Восьмого числа второго месяца служанки с самого утра занялись нарядом Гу Юань. Поскольку свадебный наряд был чрезвычайно сложным, ей ещё до рассвета строго запретили есть и пить. На ней было великолепное алое платье с изысканными узорами: по подолу парил вышитый феникс, будто готовый взмыть ввысь; поверх — широкий пояс и шёлковый палантин; длинные шлейфы струились по полу. На голове сияла корона с драконами и жемчужинами, в висках мерцали золотые подвески и украшения с кисточками, а серёжки тихо позванивали при каждом движении. Её лицо было белоснежным, как нефрит, брови — изящными, словно далёкие горные хребты, а глаза — ясными, чистыми и сияющими, как драгоценные жемчужины. Такая прелестная невеста мгновенно приковывала к себе взгляды.
Принцесса Даньян смотрела на неё с лёгкой влагой в глазах, но в её взгляде светилась безмерная радость.
Наступило благоприятное время. Гу Юань, поддерживаемая придворными служанками, вышла из ворот резиденции принцессы и села в императорские носилки. От резиденции до переднего двора дворца весь путь был устлан алыми шёлковыми полотнищами. Сун Янь уже ждал у входа во дворец: под красным длинным халатом он носил чёрную рубашку с круглым узором, а на самом халате чёрными нитями был вышит восходящий дракон. Его чёрные волосы были аккуратно собраны в узел. По обе стороны от него выстроились в ряд сотни чиновников. Гу Юань сошла из носилок и шаг за шагом направилась к девяти дворцовым вратам. На её лице царило редкое спокойствие. Остановившись перед Сун Янем, она внимательно выслушала, как церемониймейстер зачитывал указ:
— Да будет гармония между Небом и Землёй, да уравновесятся Инь и Ян — ибо в этом заключается порядок всех существ. Сия Гу Аюань отличается кротостью и покладистостью, достойна во всём поведении, разумна и добродетельна, и потому достойна стать образцом для всего императорского гарема. В соответствии с великими обычаями государства Вэй мы возводим Гу в сан императрицы, дабы она стала матерью Поднебесной и вместе с народом начала новую эпоху…
Гу Юань смотрела на Сун Яня, и он смотрел на неё. Та же внешность — белоснежная кожа, чётко очерченные виски, необычайно красивый и благородный облик. Его глаза по-прежнему были глубокими и непроницаемыми, но в душе Гу Юань невольно возникло ощущение отчуждённости.
Как только церемониймейстер закончил чтение указа, Гу Юань собралась совершить поклон, но Сун Янь мягко остановил её, глядя прямо в глаза с нежной теплотой:
— Аюань, тебе не нужно кланяться мне.
Церемониймейстер на миг замер в недоумении, но тут же перешёл к следующему этапу обряда. После завершения церемонии провозглашения императрицей Гу Юань провели в Фениксов дворец.
Обитель императрицы поражала роскошью: повсюду благоухал сандал, занавеси были сотканы из жемчуга, столики вырезаны из нефрита, а ложе — из ароматного сандалового дерева. Алые шёлковые балдахины украшали изумруды, одеяла и подушки расшиты золотыми драконами и фениксами. Все прочие предметы обстановки — древние сокровища и драгоценности — переливались всеми цветами радуги, создавая впечатление неслыханной роскоши.
Служанки помогли Гу Юань устроиться на ложе и встали рядом, ожидая приказаний. Однако всё внимание Гу Юань было приковано к столику: там стояли вино, сладости и другие яства. Она потёрла живот, который давно урчал от голода, и, бросив взгляд на бесстрастных служанок, долго сидела молча. Когда небо начало темнеть, а Сун Янь так и не появился, она спокойно произнесла:
— Можете пока удалиться. Без моего зова не входить.
Служанки тихо ответили и вышли, поклонившись. В комнате остались лишь Гу Юань и Чуньтао.
Едва дверь закрылась, Гу Юань, целый день ничего не евшая и не пившая, больше не могла сидеть спокойно. Она мгновенно сорвала с головы тяжёлую корону и все украшения, будто те весили тысячу цзиней, и почти побежала к столику. Усевшись, она начала есть без всяких церемоний, запихивая в рот всё подряд и невнятно бормоча сквозь набитый рот:
— Я просто умираю от голода! Чуньтао… ты ведь тоже ничего не ела… хочешь… немного поесть?
Чуньтао совсем не ожидала такого поведения от своей госпожи и растерялась:
— Госпожа! Дворцовые наставницы строго велели вам дожидаться Его Величества здесь — ведь скоро состоится обряд совместного вина! Что будет, если вас кто-нибудь увидит в таком виде?!
Гу Юань проглотила кусочек сладости и успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, никто не увидит. Я просто съем ещё пару кусочков.
Однако после этих «двух кусочков» на столе осталась лишь малая часть еды.
…
Насытившись наполовину, Гу Юань наконец почувствовала облегчение, и силы вернулись к ней. Но, оглядевшись вокруг и увидев повсюду алый цвет — алые шторы, алый балдахин с драконами и фениксами, одеяло с вышивкой «Тысячи сыновей» — она снова почувствовала тревогу. В прошлой жизни она с нетерпением ждала этого дня, но теперь лишь молила небеса, чтобы он скорее закончился.
Пережив всё заново, она уже не надеялась на милость или любовь императора. Единственное, чего она хотела, — это уберечь себя и близких от бед и жить в мире и безопасности.
Но почему даже такой простой просьбы судьба не желает исполнить?
Увидев страдальческое выражение лица Гу Юань, Чуньтао сочувственно предложила:
— Госпожа, здесь есть вино. Может, выпьете немного?
С этими словами она уже налила бокал и подала его Гу Юань.
Та не задумываясь, одним глотком осушила бокал. Ожидая остроты, она удивилась сладковатому вкусу и воскликнула:
— Какое прекрасное вино! Оно такое ароматное!
Чуньтао тут же налила ещё один бокал и послушно сказала:
— Это дворцовое грушевое вино, сваренное из цветов грушевых деревьев. Оно не крепкое, госпожа. Если вам нравится, выпейте ещё пару бокалов!
После ещё двух бокалов Гу Юань вдруг почувствовала что-то неладное:
— Чуньтао, ты всё утро не давала мне есть, а теперь сама наливаешь вино бокал за бокалом. Разве это не странно?
В глазах Чуньтао мелькнула тревога, но она быстро ответила с жалобной интонацией:
— Госпожа Тинъфан специально велела мне следить за вашим поведением. Но раз вы уже нарушили правила, съев всё это, то пусть уж лучше и выпьете вдоволь!
Голос её дрожал, и на глазах выступили слёзы. Гу Юань поспешила её успокоить:
— Хорошая моя Чуньтао, я вовсе не упрекаю тебя. Давай я налью тебе бокал — в знак извинения!
Чуньтао в ужасе отпрянула:
— Госпожа! Я должна присматривать за вами! Если госпожа Тинъфан узнает, меня накажут!
Видя, что Чуньтао решительно отказывается, Гу Юань больше не настаивала. Она вернулась к столику и, думая о том, что должно произойти дальше, стала пить бокал за бокалом.
Если бы она не опьянела, как бы смогла встретиться лицом к лицу с Сун Янем? Лучше уж потерять сознание и ничего не помнить!
Гу Юань никогда раньше не пила вина, и её организм был крайне чувствителен к алкоголю. Всего шесть-семь бокалов — и сознание начало мутиться.
Заметив, что Гу Юань вот-вот упадёт на стол, Чуньтао поспешила подхватить её и уложить на ложе. Глядя на свою безмятежно спящую госпожу, Чуньтао почувствовала лёгкое угрызение совести, но тут же отогнала его: главное — результат, а не путь к нему!
Едва она уложила Гу Юань, как дверь открылась и вошёл Сун Янь. Чуньтао в панике пробормотала:
— Ва… ва… Ваше Величество…
Сун Янь сразу же перевёл взгляд на Гу Юань. Увидев, как мирно она спит на ложе, он приказал Чуньтао удалиться.
Чуньтао обеспокоенно посмотрела на госпожу, но всё же вышла, тщательно прикрыв за собой дверь.
В комнате витал лёгкий аромат. При свете свечей лицо Гу Юань сияло, словно румянец на снегу: на белоснежной коже играл нежный румянец, длинные ресницы напоминали крылья цикады. Она была одновременно нежной и соблазнительной. Роскошное алое свадебное платье подчёркивало изящные изгибы её фигуры, добавляя ещё больше притягательности.
Сун Янь смотрел на эту красавицу, и в груди у него вспыхнул жар. Вспомнив её обычный холодный и отстранённый взгляд, он не смог сдержаться и наклонился, чтобы поцеловать её в губы. Он хотел ограничиться лёгким прикосновением, но мягкость и аромат оказались слишком соблазнительными. Поцелуй стал глубоким и страстным, его язык проник в её рот, а рука невольно потянулась к её одежде…
Гу Юань в полузабытьи почувствовала прохладу и потянулась к ней, ища облегчения. Её руки сами обвили плечи Сун Яня, и она неуклюже ответила на поцелуй. Но жар в теле нарастал, и она машинально расстегнула ворот своего платья, обнажив участок белоснежной, мягкой кожи, и прошептала:
— Так жарко…
Услышав её голос, Сун Янь внезапно замер. Вглядевшись в её лицо, он заметил не просто опьянение: на щеках играл лихорадочный румянец, на лбу выступила испарина, брови были нахмурены. Его разум мгновенно прояснился.
Вспомнив её внешне покладистый, но по сути упрямый характер, он сжал губы, подавив в себе вспыхнувшее желание. Подняв Гу Юань на руки, он направился внутрь покоев и холодно приказал:
— Принести холодную воду.
…
На следующее утро Гу Юань проснулась от голода. Первое, что она увидела, открыв глаза, — это повсюду алый цвет. На огромном ложе она лежала у внутренней стены, а на внешней стороне подушка была слегка продавлена, одеяло смято — явные следы того, что рядом кто-то спал.
Она взглянула на своё платье и обнаружила, что его уже сменили. Что именно произошло ночью, она совершенно не помнила. Потирая затуманенную голову, она спустила ноги на пол и надела туфли.
Чуньтао, дежурившая у двери, услышав шорох, постучалась и вошла с тазом воды в руках. Лицо её сияло радостью:
— Госпожа, вы наконец проснулись!
Она ловко помогла Гу Юань переодеться в гранатово-красное платье.
Гу Юань вяло спросила:
— Который час?
— Уже почти полдень!
Гу Юань слегка растерялась:
— Я так долго спала?
Чуньтао весело улыбнулась:
— Вероятно, потому что вы вчера выпили немного вина и крепче обычного уснули.
Пока она помогала Гу Юань одеваться, её взгляд случайно упал на шею госпожи: на белоснежной коже ярко выделялось пятнышко размером с ноготь. Она удивлённо спросила:
— Госпожа, что у вас на шее?
Гу Юань провела рукой по шее, но ничего не почувствовала. Взглянув в зеркало и вспомнив события прошлой ночи, она всё поняла. Прошлой ночью она была совершенно пьяна, и, конечно же…
Щёки её слегка вспыхнули от смущения, но она спокойно ответила:
— Просто натёрла случайно.
Помолчав, она добавила:
— Сегодня разве не нужно идти кланяться Великой Императрице-вдове и Императрице-матери?
Чуньтао улыбнулась:
— Великая Императрица-вдова и Императрица-мать освободили вас от ежедневных утренних поклонов.
Гу Юань посмотрела на своё отражение в зеркале, и её взгляд стал серьёзным:
— После завтрака мы всё равно отправимся туда.
…
Во дворце Чанъсинь оказалась и императрица-мать Фэн. Гу Юань пришла кланяться и уже собиралась выполнить положенный ритуал, но Великая Императрица-вдова тепло пригласила её сесть рядом. Утром придворная служанка доложила, что император и императрица уже совершили брачную ночь, и Великая Императрица-вдова была вне себя от радости:
— Аюань, довольна ли ты своими служанками? Если их недостаточно, бабушка пришлёт тебе ещё пару!
Глаза Гу Юань, похожие на цветущую вишню, заблестели от улыбки:
— Бабушка, во Фениксовом дворце уже больше двадцати человек! Мне вовсе не нужно столько прислуги!
Эта бабушка всегда была к ней особенно добра. Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, через год-два она уйдёт из этого мира от болезни. При этой мысли Гу Юань нежно обняла руку старшей императрицы.
Великая Императрица-вдова ласково сказала:
— Чем больше людей, тем спокойнее. Императрице нелегко управлять гаремом, ей нужна помощь. К тому же в этом году я очень надеюсь увидеть правнуков, так что нельзя медлить!
С этими словами она тут же обратилась к своим служанкам:
— Раз уж императрица здесь, не нужно ничего нести во Фениксов дворец. Принесите сюда все отвары!
Гу Юань вспомнила, как в прошлой жизни её бабушка и мать каждый день заставляли её пить эти «укрепляющие» снадобья, от одного вида которых ей становилось дурно… Она поспешно замахала руками:
— Бабушка, я только что пообедала, так что не…
Она собиралась отказаться, но императрица-мать Фэн мягко засмеялась:
— Аюань, послушайся бабушку. Разве она может тебе навредить?
— …
Конечно, она знала, что не навредит, но ведь она только что пообедала!
Когда служанки честно принесли целый ряд горшочков с отварами, Гу Юань была поражена: куриный суп с женьшенем и атрактилодесом, суп из карпа с хоу шоу у, горохом адзуки и горной ямой, суп из карпа с финиками и чёрными бобами… Всё это было невероятно питательным и разнообразным.
Гу Юань бросила взгляд на Великую Императрицу-вдову и императрицу-мать Фэн. Под их пристальным двойным взглядом она выпила всё до капли и лишь потом смогла уйти.
Во дворе Чанъсинь Гу Юань прогуливалась, помогая пище перевариться, как вдруг услышала оживлённую беседу двух служанок неподалёку. Она и Чуньтао незаметно последовали за ними, чтобы подслушать.
— Интересно, какова новая императрица?
http://bllate.org/book/9612/871154
Готово:
