Когда Чуньтао вошла во дворец, Гу Юань выглядела настолько уставшей, что в сердце служанки невольно шевельнулась жалость. За всю жизнь она ни разу не видела свою госпожу в таком состоянии. С тревогой подойдя ближе, Чуньтао осторожно окликнула:
— Госпожа?
Гу Юань подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Не волнуйся, Чуньтао. Я обязательно подберу тебе самую лучшую партию. Моя маленькая персиковая веточка никому не даст себя обидеть!
Чуньтао: «…»
Как это снова всё перевернулось на неё?!
Чжун Цинъэр получила титул наложницы пятого ранга, и при дворе сразу же пошли пересуды. Едва новость распространилась, как принцесса Сихэ уже спешила в феникский дворец — явно обеспокоенная.
Увидев, что Гу Юань спокойна, принцесса без промедления выпалила:
— Сестричка, ты в порядке?
Гу Юань: «???»
А что с ней должно быть не так?
Принцесса Сихэ приняла серьёзный вид:
— Если тебя кто-то обидел или оскорбил, скажи мне прямо, сестричка! Я обязательно помогу тебе!
Гу Юань рассмеялась, глядя на столь решительное выражение лица принцессы:
— Да я в полном порядке!
Однако Сихэ проигнорировала её слова, решив, что та просто стесняется признаться в своих страданиях. Она взяла Гу Юань под руку:
— Я знаю, тебе сейчас тяжело, сестричка. Если хочешь плакать — плачь у меня на плече!
Гу Юань: «…»
Да нет же! Она совершенно не хочет плакать!
Видя, что сестра будто бы ничего не чувствует, принцесса Сихэ ещё больше обеспокоилась. Боясь, что Гу Юань надолго засидится одна в феникском дворце и надумает всякие глупости, она решительно потянула её за руку:
— Пойдём прогуляемся!
Сихэ была так поглощена мыслью, как бы утешить Гу Юань, что даже не смотрела под ноги. А та, в свою очередь, шла куда угодно — лишь бы отвлечься. Так они незаметно оказались у дворца Фэнсянь.
Увидев знакомые каменные горки и дорожку из гальки, Гу Юань повернулась к принцессе.
Та тоже выглядела смущённой:
— Сестричка, давай вернёмся!
Гу Юань тихо вздохнула:
— Неужели Лу Сюй так хорош, что ты до сих пор не можешь его забыть?
Лицо принцессы Сихэ покрылось лёгким румянцем:
— Конечно! Он самый замечательный человек из всех, кого я встречала.
Гу Юань никак не могла понять:
— Насколько же он хорош? Расскажи мне поподробнее.
Сихэ, взяв сестру под руку, развернулась и пошла обратно, по пути восторженно рассказывая, как они познакомились и какие чудесные качества есть у Лу Сюя. Принцесса говорила с таким воодушевлением, но для Гу Юань всё это свелось лишь к одному короткому слову:
— А.
Сихэ запнулась, а затем вдруг спросила:
— А у тебя, сестричка, никогда не было такого чувства?
Ведь сестра совсем недавно вышла замуж — самое время для сладостных переживаний. Неужели она может быть такой холодной?
Гу Юань ответила неуверенно:
— Возможно… было. Но я уже не помню.
С этими словами она ускорила шаг, явно желая прекратить разговор. Однако принцесса Сихэ только разгорелась интересом:
— Сестричка, подожди! Я ещё не договорила!
Они всё ещё смеялись и шутили, когда навстречу им вышла Чжун Цинъэр.
Теперь, облачённая в придворные одежды, она казалась особенно изящной. Длинное платье цвета водяной глади струилось по полу, тонкий стан подчёркивался нефритовым поясом, а причёска была уложена в высокий узел, увенчанный нефритовой шпилькой. Она напоминала белоснежную нарциссу среди пышных пионов — свежая, нежная и ненавязчивая, но неизменно притягивающая взгляды.
Увидев Гу Юань, Чжун Цинъэр немедленно опустилась в почтительный поклон:
— Приветствую вас, государыня.
Гу Юань улыбнулась и подняла её:
— Сестричка Цинъэр, не надо таких церемоний. Зови меня просто «старшая сестра».
Чжун Цинъэр скромно опустила глаза:
— Старшая сестра.
Гу Юань тепло улыбнулась:
— Хорошая девочка.
Она уже собиралась пригласить Чжун Цинъэр заглянуть в феникский дворец, но тут появился Сун Янь.
Сегодня он был одет в повседневную одежду, однако ворот и рукава были расшиты золотыми нитями с узором из драконов — даже в мелочах чувствовалось величие его положения. Казалось, император всегда предпочитал тёмные тона, что придавало ему неожиданную зрелость.
Ещё не подойдя, он заметил улыбку Гу Юань — чересчур яркую для его вкуса.
Когда все вокруг стали кланяться ему, в душе Сун Яня вдруг вспыхнуло раздражение. Он даже не взглянул на Гу Юань, сразу направился к Чжун Цинъэр и, обращаясь к Линь Шэну, произнёс:
— В павильон Биюнь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Царственная осанка императора заставила Чжун Цинъэр покраснеть. Она поспешила вслед за ним, опустив голову.
Принцесса Сихэ уже готова была окликнуть брата, но Гу Юань остановила её.
— Сестричка, зачем ты меня удерживаешь? — возмутилась принцесса. — Ведь он уводит с собой другую женщину!
Гу Юань рассмеялась:
— Рано или поздно это должно было случиться. Даже если ты помешаешь один раз, сможешь ли ты делать это всю жизнь?
Принцесса Сихэ не унималась:
— Но… но ведь ты только-только стала его женой! Как можно позволить наложнице так себя вести?
Гу Юань легко махнула рукой:
— Ладно, хватит об этом. Пойдём скорее обратно. Останься сегодня ужинать со мной.
Принцесса Сихэ обиженно отвернулась. Её брат чересчур несправедлив! У него такая прекрасная жена, а он вместо того, чтобы лелеять её, уходит к какой-то наложнице! Завтра она непременно пожалуется матери!
***
В павильоне Биюнь Сун Янь сидел за столом, перед которым стояли изысканные сладости, но аппетита у него не было и в помине. Придворные, окружавшие его, лишь усилили раздражение.
Чжун Цинъэр тем временем не осмеливалась произнести ни слова. Она только что вошла во дворец и ещё не знала предпочтений государя, боясь случайно вызвать его гнев.
Скоро наступило время ужина. На стол подали изысканные блюда, но император лишь сидел несколько мгновений, после чего встал и вышел.
Чжун Цинъэр, увидев, что государь уходит почти сразу после прихода, решила, что ей не понравилась. Глаза её наполнились слезами, но, вспомнив юношу, живущего в её сердце, она нашла в себе мужество сказать:
— Ваше Величество, не желаете ли отведать ужин перед уходом?
Сун Янь даже не обернулся и не сказал ни слова.
Глядя на его бесстрастную спину, Чжун Цинъэр крепко сжала платок и долго не двигалась.
Маленькая служанка рядом поспешила утешить её:
— Госпожа наложница, у вас ещё вся жизнь впереди. Не стоит торопиться. Прошу вас, приступайте к ужину, пока блюда не остыли.
Чжун Цинъэр наконец очнулась. В её глазах читалась глубокая печаль. Подчиняясь служанке, она послушно села за стол.
Едва выйдя из павильона Биюнь, Сун Янь не выдержал и спросил у Линь Шэна:
— Как она отреагировала?
Линь Шэн на мгновение растерялся — он ведь всё это время следовал за государем и не обращал внимания на государыню. Но раз уж спрашивают, нельзя было сказать «не видел». Он быстро подмигнул младшему евнуху.
Тот, будучи сообразительным, тут же выпалил:
— Государыня ушла, смеясь вместе с принцессой Сихэ.
Едва он договорил, как Линь Шэн бросил на него убийственный взгляд. Сколько лет служит при дворе, а всё ещё не научился говорить то, что нужно!
Линь Шэн осторожно поднял глаза и увидел мрачное лицо императора. Он поспешил оправдаться:
— Ваше Величество, простите! Возможно, Фугуй ошибся...
Сун Янь холодно взглянул на него:
— Полчаса на коленях. Потом уходи.
Линь Шэн: «…»
Он ошибся. Нет, этот проклятый язык! Кто сказал «простите»? Разве Его Величество может сердиться? Конечно, нет!
***
На следующее утро принцесса Сихэ ворвалась в феникский дворец с радостным криком:
— Сестричка! Завтра праздник Цицяо! Мы можем выйти из дворца погулять!
Гу Юань как раз завтракала и удивлённо подняла глаза. Для принцессы разрешение провести полдня за стенами дворца — уже большая редкость, а для неё, государыни, выйти из дворца — всё равно что взлететь на небо!
Увидев недоверчивое выражение лица Гу Юань, принцесса Сихэ звонко рассмеялась — от этого смеха она казалась ещё прекраснее цветов:
— Я сказала матушке, что вчера вечером брат пошёл к наложнице Чжун, и с тех пор ты в глубокой печали. Я так переживала за тебя, что попросила разрешения вывести тебя погулять и развеяться.
Гу Юань: «…»
Использовать её как предлог? Ей стало немного обидно.
Заметив, что сестра всё поняла, принцесса Сихэ принялась умолять:
— Ну пожалуйста, сестричка! Только в этот раз! Я так давно не выходила из дворца! Матушка так легко согласилась — неужели ты откажешься? Разве тебе не хочется выбраться на свободу?
Как же не хотеть! Конечно, хочется! За стенами дворца такая свобода, такая беззаботность! Хотелось бы жить так, как хочется, без всяких ограничений. Но она не могла.
Теперь она — государыня, хозяйка всего заднего двора. От неё ждут примера добродетели и благородства — не только со стороны министров, но и всего Поднебесного. Как она может совершить нечто столь непристойное, как внезапный выход из дворца?
Гу Юань с сожалением сказала:
— Ты же знаешь, Сихэ: занимая должность, обязан исполнять свой долг. Во дворце множество правил, и я, как государыня, должна подавать пример. Нельзя допускать ни малейшей вольности.
Принцесса Сихэ бросила на неё хитрый взгляд и, увидев, что та собирается отказаться, нарочито вздохнула:
— Жаль, конечно... Говорят, завтра будет церемония поклонения Богу литературы, угостят чудесными «цицяо-го», да и много других интересных дел! Сестричка всего этого не увидит...
При этом она то и дело косилась на Гу Юань.
Гу Юань: «Держись.»
— А ещё будет знаменитый пир от лучшего повара Поднебесной...
Гу Юань сглотнула.
— И столько красивых лотосовых фонариков для молитв и желаний... Этого сестричка тоже лишится...
«...»
Гу Юань уже не выдерживала. Она обожала запускать лотосовые фонарики, и Сихэ прекрасно знала её слабость.
Наконец, не в силах больше терпеть — хотя сама только что отказалась — она важно заявила:
— Разумеется, быть примером — это важно, но не обязательно делать это постоянно. Раз уж у тебя такое настроение, сестричка, я пойду с тобой.
Принцесса Сихэ: «…»
Убедив Гу Юань, принцесса немедленно отправилась в дворец Чжаоян.
Там Сун Янь всё ещё занимался бумагами.
Сихэ на цыпочках подкралась к нему и весело заговорила:
— Братец... У тебя завтра есть какие-нибудь планы?
Сун Янь даже не поднял головы, будто не услышал.
Принцесса не обиделась и продолжила:
— Завтра же праздник Цицяо! Я попросила матушку разрешить мне и сестричке выйти из дворца погулять. Пойдём с нами!
Рука Сун Яня на мгновение замерла, потом он глухо произнёс:
— У меня много важных дел.
Принцесса Сихэ не выдержала:
— Брат! Сестричка такая замечательная! Если ты упустишь этот шанс, потом пожалеешь!
Сун Янь молча сжал губы.
Разозлившись от его безразличия, принцесса повысила голос:
— Матушка всегда так сильно любила отца, но именно из-за того, что он её обидел, она изменилась. Если ты и дальше будешь пренебрегать сестричкой, однажды точно пожалеешь!
С этими словами она развернулась и убежала.
Линь Шэн, стоявший рядом, тяжело вздохнул про себя. Раньше он хорошо понимал характер своего господина, но теперь чувствовал, что тот стал непредсказуемым.
http://bllate.org/book/9612/871162
Готово:
