Весной, в третий месяц, природа пробуждается: трава зеленеет, птицы заливаются песнями — самое время для прогулок. Однако жители столицы Дунцзин в этот день не спешили наслаждаться весенними красками: сегодня объявляли результаты императорского экзамена на звание цзиньши.
Первый император династии Далян вышел из военных и основал государство силой оружия. Чтобы предотвратить восстания генералов, он с самого начала правления проводил политику «уважения к учёным и подавления военных». Власть у военачальников отобрали, а по примеру прежних династий ввели систему государственных экзаменов, установив правило: раз в три года проводить «трибунал талантов».
Восьмой год эпохи Чанхэ, пятого числа третьего месяца император лично провёл финальный экзамен в Зале Пурпурной Дымки. А пятнадцатого числа у ворот Хуамэнь должны были огласить список новых цзиньши.
В тот день Лу Шиюй, как обычно, проснулась, умылась, привела себя в порядок и вместе со служанкой Цинтао отправилась в главный двор на утреннюю трапезу.
Цинтао то и дело бросала на неё загадочные взгляды. Лу Шиюй щёлкнула её по лбу:
— Если хочешь что-то сказать — говори прямо.
Цинтао потёрла лоб и ответила:
— Госпожа, сегодня ведь день объявления результатов! Госпожа Ван ещё утром послала карету к воротам Хуамэнь. Как только Юань-гунцзы станет цзиньши, его сразу привезут домой, чтобы устроить помолвку между вами.
Услышав об этом, Лу Шиюй ничуть не смутилась и с улыбкой сказала:
— Надеюсь, у наших людей руки достаточно быстрые! А то вдруг кто-то перехватит Юань Аньчжи раньше нас!
Цинтао прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Экзамен только в час Змеи, а у ворот Хуамэнь наверняка уже толпа! Жаль, меня не взяли с собой — у меня ведь такие сильные руки! Я бы захватила сразу трёх-четырёх цзиньши, и вы могли бы выбрать любого!
Лу Шиюй расхохоталась:
— Отлично! Тогда я заведу себе трёх мужей и четырёх наложниц и каждый день буду наслаждаться вниманием разных людей!
Цинтао тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Только не дай бог отцу услышать!
…
Сам первый император сочинил стихи: «В книгах — тысячи ху зерна, в книгах — золотой чертог, в книгах — красавица с ликом нефрита. Если юноша желает исполнить свою судьбу, пусть усердно читает шесть канонов у окна».
Большинство высокопоставленных чиновников были выпускниками императорских экзаменов, поэтому знатные семьи всё чаще выбирали женихов именно среди цзиньши, стремясь сохранить своё влияние и богатство. В день объявления результатов знатные дома посылали слуг к воротам Хуамэнь, чтобы «поймать жениха прямо под списком». Так зарождались многие браки, но случались и комичные недоразумения: некоторые цзиньши скрывали, что уже женаты, и заключали второй брак, после чего их настоящие жёны являлись с жалобами даже к самому императору.
Отец Лу Шиюй, Лу Гуань, занимал пост Тунпинчжанши — в просторечии, канцлера. Семья Лу была знатной и влиятельной, поэтому они не действовали вслепую, как другие. Лу Гуань заранее присмотрел кандидата ещё до финального экзамена — это был Юань Аньчжи, занявший восьмое место на провинциальном экзамене. Оставалось только дождаться результатов и заключить помолвку.
Лу Шиюй вошла в главный двор и поклонилась матери. Госпожа Ван взяла её за руку и усадила рядом. Лицо её сияло от радости:
— Наконец-то судьба моей дочери Шиюй устроена!
Лу Шиюй взяла пирожное, откусила кусочек и сказала:
— Вы с отцом так меня любите, что я хочу остаться дома ещё на несколько лет и заботиться о вас.
— Мужчине пора жениться, девушке — выходить замуж. Тебе уже восемнадцать, пришло время замужества, — сказала госпожа Ван, любуясь стройной, цветущей дочерью. Она нежно погладила её по щеке: — Юань Аньчжи — выбор твоего отца. Его характер и таланты безупречны. Как только он станет цзиньши, отец поддержит его карьеру, и будущее ему обеспечено.
Служанка Сяо Янь вошла и доложила:
— Госпожа, пришла вторая госпожа.
Едва она договорила, в зал вошла молодая женщина с причёской замужней дамы и мягко произнесла:
— Мама, младшая сестра.
Лу Шиюй быстро встала и усадила её рядом. Лу Гуань был на службе, поэтому мать и дочери завтракали втроём. После трапезы Лу Широу улыбнулась младшей сестре:
— Сегодня особенный день и для тебя — поздравляю!
— Благодарю, сестра!
Госпожа Ван рассмеялась:
— Роу-эр, твоя сестра — человек, которому и гора не страшна! Не старайся её смути́ть!
Муж Лу Широу, Ли Цзи, стал цзиньши в пятом году Чанхэ. Его тоже «поймали» у ворот Хуамэнь, как и Юань Аньчжи сейчас. После свадьбы Ли Цзи получил должность главного писца уезда Цзянъинь. Госпожа Ван, зная, что дочь слаба здоровьем, не отпустила её в провинцию и оставила жить дома.
Лу Шиюй улыбнулась:
— Чиновники переходят на новую должность раз в три года и обязаны приезжать в столицу для отчёта. Скоро ты сможешь воссоединиться с мужем.
Лицо Лу Широу тут же покрылось румянцем:
— Ах, зачем вы вспомнили обо мне!
Сёстры начали шутливо поддразнивать друг друга, как в детстве. Госпожа Ван с теплотой смотрела на них. У неё было три дочери, все — образцовые девушки с добродетелью и красотой. Хотя сыновей не было, она ничуть не сожалела.
После завтрака госпожа Ван занялась домашними делами, Лу Широу взялась за рукоделие, а Лу Шиюй села за каллиграфию. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри волновалась: ведь речь шла о её судьбе. Она то и дело поглядывала на водяные часы.
Наконец настал час Змеи — должно быть, уже объявили результаты! Она думала: скоро вернутся слуги, и, скорее всего, вместе с ними придёт Юань Аньчжи. Сердце её заколотилось, но лицо оставалось невозмутимым.
Однако только к полудню карета вернулась во дворец. Хэ Шу и управляющий доложили:
— Госпожа, Юань-гунцзы не прошёл экзамен!
Госпожа Ван изумилась:
— Вы точно не ошиблись? Может, в толпе просто не расслышали?
Хэ Шу ответила:
— Госпожа, я внимательно слушала — имени Юань-гунцзы точно не было в списке.
Управляющий добавил:
— Я тоже боялся ошибиться. После того как список повесили, я ещё раз всё перепроверил — имени Юань Аньчжи там нет.
Госпожа Ван была глубоко разочарована. Она махнула рукой, отпуская их, и пробормотала:
— Ваш отец всегда так точно оценивал людей… Что же на этот раз пошло не так?
Лу Шиюй, наконец, почувствовала облегчение:
— Мне всего восемнадцать! Не стоит волноваться, мама. Сейчас многие выходят замуж и в двадцать лет. К тому же я ведь не настаиваю на цзиньши! Всего раз в три года набирают меньше двухсот человек, да и среди них мало молодых талантов. А желающих — тьма!
— Именно так! — поддержала Лу Широу.
Госпожа Ван строго посмотрела на сестёр:
— Я люблю вас всех троих одинаково. Ваши старшие сёстры вышли замуж за цзиньши, получили титулы и обеспечили себе блестящее будущее. Как же я могу допустить, чтобы ты осталась в тени?
Дед госпожи Ван был канцлером при императоре Тайцзуне, но её отец не преуспел в учёбе и получил лишь небольшую должность по милости императора. Семья постепенно пришла в упадок, и лишь удачный брак позволил госпоже Ван сохранить статус жены канцлера. Поэтому она была твёрдо намерена выдать всех дочерей замуж за цзиньши.
Вечером Лу Гуань вернулся домой. Госпожа Ван сразу же рассказала ему всё и стала ворчать:
— Я же просила тебя рассмотреть нескольких кандидатов! Ты уверял, что Юань Аньчжи обязательно пройдёт, и даже хотел заранее устроить помолвку! К счастью, я не согласилась — иначе мы бы погубили счастье Шиюй!
— Успокойся, дорогая, — примирительно сказал Лу Гуань. — У Шиюй ум и красота — за неё обязательно найдётся достойная партия.
— Ах, не говори так! Вспомни дочь ханьлиньского академика Чжоу — ей уже двадцать три, а всё ещё не вышла замуж! Боюсь, с Шиюй будет то же самое. Раз Юань Аньчжи не подошёл, немедленно ищи другого! — настаивала госпожа Ван.
— Как прикажете, супруга! — покорно ответил Лу Гуань.
Он приложил все усилия, чтобы развеселить жену, а затем тайно послал людей выяснить, что же случилось с Юань Аньчжи.
После объявления результатов император устраивал пир в саду Цюнлиньюань для всех новых цзиньши. Они облачались в алые одежды, садились на коней и проезжали по улице Юнъань. Это событие происходило раз в три года, и вся столица собиралась посмотреть на торжественное шествие.
Госпожа Ван заранее забронировала лучший кабинет в таверне «Цзуйсяньлоу» на улице Юнъань, чтобы поехать туда с дочерьми. Но провал Юань Аньчжи испортил ей настроение, и она не хотела идти.
Лу Шиюй, напротив, мечтала посмотреть на это зрелище. Она долго уговаривала мать, и та наконец согласилась отпустить сестёр на улицу Юнъань.
Таверна «Цзуйсяньлоу» находилась в самом оживлённом месте улицы Юнъань. Трёхэтажное здание с роскошным убранством и прекрасным видом. Когда дамы вошли, официант принёс им лучший чай Лунцзин и блюдо пирожков с крабовым мясом размером с детский кулачок, после чего спросил, что ещё подать.
Лу Шиюй уже всё решила:
— Подайте нам «Босягун».
Это блюдо готовили в медной кастрюльке на углях: в кипящий бульон опускали тонко нарезанное мясо кролика, баранины или говядины. Как только ломтики мяса в горячем бульоне становились похожи на облака и зарю, их вынимали и макали в соус из вина, перца и приправ. Получалось невероятно вкусно. После мяса можно было добавить овощи. Сёстры Лу обожали это блюдо и всегда заказывали его в «Цзуйсяньлоу».
Пирожки с крабовым мясом тоже были восхитительны: тонкое тесто едва сдерживало сочную начинку, из которой сочился ароматный пар. Лу Шиюй осторожно откусила краешек, втянула весь сок, а затем неспешно съела пирожок целиком и с восторгом воскликнула:
— Просто объедение! Возьмём немного с собой для отца и матери!
Лу Широу улыбнулась:
— Боюсь, они не захотят есть. Из-за этого Юань Аньчжи в доме столько переживаний… Хэ Шу шепнула мне, что мама сердится на отца за опрометчивость и сейчас с ним не разговаривает. Она просила нас помирить их.
— Нет-нет, — покачала головой Лу Шиюй, — это не наше дело. Если отец рассердил маму, пусть сам и улаживает!
http://bllate.org/book/9706/879500
Готово:
