Лу Шиюй подхватила:
— Дочь заместителя главы Военной канцелярии из рода Чжан давно положила на него глаз и сегодня даже специально отправилась на улицу Юнъань, чтобы посмотреть на него.
Она заодно рассказала о происшествиях этого дня.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Эта девушка Чжан совсем не похожа на благовоспитанную девицу из знатного дома. На людях пыталась устроить тебе неприятности! Шиюй, ты поступила правильно — немного проучила её. Пусть знает, с кем имеет дело, и впредь не осмелится без причины лезть к тебе с придирками.
Лу Широу нахмурилась, будто не вполне одобряя слова матери:
— Когда же кончится эта цепь мести?
— Ты, дитя моё, слишком мягкая. Не пойму, в кого ты угодила, — вздохнула госпожа Ван. Она отлично знала характер всех трёх дочерей: старшая — вспыльчивая и прямолинейная, вторая — хрупкая и кроткая, третья — сообразительная и волевая.
Лу Шиюй поспешила сказать:
— Мама, вторая сестра просто добра и воспитанна. Она и родителям предана, и со мной всегда ласкова.
Госпожа Ван ответила:
— Я не говорю, что это плохо. Но, Широу, я переживаю: если ты будешь бесконечно уступать, Ли Цзи привыкнет к твоей мягкости и станет плохо с тобой обращаться. В душе у тебя должна быть чёткая черта — за которую нельзя позволять другому переходить.
Лу Широу тихо произнесла:
— Мама, ваши наставления я запомнила.
— Ладно, ладно, Широу уже взрослая, всё понимает. А если вдруг что — у неё есть мы. Если Ли Цзи посмеет плохо обращаться с Широу, я, как её отец, ему этого не спущу, — сказал Лу Гуань.
Лу Шиюй тут же увела Лу Широу из комнаты, и сёстры вернулись в свои покои. Лу Широу по-прежнему выглядела подавленной. Лу Шиюй утешала её:
— Вторая сестра, твой муж три года служил главным чиновником в Цзянъине и вот-вот вернётся. За три года, проведённых врозь, могло случиться всякое. Мама волнуется за тебя — хочет, чтобы ты чётко понимала: что можно простить, а в чём нельзя уступать, чтобы не причинить вреда самой себе.
Ли Цзи и Лу Широу прожили вместе всего полгода, после чего разлучились. Ли Цзи — молодой человек, полный сил, а жена далеко. Без наложниц ему не обойтись. Госпожа Ван боялась, что кроткий нрав Лу Широу позволит этим наложницам в будущем унижать её. Сейчас Лу Гуань занимает высокий пост, и Ли Цзи не осмелится вести себя вызывающе. Но если Лу Широу из-за мягкости сердца впустит наложниц мужа в дом, спокойной жизни ей не видать.
Лу Широу, прислонившись к ложу, медленно сказала:
— Моё здоровье слабое, я не смогла последовать за мужем в Цзянъинь — уже виновата перед ним. Как я могу ещё давить на него своим происхождением?
Услышав это, Лу Шиюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Вторая сестра, Цзянъинь — южный край, земля изобилия и богатства. Должность главного чиновника там — лакомый кусок, за который многие борются. Без отца эта должность никогда бы не досталась Ли Цзи! Брак с нашим домом уже открыл ему путь в карьере. В ответ он обязан проявлять особую заботу о дочери Лу. Люди не должны быть такими жадными, чтобы всё брать себе.
Чёрные глаза Лу Широу пристально смотрели на сестру:
— В браке главное — искренность и доверие. Если всё мерить происхождением и выгодой, то это уже не союз, а сделка. Какой смысл в таком браке?
Лу Шиюй задумалась и сказала:
— И я мечтаю встретить человека, который будет искренен со мной, как папа с мамой. Но это удача, которую не спланируешь. Родители дали нам столько преимуществ — мы должны использовать их, чтобы жить лучше и не тревожить их. Да, знать часто выдаёт дочерей замуж за цзиньши, придавая огромное приданое. Это, конечно, своего рода сделка, где каждый получает то, что хочет. Но... я не знаю, как объяснить... Просто нужно уважать друг друга. И если что-то причиняет тебе боль, не стоит молчать ради славы «добродетельной жены». Прежде всего нужно любить себя и ставить собственные интересы на первое место.
Лу Широу слабо улыбнулась:
— Я всё поняла. Иди, отдыхай.
Вернувшись в свои покои, Лу Шиюй умылась, велела Цинтао приготовить чернила, бумагу и кисти и занялась каллиграфией. Написав три больших листа, она успокоилась. У каждого своя судьба — не стоит слишком тревожиться за других.
Через несколько дней Ли Цзи вернулся в столицу. Сначала он явился ко двору, чтобы доложить императору, а затем отправился в резиденцию канцлера Лу, чтобы засвидетельствовать почтение Лу Гуаню. Лу Гуань долго беседовал с ним в кабинете, и они даже обедали там же.
Дом в столице, где Ли Цзи должен был жить, был частью приданого Лу Широу. Госпожа Ван заранее прислала людей, чтобы всё привели в порядок — можно было заселяться немедленно. В тот же вечер Ли Цзи собирался увезти жену домой. Госпожа Ван ещё раз наставила дочь, а затем сказала Ли Цзи:
— Широу слаба здоровьем, прошу, будь к ней особенно внимателен.
Ли Цзи склонился в поклоне:
— Зять обязательно последует наставлениям тёщи и будет хорошо обращаться с Широу.
Госпожа Ван махнула рукой:
— Поздно уже. Ступайте.
Ли Цзи получил высшую оценку по итогам проверки, да и тесть — канцлер, так что назначение от Министерства по делам чиновников пришло быстро: он был повышен сразу на две ступени и зачислен прямо в Военную канцелярию. В честь этого он устроил пышный пир для коллег и знакомых.
Друг Юань Аньчжи, Гао Ци, был земляком Ли Цзи и получил приглашение. Увидев, что Юань Аньчжи после провала на экзаменах впал в уныние, он пригласил его пойти вместе. Юань Аньчжи не смог отказать и последовал за ним.
Трёхдворная резиденция Ли Цзи была изящной и изысканной, с немалым садом. Пир устроили именно там. Был конец весны: жимолость покрывала стены, а небольшая рощица абрикосов цвела так, будто облачка розового тумана парили над землёй — зрелище поистине волшебное.
Подавали императорское вино «Люсян» — свежее на вкус, с долгим послевкусием. Юань Аньчжи смотрел, как Ли Цзи радушно принимает гостей, общается с высокопоставленными чиновниками, и всё больше унывал, думая о собственном положении. Он пил один за другим бокалы, пока не потерял счёт времени и не помнил, как покинул дом Ли.
На следующий день Гао Ци навестил его и с сожалением сказал:
— Связи в столице решают всё! Вчера я повёл тебя в дом Ли, надеясь, что ты завяжешь полезные знакомства. А ты только и делал, что пил в одиночестве! Упустил прекрасную возможность. Ну и что теперь делать?
После вчерашнего Юань Аньчжи ещё чувствовал головную боль. Он придержал голову и, немного подумав, сказал:
— Ты ведь знаешь моё положение. Денег почти не осталось, а жизнь в Дунцзине дорогая. Думаю, вернусь домой и через три года снова приеду сдавать экзамены.
Гао Ци вздохнул:
— Твой талант несомненен, но пить — не дело. Ладно, теперь об этом не стоит. Однако я думаю, тебе лучше остаться в столице. Во-первых, можно завести знакомства среди знати. Во-вторых, здесь много цзюйцзы — часто устраивают собрания, где можно обмениваться мнениями. Это куда лучше, чем сидеть дома и учиться в одиночку.
— Ты прав, но с деньгами беда... Не скрою, в гостинице я живу до конца месяца, и всё, — тяжело вздохнул Юань Аньчжи.
Гао Ци ничем не мог помочь: у него дома строгая жена, которая каждую монету считала, так что и сам он не мог выделить денег другу.
Юань Аньчжи снова вздохнул:
— Мне так досадно! Вчера видел, как Ли Цзи живёт в роскошном доме, общается с важными особами... А ведь я мог бы быть на его месте!
— Канцлер Лу выдал дочь с приданым в сорок тысяч гуаней, даже дом, где живёт Ли Цзи, — часть приданого госпожи Ван. Тебе просто не повезло. Иначе ты бы точно был таким же, как Ли Цзи, — сказал Гао Ци.
Юань Аньчжи со злостью ударил по столу. Гао Ци подумал и сказал:
— Судя по твоему таланту, на следующих экзаменах ты обязательно пройдёшь. Может, стоит ещё раз попробовать обратиться к канцлеру Лу? С его помощью ты легко преодолеешь нынешние трудности. А девушки, как известно, влюбляются легко — стоит им увлечься мужчиной, они забывают даже о родителях и готовы следовать за ним куда угодно. Если третья дочь Лу питает к тебе чувства, тебе больше не о чем волноваться.
Юань Аньчжи вспомнил холодность канцлера Лу и покачал головой:
— Отношение канцлера изменилось. Раньше он часто приглашал меня в дом, а теперь даже увидеться с ним почти невозможно.
Гао Ци спросил:
— А как насчёт третьей дочери Лу? Не проявляла ли она к тебе особого внимания?
— Я действительно встречался с ней дважды, но оба раза было много людей. Мы лишь обменялись поклонами, и ни слова больше не сказали, — честно ответил Юань Аньчжи.
Гао Ци заметил:
— Девушки в её возрасте часто мечтают о любви. Ей уже восемнадцать — вполне может быть, что она тайно симпатизирует тебе.
Глаза Юань Аньчжи загорелись. Да ведь если девушка Лу настаивает на браке с ним, даже канцлер с супругой не смогут помешать! Он просто переживает неудачу, но на следующих экзаменах обязательно станет цзиньши — и тогда уж точно получит руку и сердце Лу Шиюй в придачу. Правда, дочь знатного дома редко выходит одна, всегда в сопровождении семьи — увидеться с ней будет непросто.
На этом Гао Ци уже ничем не мог помочь. Он оставил Юань Аньчжи несколько гуаней и ушёл.
Раньше Юань Аньчжи был человеком гордым, но нужда заставила его смириться. Отец умер, когда он был мал, и мать-вдова с трудом вырастила его. Семейных средств почти не было, а вчерашний пир у Ли Цзи окончательно подкосил его дух — мысли начали сбиваться на крайности.
Слуга, видя, как его господин вздыхает, утешал:
— Господин, зачем унывать? С вашим умом и достоинством обязательно найдётся тот, кто вас оценит. В столице ведь не только канцлер Лу — много других знатных семей.
Юань Аньчжи был красив лицом и талантлив. На родине его замечали, и именно один местный богач подарил ему этого слугу и выделил деньги на дорогу в столицу.
— Эти знатные семьи не так просты, — вздохнул Юань Аньчжи. — После провала на экзаменах ко мне никто не подошёл, кроме тебя, Гао-сянь. Я в полной мере ощутил, что такое человеческая неблагодарность.
Слуга хитро прищурился и предложил:
— Лучше действовать там, где уже есть связи. Гао-господин прав — стоит начать с дома Лу. Знатные девушки часто выходят погулять, особенно первого и пятнадцатого числа ходят в Храм Великой Благодетели помолиться. Если повезёт, вы сможете увидеть госпожу Лу.
Юань Аньчжи не знал, что ещё делать, и решил попытать удачу. Он дал слуге две гуани, чтобы тот разузнал подробности. Слуга обрадовался, получил деньги и даже принёс Юань Аньчжи книгу под названием «Цзин цзяо гуан».
Эта книга учила мужчинам, как добиваться расположения женщин: «Притворись равнодушным, говори загадками, изображай глупца в опьянении, унижайся и угождай».
Несмотря на слово «цзин» («канон») в названии, это была вовсе не серьёзная книга. Юань Аньчжи берёг её как сокровище и выучил наизусть, сожалея лишь, что не прочёл её раньше.
...
Мечта о зяте-цзиньши рухнула, и госпожа Ван чуть не заболела от тревоги. Дочери пора замуж — время не ждёт! Она стала брать Лу Шиюй с собой на светские встречи. Несколько матрон проявили интерес, но их сыновья служили лишь мелкими чиновниками по наследственному праву. Госпожа Ван их не рассматривала, а Лу Гуань прямо сказал:
— Эти наследственные чиновники привыкли жить за счёт отцовского положения, ленивы и изнежены. Какой из них достоин Шиюй? Да и в этих семьях много детей — наследства не хватит, и будут жить исключительно за счёт приданого жены. Такие семьи быстро обеднеют.
Лу Шиюй несколько дней ходила с матерью по гостям, но потом решительно отказалась. Как раз в это время дочь академика Ханьлиньской академии, Хуэй, прислала приглашение: у них в саду расцвели пионы, и она устраивала «Пионовый пир» для подруг.
Лу Шиюй получила разрешение госпожи Ван и отправилась в дом Хуэй с Цинтао.
Хуэй встретила её у ворот:
— У нас в саду расцвели пионы, поэтому и решила устроить праздник. Чжоу Вань уже пришла.
Лу Шиюй спросила:
— А кто ещё из подруг приглашён?
Хуэй ответила:
— Мои две двоюродные сестры и дочь отца моего коллеги, госпожа Ли. — Затем она наклонилась к уху Лу Шиюй и тихо добавила: — Пришла и Чжан Цяо. Её характер мне не нравится, и я бы не приглашала, но моя мать дружит с её матерью и настояла, чтобы я пригласила Чжан Цяо «развеяться».
Они вошли во внутренний двор. Солнце светило ярко, и было очень тепло. Перед цветником с пионами хозяева расставили стол. На нём лежали фрукты, сладости и напитки. Девушки в лёгких весенних нарядах — жёлтые, зелёные, нежно-розовые — выглядели очень нарядно.
Поклонившись друг другу, одни сели за стол, другие пошли любоваться пионами. Госпожа Ли, третья сестра Хуэй и Чжан Цяо играли в тоуху. Когда третья сестра Хуэй метко бросила стрелу, она радостно закричала, и все девушки тут же собрались вокруг, смеясь и болтая. Чжоу Вань указала на цветы и с улыбкой сказала:
— Вот и нашли себе занятие повеселее — теперь на цветы никто не смотрит!
Хуэй засмеялась:
— Нас семеро. Давайте устроим соревнование: у каждой по десять стрел, кто больше попадёт — тот победил. Проигравшую мы все вместе накажем. Как вам?
Все согласились. Чжоу Вань, как старшая, начала первой. Её движения были неловкими, и она едва попала пятью стрелами.
— Похоже, последнее место достанется мне, — самоиронично сказала она.
Лу Шиюй рассмеялась:
— Тогда надо хорошенько подумать, как тебя наказать!
Хуэй подначила:
— У Чжоу-сестры прекрасные вышитые платки. Пусть подарит нам по одному!
Госпожа Ли, вторая и третья сёстры Хуэй захлопали в ладоши от восторга!
http://bllate.org/book/9706/879502
Готово:
