Все в дворце Синцин знали её в лицо — ошибиться было невозможно. Принцесса Дуаньхуэй всегда действовала осмотрительно, как могла она допустить подобную оплошность? Да и Сун Янь, судя по всему, тоже ничего не знал. Значит, остаётся только императрица-мать Фэн!
При мысли об императрице-матери Фэн Гу Юань невольно замерла.
Но зачем той помогать ей? Раньше они не были близки. Более того, из-за семьи Гу Юань между императрицей-матерью и резиденцией принцессы возникла серьёзная вражда. Гу Юань не верила, что императрица-мать Фэн стала бы так ей помогать.
К тому же именно она когда-то дала Чжун Цинъэр официальный статус.
Гу Юань взглянула на ложе и увидела, что Сун Янь лежит неподвижно, словно уже погрузился в глубокое опьянение.
Она тихо вздохнула и села за столик, машинально взяв с него буддийскую сутру. Решила провести эту долгую ночь здесь.
Однако содержание сутры оказалось чрезвычайно скучным. Гу Юань перевернула всего две-три страницы, как сонливость накрыла её с головой. Она зевнула и подумала: раз уж эта ночь так длинна, почему бы не устроиться поудобнее? Ложе пусть остаётся Сун Яню, а ей хватит одного одеяла — разве это слишком?
Она тихо встала и направилась к ложу. Подойдя ближе, осторожно окликнула Сун Яня несколько раз. Убедившись, что он не реагирует, начала аккуратно вытаскивать одеяло из-под него.
Но угол одеяла оказался придавлен его телом. Гу Юань медленно, понемногу вытягивала его наружу. Однако в тот самый момент, когда она почти вытащила одеяло, Сун Янь внезапно насторожился и шевельнулся.
Гу Юань мгновенно попыталась отскочить, но Сун Янь уже схватил её за запястье. Одним рывком он притянул её к себе, и в следующее мгновение она оказалась прижата к самой внутренней стенке ложа.
Он держал её в объятиях так, что она не могла пошевелиться…
Такая двусмысленная поза…
Глаза Сун Яня оставались чёрными, бездонными, но теперь в них мелькала тонкая полоска гнева, перемешанного с противоречивой нежностью. Он прошептал ей на ухо:
— Гу Юань… Ты думаешь… я ещё дам тебе шанс… снова скрыться от меня?
Нос Гу Юань наполнился ароматом вина, смешанным с жарким мужским дыханием, и она на миг растерялась.
Если бы он был трезв, откуда взяться такому запаху алкоголя? Но если бы он был полностью пьяным, откуда такая бдительность?
Гу Юань слегка оробела. Однако, заметив, как лицо Сун Яня всё ближе и ближе приближается к ней, пока она уже не ощущает его дыхания на своих губах, она инстинктивно закрыла глаза и, вспомнив приёмы, выученные в военном лагере, ударила его кулаком в шею.
Когда она открыла глаза, Сун Янь, как и ожидалось, уже потерял сознание.
Гу Юань оттолкнула его в сторону и села, глядя на неподвижного Сун Яня. Настроение её сразу улучшилось. Неужели он думал, что её обучение в военном лагере прошло даром?!
Обернув одеяло вокруг себя, она обошла Сун Яня и собиралась устроиться где-нибудь на полу на всю ночь. Но едва она села, укутавшись в одеяло, в душе вдруг вспыхнуло чувство обиды: пол такой твёрдый! Почему это именно она должна спать на полу?
Взгляд Гу Юань невольно упал на Сун Яня, лежащего на ложе, и на её лице появилась хитрая улыбка. Раз уж она уже ударила его, то почему бы не довести дело до конца!
Сун Янь был высокого роста, и Гу Юань потребовалось немало усилий, чтобы перетащить его на ковёр. Перед тем как улечься, она даже не забыла набросить на него одеяло.
А сама с наслаждением устроилась на ложе.
Так прошла вся ночь.
На следующее утро Сун Яня разбудил сам Линь Шэн.
Увидев, что император спит на полу, Линь Шэн чуть сердце из груди не выпрыгнуло: как может правитель Поднебесной спать на полу?! Это же неприлично! Он повернул голову к ложу и увидел, как их императрица, потирая сонные глаза, смотрит на него с лёгкой растерянностью:
— Господин Линь, вы как здесь оказались?
Линь Шэн промолчал.
Заметив, что Линь Шэн смотрит на Сун Яня, Гу Юань вдруг в панике спрыгнула с ложа:
— Ах, скорее помогите Его Величеству подняться! Как можно позволить Императору спать на полу? Что, если простудится? Как вы вообще служите?!
Линь Шэн ничего не мог сказать и лишь тихо, одно за другим, стал звать:
— Ваше Величество… Ваше Величество…
Сун Янь наконец пришёл в себя. Всё тело его ломило от боли. Он позволил придворным поднять себя и, взглянув на одеяло на полу и следы, оставленные кем-то на ложе, догадался, что произошло.
Его взгляд невольно упал на Гу Юань.
Гу Юань смотрела на него большими, влажными, словно персиковые, глазами, в которых читалась искренняя досада:
— Всё это моя вина. Вчера вечером Его Величество настоял на том, чтобы спать на полу. Я уговаривала как могла, но Его Величество не слушал. Я хотела помочь ему лечь на ложе, но силы мои малы, и я смогла лишь накрыть Его Величество одеялом.
Голос её дрогнул, и в глазах уже блестели слёзы:
— Я такая беспомощная… Когда наступает важный момент, ничего не могу сделать… Я совершенно никчёмна…
Сун Янь пристально смотрел на неё и чувствовал, как головная боль усиливается. Эта женщина с самого детства почти никогда не говорила ему правду.
Так было во времена восточного дворца, и сейчас ничуть не изменилось.
И при этом невозможно найти в её словах ни единой ошибки.
Линь Шэн, увидев, что Сун Янь вот-вот вспыхнет гневом, посмел вмешаться:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Сун Янь отвёл взгляд от Гу Юань и холодно произнёс:
— Сегодня пусть императрица сама будет одевать меня.
Гу Юань рядом тут же сквозь слёзы улыбнулась:
— Благодарю Его Величество за возможность загладить свою вину.
После всех сборов Сун Янь наконец покинул дворец Синцин.
Выйдя из бокового павильона, Гу Юань сразу отправилась к императрице-матери Фэн.
Императрица-мать Фэн, увидев Гу Юань, улыбнулась:
— А Юань, хорошо ли ты выспалась прошлой ночью?
Гу Юань, которая до этого казалась довольно бодрой, сразу опустила голову и жалобно ответила:
— Матушка, простите, я вас разочаровала… Его Величество предпочёл спать на полу, а не…
Императрица-мать Фэн тяжело вздохнула:
— Этот ребёнок, Янь…
Гармония между императором и императрицей — основа стабильности государства. Сейчас же их отношения явно не ладятся, и это вызывало у неё настоящую головную боль.
Гу Юань продолжала жаловаться с грустью в голосе:
— Боюсь, Его Величество теперь обо мне очень плохо думает. Он избегает меня, как огня, и вряд ли захочет быть со мной близок… А ведь моё здоровье и так хрупкое — постоянно болею то тем, то другим…
Услышав это, императрица-мать Фэн тоже задумалась с тревогой.
Она знала, что её сын внешне молчит, но внутри всегда следует собственным убеждениям. Он терпеть не мог, когда им пытались манипулировать. А этот брак она навязала ему насильно. Поэтому его нежелание было вполне предсказуемо.
Гу Юань, уже с трудом сдерживая слёзы, сказала:
— До церемонии отбора наложниц ещё полгода. Я знаю, матушка, вы вчера поступили так ради меня. Но ещё во времена восточного дворца я заметила, что Его Величество питает особые чувства к госпоже Чжун. Может, вам лучше принять её во дворец? Так вы исполните желание Его Величества…
Императрица-мать Фэн была поражена ещё больше. Уж не повредилось ли у этой невестки в уме?
Она ласково взяла руку Гу Юань и мягко сказала:
— А Юань, твоя доброта и понимание — это прекрасно. Но подумала ли ты, что если сейчас во дворец войдёт другая женщина, то Янь, возможно, уже никогда…
Гу Юань всхлипнула:
— Конечно, я это понимаю. Но если не Чжун Цинъэр, то рано или поздно придёт кто-то другой. А раз уж Его Величество благоволит именно ей, я готова на всё ради Его счастья…
Императрица-мать Фэн успокоила её:
— А Юань, не унижай себя. В день моего юбилея я видела, что Его Величество вовсе не проявлял интереса к той служанке.
— Тогда среди стольких знатных гостей Его Величество, будучи молодым и гордым, просто не хотел показывать свои чувства. Лучше, если А Юань сама всё устроит для Его Величества, чем ждать, пока он сам заговорит об этом. Так вы избежите насмешек со стороны посторонних.
Императрица-мать Фэн смотрела на Гу Юань с ещё большей теплотой:
— Придётся тебе потерпеть, А Юань.
Такая заботливая, добрая и готовая пожертвовать собой ради других… Принятие Чжун Цинъэр во дворец явно не принесёт Гу Юань никакой выгоды, но она всё равно добровольно соглашается ради сына императрицы-матери. Какое великодушие!
Даже после десятилетий жизни в качестве императрицы императрица-мать Фэн чувствовала себя немного устыжённой.
Раньше она колебалась из-за отношений с резиденцией принцессы, но теперь, когда представители резиденции сами подняли этот вопрос, отказывать не имело смысла.
Такая послушная и заботливая Гу Юань вызывала у неё искреннюю жалость.
Похоже, ей стоит поговорить с сыном и велеть ему получше относиться к своей супруге.
Выйдя из дворца Синцин, Чуньтао, увидев, как её госпожа бескорыстно заботится об императоре, почувствовала горечь в сердце. Её госпожа была вечно в центре внимания Великой Императрицы-вдовы и принцессы Даньян, а теперь так унижается. Это действительно того не стоило.
Если бы принцесса Даньян узнала об этом, она бы точно не допустила, чтобы её дочь так страдала.
Когда принцесса Дуаньхуэй услышала, что императрица-мать Фэн оставила Чжун Цинъэр во дворце, она долго не могла прийти в себя.
Всё пошло совсем не так, как она планировала.
Принцесса Дуаньхуэй вспомнила все свои встречи с Гу Юань.
Но сколько ни вспоминай, между ними не было близости, и Гу Юань не имела причин льстить ей или просить о чём-то.
А теперь Гу Юань сама предложила принять Чжун Цинъэр во дворец.
Либо Гу Юань слишком глупа, либо её хитрость поистине бездонна.
Дворец Чжаоян.
Сун Янь всё ещё занимался чтением меморандумов, когда Линь Шэн сообщил ему:
— Ваше Величество, императрица-мать Фэн оставила госпожу Чжун во дворце.
Брови Сун Яня нахмурились:
— Разве я не отказался?!
Линь Шэн задрожал и запнулся:
— Э-э-э… Это… это предложила императрица.
Гнев в глазах Сун Яня вспыхнул ещё ярче:
— В феникский дворец.
Сун Янь вошёл в феникский дворец, отослал всех слуг и, увидев Гу Юань, без промедления сжал её запястье. Она делала шаг назад — он делал шаг вперёд.
— А Юань, отлично сыграна уловка «притвориться равнодушной, чтобы привлечь внимание»!
Рост Гу Юань достигал лишь его подбородка. Теперь, когда он приближался к ней шаг за шагом, она невольно отступала назад, пока пятки не упёрлись в край ложа. Отступать было некуда.
Он слегка наклонил голову и пристально смотрел на неё чёрными, бездонными глазами — словно перед бурей воцарилось зловещее спокойствие.
Гу Юань смотрела на него и вдруг вспомнила, как он точно так же преследовал её в феникском дворце в прошлом.
Самые сокровенные воспоминания, которые она считала давно забытыми, оказались до сих пор свежи в памяти.
Гу Юань без страха встретила его взгляд. Прошло много времени, прежде чем уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке. Хотя она улыбалась, в глазах не было и тени веселья:
— Не нравится, когда я присваиваю вас себе, но и не нравится, когда я отпускаю вас. Так чего же вы от меня хотите, Ваше Величество?
Опять это безразличное выражение лица — от него вдруг стало невыносимо досадно. Огонь в его глазах вспыхнул, и он ударил кулаком в балдахин над ложем рядом с ней. Каждое слово он произнёс медленно и чётко:
— Мне нужна только ты… настоящая ты!
Услышав это, Гу Юань снова рассмеялась:
— Но ведь это я и есть…
Не договорив, она была внезапно остановлена — Сун Янь прижал её губы своими. Поцелуй был ледяным и властным, не давая ей ни малейшего шанса на реакцию. Он вторгся в неё без колебаний, завоёвывая каждую частичку.
Она не сопротивлялась, лишь смотрела на него открытыми глазами, позволяя ему целовать себя.
Их взгляды встретились. Увидев такую реакцию, Сун Янь ещё больше потемнел в глазах. Вот даже это не вызвало у неё ни капли гнева. Его императрица действительно обладала кожей, неуязвимой для любого яда.
Он обхватил её талию и усилил нажим.
Это был поцелуй, подобный буре.
Прошло немало времени, прежде чем он, словно смиряясь с судьбой, наконец отстранился:
— Гу Юань, ты думаешь, что я не могу обойтись без тебя?
Гу Юань снова улыбнулась. Эти слова прозвучали для неё как величайшая шутка. Она опустила глаза и почтительно ответила:
— Ваша служанка не смеет так думать.
Сун Янь на мгновение задержал взгляд на её лице, затем холодно развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/9612/871161
Готово:
