Они пили чай, а из соседней комнаты доносились непрекращающиеся голоса. Сяо Мэйсянь томным голоском предложила Сун Хуаю сыграть в го, но тот без обиняков отказал ей — и притом так строго, что в словах его не осталось и тени учтивости:
— Госпожа Сяо, между мужчиной и женщиной не должно быть близости без надобности — таков закон приличия. Если мы останемся наедине, в глазах посторонних это непременно вызовет пересуды.
Сяо Мэйсянь обиженно ответила:
— Господин Сун, кто чист душой, тому нечего стыдиться. Я лишь восхищаюсь вашим талантом. Сегодня редкая случайность свела нас вместе, и я хотела бы попросить вас наставить меня в игре. Между нами — ясное небо и светлый месяц, и мне совершенно безразличны сплетни окружающих.
Лу Шиюй и Чжоу Вань переглянулись: какая же смелость! Затаив дыхание, они прислушались к разговору.
Сун Хуай, однако, остался непреклонен:
— Людская молва страшна, госпожа Сяо. Вам всё равно, а вот мне — нет. Я берегу свою честь и не желаю оказаться замешанным в скандале.
Ха-ха! Получалось, будто они поменялись ролями: Сяо Мэйсянь теперь выглядела как вольнодумный юноша, а Сун Хуай — как целомудренная девица! Лу Шиюй чуть не расхохоталась и поспешно прикрыла рот ладонью.
Сун Хуай резко взмахнул рукавом:
— Прошу вас заниматься своими делами, госпожа Сяо. Я удаляюсь.
Глаза Сяо Мэйсянь покраснели, и в голосе её послышались слёзы:
— Сун Хуай, неужели ты так презираешь меня?
— Уважайте себя! — торжественно возразил Сун Хуай. — Вы — благородная девушка из уважаемого дома, и должны знать, что говорится в «Тысячесловии для девиц»: «Каждой женщине следует понимать основные законы нравственности: быть кроткой, достойной, соблюдать четыре добродетели и три послушания, говорить с достоинством и держать себя скромно». А в «Записях о ритуалах» также сказано: «Мужчины и женщины не сидят вместе, не пользуются одними вешалками, не делят полотенец и расчёсок, не передают друг другу предметы руками напрямую…»
Он начал читать Сяо Мэйсянь нравоучения из женских наставлений!
Сяо Мэйсянь была вне себя от злости, но возразить было нечего: всё, что он говорил, были общеизвестные истины, которые никто не осмелится оспорить. Она разрыдалась от бессилья.
Сун Хуай и не думал проявлять сочувствие к красавице. Он лишь слегка поклонился:
— Прощайте.
И оставил Сяо Мэйсянь с её служанкой. Та топнула ножкой и тоже ушла, уведя за собой горничную.
Лу Шиюй и Чжоу Вань наблюдали за всем этим и едва сдерживали смех. Лу Шиюй сказала:
— Сяо Мэйсянь прекрасна, как цветок, да ещё и ножки у неё перевязаны в острые пагодки — ходит, словно ива на ветру. Говорят, она на семь десятков похожа на императорскую наложницу Сяо. Такая очаровательная особа, а Сун Хуай даже не шелохнулся! Либо он действительно равнодушен к красоте, либо преследует какие-то более значительные цели.
Чжоу Вань добавила:
— Как бы то ни было, семья Сяо опирается на влияние наложницы при дворе и обладает огромной властью, но Сун Хуай остаётся непоколебимым. Он уже отказал и семье Чжан, и теперь Сяо — настоящий человек с твёрдыми принципами, достойный уважения.
— Уважать-то уважаю, но будущей жене Сун Хуая не позавидуешь, — заметила Лу Шиюй.
— Почему так?
— Да потому что он постоянно ссылается на правила, а ведь эти правила созданы мужчинами! «Женщина без причины не должна выходить за среднюю дверь», «великодушна и терпима должна быть, а завистливость и злоба — недостойны». Только представь: каждое слово и движение подчинены этим нормам, да ещё и ревновать нельзя, а надо смиренно принимать наложниц мужа… Жизнь превратится в ад!
Чжоу Вань сочувственно кивнула:
— Моя мать однажды сказала мне: «Брачные отношения строятся на взаимном уважении: если ты уважаешь меня на фут, я уважаю тебя на сажень. Но если муж ведёт себя непристойно, предаётся разврату, а потом требует от жены соблюдения всех этих правил, то жена вправе не уважать такого мужа. Слепо следовать „Тысячесловию для девиц“ — глупо».
Лу Шиюй согласилась, но потом вдруг рассмеялась:
— Впрочем, Сун Хуай нам вовсе не родственник, и как сложится судьба его будущей жены — нас это совсем не касает. Зачем же мы так переживаем?
Вернувшись домой, она рассказала обо всём госпоже Ван. Та цокнула языком:
— Семья Сяо и впрямь не знает приличий! Хотят породниться — пусть посылают сватов, как положено, а не заставляют свою дочь устраивать такие непристойные сцены! Только Сяо способны на такое.
— Сун Хуай отказал госпоже Сяо, и она очень горько плакала, — добавила Лу Шиюй.
— Ей и надо! Как может благородная девушка совершать подобные поступки и не стыдиться? В этом доме всё с ног на голову: наложница Сяо, опираясь на милость императора, решила, что красота решает всё.
Госпожа Ван была особенно возмущена, ведь госпожа Тянь, нынешняя императрица, была её близкой подругой ещё в девичестве. Госпожа Тянь была добродетельна, добра и великодушна, происходила из рода одного из основателей династии Далиан, но была невзрачна лицом и потому не пользовалась милостью императора. Наложница Сяо, пользуясь расположением государя, не считалась с императрицей и даже подстрекала императора к отречению. Однако отречение императрицы — дело государственной важности, и благодаря протестам чиновников госпожа Тянь сохранила свой статус.
Лу Шиюй налила матери чашку чая и сказала:
— Не стоит сердиться из-за семьи Сяо. Это не того стоит. Внешние родственники, опирающиеся на фавориток во дворце, никогда не сохранят власти и богатства надолго.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Именно так. Поэтому Сяо и стремятся породниться с новоиспечённым цзиньши. Жаль только, что тот отказывается связываться с внешними родственниками. Сун Хуай — достойный человек. Я уже попросила твоего отца навести справки.
— Он уже отказал и семье Чжан, и семье Сяо. Глаза у него слишком высоко задраны. Лучше оставить эту затею.
— Чжан Ин — старый приближённый ещё при прежнем императоре, а Сяо — всего лишь внешние родственники. Обе семьи влиятельны, но ни одна из них не принадлежит к просвещённой чиновничьей элите. Сун Хуай — банъянь, и ему дорога его репутация. Разумеется, он не захочет портить её, сближаясь с такими домами.
Лу Шиюй всё равно отказывалась:
— Он чересчур педантичен, словно камень — холодный и неприступный. С ним будет скучно.
Госпожа Ван успокаивающе кивнула:
— Хорошо, хорошо, как скажешь.
Но тайком всё же велела Лу Гуаню продолжить расследование.
…
Сун Хуай вернулся в своё жилище. Его товарищ по экзаменам, другой цзиньши по имени Цюй Ань, был в приподнятом настроении и, увидев его, потянул за рукав:
— Пойдём, пойдём! Я угощаю! Отправимся в таверну «Цзуйсяньлоу»!
Они пришли в таверну, и Цюй Ань щедро заказал целый стол блюд, радостно восклицая:
— Ешь побольше, не стесняйся!
Сун Хуай поддразнил его:
— Раньше ты каждую монету делил на две части, а сегодня вдруг стал таким щедрым?
Цюй Ань не обиделся:
— Бедность не помеха высоким стремлениям. В последнее время многое сделал ты для меня, но теперь моё время пришло: в управлении по назначениям выдали документ — я назначен чиновником уезда Чэньлюй и скоро отправляюсь в должность.
Сун Хуай поднял бокал:
— Мои поздравления!
— Спасибо! А твоё назначение, должно быть, тоже скоро придёт?
В государстве Далиан официальные должности и фактические назначения разделялись. Сун Хуай, занявший второе место на экзаменах, получил от императора титул «Пинши при Верховном суде», но конкретного назначения пока не получил.
— Не знаю, когда оно придёт, — ответил он.
Цюй Ань вздохнул:
— Ты отказал семье Чжан, заместителя главы Военного совета! Такой могущественный дом… Теперь он наверняка устроит тебе препятствия.
— Император — мудрый правитель. Семья Чжан не в силах заправлять всем в Поднебесной. Моё назначение обязательно придёт.
— Но ведь изначально тебя могли направить в богатый и процветающий уезд, а теперь, после обиды Чжану, могут отправить в какую-нибудь глухомань. Зачем так поступать? Говорят, дочь Чжана прекрасна и достойна. Женившись на ней, ты получишь не только выгодное родство, но и большое приданое — разве это не лучше твоего нынешнего положения?
Цюй Ань в своём родном краю женился по воле родителей. Став цзиньши, он видел, как других холостых выпускников буквально осыпают предложениями от знатных семей, и в душе немного завидовал.
Сун Хуай спокойно ответил:
— Десять лет учёбы привели меня к нынешнему положению. Всего, чего я хочу, я добьюсь сам. Мне нет нужды льстить и угождать знати ради милостей.
Цюй Ань громко рассмеялся:
— Ну что ж, твоя правда! Дочки знатных домов обычно капризны и трудны в общении. А то ведь мужская власть в доме и вовсе окажется под угрозой!
Сун Хуай не стал рассказывать Цюй Аню о Сяо. На самом деле семья Сяо несколько раз приглашала его в гости. В первый раз он пошёл вместе с другими цзиньши, но потом находил поводы отказываться. Отец Сяо Мэйсянь, Сяо Юаньцзин, намекал, что хотел бы выдать дочь за него, но Сун Хуай вежливо отказался. Он думал, что дело закрыто, но не ожидал, что Сяо Мэйсянь станет преследовать его даже в чайной.
А тем временем Сяо Мэйсянь, глубоко оскорблённая словами Сун Хуая, рыдая, вернулась домой. Узнав об этом, мать пришла проведать её. Служанка рассказала, что произошло, и Сяо Мэйсянь, вытирая слёзы, обвинила мать:
— Мама, если он меня презирает, зачем ты заставляешь меня унижаться перед ним? Неужели я тебе не родная?
— Что за глупости ты говоришь! Конечно, ты мне родная, и я всегда тебя любила. Сун Хуай — банъянь, у него большое будущее. Я думаю только о твоём благе.
— Да он всего лишь бедный книжник! Зачем нам за него цепляться? У нас есть сестра при дворе — пусть найдёт мне подходящую партию, разве это не лучше?
— Цзиньши — лучшая партия! Только получив звание цзиньши, можно стать высокопоставленным чиновником. Князья и графы — лишь красивые титулы, а реальной власти у них нет. Это не настоящие хорошие семьи.
Сяо Мэйсянь, видя, что мать несговорчива, снова завыла:
— Я больше не смогу показаться людям! Лучше уж умереть!
Это был её обычный приём — слёзы, истерики и угрозы самоубийством, который всегда действовал на родителей. Но на этот раз мать была непреклонна:
— Среди всех цзиньши этого года именно Сун Хуай выделяется своим характером и талантом. Мы делаем это ради тебя, так что не будь такой своенравной, иначе отец накажет тебя по возвращении.
Сяо Мэйсянь испугалась и замолчала. Мать же принялась убеждать её:
— Впрочем, Сун Хуай и не виноват. Он вёл себя прилично, не воспользовался случаем, чтобы тебя скомпрометировать, а наоборот — отослал тебя. Это поступок настоящего джентльмена.
Сяо Мэйсянь ворчливо пробормотала:
— Но он всё равно не согласен на брак. Что мне делать?
Мать погладила её по спине:
— Не волнуйся об этом. Пусть твой отец займётся делом. Не верю я, чтобы с нашим влиянием при дворе не удалось сломить волю какого-то мелкого чиновника!
Успокоив дочь, мать совместно с мужем, Сяо Юаньцзином, решила отправиться во дворец к наложнице Сяо.
Наложница Сяо жила во дворце Цзинъфу, роскошно украшенном золотом и нефритом. По уровню роскоши он далеко превосходил дворец императрицы Куньнин, но наложница всё равно чувствовала себя там неуютно.
Мать поклонилась наложнице и села. Увидев, что дочь выглядит уныло, она с беспокойством спросила:
— Мэйяо, ты выглядишь неважно. Может, вызвать придворного врача?
— Мама, со мной всё в порядке, просто скучно, — лениво откинулась назад наложница на ложе. — Император обещал возложить на меня корону, но чиновники против. Теперь каждый раз, как вижу эту Тянь, меня тошнит.
Мать утешала её:
— Не торопись. Когда родишь сына, твоё положение укрепится, и тогда корона императрицы будет твоей.
Наложница вздохнула:
— Я уже несколько лет во дворце, но родила только двух принцесс. Хотя император их очень любит, будь они мальчиками — я давно бы стала императрицей.
— Сначала дочери, потом сын — так уж заведено. Главное — рожать. Сын обязательно будет. Император почти не заходит в покои императрицы, а значит, она не сможет родить наследника. Твои лучшие дни ещё впереди.
— Пусть будет так.
Мать улыбнулась:
— Помнишь, в детстве я водила тебя к гадалке? Она сказала, что твоя судьба велика и ты обязательно достигнешь высокого положения. Тогда мы были бедны и вынуждены отдать тебя во дворец, но это оказалось твоим шансом. Ты завоевала расположение императора и принесла богатство всей семье — как точно она предсказала!
Наложница кивнула и прошептала себе под нос:
— Действительно, не стоит торопиться. Император ко мне так добр!
Затем она спросила мать:
— А как насчёт свадьбы младшей сестры?
Мать покачала головой:
— Пока ничего. Отец дал понять Сун Хуаю, но тот отказался.
Наложница презрительно фыркнула:
— Этот человек, наверное, глупец! Женившись на моей сестре, он станет шурином императора — разве можно упустить такую удачу?
Мать задумалась:
— Все книжники немного горды…
— Не верю я в эту гордость! Просто ломает комедию. Что думает отец?
— Отец всё ещё хочет заключить этот союз. У нас нет настоящей власти при дворе, другие семьи считают нас выскочками. Если мы возьмём Сун Хуая в зятья, наши интересы объединятся, и он, возможно, станет твоей опорой.
— Ладно, я поговорю с императором. Пусть он сам назначит свадьбу. Посмотрим, осмелится ли Сун Хуай ослушаться указа государя! — с вызовом заявила наложница.
http://bllate.org/book/9706/879506
Готово:
