Всё тело Гу Юань внезапно окаменело. Сун Янь крепко прижал её к себе, и знакомый, но в то же время чужой запах окутал её, вызвав в душе смятение. Такого уязвимого и почти беспомощного Сун Яня она видела впервые. Обычно между ним и императором Цзинъюанем царили самые тёплые отношения, а теперь — «сын желает заботиться, да родителя уже нет». Поистине одно из величайших несчастий на свете.
Если бы это случилось раньше, она непременно утешала бы его всеми возможными способами, лелеяла и оберегала. Но сейчас…
Если бы она снова позволила себе прежние чувства, это было бы просто смешно.
Она мягко похлопала Сун Яня по спине:
— Ваше Высочество…
Сун Янь вздрогнул, словно осознав собственную непристойность, и отстранился от Гу Юань, неловко отвернувшись. Его глаза вновь стали глубокими и непроницаемыми, как обычно.
Гу Юань достала из-за пазухи императорскую печать и протянула её Сун Яню:
— Это печать, которую передал мне государь.
Сун Янь даже не взглянул на неё и равнодушно бросил:
— Отнеси её императрице-вдове!
Увидев такое выражение лица у Сун Яня, Гу Юань тихо ответила «да» и спрятала печать обратно. Её пальцы коснулись свёрнутого доклада, и она поспешно вынула его:
— Это доклад, который я… случайно получила. Дело чрезвычайно серьёзное. Прошу Ваше Высочество рассмотреть его беспристрастно.
Хотя принц Цзяньчжун уже был признан виновным в мятеже и нападении на дворец, его подручные всё ещё оставались паразитами при дворе, и их тоже нельзя было оставить безнаказанными.
Сун Янь принял доклад, пробежал глазами содержание и, казалось, ничуть не удивился. Он повернулся к Гу Юань и посмотрел в её ясные, светящиеся миндалевидные глаза. Вдруг в его сердце без всякой причины возникло тёплое чувство, и он медленно произнёс одно-единственное слово:
— Хорошо.
…
Вернувшись в резиденцию принцессы, Гу Юань увидела Чуньтао, сидевшую в одиночестве у входа. Та, завидев хозяйку, бросилась к ней со слезами на глазах и страстно обняла её:
— Госпожа, вы наконец вернулись!
Гу Юань заметила, что лицо Чуньтао осунулось и выглядело измождённым, и в её сердце проснулась нежность. Она вытерла слёзы служанке:
— Ну, ну, это я виновата. Я вернулась и больше никогда не уйду.
Чуньтао, всхлипывая, не отпускала её:
— Госпожа, больше не бросайте меня! Куда бы вы ни пошли, я пойду за вами!
Гу Юань поспешила успокоить её:
— Ладно, ладно, не брошу. Ты уже совсем взрослая девушка, как можно всё ещё плакать!
Чуньтао смущённо опустила голову:
— Просто я так долго не видела госпожу!
Гу Юань взяла Чуньтао под руку, и они пошли вместе, разговаривая по дороге:
— Мама уже очнулась?
— Как только услышала, что госпожа вернулась, я сразу выбежала встречать вас и не успела заглянуть к принцессе.
Гу Юань осторожно спросила:
— А как прошла помолвка наследного принца, пока меня не было?
Чуньтао честно ответила:
— Услышав, что госпожа исчезла, императрица-вдова пришла в ярость и немедленно засекретила это известие, объявив, будто вы отправились молиться за процветание государства. А поскольку здоровье государя с каждым днём ухудшалось, ему сначала провели обряд гуаньли для наследного принца, а свадьбу отложили.
Гу Юань тихо вздохнула. Всё дело в том, что обстоятельства сложились слишком уж неожиданно.
Заметив, что госпожа, кажется, недовольна этой помолвкой, Чуньтао с любопытством спросила:
— Госпожа, почему вы не хотите выходить замуж за наследного принца? Он высокого происхождения, прекрасен лицом — во всём Чанъане нет женщины, которая не мечтала бы стать его супругой. Почему же вы всё время избегаете его?
Она ожидала, что госпожа, как обычно, начнёт её отчитывать, но вместо этого услышала:
— Ты права. Я ошибалась.
Чуньтао была поражена, увидев, как Гу Юань потускнела и выглядела совершенно подавленной. Она растерялась:
— Госпожа…
…
Войдя в покои матери, Гу Юань с удивлением обнаружила там Минфан и своих двух братьев. Встретить обоих братьев днём в резиденции принцессы было настоящей редкостью.
Гу Сюань, увидев сестру, радостно воскликнул:
— Юань, ты наконец вернулась!
Гу Цяо тут же подхватил:
— Именно! Сестрёнка, куда ты пропала? Я ужасно переживал!
Гу Юань холодно взглянула на них:
— Что вы здесь делаете?
Гу Сюань поспешил ответить:
— Как же, мать ведь тяжело больна! Я сразу примчался проверить, вдруг случилось что-то серьёзное.
Гу Цяо тоже торопливо добавил:
— Я ведь ещё служу в управлении гунчэшу! Как только услышал, что мать заболела, сразу бросил всё и прибежал. Как же так, вдруг здоровая мать вдруг заболела? Я чуть с ума не сошёл!
Гу Сюань презрительно фыркнул:
— Да ладно тебе! Ты ведь не о матери переживаешь, а боишься, что если она умрёт, а тебя рядом не окажется, ты не получишь своей доли наследства!
Гу Цяо тут же огрызнулся:
— Ты… ты… да как ты смеешь так говорить! Скорее всего, это именно ты так думаешь! И знай: даже если мать уйдёт из жизни, ты всё равно не сможешь забрать всё себе!
— Я старший сын! Да ещё каждый месяц отдаю свою плату семье — естественно, большую часть наследства должен получить я!
— Твоя «плату» ты отдаёшь матери, но берёшь у неё гораздо больше! А я ещё не женился — мне положена большая доля!
— Ты каждый день шатаешься по игорным домам! Сколько уже проиграл?! И ещё смеешь требовать наследство?!
— А ты?! Кто в Чанъане не знает, какие дома ты посещаешь?! Не так давно кто-то избил до смерти любимого сына господина Фэна — мать чуть не умерла от злости! И ты ещё осмеливаешься меня обвинять?!
— Да ты посмотри на себя…
Не вынеся их бесконечной перебранки, Гу Юань в ярости выкрикнула:
— Вон!
Братья, увидев её гневное лицо, бросили друг на друга последний ненавистный взгляд и поспешно удалились. Гу Сюань, уже у самой двери, вдруг обернулся и сказал:
— Сестра, теперь, когда Сун Яня больше нет, тебе пора подумать о своём будущем. Сын принца Цзяньчжуна совсем неплох — выйдешь за него, всё равно станешь императрицей. А раз тебе не понадобится наследство матери, значит, и доли твоей не будет!
Гу Цяо, услышав это, не удержался и добавил:
— Верно! Когда сестра станет императрицей, чего только не будет иметь! Зачем ей мамины жалкие…
Гу Юань в бешенстве схватила со стола чашку и швырнула её в их сторону. Братья ловко увернулись, и чашка с громким «бах!» разлетелась на осколки о косяк двери.
Минфан с тревогой посмотрела на Гу Юань:
— Госпожа…
Гу Юань потерла виски, на лице проступила усталость:
— Все выходите. Мне нужно побыть одной.
*
Гу Юань смотрела на принцессу Даньян и испытывала невыразимую горечь. Впервые за всю жизнь её мать лежала на смертном одре, а два её сына не проявили ни капли заботы о её судьбе — напротив, прямо у её постели спорили из-за наследства!
Если бы не помолвка с Сун Янем, разве они относились бы к ней хоть с какой-то учтивостью? Наверняка уже давным-давно выдали бы замуж ради выгоды! Всё это походило на заранее расставленную ловушку, в которую она сама шагнула. Теперь же ей больше нельзя прятаться — пора действовать.
Когда принцесса Даньян открыла глаза, Гу Юань уже спала, склонившись над её постелью. Увидев, что её дочь, за которой она так волновалась два месяца, наконец вернулась целой и невредимой, принцесса почувствовала, как огромный камень упал с её сердца. Слёзы сами собой навернулись на глаза, и она нежно отвела прядь волос с лица дочери…
Гу Юань проснулась от лёгкого прикосновения и с радостью воскликнула:
— Мама, вы наконец очнулись!
Принцесса Даньян с безграничной нежностью смотрела на дочь и мягко улыбнулась:
— Главное, что ты вернулась. Моя Юань похудела…
У Гу Юань тоже сжалось сердце. Она крепко сжала руку матери:
— Мама, Юань теперь всегда будет рядом с вами и больше никуда не уедет.
Принцесса Даньян вытерла слёзы с лица дочери:
— Если тебе не нравится наследный принц, не выходи за него. Завтра я поговорю об этом с твоей бабушкой.
Гу Юань слабо улыбнулась:
— Мама, разве бабушка легко изменит своё решение, особенно когда речь идёт о будущей императрице? Юань согласна выйти замуж.
…
В год Гэнцзы, первого числа первого месяца, император Цзинъюань скончался.
За время своего правления он обеспечил стране мир и порядок, ограничил власть князей, снизил налоги, смягчил наказания и укрепил границы, благодаря чему государство Вэй достигло процветания и благополучия. Поэтому ему был присвоен посмертный титул «Сяоюань» («Благочестивый и Первозданный»).
Вскоре после этого наследный принц Сун Янь взошёл на престол в семнадцатилетнем возрасте.
Шестого числа второго месяца император Сяоюань был погребён в императорском склепе. Его бабушку, бывшую императрицу-вдову Сяо, провозгласили великой императрицей-вдовой, а мать Сун Яня, императрицу Фэн — императрицей-вдовой.
Следуя завещанию императора Цзинъюаня, Сун Янь не стал строго наказывать принца Цзяньчжуна. После окончания траура он отпустил его обратно в Чжоучжоу. Через два месяца принц Цзяньчжун скончался от болезни. Сун Янь внешне наградил его потомков, но на деле ослабил их власть, разделив Чжоучжоу на три части. Таким образом, влияние рода Цзяньчжуна значительно уменьшилось.
После длительного лечения здоровье принцессы Даньян значительно улучшилось, однако болезнь затронула лёгкие, и теперь в сырую или холодную погоду она часто покашливала.
Великая императрица-вдова Сяо, потерявшая двух сыновей, долгое время пребывала в унынии и сильно состарилась. Принцесса Даньян стала часто навещать её вместе с Гу Юань, и постепенно настроение великой императрицы-вдовы улучшилось.
Новый император взошёл на престол, и во дворце требовалась хозяйка. По истечении трёхмесячного траура при дворе начали готовиться к свадьбе нового государя.
В мае наступил день рождения принцессы Даньян. В отличие от предыдущих лет, в этот раз праздник был особенно шумным: гостей было так много, что они чуть не выломали ворота резиденции принцессы, а подарки заполонили весь дом. Принцесса Даньян сияла от счастья. После окончания пира она радостно сказала Гу Юань:
— Юань, посмотри, как все теперь заискивают перед нашей семьёй! Когда ты станешь императрицей, наш дом будет стоять выше всех, кроме самого императора! Пусть только попробуют нас обидеть!
Гу Юань не обратила внимания на слова матери и лишь рассеянно крутила в руках пару нефритовых браслетов:
— Разве раньше кто-то осмеливался нас обижать?
На лице принцессы Даньян расцвела довольная улыбка:
— Это совсем не то! Моя дочь станет самой почётной женщиной Поднебесной! Никто не посмеет обидеть мою Юань! Я вне себя от радости! Раньше, конечно, все уважали меня, но кто знает, что они говорили за моей спиной? А теперь моя дочь — будущая императрица! Кто осмелится нас презирать? Мы прикажем истребить их до девятого колена!
Гу Юань прижалась к матери и уныло сказала:
— Мама, когда Юань уедет во дворец, она больше не сможет видеть вас каждый день.
Принцесса Даньян ласково утешила её:
— Глупышка, дочери рано или поздно покидают родительский дом. Мы живём так близко — я буду часто навещать тебя во дворце.
Гу Юань продолжала капризничать, прижавшись лицом к материнской талии:
— Обязательно навещайте меня почаще, мама.
— Хорошо.
Вспомнив о братьях, она добавила:
— Следите за двумя братьями, чтобы они не устраивали новых скандалов. Когда Юань не будет рядом, вам придётся быть особенно осторожной.
— Хорошо.
Гу Юань тихо проговорила:
— Лучше закройте городские игорные дома и другие заведения…
Принцесса Даньян вздрогнула:
— Юань…
Она всегда думала, что дочь ничего не знает, но, оказывается, та всё давно поняла?
Принцесса ещё не оправилась от изумления, как Гу Юань уже встала и ослепительно улыбнулась:
— Мама, уже поздно. Пора спать!
*
В обычных семьях свадьба совершается по шести обрядам: «наца» (сватовство), «вэньмин» (узнавание имени), «нацзи» (благоприятное гадание), «нажэн» (обмен подарками), «гаоци» (назначение даты) и «циньин» (встреча невесты). Императорская свадьба следует тем же этапам, но с гораздо большим размахом.
Поскольку помолвка Гу Юань и Сун Яня уже состоялась, первые три этапа были пропущены, и церемония началась сразу с четвёртого — «нажэн», то есть отправки свадебных даров. Жених выбирает благоприятный день, отправляется с посредником в дом невесты и преподносит подарки. В ответ невеста через посредника передаёт жениху изделие, выполненное её собственными руками, — знак помолвки.
Гу Юань никогда не занималась рукоделием. Она просидела в своей комнате более десяти дней, прежде чем смогла сшить хоть сколько-нибудь приличный мешочек для благовоний. Ткань была изысканнейшим чёрно-синим шелком из Шу, украшенным вышитыми облаками удачи. Хотя узор получился немного кривоватым, было видно, что она постаралась.
Свадьбу назначили на восьмое число второго месяца. Оставался всего месяц, и во дворце уже прислали группу служанок, чтобы обучать Гу Юань придворному этикету. Инструкции придворной дамы были чересчур подробными, и Гу Юань, зевая от скуки, слушала вполуха, мечтая поскорее закончить эти занятия.
За пять дней до свадьбы служанки начали многократно примерять на Гу Юань свадебный наряд, макияж и причёску, чтобы в день бракосочетания невеста была безупречна.
http://bllate.org/book/9612/871153
Готово:
