Лу Шиюй вернулась в свои покои, и Хунжуй пришла ей прислуживать. Теперь госпожа смотрела на служанку с новым интересом — ей хотелось понять, как именно эта девчонка намеревается действовать вместе с Юань Аньчжи.
Хунжуй вывела из комнаты всех остальных горничных, плотно закрыла дверь и тихо сказала:
— Госпожа, сегодня я встретила господина Юаня. Он велел передать вам письмо.
Из кармана она вынула помятое письмо.
Лу Шиюй развернула листок. Почерк у Юань Аньчжи оказался неплохим — видимо, поговорка «письмо отражает характер» всё же обманчива. В письме он изливал ей свою тоску: мол, один день без неё словно три осени прошли. При этом он даже сочинил стихотворение, чтобы выразить свои чувства. В конце он снова написал, что из-за невыносимой тоски по ней перестал есть и спать, сильно исхудал и умолял её сжалиться над ним и спасти ему жизнь — ведь если они больше не встретятся, он непременно умрёт от любовной скорби.
Лу Шиюй не удержалась и громко расхохоталась. Хунжуй, не умеющая читать, растерянно спросила:
— Госпожа, что написал Юань Аньчжи?
Лицо Лу Шиюй мгновенно стало холодным.
— Ничего особенного, — коротко ответила она.
Хунжуй не понимала, почему госпожа вдруг рассердилась, и осторожно добавила:
— Господин Юань просил вас встретиться послезавтра в час Петуха в чайной «Лэань».
Лу Шиюй лишь кивнула, не уточнив, пойдёт ли она или нет. Хунжуй не осмелилась спрашивать дальше.
С этого дня госпожа стала намеренно отстранять Хунжуй от личного прислуживания, поручая ей другие дела, а заботы о себе передала Цинтао и Хуанъиню. Хунжуй решила, что госпожа так устроила для удобства её побегов из дома, и от радости даже захихикала про себя.
В назначенный день встречи с Юань Аньчжи Хунжуй снова напомнила:
— Госпожа, не забудьте сегодня про чайную «Лэань»!
Лу Шиюй приняла скорбный вид и вздохнула:
— Ах, Хунжуй… как раз хотела поговорить с тобой об этом. Утром, когда я ходила кланяться матушке, случайно проговорилась. Теперь она знает про Юань Аньчжи и не одобряет этого. Она хочет дождаться возвращения отца и рассказать ему обо всём. Я совсем не знаю, что делать… Матушка даже сказала, что тебя продадут! Лишь после моих слёз она немного смягчилась, но как объясниться с отцом — ума не приложу.
Хунжуй побледнела от страха.
— Госпожа, что же мне делать? Спасите меня!
Лу Шиюй покачала головой:
— И я не знаю, как быть. Матушка ещё сказала, что саму меня накажет. Я теперь — как статуя Будды из глины, плывущая по реке: сама еле держусь на воде, не то что других спасать.
Хунжуй рухнула на пол. Госпожа Ван славилась строгостью: однажды одна глупая служанка, решившая прихорашиваться перед хозяином, была немедленно продана — причём не в обычный дом, а прямо в бордель. От ужаса Хунжуй похолодела всем телом, не в силах представить, какая участь её ждёт.
Лу Шиюй подлила масла в огонь:
— Если матушка расскажет всё отцу, беда грозит и Юань Аньчжи. Отец в ярости! Как Юань Аньчжи сможет оставаться в столице после этого?
Хунжуй начала стучать лбом об пол, рыдая:
— Госпожа! Я столько лет вам служу! Умоляю, спасите меня!
Лу Шиюй задумалась, будто бы взвешивая варианты, и наконец сказала:
— У меня нет иного выхода… Может, тебе сегодня тайком сходить к Юань Аньчжи и спросить, что он думает? Возможно, у него есть какой-то план.
В глазах Хунжуй мелькнула надежда.
— Вы правы! Сейчас же пойду к господину Юаню!
Она вскочила, чтобы выбежать.
Но Лу Шиюй остановила её:
— В таком виде тебе нельзя выходить. Сначала умойся, приведи себя в порядок. Отец вернётся только вечером — времени ещё много.
Хунжуй вернулась в свою комнату, умылась и переоделась. Её соседка по комнате Цинтао некоторое время молча наблюдала за ней, а потом тихо сказала:
— Сестра Хунжуй, воспользуйся этим шансом и беги, пока не поздно.
Хунжуй настороженно посмотрела на неё. Цинтао продолжила:
— Ты во сне говоришь вслух. Я всё знаю. Я уже рассказала госпоже, но она велела молчать. Я всё понимаю: это ты подстрекала госпожу к связи с Юань Аньчжи. Когда вернётся господин, он никого не пощадит — ни тебя, ни Юаня. Мы столько лет вместе живём… Мне больно думать, что ты погибнешь. Поэтому и говорю.
— Но госпожа сама велела мне сходить к Юань Аньчжи! — возразила Хунжуй.
— Не будь дурой! Юань Аньчжи — всего лишь проваливший экзамены цзюйцы. А наш господин — канцлер империи! Одним движением пальца он сотрёт его в прах. Что ты надеешься добиться, идя к нему? Лучше бегите сейчас вдвоём. Если вас не найдут, со временем господин с госпожой забудут об этом деле.
Хунжуй сразу поняла, что Цинтао права.
— Добрая сестрица! В трудную минуту узнаёшь настоящих друзей. Если я когда-нибудь разбогатею, никогда тебя не забуду!
Цинтао с трудом сдержала отвращение и сказала:
— Не говори таких слов сейчас. Бери скорее одежду и немного денег.
Про себя она презирала Хунжуй: предательница, готовая ради выгоды предать свою госпожу.
Хунжуй быстро собрала вещи. Цинтао протянула ей маленький свёрток и с теплотой произнесла:
— За воротами всё стоит денег. Мы с тобой как сёстры — вот, возьми то, что я за годы скопила.
Глаза Хунжуй наполнились слезами.
— Добрая сестрица!
Цинтао вложила свёрток ей в руки:
— Беги скорее! Чем раньше уйдёшь, тем лучше.
Хунжуй, прижимая свёрток к груди, вышла из дома, сказав на воротах, что госпожа велела отнести подарок дочери министра ритуалов, госпоже Чжоу. Так она беспрепятственно покинула резиденцию семьи Лу.
Она сразу направилась в гостиницу, где жил Юань Аньчжи, и, схватив его за рукав, выпалила:
— Юань-лан, нам нужно немедленно покинуть столицу! Госпожа узнала о вас и хочет дождаться возвращения господина, чтобы он вас наказал!
Юань Аньчжи фыркнул:
— Я ничего не нарушил! При свете белого дня, даже если Лу Гуань — канцлер, он не посмеет со мной поступить как попало!
— Да что ты говоришь! — в отчаянии воскликнула Хунжуй. — Простолюдину не тягаться с чиновником! Он — канцлер, а тебя раздавит, как комара. Я взяла немного денег — хватит на первое время. Давай уедем куда-нибудь подальше, а когда всё уляжется, вернёмся.
Юань Аньчжи подумал и согласился: раз жениться на госпоже Лу не получится, а денег нет, то сбежать с Хунжуй — неплохой вариант.
— Ладно, поступим так, как ты говоришь.
— Юань-лан, — сказала Хунжуй, — я ради тебя бросила дом господина! Я так предана тебе — не смей меня предавать!
— Если я хоть раз тебя предам, — торжественно поклялся Юань Аньчжи, — пусть меня поразит молния и я умру ужасной смертью!
Хунжуй зажала ему рот ладонью:
— Верю тебе! Бери скорее вещи!
У Юаня почти ничего не было — он собрал пару приличных одежд, позвал своего ученика, и они наняли повозку, направившись к городским воротам.
Но у ворот их остановил отряд стражников. Юань Аньчжи поспешно вынул несколько мелких серебряных монет и, угодливо улыбаясь, сказал:
— Господа стражники, пожалуйста, пропустите. У моей старой матери при смерти — спешу к ней!
Старший стражник оттолкнул монеты:
— В доме канцлера Лу сообщили о краже. Говорят, воры направляются к воротам. Мы проверяем всех — ваши деньги оставьте себе.
Все трое задрожали от страха. Хунжуй отдернула занавеску повозки:
— Мы не воры!
— Это выяснится после досмотра, — отрезал стражник. — Все выходят!
Хунжуй и ученик вышли. Стражники обыскали повозку и вскоре вытащили свёрток. Раскрыв его, они докопались до самого дна и торжествующе объявили:
— Нашли похищенное! Вяжите их!
Увидев среди вещей сияющую жемчужину, Хунжуй всё поняла: Цинтао подстроила ей ловушку!
— Эта жемчужина не моя! — закричала она. — Её дала мне горничная Цинтао из дома канцлера!
Но стражники, радуясь своей удаче, не слушали её оправданий и повели всех троих в тюрьму для дальнейшего разбирательства.
Так Лу Шиюй завершила своё дело. Дальше всё должно было решаться отцом.
Узнав об этом, Лу Гуань нахмурился:
— Шиюй, ты слишком дерзка! Такие дела надо было сразу докладывать отцу!
Лу Шиюй спряталась за спину госпожи Ван, приняв жалобный вид. Та тут же всполошилась:
— Шиюй сразу мне всё сказала! Я не стала тебе мешать — ты ведь так занят! К тому же дочь отлично справилась. Теперь мы всё рассказали тебе, и суд над ворами — твоё дело. Только не втягивай Шиюй в это!
Перед женой Лу Гуань был бессилен и согласился:
— Хорошо, я всё улажу. Но впредь не смей ничего скрывать. Вы — моя жена и дочь, и я должен беречь вас, а не заставлять волноваться из-за всякой ерунды.
Госпожа Ван тут же подтолкнула дочь:
— Шиюй, отец тебя не винит! Благодари его скорее!
Лу Шиюй сделала глубокий поклон и весело сказала:
— Дочь благодарит отца!
— Ты разве не шьёшь отцу новый наряд? — спросила госпожа Ван. — Иди скорее доделай!
Лу Шиюй подмигнула матери:
— Дочь уходит!
Лу Гуань вздохнул:
— Посмотри, как ты её избаловала! С таким характером как она выйдет замуж?
— Как «как»? — возразила госпожа Ван. — Шиюй умна и находчива — везде сумеет устроиться! Я за неё не волнуюсь. Кстати, ты разузнал насчёт Сун Хуая?
— Милочка, дай передохнуть! — устало сказал Лу Гуань. — Ты вчера только велела разузнать. Нужно время. Не торопи события — у Шиюй будет достойная партия.
Госпожа Ван прекрасно знала, как управлять мужем. Она больше не настаивала, а сама помогла ему переодеться, налила чай и, прильнув к нему, заговорила ласковым голосом. Лу Гуань, наслаждаясь заботой жены, ещё больше проникся к ней нежностью.
Дело горничной, сговорившейся с любовником и похитившей имущество господина, чтобы сбежать, считалось тяжким преступлением. Юань Аньчжи всю вину свалил на Хунжуй, заявив, что она соблазнила его и сама украла вещи, а он ничего не знал.
Хунжуй не могла оправдаться и, негодуя от предательства Юаня, упрямо настаивала, что именно он подбил её на кражу. В итоге судья приговорил обоих к ссылке. Ученика же высекли двадцатью ударами бамбуковых палок и отпустили домой.
Узнав, что Юань Аньчжи сослан, Лу Шиюй фыркнула:
— Ха! Ещё легко отделался!
Цинтао тут же подхватила:
— Госпожа милосердна — дала им шанс на жизнь.
В этой империи кражи карались крайне сурово. Ещё великие конфуцианцы говорили: «Такие законы защищают воров, а не честных людей». При основании государства Первый Император установил: за кражу на сумму свыше десяти гуаней полагается смертная казнь. То, что Лу Шиюй положила в свёрток не очень дорогую жемчужину, было продумано — она не желала им смерти, а лишь хотела отправить подальше.
Цинтао вернулась из отпуска и, узнав обо всём, возмутилась:
— Эта негодяйка Хунжуй чуть не погубила вас, госпожа! Это моя вина — будь я рядом, я бы избила Юань Аньчжи до синяков, чтобы он орал «маменька»! Больше я никогда не уйду от вас!
Лу Шиюй рассмеялась:
— Хорошо! Отныне ты мой страж-хранитель.
Она расспросила Цинтао о здоровье её матери. Та ответила:
— Маме уже намного лучше. Благодаря госпоже, которая прислала врача.
— Главное, что всё в порядке.
С делом Юань Аньчжи было покончено, и настроение Лу Шиюй снова стало светлым. Она договорилась с Чжоу Вань о встрече в чайной. Заведение было разделено бамбуковыми занавесками, сквозь которые едва угадывались силуэты. Лу Шиюй и Чжоу Вань обсуждали недавно прочитанную книгу, как вдруг из соседней кабинки донёсся нежный, робкий голосок:
— Господин Сун, давайте сыграем в го?
Голос показался Лу Шиюй знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Чжоу Вань тихо подсказала:
— Похоже, это девушка из семьи Сяо.
Семейство Сяо было самым известным семейством выскочек столицы. Старшая сестра Сяо Мэйсянь — наложница Сяо — родила Императору двух принцесс и пользовалась его особой милостью. Её покои даже в вопросах питания и одежды превосходили императорскую супругу, госпожу Тянь. Родом из бедной семьи, Сяо поступила во дворец служанкой, но благодаря красоте, уму и умению угождать быстро стала фавориткой. Вслед за ней вся семья Сяо взлетела на вершину столичного общества.
Такие выдвиженцы, опирающиеся лишь на влияние наложницы, были чужды чиновникам, прошедшим через экзамены. Поэтому Лу Шиюй и Чжоу Вань встречались с Сяо Мэйсянь лишь несколько раз и не поддерживали с ней близких отношений.
http://bllate.org/book/9706/879505
Готово:
