутили, как дети.
Раз в десять дней у Сун Хуая был выходной. В этот день он повёл Лу Шиюй и Цзиньчжу в Дунцзин. Они зашли в таверну «Цзуйсяньлоу», но слуга извинился:
— Простите, господа, мест нет. Может, заглянете в другое заведение?
— Жаль, — сказала Лу Шиюй. — Пойдёмте.
Едва они вышли, как за ними побежал слуга:
— Господин Сун, подождите! Я из дома Герцога Сюаньго. Его светлость в палатах наверху и приглашает вас с супругой присоединиться.
Лу Шиюй удивилась. Сун Хуай пояснил:
— Я однажды познакомился с Герцогом Чжао. Пойдёмте, поздороваемся.
Наверху их встретил сам Герцог Чжао Цэ. Он был племянником нынешнего императора. У первого императора было четверо сыновей; отец Чжао Цэ — старший, но незаконнорождённый сын от наложницы Чэнь — умер молодым, оставив единственного сына. В этой династии титул наследуется с понижением, поэтому Чжао Цэ получил титул Герцога Сюаньго.
Герцог Чжао увлекался военным делом, часто тренировался и был загорелым, но бодрым и энергичным — полная противоположность бледному книжнику Сун Хуаю. Он поклонился:
— Цзыпин, когда ты женился, я был в Эчжоу и не успел приехать. Хотел навестить тебя в Кайфэне, но вот судьба свела нас здесь. Позволь выпить за тебя и твою супругу!
Сун Хуай и Лу Шиюй подняли чаши и осушили их одним глотком.
http://bllate.org/book/9706/879516
Готово:
