«Босягун» по-настоящему хорош в шумной компании — веселее и живее. Вторая сестра, Лу Широу, имела слабый желудок и, отведав немного, отложила палочки. Лу Шиюй вздохнула:
— Жаль, что Инниань больна, а первая сестра не смогла прийти.
Сёстры беседовали о пустяках, как вдруг за дверью послышался голос:
— Здесь ли семейство канцлера Лу? Я служанка Линлань из дома академика Чжоу.
Лу Шиюй обрадовалась:
— Наверное, сюда пришла сестра Чжоу! Цинтао, скорее открой дверь и встреть госпожу Чжоу!
Цинтао распахнула дверь, и вошла Чжоу Вань, улыбаясь:
— Я пришла вместе с матушкой. Услышав, что вы здесь, решила заглянуть.
Сёстры потянули её за руки, усадили рядом, и Лу Шиюй с улыбкой спросила:
— Не присмотрела кого-нибудь?
Чжоу Вань покачала головой:
— Большинство новых цзиньши уже женаты. Есть, конечно, и очень достойные, но, похоже, их уже зарезервировали. Я сама не хотела идти, но мать настояла — пришлось сопровождать её.
Лу Шиюй надула губы:
— Ну да, браки решают родители. Я просто пришла с тобой поглазеть на шумиху.
В этот момент за окном раздался звон колокольчиков и барабанный перестук, поднялись радостные возгласы толпы и еле слышный топот копыт. Лу Широу распахнула створку:
— Бегите скорее! Новые цзиньши проезжают верхом!
Чжоу Вань и Лу Шиюй подбежали к окну и выглянули наружу. Впереди шёл почётный эскорт с громким звоном и барабанами, а следом — сами цзиньши, одетые в праздничные одежды и украшенные алыми лентами. Они ехали по трое в ряд на белоснежных конях с блестящей шерстью, все гордо подняв головы, полные энергии и духа. Чжоу Вань указала на того, кто ехал справа в первом ряду:
— Это банъянь Сун Хуай. Ему всего двадцать два года, молод и талантлив.
Лу Шиюй всмотрелась. Банъянь был облачён в тёмно-алый парчовый кафтан, на голове — официальный головной убор футоу. Его осанка была безупречна, брови — строгие, глаза — ясные и пронзительные. Он смотрел прямо перед собой, в отличие от других, которые то и дело оглядывались по сторонам. Чжуанъюань и таньхуа выглядели почти сорокалетними, остальные — разного возраста и внешности, но среди всех самым приметным был именно Сун Хуай.
Как говорится в стихах: «Вновь вспоминаю путь у пруда Цзинминчи — девушки в алых юбках соперничают за внимание зеленодетых юношей». Обычные девушки толпились у обочин, а представительницы знати наблюдали из окон чайных и таверн. Восторженные крики женщин то и дело срывались с улиц, чаще всего звучало имя Сун Хуая. Тот лишь слегка поклонился собравшимся и поднял взгляд — и вдруг его глаза замерли.
Ехавший рядом чжуанъюань усмехнулся:
— Младший брат, ты так молод — твоё будущее безгранично! Неужели приглядел себе какую-то барышню?
Сун Хуай мягко улыбнулся:
— Глупец я, беден, как церковная мышь. Боюсь, ни одна барышня не захочет выйти за меня.
— Ха-ха! Да брось, дружище! В книгах ведь сказано: «В них обитают девы прекраснейшие». Будь я в твоём возрасте, даже дочь канцлера женил бы!
Лу Шиюй всё это время чувствовала, будто взгляд банъяня скользнул именно в её сторону. Когда же она попыталась разглядеть его внимательнее, он уже отвёл глаза. Цзиньши быстро проехали мимо, а за ними устремилась толпа зевак. Улица снова опустела.
Чжоу Вань сказала:
— По дороге сюда встретила пятую барышню из семьи Чжан, заместителя главы Военного совета. Говорят, они уже приглядели банъяня для своей племянницы. Видимо, свадьба Чжан Цяо скоро состоится.
Получив звание цзиньши, можно было войти в чиновничью среду, но без покровительства влиятельных лиц далеко не уедешь. Заместитель главы Военного совета Чжан Ин занимал высокий пост и обладал огромным влиянием. Женитьба на его племяннице гарантировала хорошую должность. Люди стремятся вверх — в этом нет ничего удивительного.
«Чжан Цяо вспыльчива и капризна, — подумала про себя Лу Шиюй. — Банъяню придётся нелегко. Но ради выгоды такие мелкие неудобства терпимы».
Девушки ещё немного поболтали, и Чжоу Вань попрощалась:
— Матушка ждёт меня. Пора идти.
Лу Шиюй и Лу Широу проводили Чжоу Вань до семейного кабинета рода Чжоу, где поклонились госпоже Чжоу, и только потом вернулись в свой. Но за эти несколько шагов им повстречалась Чжан Цяо. Та, окружённая служанками, собиралась уходить, и две группы столкнулись прямо в коридоре.
Дядя Чжан Цяо, Чжан Ин, ранее занимал пост Тунпинчжанши, но был понижен в должности и отправлен в провинцию в качестве военного губернатора. Позже его вернули в столицу на пост заместителя главы Военного совета. А на место канцлера встал Лу Гуань. Поскольку их политические взгляды расходились, они считались соперниками. Поэтому, увидев сестёр Лу, Чжан Цяо сразу нахмурилась и грубо бросила:
— Госпожа Лу, слышала, что господин Юань не сдал экзамены. Вы снова пришли выбирать себе жениха?
Она знала о Юань Аньчжи — неудивительно. Знатные семьи обычно определялись с выбором после провинциальных экзаменов. Например, Лу Гуань присмотрел земляка-экзаменатора Юань Аньчжи, а семья Чжан — Сун Хуая. Чжоу Вань, деликатная по натуре, этого не упоминала, но Чжан Цяо прямо выставила всё на показ.
Лу Шиюй не хотела устраивать сцену в общественном месте и стать посмешищем для окружающих, поэтому проигнорировала её и потянула сестру уходить. Чжан Цяо подала знак служанке, и та быстро перегородила им путь. Чжан Цяо усмехнулась:
— Мы ведь подруги детства! Как же так — встретились и не поговорили?
Лу Шиюй рассмеялась от злости:
— О чём же нам говорить?
Чжан Цяо язвительно ответила:
— Например, о том, как ваш отец, канцлер Лу, вытесняет честных и прямых, создаёт фракции и единолично правит, вызывая всеобщее негодование.
Лу Шиюй холодно усмехнулась:
— Эти «все» — это, видимо, ваши родственники из рода Чжан? Кстати, слава вашего дяди, господина Чжана, ничуть не уступает славе моего отца. Его ведь зовут «канцлером трёх указов»!
Прозвище «канцлер трёх указов» было на слуху, и толпа зевак вокруг тут же зашепталась, сдерживая смешки.
Лу Широу потянула сестру за рукав и тихо сказала:
— Пойдём уже.
Но Лу Шиюй разгорячилась — она никогда не боялась конфликтов:
— Император доверяет моему отцу и потому возвысил его. Кто посмеет клеветать на него? Такие люди, как ваш дядя, годами сидят на своих местах, ничего не делая — и это куда хуже!
Чжан Цяо покраснела от гнева и стыда. Лу Шиюй, сказав всё, что хотела, бросила взгляд на Цинтао. Та, поняв намёк, шагнула вперёд и схватила служанку Чжан Цяо за воротник.
Цинтао была дочерью крестьянина, с детства привыкла к тяжёлой работе, высокая и крепкая, с недюжинной силой. Она легко оттащила служанку в сторону, та визгнула.
Лу Шиюй одобрительно воскликнула:
— Вот это сила!
Цинтао встряхнула плечами:
— Я сегодня утром три миски риса съела — сил хоть отбавляй! Кто ещё осмелится преграждать дорогу — пусть подходит!
Чжан Цяо побледнела от страха и поспешно отступила.
Лу Шиюй больше не желала с ней разговаривать. Она велела расплатиться по счёту и села в семейную карету, чтобы ехать домой.
По дороге Лу Широу тревожно сказала:
— Ий, ты слишком опрометчива. Зачем вступать в перепалку с Чжан Цяо из-за минутного гнева? Как теперь отец и господин Чжан будут работать вместе при дворе?
— Сестра, не волнуйся. При дворе решают дела взрослые. Мои стычки с Чжан Цяо — всего лишь девичьи ссоры, никто всерьёз не воспримет. Разве что если затронуты реальные интересы. К тому же Чжан Цяо сама начала — наговорила гадостей про отца. Наверняка слышала это от кого-то из своего дома. Если они не боятся, чего нам страшиться?
— Но девушки должны быть скромными и сдержанными. Спорить с Чжан Цяо — нехорошо.
— Ах, милая сестра! Я выпустила пар — теперь душа легка. Лучше так, чем мучиться в тишине. Учитель многое нас учил, но и гибкость важна. Вот отец сейчас проводит новые реформы, многие противятся, говорят: «Законы предков менять нельзя». Но если старые законы уже не работают, их ведь надо менять!
— Ты такая остроумная — я с тобой не спорю, — сдалась Лу Широу.
Карета въехала во двор. Сёстры пошли к госпоже Ван, но служанка Сяо Янь сообщила:
— Сегодня господин отдыхает, к нему пришёл гость. Он просит госпожу пройти в кабинет.
У Лу Гуаня, человека высокого ранга и влияния, дома часто бывали гости, поэтому Лу Шиюй не придала этому значения и вместе с сестрой вернулась в свои покои.
В переднем дворе, в кабинете, госпожа Ван сидела за ширмой и слушала разговор Лу Гуаня с Юань Аньчжи. Юань Аньчжи, краснея от стыда, сказал:
— Виноват я, господин.
Лу Гуань всегда умел точно оценивать людей. Он лично проверял знания Юань Аньчжи и знал: при обычных обстоятельствах тот обязательно прошёл бы. Разведчики уже доложили ему подробности, но он молча ждал, что скажет сам Юань.
Тот, весь в краске, запнулся и пробормотал:
— Накануне императорского экзамена друзья пригласили меня выпить... Я не устоял и перебрал. На следующий день голова раскалывалась, и я пропустил экзамен. Очень стыдно.
Лу Гуань мысленно кивнул: пьянство действительно помешало делу, и это вина Юань Аньчжи. Но тот не стал выдумывать отговорку — в этом ещё оставалась капля достоинства.
Лу Гуань ничего не сказал, и Юань Аньчжи занервничал, всё ещё питая слабую надежду. Тогда Лу Гуань произнёс:
— Это дело всей жизни. Впредь будь осторожнее. Эй, подайте суп!
Это был сигнал к отбытию. Юань Аньчжи, хоть и с досадой, вынужден был уйти.
Автор поясняет: «Вновь вспоминаю путь у пруда Цзинминчи…» — строки из стихотворения Ван Аньши.
«Канцлер трёх указов» — так называли чиновника, который ничего не решал сам, а лишь передавал указы императора, словно сторож у ворот. Что до пьянства в решающий момент — в истории Сун действительно был канцлер, который постоянно напивался в самые важные часы. Сейчас не вспомню, как его звали.
В эпоху Сун высокопоставленных чиновников называли «сянгун», женщин — «нянцзы» или «сяо нянцзы». Для простоты я использую «господин» и «барышня». Напоминаю: действие происходит в вымышленной эпохе, вдохновлённой Сун. Прошу милосердия и не судить строго за исторические неточности.
Извините за многословие в начале главы. Спокойной ночи!
(исправленная)
После ухода Юань Аньчжи госпожа Ван вышла из-за ширмы и спросила:
— Что ты собираешься делать с этим Юань Аньчжи?
Лу Гуань задумался:
— У Юань Аньчжи настоящие знания и талант. Через три года он вполне может сдать экзамены.
Госпожа Ван с горечью усмехнулась:
— Муж, разве ты не боишься, что он снова напьётся? Императорский экзамен — дело всей жизни, а он умудрился пропустить его из-за пьянства! Какой из него человек? Моя Ий — умна и прекрасна, выдать её за такого — позор! Ни за что не соглашусь.
— Успокойся, супруга, — Лу Гуань положил руки ей на плечи. — Раз ты против, забудем об этом. Я лишь ценил его талант, но никаких обещаний не давал. Считай, этого разговора не было.
Госпожа Ван пожалела:
— Надо было реже пускать его в дом. Теперь люди будут сплетничать — это унизит Ий.
Лу Гуань не придал значения:
— Это ерунда. Я лишь хотел поддержать талантливого юношу. Другие чиновники тоже приглашают экзаменаторов — чжэн Ли и глава Военного совета Чжэн делают то же самое. Ничего страшного.
Госпожа Ван успокоилась.
Тем временем Сяо Янь пришла звать их на ужин. За столом собрались четверо: Лу Гуань с супругой и две дочери.
Госпожа Ван спросила, как прошло их посещение таверны «Цзуйсяньлоу» и прогулка новых цзиньши. Лу Шиюй ответила:
— Цзиньши ехали верхом, торжественно и величественно, но не успели как следует разглядеть — уже проехали. В целом, все выглядели зрело и основательно.
Она выразилась деликатно, но госпожа Ван поняла:
— Таких, как твой отец, кто в юности становится цзиньши, единицы. Многие достигают этого звания лишь в преклонном возрасте. Мэн Цзяо, сдав экзамены, написал стихи: «Прошлые унижения — не в счёт, сегодня вольны мысли мои без границ. Весенний ветер несётся вслед за копытами, за день обозревая цветы Чанъаня». Ему тогда было сорок шесть — и то повезло.
Лу Шиюй весело засмеялась:
— Мама, ты ловко хвалишь папу!
Лу Широу тоже прикрыла рот ладонью, смеясь. Госпожа Ван с гордостью сказала:
— Конечно! Таких мужчин, как твой отец, мало на свете. В те времена…
— Кхм-кхм! — Лу Гуань прочистил горло. — Суп остывает. Давайте есть!
Сёстры опустили головы и стали есть, хотя прекрасно знали, о чём собиралась рассказать мать дальше.
Госпожа Ван часто вспоминала молодость: её дед, обладавший проницательностью, ещё до императорского экзамена Лу Гуаня договорился о помолвке. Родители госпожи Ван сначала не одобряли, но дед настоял. Лу Гуань оправдал надежды — стал цзиньши и с тех пор берёг и любил свою супругу.
После ужина, когда семья беседовала, госпожа Ван подозвала Лу Шиюй и спросила:
— Ты осмотрелась — не заметила кого-то особенно примечательного?
Лу Шиюй ответила:
— Все в алых одеждах и футоу — кажутся одинаковыми. Хотя… банъянь неплох: осанка величественная, взгляд благородный, и совсем молод.
Глаза госпожи Ван загорелись. Она повернулась к мужу:
— Муж, а кто этот банъянь?
Лу Гуань ответил:
— Сун Хуай. На провинциальных экзаменах занял двенадцатое место, но на императорском проявил себя блестяще — Его Величество лично назначил его банъянем. Многие знатные семьи Дунцзина хотят породниться с ним.
http://bllate.org/book/9706/879501
Готово:
