Чёрный Медведь мчался на коне с невероятной скоростью и вскоре уже возвращался по подвесному мосту на вершину Ванъюньфэн. Оглянувшись, он увидел, как слегка покачиваются железные цепи, но не задержался — погнал коня обратно в лагерь. Не останавливаясь ни на миг, он домчался до Травяного зала; его стремительный скак переполошил многих. Он не обращал внимания ни на кого, лишь прижимал к себе женщину, безмолвно застывшую в его объятиях, и то и дело опускал взгляд на её бледное лицо.
Она никогда прежде не была так послушна в его руках — и вот теперь оказалась в таком состоянии.
С размаху пнув дверь, он широкими шагами вошёл во двор. В это время там никого не было: мастер Дин и Мутун уже разошлись отдыхать. Прижимая её одной рукой, он другой распахнул дверь в комнату и хмуро крикнул:
— Дин И, выходи!
Мастер Дин и Мутун ещё не успели лечь спать и, услышав шум, тут же поспешили на зов. Увидев Цзян Ай — промокшую до нитки, растрёпанную, — мастер Дин тут же вспыхнул гневом и, тыча пальцем в Чёрного Медведя, закричал:
— Ты… ты просто беззаконник! Что ты с ней сделал?! Посмотри, до чего довёл бедняжку! Нога едва зажила, а теперь снова такое! Сегодня же пойду к Дуань Хуну и спрошу: учил ли он тебя боевым искусствам для того, чтобы ты издевался над девушкой?!
— Хватит болтать! — нахмурился Чёрный Медведь, не желая вдаваться в подробности происшедшего, и обратился к Мутуну: — Сходи за Цзинхэ, пусть немедленно придёт и хорошенько присмотрит за ней!
С этими словами он вышел из двора, снова вскочил на коня, ещё раз взглянул на Травяной зал и, резко дёрнув поводья, умчался.
Вместе с дядей Три он собрал около десятка отборных бойцов и поспешно спустился с горы, направляясь быстрой рысью к Западной горе. По пути они столкнулись с несколькими хорошо обученными стражниками в одинаковой форме, которые осторожно приближались к лагерю Чёрного Медведя. Такую одежду он помнил: именно в такой были те люди, что преследовали их от особняка князя.
— Опять люди Сяо Вэя? — заметил третий главарь, тоже припомнив их.
Чёрный Медведь кивнул и неторопливо обнажил меч.
Третий главарь перевесил волчью булаву в руке и зловеще усмехнулся:
— Тогда уж не взыщи, господин!
Эти стражники были личной охраной самого князя Сяо Вэя. Только что их повелитель подвергся нападению в поместье семьи Цзян, и они получили приказ преследовать «убийцу». Однако след оборвался, и после долгих поисков на Западной горе они обнаружили скрытый переход — подвесной мост, соединявший две вершины. Один из них отправился докладывать князю, а остальные перешли по мосту, чтобы осмотреться. Но едва они прошли немного, как прямо навстречу им выскочила целая банда свирепых разбойников, которые без промедления набросились на них. Бежать было некуда — пришлось выхватывать оружие и вступать в бой.
Стражники князя, конечно, были искусными бойцами, но против многочисленной и ловкой шайки с Чёрного Медведя им не устоять. Вскоре они были повержены, разоружены и окружены клинками, приставленными к горлу.
— С какой целью Сяо Вэй явился на Западную гору? — спросил Чёрный Медведь, вкладывая меч в ножны и глядя на пленников сверху вниз.
Стражники будто не слышали его вопроса — даже бровью не повели, сохраняя преданность своему господину до самой смерти. Чёрный Медведь больше не стал допрашивать. Он повернулся и сел на коня. Третий главарь нетерпеливо махнул рукой:
— Покончите с ними.
Подручные выполнили приказ: перерезали всем глотки и сбросили тела в пропасть.
Чёрный Медведь подъехал к подвесному мосту и сквозь густую ночную мглу уставился на Западную гору. Голос, который он слышал ранее, наверняка принадлежал Сяо Вэю. Но зачем тот оказался в поместье семьи Цзян?
Дядя Три подошёл к нему и спросил:
— Может, пока не поздно, перейдём мост и прикончим Сяо Вэя?
Чёрный Медведь долго размышлял, но всё же отказался. Ему становилось всё яснее, что исчезновение нефритового тигра связано с Сяо Вэем — возможно, тот даже держит его при себе. Но если вступить с ним в открытую схватку, даже в случае успеха он рискует раскрыть свои истинные цели и, возможно, выдать собственную личность. Кроме того, Сяо Вэй — человек высокого положения: его смерть на Западной горе вызовет настоящий переполох. А пока нефритовый тигр не найден, у них нет никакого козыря, и нельзя навлекать на себя беду.
К тому же, сегодняшнее появление Сяо Вэя на Западной горе прошло для него совершенно незамеченным — значит, его осведомители, посаженные там, уже устранены.
— Сегодня он потерял столько людей, что вряд ли осмелится задерживаться здесь надолго. Усильте наблюдение за особняком князя. Подобное недопустимо впредь!
С этими словами он выхватил свой чёрный меч и одним ударом перерубил все цепи моста. Через несколько мгновений раздался глухой грохот — обломки рухнули на скалы Западной горы.
Сяо Вэй вернулся в поместье особняка князя. Слуги уже подготовили ему комнату, но, несмотря на поздний час, в его покоях ещё горел свет.
— Ваше сиятельство! — вбежал начальник стражи, обеспокоенный. — Я только что проверил — подвесной мост перерублен, наши братья, посланные в погоню, наверняка погибли. Оставаться здесь слишком опасно: эти люди могут напасть ночью. Они явно не простые разбойники. Мы уже потеряли почти половину охраны — не стоит рисковать дальше. Прошу вас, ваше сиятельство, немедленно возвращайтесь в особняк князя!
Сяо Вэй на мгновение задумался, затем кивнул:
— Готовь отъезд. Сейчас же возвращаемся.
Когда стражник вышел, Сяо Вэй подошёл к столу, растёр чернила и быстро написал письмо, которое тут же запечатал. Вернувшись, стражник получил конверт с приказом:
— Отправь курьера в столицу. Пусть доставит это письмо моему старшему брату как можно скорее!
...
Ночь клонилась к утру, но свет в Травяном зале не гас весь вечер.
Чёрный Медведь всю ночь совещался с дядями Два и Три, но так и не смог разобраться в происходящем. Погружённый в тревожные мысли, он не заметил, как ноги сами привели его к Травяному залу. Увидев свет в окне, он нахмурился, помедлил и всё же толкнул дверь.
Цзинхэ сидела у постели и аккуратно вытирала пот со лба Цзян Ай. Услышав шорох, она обернулась, удивлённо встала и поклонилась:
— Главарь, что вы здесь делаете в такой час?
Чёрный Медведь перевёл взгляд на ложе. Цзинхэ уже успела обмыть Цзян Ай тёплой водой и переодеть в чистое. Та лежала без сознания, её лицо было страшно бледным, брови слегка сведены — даже во сне ей было неуютно.
— Как она?
— Девушка простудилась и сильно жарит, — ответила Цзинхэ. — Мастер Дин сварил отвар, я дала ей выпить. К утру жар должен спасть.
Он всегда знал, что она хрупка, но не ожидал, что настолько: всего несколько минут на холоде — и вот уже лихорадка. Он молча постоял, потом подошёл и осторожно коснулся её лба. Кожа была невероятно мягкой, но горячей — пальцы сразу намокли от пота на её висках. Он машинально поправил прядь волос.
Это чувство было необычным. Он не мог подобрать слов, но внутри что-то растаяло. Обычно грубый и неуклюжий, сейчас он инстинктивно замедлил движения, будто боясь потревожить её. Возможно, это была нежность.
Её лицо было таким мягким, таким гладким… Он не мог представить, что женская кожа может быть настолько приятной на ощупь. Ему хотелось гладить её снова и снова, но, почувствовав, как рука сама тянется дальше, он резко отдернул её и сжал в кулак.
Мастерство мастера Дина не подвело: к утру жар у Цзян Ай спал. Два дня она провела в постели, и болезнь отступила, хотя силы ещё не вернулись полностью, и гулять с Цзинхэ она больше не выходила.
Эти два дня главарь разбойников не показывался — и она радовалась этому спокойствию. Но стоило вспомнить, как он ворвался тогда и увидел её наготу, как зубы сами сжимались от ярости. Она готова была вернуться в тот день, когда вынужденно спала с ним на одном ложе, и вонзить нож прямо ему в грудь, даже ценой собственной жизни!
Разбойник! Бесстыжий! Негодяй!
При этой мысли лицо её искривилось от злости. Цзинхэ как раз вошла с подносом обеда и, увидев её выражение, удивлённо рассмеялась:
— О чём вы думаете, девушка?
Цзян Ай очнулась от размышлений, мгновенно стёрла гримасу с лица и, расправляя платок, который чуть не изорвала в клочья, тихо ответила:
— Ни о чём особенном. Просто вспомнила одного ненавистного человека.
Самого отвратительного человека, какого она только встречала.
— Какой же это негодяй, если сумел так вас рассердить? — Цзинхэ расставляла блюда на столе и с любопытством поглядывала на неё. — Уж не злодей ли какой?
Вдруг в дверях потемнело — кто-то загородил свет. Даже не глядя, Цзян Ай поняла, кто это. Сердце её вспыхнуло гневом, и она упрямо уставилась в свою тарелку, решив не замечать его, и пробормотала себе под нос:
— Ещё бы!
Автор примечает: Чёрный Медведь: назови разбойника — и он тут как тут. (￣︶￣)↗
Чёрный Медведь широким шагом вошёл в комнату. Цзян Ай сидела за столом, щёки её были напряжены, губы плотно сжаты — явно злилась. Он невольно вспомнил ту сцену, что не давала ему покоя с самого вчерашнего дня: её тело в прозрачной тёплой воде, белое и нежное, ослепительно прекрасное…
Сердце его забилось чаще. Он кашлянул и, стоя у двери, позвал:
— Иди сюда.
Цзян Ай будто не слышала. Она взяла палочки и начала есть. Чёрный Медведь подождал немного, потом сам подошёл и сел рядом. Губы Цзян Ай сжались ещё сильнее. Он спросил Цзинхэ:
— Есть ещё рис?
— Есть! — Цзинхэ весь день провела в Травяном зале, питаясь вместе с Цзян Ай. Она не знала, что главарь сегодня явится, поэтому оставила еду для себя. Теперь, конечно, первым делом нужно было накормить его. Она быстро подала ему миску. Чёрный Медведь не церемонился и спокойно принялся есть вместе с Цзян Ай.
Та сердито молчала, не зная, как справиться с этим наглецом-разбойником. В голове кипели обидные мысли, как вдруг её нос защекотало. Она тут же отвернулась и, прикрыв лицо ладонью, чихнула изящно:
— А-чи…
Чёрному Медведю это показалось забавным. Уголки его губ дрогнули в улыбке, почти незаметной под густой бородой, но тихий смешок всё же достиг ушей Цзян Ай.
Щёки её мгновенно вспыхнули румянцем, и тут же последовал ещё один нежный:
— А-чи…
От стыда она покраснела ещё сильнее.
Есть за одним столом с ним и так было неприятно, а теперь, услышав его смех, она совсем потеряла аппетит и почти не притронулась к еде.
Зато он, привыкший есть быстро и основательно, уже опустошил миску, как только она отложила палочки. Поставив посуду, он встал:
— Пойдём, я покажу тебе кое-что.
Цзян Ай тут же вскочила и ушла в комнату, нарочно ослушавшись его. Чёрный Медведь растерялся, посмотрел ей вслед, но потом вышел и принёс вещь сам.
Во дворе стояла новая деревянная ванна из кипариса: доски тщательно отполированы, скреплены тремя железными обручами, покрыты гипсом и тунговым маслом — на солнце она отливала благородным блеском. Внутри стоял небольшой деревянный тазик из обрезков. Мутун крутился вокруг ванны с любопытством и, завидев Чёрного Медведя, воскликнул:
— Главарь, это вы сами сделали?
Тот лишь взглянул на него и, не отвечая, поднял ванну на плечи:
— Заходи.
Мутун последовал за ним в дом. Обе женщины смотрели на него. Цзинхэ утром уже заметила эту внушительную ванну, а Цзян Ай понятия не имела о ней и только теперь догадалась, что именно он хотел ей показать.
Под их взглядами Чёрный Медведь занёс ванну за ширму и повернулся к Мутуну:
— Ты что-то спрашивал?
— Это вы сами сделали? — повторил тот.
— Да, — коротко ответил Чёрный Медведь, стряхнул пылинку с рукава и сделал вид, что ему всё равно. Но глаза его невольно метнулись в сторону Цзян Ай.
Та сидела на ложе, глядя на ванну с замысловатой отделкой, и чувствовала странную растерянность. Что это значит? То унижает и насилует, то вдруг проявляет заботу?
Увидев её выражение, Чёрный Медведь ошибочно решил, что она тронута, и почувствовал, что все его труды этих дней не напрасны. Он подошёл к ней, наклонился и сказал:
— Отдыхай. В час Обезьяны я зайду за тобой.
«В час Обезьяны зайдёт за мной?» — Цзян Ай не сразу поняла, что он имеет в виду. А разбойник уже вышел, оставив её в полном недоумении.
Эта загадочная фраза не давала ей уснуть после обеда. С одной стороны, она гадала, какие у него планы, с другой — боялась, что он снова нарушит договор и ворвётся без предупреждения, как в тот раз. Переполненная тревогами, она долго ворочалась на ложе, прежде чем наконец забылась тревожным сном.
http://bllate.org/book/9614/871356
Готово:
