Цзян Ай посмотрела на него и, как он просил, села. Делала она это не из послушания — просто не хотела давать этому разбойнику ещё один повод касаться её.
— Ты нарочно? — спросил Чёрный Медведь, и в его голосе звучало удивительное спокойствие.
Она не удивилась, что он всё понял; её поразило лишь то, что, зная о её умысле, он нисколько не рассердился. Цзян Ай промолчала, подтверждая тем самым его догадку, но Чёрный Медведь и не требовал ответа. Наоборот, ему стало даже любопытно: оказывается, эта женщина умеет не только плакать.
— Что ели на ужин? — спросил он. Раз Билюй осмелилась подсыпать что-то в суп, значит, за ней никто толком не присматривает.
Цзян Ай покачала головой:
— Ничего не ела.
Раз уж она уже пожаловалась, решила добавить:
— И в обед тоже ничего не было. Всю еду из маленькой кухни забрала та девушка Билюй. Я даже подумала, что так ты и велел.
Чёрный Медведь нахмурился. Билюй здесь оказалась не по его указу — он даже не заметил, что прислугу сменили. Но кто-то посмел при нём, прямо у него под носом, издеваться над его человеком! У такой дерзости должен быть предел. Если за этим стоит четвёртая тётя, тогда ему придётся лично поговорить с дядей Четыре.
Он встал и позвал Мутуна, приказав принести еды из кухни.
— Завтра я верну Цзинхэ, — сказал он, вернувшись к Цзян Ай.
Цзян Ай замялась:
— Не нужно. Ей надо заботиться о муже. Я сама справлюсь.
Хотя будет неудобно, но Цзинхэ ведь не её служанка — нет смысла ради неё бросать семью.
Но Чёрный Медведь был непреклонен:
— У неё всего лишь спина болит. Не нужно ей сидеть дома.
Цзян Ай благоразумно решила не спорить — всё равно не переубедить.
Мутун вернулся быстро. За ним следовал новый повар Лю, недавно занявший место Юаня Сяодао. Он лично принёс горячие блюда и расставил их на столе. Еда выглядела весьма богатой.
— Господин, госпожа, приятного аппетита, — сказал он и ушёл.
«Госпожа»?
У Цзян Ай перехватило дыхание. Чёрный Медведь же спокойно принял это обращение и махнул рукой, отпуская повара.
Сам он уже поужинал у приёмного отца и не притронулся к еде, сидя напротив Цзян Ай и наблюдая, как она ест. Его пристальный взгляд заставлял её чувствовать себя крайне неловко. Хотя Цзян Ай старалась привыкнуть к такому вниманию, есть под его взглядом было почти невозможно.
Она ела изящно и аккуратно, маленькими глоточками, медленно, но очень приятно для глаз. Чем дольше он смотрел, тем больше ему нравилось. Когда она наконец не выдержала и подняла на него глаза, он небрежно произнёс:
— Впредь со мной не ходи вокруг да около. Хочешь чего — говори прямо.
Цзян Ай замерла, опустив взгляд на свою чашу с кашей, и тихо ответила:
— Ты знаешь, чего я хочу.
Она хотела одного — вернуться домой, к родителям. Но именно этого он не мог ей дать. Только что пообещав ей всё, что угодно, а теперь уже опровергнутый — он растерялся и промолчал.
Цзян Ай немного подумала. Она и так в плену, завтра может не наступить, так почему бы не воспользоваться его словами и не попросить хоть что-то для собственного удобства? Возможно, именно сегодняшняя злоба Билюй помогла ей понять: эти разбойники разрушили её жизнь, лишили свободы — нет причин терпеть унижения и страдать молча.
Осознав это, она почувствовала облегчение и сказала Чёрному Медведю:
— Больше ничего не нужно… Только искупаться хочется…
Это было слишком личное, чтобы легко говорить об этом мужчине, и ей было неловко.
Чёрный Медведь на мгновение замер. Он действительно не подумал об этом. Для них, мужчин, купание — дело простое: в любое время года — ведро холодной воды, а летом можно и в горном озере искупаться. Но женщинам нужна горячая вода и деревянная ванна.
— Поешь пока, — сказал он после раздумий.
Поесть — а потом что? Цзян Ай бросила на него недоумённый взгляд, не понимая, что он задумал.
Все блюда, которые принёс повар Лю, были мясными: оленина, свинина, крольчатина — ни одного овоща. От такой еды становилось приторно. Но ещё хуже было ощущение, будто на тебя смотрят два тёмных волчьих глаза. Кто угодно потерял бы аппетит. Цзян Ай съела немного и отложила палочки.
— Насытилась? — спросил Чёрный Медведь.
Она кивнула и, повернув голову, промокнула уголки губ платком.
Чёрный Медведь встал и вышел.
Цзян Ай замерла, провожая взглядом его широкую спину. Что за странность? Только что обещал — «говори прямо», она преодолела стыд и попросила о самом сокровенном, а он просто ушёл? Невольно сорвалось с языка:
— Сам себе противоречишь…
Она встала, взяла медицинскую книгу, которую дал мастер Дин, и уселась у кровати, листая страницы. Вскоре за дверью снова послышались уверенные шаги. Она обернулась и увидела, как главарь разбойников вошёл, без лишних слов вырвал у неё книгу и швырнул на ложе.
— Пошли, — коротко бросил он.
— Куда? — растерялась Цзян Ай.
— Искупаться отвезу, — ответил Чёрный Медведь.
— Куда именно? — спросила она с тревогой.
Чёрный Медведь фыркнул, раздражённый её медлительностью, и, не говоря ни слова, поднял её на руки.
— Ты… — начала было Цзян Ай, злясь, что он снова позволяет себе прикасаться к ней, но понимала: протестовать бесполезно. Она сердито отвернулась, тревожно думая: неужели он повезёт её в то озеро, о котором говорила Билюй?
За воротами двора стоял его великолепный чёрный конь, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Увидев, что хозяин выходит с женщиной на руках, жеребец вытянул шею и мокрым носом почти коснулся лица Цзян Ай. Та испуганно прижалась к груди Чёрного Медведя:
— Он что, голодный?
— Людей не ест, — ответил тот, и в его голосе прозвучала насмешливая весёлость.
Цзян Ай покраснела от стыда. Конечно, лошади не едят людей! Этот разбойник снова смеётся над ней.
Чёрный Медведь посадил её на коня, одной рукой взял поводья, другой — как обычно — обхватил её талию. Пока они были внутри лагеря, конь шёл размеренно. Цзян Ай слегка пошевелилась и тихо попросила:
— Убери руку.
Чёрный Медведь посмотрел на её покрасневшие уши и, к её удивлению, послушно отпустил. Такая покладистость смутила её, и она осторожно наклонилась вперёд, стараясь отстраниться от него. Он прекрасно понимал её намерения, но ничего не сказал — лишь выехал за ворота и резко пришпорил коня:
— Пошёл!
Конь, несколько дней не выходивший из загона, радостно понёсся вперёд, не обращая внимания на крутые повороты и ухабы. Цзян Ай, не ожидавшая такого рывка, откинулась назад и оказалась в его объятиях. На повороте она чуть не вылетела из седла и вскрикнула, инстинктивно схватившись за его мощную руку.
Чёрный Медведь тут же прижал её к себе, крепко обхватив тонкую талию. Лицо Цзян Ай побелело от страха, и она больше не осмеливалась просить его убрать руку.
Он направил коня к Западной горе. Эта дорога Цзян Ай была незнакома. Они покинули одну гору, пересекли узкий подвесной мост между двумя склонами — всего десять железных канатов, поверх которых уложены деревянные доски, едва вмещающие двух человек. Когда конь с двумя всадниками ступил на мост, тот закачался так сильно, что у Цзян Ай захватило дух.
На этой горе цвели абрикосы — нежно-розовые цветы среди зелени выглядели особенно живописно. Цзян Ай внезапно почувствовала знакомость места. И когда Чёрный Медведь остановил коня у стены поместья, она поняла: это Западная гора! Их семейное поместье!
Сердце её сжалось от сотни чувств. Она никак не ожидала, что он привезёт её сюда — впервые за всё время плена она оказалась так близко к дому, к родителям.
Чёрный Медведь легко перемахнул через стену — именно там, где в прошлый раз он и Шитоу чуть не попались. Он стоял на стене, крепко прижимая её к себе, смотрел на колодец, уже освободившийся от снега, и на закрытое окно напротив, вспоминая тот «инцидент».
— Помнишь? — спросил он.
Сначала Цзян Ай не поняла, о чём он. В это поместье они приезжали редко — только чтобы искупаться в источниках или полюбоваться цветами. Единственное воспоминание, связанное со стеной, — это день, когда она нашла Ленивчика…
И вдруг до неё дошло. Она широко раскрыла глаза от изумления:
— Это был ты?! Ты в тот раз?!
Теперь всё стало ясно: поэтому Ленивчик пропал и появился в лагере разбойников — он всегда был его!
Сколько ещё раз этот человек тайком приближался к ней, не будучи замеченным?
Её лицо исказилось от страха и подозрений. Чёрный Медведь не понял, что она вспомнила, и решил не дразнить её дальше. Он спрыгнул со стены, мягко приземлившись с ней на руках.
— У тебя полчаса, — сказал он, проводив её до двери и не входя внутрь. — Я буду ждать здесь. Если не выйдешь вовремя — зайду за тобой сам.
Опять угрожает её честью! Цзян Ай сердито бросила на него взгляд, вошла в дом и быстро заперла дверь на засов. Она знала, что это бесполезно — засов не остановит «решительного человека», но хотя бы давал иллюзию безопасности.
Главарь разбойников так стремительно увёз её, что Цзян Ай даже не успела взять сменную одежду. К счастью, в комнате ещё остались её зимние наряды — как раз подойдут.
Все эти дни она носила одежду Цзинхэ. Та отдала ей лучшие и новые вещи — всё чистое и целое, но для Цзян Ай, привыкшей к роскоши с детства, ткань казалась грубой и неудобной.
Она собрала все пригодные платья, аккуратно сложила и завернула — возьмёт с собой обратно. Затем выбрала одно и направилась внутрь. Бассейн с горячими источниками парил, и для Цзян Ай это было настоящее спасение. Она осторожно коснулась воды пальцами, повесила одежду и полотенце на стойку у бассейна и медленно стала распускать пояс.
Перед тем как снять последнюю одежду, она невольно посмотрела в сторону двери — боялась, что он ворвётся без предупреждения.
Одежда одна за другой падала на пол, обнажая тело белее нефрита. Цзян Ай медленно сошла по ступеням в воду. Горячая влага обволокла её, и от блаженства она тихо вздохнула.
На крыше Чёрный Медведь лежал на красной черепице, вытянув длинные ноги и положив руки под голову. Он смотрел в темнеющее небо.
Его острый слух позволял без усилий улавливать каждый плеск воды под ним. Звуки будто щекотали его сердце. Он никогда не видел подобного зрелища, но легко мог его представить:
— Мягкие волосы, блестящие от воды; нежное тело, окутанное тёплым паром; из-под поверхности воды проступают изящные изгибы…
Тонкий, почти неслышный вздох донёсся до него, словно невидимая нить, обвиваясь вокруг сердца.
В груди вдруг стало жарко, и он резко сел.
Сяо Цзяюй никогда не простит себя. По дороге домой он потерял свою невесту — позволил ей погибнуть от рук разбойников в свадебном платье. Ей было всего пятнадцать — цветущая девушка, которой предстояло прожить долгую и счастливую жизнь…
Он знал, что беспомощен: не смог защитить её, не сумел отомстить убийцам. Признавал и свою трусость: хотел умереть и последовать за ней в загробный мир, но не мог бросить родителей.
Он был никчёмным. Из-за него пропала Айай, и вместе с ней — нефритовый тигр, который она подарила ему.
Ян Сысы до последнего отрицала, что брала его вещи. Её обыскали — тщательно проверили одежду, комнату, слуг — ничего не нашли. Сяо Цзяюй словно сошёл с ума: устроил переполох в особняке князя, перевернул всё вверх дном. В ту ночь допрашивали всех стражников и слуг по очереди — но безрезультатно.
Самое мучительное было то, что и смерть Айай, и пропажа нефритового тигра — всё это случилось из-за его собственной слабости и халатности. Умирать должен был он!
Он не должен был пить. Айай же просила его не пить! Почему он не послушался? Может, Айай рассердилась и забрала тигра, чтобы наказать его?
http://bllate.org/book/9614/871354
Готово:
