Цзян Ай чувствовала лёгкое напряжение, тогда как «четвёртая тётя» оставалась совершенно спокойной. Ведь вина явно лежала не на ней — напротив, всё выглядело так, будто именно она должна стыдиться. Осознав это, Цзян Ай решила, что ей вовсе нечего волноваться. Просто её раздражало, что её невольно втянули в эту грязную историю.
Она не хотела углубляться в семейные разборки этих бандитов — это её совершенно не касалось.
— Четвёртая госпожа, — вежливо обратилась она.
Четвёртая госпожа лишь улыбнулась и молча, но пристально оглядывала её.
— Мама! — в этот момент подбежала Суин. На ней было яркое персиково-красное платье, лицо покраснело от бега — она только что играла с Мутуном. Суин часто приходила в травяной зал поиграть с ним и много общалась с Цзян Ай, но желание взять её себе в служанки никуда не делось. Увидев, что мать разговаривает с Цзян Ай, она тут же заговорила:
— Я хочу, чтобы она стала моей служанкой! Как думаешь, мама?
Четвёртая госпожа рассмеялась и достала платок, чтобы вытереть пот со лба дочери.
— Глупышка, твоя сестра Цзян — благородная девушка, невеста брата Чёрного Медведя. Как она может быть твоей служанкой?
Суин тут же с удивлением и недовольством посмотрела на Цзян Ай:
— Но ведь ты обещала мне, что не выйдешь замуж за брата Чёрного Медведя! Почему теперь нарушаешь слово?
Цзян Ай не знала, что ответить. Все ошибочно полагали, будто между ней и этим главарём бандитов уже есть какие-то отношения, и она чувствовала себя совершенно беспомощной: объяснить ничего не получалось, а теперь ещё и обвиняют!
— Суин, иди сюда.
Раздался спокойный, чистый и приятный голос. Цзян Ай повернулась и увидела молодого человека за соседним столом. На нём лежал отпечаток книжной учёности и благородства. Суин, похоже, очень его боялась: она сразу сжалась, словно мышь перед котом, и неохотно пробормотала:
— Второй брат...
— Ты запомнила то, чему я тебя учил в прошлые дни? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Суин тут же нахмурилась и, схватившись за уши, прильнула к столу:
— Слишком трудно! Я ничего не помню. Второй брат, пожалуйста, пощади меня! Даже отец говорит, что я не создана для учёбы.
— Вот упрямица, — четвёртая госпожа слегка ткнула пальцем ей в лоб. — Тебя просто избаловал отец.
Семья заговорила между собой, а Цзян Ай лишь мельком взглянула на них и снова опустила глаза, скромно сидя с опущенной головой. Вскоре четвёртая госпожа увела Суин прочь. Подали жареное мясо, и в этот момент кто-то незаметно несколько раз бросил взгляд на Цзян Ай, отчего ей стало неловко.
Тот человек не осмеливался открыто глазеть, поставил блюдо и быстро ушёл. Цзян Ай протянула руку, чтобы взять чашку со стола, но, поднеся её ко рту, почувствовала резкий запах алкоголя и закашлялась. Она поспешно поставила чашку обратно.
— Пей чай, — тот юноша слева вовремя протянул ей свой чайник.
Цзян Ай тихо поблагодарила и, взглянув на него ещё раз, заметила, что черты его лица добры и красивы. Из вежливости она не стала пристально разглядывать его, а он лишь слегка кивнул, даже не задержав на ней взгляда — настоящий воспитанный человек.
Разбойники, занявшие гору, конечно, не соблюдали правил благовоспитанных домов: все сидели прямо на полу, раскорячившись, как попало. Только Цзян Ай одна сидела аккуратно на циновке, держа спину прямо.
Когда Чёрный Медведь вернулся, он заметил её позу и сказал:
— Здесь не нужно стесняться.
Цзян Ай проигнорировала его.
Она не хотела подражать их грубым манерам, но циновка оказалась жёсткой и колючей, и через некоторое время колени начали болеть. Не выдержав, она осторожно вытянула ноги, приняв более удобную позу. К счастью, стол скрывал её от посторонних глаз — все были заняты едой и питьём.
Едва она устроилась поудобнее, как услышала лёгкий смешок рядом.
В голове тут же всплыли слова: «Чего упрямишься?» — он, несомненно, снова насмехался над ней. Щёки Цзян Ай слегка покраснели.
Мужчины пили без конца, и пир продолжался уже полтора часа, не собираясь заканчиваться. Цзян Ай заметила, что Суин начала зевать, и вскоре четвёртая госпожа увела её отдыхать.
Дуань Хун тоже почувствовал усталость и собрался уходить. Перед тем как уйти, он бросил взгляд в их сторону и окликнул Чёрного Медведя, который весело пил с третьим главарём:
— Если не напился до конца, допьёшь позже. Уже поздно — проводи её домой.
Чёрный Медведь только сейчас вспомнил, что рядом сидит женщина. Он повернулся к Цзян Ай, и она тоже посмотрела на него, заметив, что он уже порядком выпил — глаза его блестели особенно ярко.
Крошечная, тихая девушка сидела рядом, не шумела и не капризничала. Это странное чувство — обернуться и увидеть рядом кого-то — вызвало в груди Чёрного Медведя необычную тёплую волну. Он никогда раньше этого не испытывал и не понимал, что это значит, но инстинктивно наклонился к ней поближе и спросил мягким голосом:
— Насытилась?
Его лицо оказалось слишком близко, и от него сильно пахло алкоголем. Цзян Ай отстранилась и кивнула:
— Тебе не нужно обо мне заботиться. Я сама дойду.
Ей совсем не хотелось снова, чтобы он её носил на руках. Хотя путь обратно был далёк, и ей одной потребуется немало времени, особенно с больной ногой. Но, сказав это, она сразу поняла, насколько это бесполезно: он всегда делает, что хочет, и никогда не считается с её желаниями.
И она оказалась права. Какой мужчина позволит своей женщине идти одной ночью, да ещё и хромая?
Он без лишних слов поднял Цзян Ай на руки, а потом, словно вспомнив о чём-то, обернулся к приёмному отцу:
— Отдыхайте пораньше.
Затем он кивнул дяде Три:
— На сегодня хватит. Продолжим в другой раз.
Пятеро главарей наблюдали за этой «влюблённой парочкой», и выражения их лиц становились всё сложнее. Цзян Ай сидела у него на руках, чувствуя невероятный стыд, но не осмеливалась вырываться — боялась устроить ещё больший скандал. Она лишь напряглась и старалась спрятать раскрасневшееся лицо.
Дуань Хун не выдержал:
— Уходите скорее!
Чёрный Медведь наконец вынес её из зала.
Обычно дорога от пира до травяного зала занимала у него не больше времени, чем горение благовонной палочки, но сегодня, возможно, из-за выпитого, он шёл необычайно медленно. В нос ему то и дело доносился лёгкий, свежий аромат, и лишь спустя некоторое время он осознал, что исходит он от женщины на его руках.
Он не удержался и взглянул вниз. В темноте её лицо казалось белым, как чистый нефрит, а щёки пылали румянцем. Она прижималась к его груди.
В груди вдруг стало жарко. Выпитый алкоголь вспыхнул, и кровь забурлила по всему телу.
Он сглотнул и, словно любопытный ребёнок, искренне спросил:
— Ты краснеешь от стыда?
Лицо Цзян Ай вспыхнуло ещё сильнее.
— Нет! — отвернувшись, ответила она. — Это всё из-за тебя! Как мне теперь показаться людям после того, что ты устроил!
— Ты покраснела, — настаивал Чёрный Медведь, глядя на неё своими тёмными глазами.
— Ты... — Цзян Ай чуть не рассердилась. — Иди быстрее!
Она была хорошей девушкой и даже в гневе не могла сказать ничего грубого — её упрёк звучал скорее как ласковый укор. Чёрный Медведь ничего не ответил, лишь уголки его губ незаметно приподнялись, и он сделал шаг... ещё медленнее.
Наконец они добрались до травяного зала. Чёрный Медведь пнул дверь ногой, вошёл в тёмную спальню и положил её на ложе.
На мгновение они оказались очень близко — его лицо почти касалось её волос и уха. Аромат стал ещё отчётливее, мягко проникая в ноздри и странно успокаивая жар, накопившийся в груди за весь путь.
Он не удержался и приблизил нос ещё ближе, глубоко вдыхая запах её шеи.
Это ощущение невозможно описать словами — будто всё тело наполнилось теплом и гармонией.
— Прочь! — испуганно вскрикнула Цзян Ай, решив, что он сошёл с ума. Инстинктивно она попыталась пнуть его в грудь, но он крепко схватил её за лодыжку. Она дернулась, но не смогла вырваться, и дрожащим голосом закричала:
— Ты... уходи!
Её лодыжка была такой тонкой, будто её можно было сломать одним движением. Чёрный Медведь крепко держал её несколько мгновений, пока она не начала судорожно дышать от страха, и лишь тогда отпустил, выпрямившись.
— Отдыхай, — произнёс он хрипловато и, развернувшись, быстро вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
В ту ночь во сне Чёрного Медведя зазвучали нежные, как пение иволги, томные стоны...
...
Сяо Цзяюй был пьян до беспамятства и не слушал никого. Его мать, наследная маркиза, с тревогой наблюдала за сыном, не зная, как помочь ему справиться с горем. Утром, едва проснувшись, она услышала от слуг, что наследный сын ещё на рассвете отправился во двор к своей двоюродной сестре и устроил там скандал.
Маркиза в изумлении поспешила туда вместе с няней Чанъу. Войдя в комнату, она увидела, как Сяо Цзяюй держит меч у горла Ян Сысы и рычит:
— Верни мне это!
— Что происходит?! — воскликнула маркиза в ужасе.
Няня Чанъу бросилась вперёд, чтобы остановить наследника, но он грубо оттолкнул её:
— Прочь!
— Цзяюй! — крикнула маркиза. — Опусти меч!
— Мать... — Сяо Цзяюй обернулся к ней. В его взгляде читались отчаяние, ярость и боль, и маркиза онемела. Его глаза были красны от бессонницы, и он дрожащим голосом произнёс:
— Она взяла мою вещь... подарок от Ай Ай...
— Я не брала! — рыдала Ян Сысы, обращаясь к маркизе с мольбой. — Тётушка, я правда ничего не брала!
Перед ней стоял единственный сын и племянница, которую она любила как родную дочь. Маркиза подошла и взяла сына за руку, говоря материнским тоном:
— Цзяюй, опусти меч.
Сяо Цзяюй стиснул зубы и, наконец, опустил оружие.
Скандал переместился в гостиную. Маркиза села на главное место и выслушала обе стороны. Ян Сысы клялась в своей невиновности, утверждая, что не брала у кузена ничего. Но Сяо Цзяюй лишь холодно усмехнулся:
— Прошлой ночью ты внезапно пришла в мою комнату, а потом вещь исчезла. Кто ещё мог её взять?
— Кузен, я не брала! — продолжала рыдать Ян Сысы, но вдруг вспомнила что-то и воскликнула: — Прошлой ночью был убийца! Я видела, как он вставил нож в щель двери! Наверное, это он всё украл!
— Не ври мне! — рассердился Сяо Цзяюй. — Если бы был убийца, почему ты ничего не сказала ночью?
Ян Сысы не могла оправдаться.
Маркиза была потрясена:
— Сысы, зачем ты была в комнате Цзяюя ночью?
— Я... — Ян Сысы горько пожалела о своём поступке. Она не ожидала, что вместо успеха получит ложное обвинение и окажется перед тётушкой в таком виде. — Тётушка, я просто переживала за кузена и зашла проведать его! Больше ничего!
Маркиза молча смотрела на неё. Какая причина могла заставить благовоспитанную девушку ночью идти в комнату мужчины? Она всегда считала Сысы образцом послушания и не могла поверить, что та способна на такое.
— Тётушка, поверь мне... — Ян Сысы подползла на коленях и схватила её за руку, лицо её было залито слезами.
Маркиза долго молчала, а потом серьёзно сказала:
— Сысы, тётушка верит, что ты этого не делала. Я знаю, какая ты девушка. Но Цзяюй сейчас в отчаянии, постарайся понять его. Поживи пока в другом месте несколько дней, а когда он успокоится, я тебя верну.
— Тётушка! — Ян Сысы не могла поверить. Она только недавно вернулась, а теперь снова её высылают! Кто знает, когда её примут обратно!
Но маркиза уже не смотрела на неё и приказала няне Чанъу:
— Западная гора досталась Князю Юй. Найди для Сысы другое комфортное место. Пусть уезжает сегодня же.
...
Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Цзян Ай постепенно приходила в себя после всего пережитого. Возможно, за эти дни он так часто её пугал, что теперь она уже не чувствовала прежнего ужаса — только раздражение от его фамильярности и неуважения. Сегодня он уже несколько раз выводил её из себя, и однажды она даже глупо расплакалась. Теперь, вспоминая это, она сердилась на себя за слабость. Цзян Ай вздохнула, прислонившись к постели.
Где же всё пошло не так? Почему в этой жизни всё изменилось?
Гнев быстро прошёл. В последние дни за ней заботливо ухаживала Цзинхэ, и Цзян Ай уже привыкла перед сном умываться и ложиться чистой. Сегодня же этот бандит так её потрепал, что она вспотела, но Цзинхэ не было рядом, да и было уже поздно. Пришлось лечь так, не умывшись.
На следующее утро прошло уже больше обычного времени, когда Цзинхэ обычно приходила будить её, но служанки всё не было. Цзян Ай накинула одежду и сидела на ложе, позвав кого-нибудь.
Никто не ответил. Она уже начала недоумевать, как дверь резко распахнулась, и кто-то, скрестив руки на груди, вошёл внутрь:
— Чего зовёшь?
http://bllate.org/book/9614/871352
Готово:
