Чуньтао нервничала:
— Но, госпожа, а вдруг Его Величество вас неверно поймёт? Может, завтра вы сходите во дворец Чжаоян и всё ему объясните?
Гу Юань:
— Не пойду.
Чуньтао:
— Госпожа…
Видя, как служанка колеблется, будто не решается заговорить, Гу Юань испугалась, что та начнёт бесконечные увещевания. Она поспешно заявила, что устала и хочет спать. Чуньтао, поняв намёк, замолчала, лишь расстелила постель и вышла.
*
В ту же ночь во дворце Чжаоян Сун Янь долго не мог уснуть.
Императорский камердинер, заметив подавленное настроение государя, зажёг особое благовоние для сна — его лично изготовила императрица-мать Фэн. Обычно стоило лишь запаху разлиться по покою, как Сун Янь мгновенно погружался в глубокий сон. Но сегодня, лёжа на ложе, он никак не мог заснуть. Перед глазами снова и снова возникало то самое выражение лица Гу Юань — случайное, но такое чужое и отстранённое.
С самого детства, по наставлению матери, общение с Гу Юань было неотъемлемой частью его жизни. Но когда именно это начало меняться? Когда их близость приобрела иной, неуловимый оттенок?
Его отец с ранних лет учил его искусству правителя: «Ничто не должно отражаться на лице, даже если гора рухнет перед тобой». Сун Янь считал, что давно овладел этим мастерством — даже в день переворота, когда дядя Лян попытался захватить трон, он не проявил ни страха, ни растерянности.
Но только перед Гу Юань он постоянно терял контроль над собой.
Постепенно он провалился в сон.
Снилось ему нечто очень похожее на реальность, но в этом сне служанка Хуамэй из феникского дворца почему-то лежала рядом с ним, едва прикрытая одеждой. Он потёр виски, пытаясь понять, как всё это произошло, но мысли путались, голова была пуста. И тут дверь распахнулась — в комнату ворвалась Гу Юань.
Он вскочил, чтобы объясниться, но Гу Юань и слушать не стала. Он был Сыном Небес, никто никогда не осмеливался спорить с ним напрямую — кроме неё.
Подойдя к ложу, Гу Юань без промедления ударила Хуамэй. Та, дрожа, упала на колени прямо на постель и принялась умолять о пощаде.
Он видел лишь страх служанки, но не заметил, как дрожали плечи Гу Юань.
Это ещё больше разозлило его — ему показалось, что она опять капризничает без причины.
Между ними вспыхнула яростная ссора, и в итоге они разошлись, оставив друг друга в гневе.
Не успел он осмыслить этот сон, как всё вокруг внезапно изменилось. Он снова оказался в феникском дворце, но теперь каждый раз, когда он приходил туда, Гу Юань встречала его с тем же холодным, почтительным выражением лица.
Будто её сердце уже умерло. Она словно превратилась в изящную куклу — одета безупречно, облачена в шёлка и парчу, кожа белоснежна, но во взгляде — ни проблеска чувств. Ни тёплого света, ни боли, ни гнева. Только вежливая отстранённость человека, который никогда с тобой не был знаком.
Что бы он ни делал, всё было напрасно.
Сун Янь резко проснулся. В груди будто вонзили нож — так сильно заныло сердце, что даже дышать стало трудно. Он сжал кулак на груди, пытаясь вспомнить подробности сна: правда ли это? Или просто кошмар? Но чем глубже он пытался копнуть в памяти, тем сильнее начинала раскалываться голова.
Услышав шум в покоях, дежурный евнух вбежал внутрь и увидел, как император корчится от боли, покрытый испариной. Он тут же закричал, чтобы вызвали придворного врача.
Автор примечает:
Шок! Его Величество собственноручно отнёс императрицу обратно в её покои! Это крах императорских носилок или недостаток паланкинов? Управление внутренними делами в ужасе!
———————————
Благодарю ангелов, которые поддержали меня с 2020-05-04 15:06:08 по 2020-05-05 19:56:45, отправив «громовые стрелы» или питательные растворы!
Особая благодарность за «громовую стрелу» от феи Кэайкайфэнсяньцзы!
Огромное спасибо всем за поддержку — я продолжу стараться!
Из-за повреждённой ноги Гу Юань последние дни не покидала феникский дворец. Погода становилась теплее, дневной свет мягкий, небо ясное — всё располагало к отдыху. Во дворце цвели цветы, и лёгкий ветерок доносил до неё нежные ароматы, поднимая настроение.
Гу Юань полулежала в кресле-качалке, лениво грелась на солнце и читала книгу.
Но сегодняшний покой нарушил внезапный шум. Послав служанку узнать причину, она узнала, что скоро день рождения императрицы-матери Фэн, и государь приказал отреставрировать статую Будды в храме Цзинсиньтань. Сейчас как раз доставляли необходимые материалы.
Гу Юань смутно вспомнила: именно в это время в дворец должна войти Чжун Цинъэр.
Она приложила ладонь ко лбу и начала вспоминать прошлое.
На том самом празднике императрица-мать почувствовала себя плохо, и принцесса Дуаньхуэй тут же предложила своей служанке Чжун Цинъэр остаться при ней, чтобы та ухаживала за матерью. А затем, как назло, каждый раз, когда Гу Юань заходила во дворец Синцин, она заставала Сун Яня и Чжун Цинъэр наедине. Тогдашняя Гу Юань была упряма: раз она любила Сун Яня всем сердцем, значит, и он обязан быть верен только ей.
Поэтому, увидев Чжун Цинъэр, она сразу сделала ей замечание. Но кто бы мог подумать, что императрица-мать Фэн воспользуется случаем и официально возведёт Чжун Цинъэр в ранг наложницы императора.
С тех пор та быстро поднялась вверх и стала самой любимой наложницей во дворце.
Вспоминая всё это, Гу Юань поморщилась. Теперь она совершенно не понимала, как могла быть такой упрямой!
Раньше она не слушала никого, настаивая на том, что Сун Янь должен принадлежать только ей. Но теперь, зная, чем всё закончится, она ни за что не станет повторять прошлых ошибок. Наоборот — ей нужно будет проявить доброжелательность к Чжун Цинъэр.
Прежде она всегда стремилась быть особенной, отличаться от других. Но сейчас ей этого совсем не хотелось. Она мечтала стать круглым камешком — обычным, гладким, никому не нужным и никому не мешающим. Такой камень легко ускользнёт из любой ловушки и останется цел.
И нынешний праздник — прекрасный повод, чтобы ненавязчиво подтолкнуть события в нужном направлении.
Пока она размышляла, вбежала запыхавшаяся Чуньтао:
— Госпожа, я нашла «Сунь-цзы об искусстве войны»!
Гу Юань оживилась:
— Дай-ка посмотреть.
Раньше она презирала все эти интриги, считая, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на козни и расчёты. Но теперь она думала иначе: оказавшись в водовороте, невозможно остаться в стороне.
Чуньтао послушно подала свиток, но в душе недоумевала: раньше госпожа терпеть не могла такие скучные книги. Ведь «Сунь-цзы» полон военных хитростей, а императорский гарем — настоящая битва. Неужели госпожа готовится к следующему отбору наложниц?
Время летело быстро, и вот настал день праздника в честь дня рождения императрицы-матери.
Это был её первый юбилей после восшествия сына на трон, поэтому торжество устроили с размахом. Пригласили всех знатных родственников и важнейших чиновников — зал переполняли веселье и музыка.
Как императрица, Гу Юань, конечно, должна была выглядеть соответствующе.
Пока её наряжали, Чуньтао с изумлением наблюдала, как лицо госпожи всё время озаряла радостная улыбка.
— Госпожа? — не выдержала она. — Вы так счастливы из-за того, что надеваете императорскую мантию и корону?
Гу Юань лишь чуть приподняла уголки губ — улыбка получилась идеальной: величественной, но тёплой.
— Просто тренируюсь. Надо выбрать самый подходящий вариант улыбки.
Сегодня столько людей — именно сейчас её репутация образцовой, добродетельной императрицы должна укрепиться раз и навсегда. Ни единой ошибки быть не может.
Чуньтао: «……»
Пир начался под вечер.
Звучала изысканная музыка, знатные гости, давно знакомые друг с другом, свободно общались, смеялись, поднимали чаши — всё выглядело гармонично и радостно.
Гу Юань восседала на высоком троне. Её чёрные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную императорской короной. Лицо слегка подкрашено, глаза сияют, на губах — лёгкая улыбка. Она напоминала роскошный цветок пион.
Гости, взглянув наверх, подумали: «Императрица сегодня в прекрасном настроении! Значит, можно говорить свободнее». Но, переведя взгляд на императора, все снова затаили дыхание. Хотя Сун Янь и обычно не улыбался, сегодня он казался особенно холодным.
Два правителя рядом — контраст был поразительным.
Цель Гу Юань была проста: когда принцесса Дуаньхуэй представит Чжун Цинъэр, она должна тепло её приветствовать.
Подавали изысканные блюда, но ради приличия Гу Юань лишь слегка прикоснулась к еде.
Один час прошёл за другим, её лицо уже сводило от натянутой улыбки, а пир почти закончился — но императрица-мать Фэн выглядела бодрой и здоровой, никаких признаков недомогания!
Цель принцессы Дуаньхуэй тоже была ясна: ввести во дворец красавицу, чтобы укрепить своё влияние. Императрица-мать, по логике, не должна была отказываться — ведь Гу Юань была «чужачкой», а родная дочь — надёжнее.
Гу Юань с любопытством посмотрела на принцессу. Чжун Цинъэр стояла за её спиной, скромно опустив голову. Даже со спины было видно: девушка красива и явно старалась выглядеть наилучшим образом.
Но волноваться было бесполезно. Оставалось только ждать.
И действительно, вскоре принцесса Дуаньхуэй не выдержала:
— В последнее время я слышала, что матушка неважно себя чувствует. Ваша дочь недостойна — не могу часто бывать при вас. Но у меня есть служанка Цинъэр, очень проворная и заботливая. Прошу, позвольте ей остаться при вас и ухаживать за вами вместо меня.
Императрица-мать Фэн, хоть и перешагнула сорок, выглядела молодо — годы почти не оставили на ней следов. На лице её всегда играла добрая улыбка.
— Дуаньхуэй, твоё внимание уже греет моё сердце. Но во дворце и так слишком много слуг — мне от них только голова болит.
Она прекрасно понимала намёк дочери, но Гу Юань пока вела себя безупречно, да и стала императрицей совсем недавно. Не стоило торопиться.
Принцесса не ожидала отказа:
— Матушка, обычные слуги грубы и глупы! Как я могу быть спокойна?
Императрица-мать всё ещё отнекивалась.
Тут вдруг раздался голос Гу Юань:
— Это же искреннее желание сестры! Матушка, не стоит отказываться. Я сама заметила — служанка очень сообразительная. Пусть останется!
Императрица-мать Фэн удивилась. Она повернулась к Гу Юань и увидела на её лице искреннюю, тёплую улыбку. От этого в сердце императрицы-матери родилось ещё большее расположение к невестке.
При таком стечении обстоятельств отказаться было уже неловко. Она уже собиралась согласиться, как вдруг раздался спокойный голос Сун Яня:
— Желание старшей сестры, конечно, следует принять. Но раз Цинъэр — её личная служанка, как можно просить сестру с ней расставаться? Пусть сестра чаще навещает матушку — это и будет лучшим подарком.
Принцесса Дуаньхуэй поперхнулась:
— Брат прав.
Гу Юань с изумлением уставилась на Сун Яня. «Как?! Это же твоя будущая любимая наложница! Почему ты отказываешься?»
За весь вечер он ни разу не взглянул на неё.
Вернувшись в феникский дворец, Гу Юань никак не могла понять: она ведь ничего не меняла! Почему события пошли не по прежнему сценарию? Ведь это всего лишь одна служанка — с каких пор Сун Янь стал так внимателен к подобным деталям?
Он весь вечер избегал её взгляда. Неужели дуется? Она похвалила другого мужчину, в её покоях висят чужие портреты — и он, Сын Небес, почувствовал себя униженным?
Скорее всего, так и есть. Он слишком горд. А между тем Чжун Цинъэр, судя по всему, уже давно влюблена в него. Самая влиятельная наложница не вошла во дворец, и всё пошло не так, как раньше. От этой мысли Гу Юань охватило тревожное предчувствие.
Нужно придумать способ, чтобы незаметно всё же ввести Чжун Цинъэр в гарем.
В ту же ночь, в резиденции князя Хуайаня, в покоях наследного принца ещё долго горел свет.
Наследный принц:
— Что?! Сун Янь лично отказался?
— Самое странное, что все прекрасно понимали намерения принцессы Дуаньхуэй, но императрица сама поддержала её!
http://bllate.org/book/9612/871159
Готово:
