— Говорят, когда Его Величество ещё был наследным принцем, на него однажды напали и ранили. Императрица тогда переехала во восточный дворец, чтобы лично за ним ухаживать. Принцесса Дуаньхуэй тоже очень тревожилась и оставила там свою служанку — та должна была присматривать за ним. Девушка была необычайно красива, и это вызвало ревность у императрицы. Та так разгневалась, что немедленно заболела и тут же вернулась в резиденцию принцессы. Болела больше двух месяцев!
— Правда? Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
— Мне рассказали люди из резиденции принцессы Дуаньхуэй — ошибиться они не могли.
Не договорив, она добавила:
— Когда императрица вернулась в резиденцию, ей показалось, что служанке слишком легко отделалась. Говорят, она даже обратилась к чиновнику Чэну из свиты Его Величества и попросила его намеренно испортить отношения между императором и той девушкой. Его Величеству ничего не оставалось, кроме как отправить служанку принцессы обратно.
— Но ведь императрица давно была обручена с Его Величеством! Какая-то служанка — разве из-за неё можно было так расстроиться, что сразу уехать и болеть два месяца?
— Всё это дело гораздо сложнее, чем нам с тобой дано знать. Кстати, слышала ли ты о Синьянской принцессе?
— Конечно! Жаль бедняжку. Несмотря на то что она была настоящей «золотой ветвью, нефритовым листом» императорского рода, её отправили служить простой служанкой в Ятин. А потом она даже заменила принцессу Сихэ и вышла замуж за правителя государства Наньюэ. Такая жалость!
— Говорят, эта принцесса с детства плохо ладила с императрицей Фэнь. После того как наложницу Сянь лишили звания, принцесса попала в Ятин — и, скорее всего, в этом тоже виновата императрица.
— Значит, нам во дворце надо быть особенно осторожными.
— Ещё ходят слухи, что у Синьянской принцессы были какие-то связи с племянником генерала Динъюаня. Раньше, когда она служила в Ятине, я сама видела, как он тайком наблюдал за ней из укрытия! Два месяца назад он пришёл во дворец искать принцессу, а когда узнал, что она уже уехала замуж в Наньюэ, его лицо исказилось от тревоги и отчаяния — скрыть это было невозможно.
— Недавно я тоже видела этого господина Лу. Теперь понятно, почему он такой холодный — оказывается, у него такая история… Но в тот день рядом с ним был другой молодой человек — просто образец благородства и изящества, с величественной осанкой и безупречными манерами. Даже по сравнению с Его Величеством он ничуть не уступает!
— Ты, случайно, не про нового командира императорской гвардии, господина Му Бая?
— Му Бай? Да, точно! Именно так его называл господин Лу.
— Этот господин Му совсем недавно прибыл ко двору, но уже стал весьма популярен. Многие служанки тайком несут ему всякие подарки.
— Правда? А есть ли у господина Му Бая возлюбленная?
— Об этом никто не слышал…
……
Информации было столько, что Гу Юань на мгновение застыла на месте. Оказывается, вот как её воспринимают окружающие! Оказывается, Лу Сюй влюблён в Сун Лин, а та уже вышла замуж за правителя Наньюэ! И самое невероятное — Лу Сюй и Му Бай стали командирами императорской гвардии?!
Чуньтао, заметив растерянность своей госпожи, подошла ближе:
— Госпожа?
Гу Юань посмотрела на неё с недоверием:
— Неужели Синьянская принцесса действительно вышла замуж за правителя Наньюэ?
С тех пор как она попала во дворец, они больше не виделись с Сун Лин. Она и не думала, что именно Сун Лин отправили вместо служанки! Она полагала, что императрица Фэнь выбрала кого-то из простых служанок Ятина.
Чуньтао почти ничего не знала об этом деле и глупо кивнула в ответ.
Говорят, люди из Наньюэ хоть и грубые и дикие, но чрезвычайно верны своим чувствам. Наверное, Синьянскую принцессу там не будут сильно обижать — всё-таки ради сохранения союза с Вэй её будут уважать.
Раньше Гу Юань всегда гадала, в кого же влюблён Лу Сюй. Теперь, узнав, что это Сун Лин, она почувствовала: хотя это и удивительно, но в то же время совершенно логично. Неужели поэтому Лу Сюй повёл войска против Наньюэ, а потом сдался?
В голове у Гу Юань всё путалось, пока она шла обратно в феникский дворец. Едва она вошла в покои, как придворная передала ей весть: сегодня вечером Его Величество прибудет к ней на ужин.
……
Услышав это, Гу Юань почувствовала, как голова раскалывается ещё сильнее.
Автор говорит:
Благодарю за поддержку! Буду стараться выпускать главы ежедневно. Целую!
Сумерки сгущались. Во феникском дворце горели свечи, озаряя весь зал ярким светом. На столе стояли изысканные яства, от которых текли слюнки. В обычные дни Гу Юань уже бы набросилась на еду, но сегодня присутствие Сун Яня делало даже самые вкусные блюда пресными.
Сун Янь был одет в тёмную тунику, на воротнике и рукавах которой золотыми нитями были вышиты узоры благоприятных облаков, что придавало ему ещё большее величие. Он сидел за столом, и при свете свечей его чёрные глаза казались особенно яркими. В них играла лёгкая насмешка, от которой сердце непроизвольно начинало биться быстрее.
Он смотрел на Гу Юань, которая молча ела, опустив длинные ресницы, скрывавшие её живые и яркие глаза. При тусклом свете её кожа казалась особенно нежной и гладкой. В его голове снова возник образ вчерашней ночи — роскошной и соблазнительной красавицы.
Не раздумывая, он положил ей на тарелку немного овощей и мягко сказал:
— Ешь побольше.
Гу Юань поспешно поблагодарила, но в душе засомневалась. Раньше она сама гонялась за Сун Янем, придумывала всевозможные способы привлечь его внимание, особенно когда он избегал её феникского дворца. А теперь, когда она осознала свою ошибку и перестала навязываться, почему он вдруг начал проявлять к ней интерес?
Раньше он всячески избегал её и ни за что не стал бы приближаться сам.
Неужели он почувствовал, что их отношения стали слишком холодными и это может обеспокоить Великую Императрицу-вдову?
Да, конечно. Он женился на ней только ради трона. Сун Янь совсем недавно взошёл на престол, и все важные дела при дворе старые министры по-прежнему докладывают Великой Императрице-вдове. У нового императора пока нет реальной власти, и он вынужден считаться с влиянием рода Сяо. Значит, он приближается к ней, чтобы успокоить Великую Императрицу-вдову…
Завтра ей обязательно нужно будет сказать Великой Императрице-вдове несколько добрых слов о Сун Яне.
……
Она думала, что после ужина Сун Янь сразу уйдёт, но он велел слугам принести императорские указы и, похоже, не собирался покидать покои.
Тишина в комнате заставляла Гу Юань чувствовать себя крайне неловко.
Она полулежала на мягком диване, держа в руках свиток, который закрывал половину её лица. В душе царила тревога.
До прихода во дворец она всё хорошо обдумала. Всё шло по намеченному плану. Если ничего не изменится, через три года её лишат звания императрицы и отправят в павильон Чаньхуа. Тогда она сможет тайком сбежать из дворца. За эти три года она успеет всё устроить для своей матери и братьев.
Раньше, будучи императрицей, она страдала лишь потому, что надеялась, будто Сун Янь тоже полюбит её. Теперь же таких мыслей у неё нет — и соответственно, нет и страданий.
Но как быть с нынешней ситуацией? Даже не думая о будущем — как провести эту ночь?
Она — императрица, законная супруга императора. Совместное пребывание в спальне — её обязанность. Она не могла придумать ни одного способа отказаться.
Раньше она знала множество уловок, чтобы завоевать расположение императора, но как избежать его внимания — понятия не имела.
Мельком взглянув на фигуру, сидевшую у письменного стола, она вдруг нашла выход.
Увидев, что Сун Янь всё ещё усердно работает над указами, Гу Юань спрыгнула с дивана, приготовила бумагу и чернила и начала быстро писать за низким столиком.
……
Сун Янь закончил разбирать указы лишь через час.
Он повернул голову и увидел хрупкую фигуру, склонившуюся над бумагой. Она была так сосредоточена и спокойна.
Ему показалось, что её совершенно не радует его присутствие, но и не раздражает. Хотя она ничего не делала, внутри у него возникло странное чувство дискомфорта — будто рыбья кость застряла в горле: ни проглотить, ни выплюнуть.
— Похоже, А Юань не рада моему приходу? — неожиданно произнёс он.
Гу Юань на мгновение замерла, но, взглянув на Сун Яня, в её глазах уже играла улыбка — яркая и ослепительная, как цветы персика:
— Ваше Величество слишком много думает. Я каждый день жду вашего прихода! Просто сегодня здоровье Великой Императрицы-вдовы ухудшилось, и я решила всю ночь переписывать буддийские сутры, чтобы накопить заслуги и помолиться за её благополучие…
Эти слова нельзя было упрекнуть ни в чём. Сун Янь смотрел на неё, пытаясь прочесть в её глазах истинные чувства, но видел лишь ту же самую привычную маску вежливой улыбки. В душе у него вдруг возникло раздражение.
Он не отводил взгляда от Гу Юань и, не моргая, сказал:
— Раз так, А Юань, помоги мне лечь спать!
Гу Юань: «……»
Сун Янь был высок — почти два метра, а Гу Юань доставала ему лишь до подбородка. Сейчас, стоя так близко к нему, она чувствовала сильное давление и хотела поскорее отойти подальше.
Однако императорская одежда была чрезвычайно сложной. Сначала она старалась сохранять сдержанность, но потом уже не обращала на это внимания и только ворчала про себя: «Какой же избалованный! Всегда требует, чтобы за ним ухаживали. Почему бы самому не справиться со своей одеждой?»
Гу Юань не смотрела на Сун Яня, не зная, что тот всё это время внимательно следил за каждым её движением и выражением лица.
Ночь обещала быть долгой и мучительной.
Было уже далеко за полночь, за окном царила непроглядная тьма. Гу Юань, которая целый час не поднимала головы, наконец не выдержала и осторожно отложила кисть, потирая уставшую шею. Она бросила взгляд на ложе — Сун Янь лежал на боку и, казалось, уже крепко спал. Только тогда она перевела дух, размяла плечи и слегка потянулась.
«Как же я всё просчитала! — подумала она. — Я думала только о себе, но забыла про Великую Императрицу-вдову. Между ними и раньше были трения. Чтобы в будущем всё прошло гладко, завтра я должна придумать, как сблизить Сун Яня и Великую Императрицу-вдову Сяо».
Решив, что представление должно быть доведено до конца, она немного отдохнула и снова взялась за перо. Но вскоре её начала клонить в сон, голова становилась всё тяжелее. Она зевнула и, стараясь не поддаваться усталости, продолжала писать, но строчки становились всё более кривыми и неровными.
Через полчаса она уже не смогла сопротивляться и уронила голову на руки, заснув прямо за столом.
……
Сун Янь тоже спал очень чутко. Через некоторое время он услышал ровное дыхание и, сделав вид, что случайно переворачивается, приоткрыл глаза и посмотрел в сторону низкого столика.
Там, где ещё недавно сидела усердная и сосредоточенная девушка, переписывающая сутры, теперь лежала фигурка, уютно устроившаяся на собственных руках и мирно посапывающая.
Яркий свет свечей окутывал её мягким сиянием, а хрупкие руки и тонкие плечи вызывали непроизвольное сочувствие.
Только сейчас Сун Янь понял, что послушная Гу Юань тоже может быть очень милой.
Но, вспомнив причину, по которой она спала там, он снова почувствовал раздражение.
С досадой он повернулся на другой бок, решив не обращать на неё внимания. «Пусть спит, где хочет. Это меня не касается».
Однако, несмотря на такие мысли, внутри у него будто кололо иголками, и уснуть он никак не мог.
Обычно решительный и твёрдый правитель в такой мелочи вдруг стал нерешительным.
Несколько раз он ворочался с боку на бок, пока наконец эмоции не взяли верх над самообладанием. Он встал и поднял Гу Юань на руки, уложив на ложе.
«Не то чтобы мне было до неё дело, — оправдывал он себя. — Просто если она простудится из-за этой сырой ночи, мать снова будет меня отчитывать».
На следующее утро Гу Юань проснулась и, открыв глаза, с ужасом обнаружила, что снова лежит на ложе. Она резко села, но, увидев, что всё ещё в вчерашней одежде, немного успокоилась.
Прошлой ночью в покоях были только она и Сун Янь… Неужели это он перенёс её… сюда?
При мысли об этом образе ей стало ещё неловче.
Когда Чуньтао вошла с завтраком, она увидела, что её госпожа всё ещё сидит на кровати в полном оцепенении, и не смогла сдержать улыбки:
— Его Величество так добр к вам! Перед тем как идти на утреннее совещание, он специально велел нам не будить вас.
Гу Юань посмотрела на Чуньтао, хотела что-то сказать, но передумала. Вспомнив всё, что происходило последние два дня, она вдруг прикоснулась рукой ко лбу и, нахмурившись, сказала:
— Чуньтао, у меня ужасно болит голова. Позови, пожалуйста, доктора Лю.
http://bllate.org/book/9612/871155
Готово:
