Всё же лучше подождать до вечера, встретиться с Му Баем и передать ему — пусть уж он сам всё передаст. Гу Юань уже собиралась вернуться в палатку и дожидаться возвращения Му Бая, как вдруг по пути заметила чью-то фигуру, крадущуюся в темноте. В душе она вздохнула: «Ну и ночка сегодня! Сколько же ещё интриг они задумали?!»
Гу Юань тихо последовала за незнакомцем и увидела, как тот направился прямо к палатке Сун Яня. Незваный гость без труда оглушил стражников у входа и бесшумно проник внутрь. Лёгкий ветерок приподнял полог у двери, и сквозь щель Гу Юань отчётливо разглядела, как человек высыпал содержимое мешочка в чайник на столе…
Спрятавшись за деревом, Гу Юань всё видела своими глазами. Она резко ворвалась в палатку, чтобы застать злоумышленника на месте преступления.
— Ага! Так ты осмелился отравить наследного принца! Идём сейчас же к генералу!
Фигура в палатке, услышав голос, попыталась бежать. Гу Юань схватила его за плечо, но переоценила свои силы. Через несколько приёмов она проиграла схватку и сама была оглушена неизвестным веществом, рухнув на землю без чувств.
…
Очнувшись, Гу Юань обнаружила себя на своей постели.
Му Бай сидел рядом и с тревогой спросил:
— Брат Цзысюй, как ты себя чувствуешь?
Гу Юань приподнялась, всё ещё ощущая слабость во всём теле. Потирая пульсирующий висок, она пробормотала:
— Как я здесь оказалась?
Му Бай мягко похлопал её по спине:
— Вернувшись вечером, мы с Лу Сюем не нашли тебя в лагере и пошли искать. Обнаружили тебя без сознания на земле и принесли сюда.
Память постепенно возвращалась. Гу Юань вдруг вспомнила всё и вскочила с постели:
— Быстро! Нужно предупредить Сун… наследного принца! На него покушались! — И она бросилась к выходу, даже забыв надеть обувь.
Авторские комментарии:
А-Юань: Ну что поделать, слишком добрая…
Не успела она выбежать из палатки, как перед ней возникли императорские стражники:
— Гу Цзысюй, следуй за нами.
…
На востоке уже начало светать, но небо оставалось мрачным. В лагере царила напряжённая атмосфера: все были настороже, лица суровы, и даже воздух казался тяжёлым и давящим.
Посередине площади стоял мужчина в богатом шёлковом халате, скрестив руки за спиной. Его лицо было холодно и непроницаемо — это был сам глава Тинвэйфу. Присутствие такого высокопоставленного чиновника в военном лагере, где обычно он никогда не появлялся, вызывало недоумение.
По обе стороны от него выстроились два ряда стражников. На коленях перед ними стояло более десяти человек, и во главе их — сам генерал Динъюань!
Стражники грубо заставили Гу Юань опуститься на колени. Глава Тинвэйфу заговорил ледяным тоном:
— Прошлой ночью наследный принц был отравлен смертельным ядом. Все, кто не находился в передовом лагере вчера, считаются подозреваемыми в покушении на жизнь наследника.
Услышав эти слова, Гу Юань была потрясена. «Как такое возможно! — мелькнуло у неё в голове. — Неужели Сун Янь так легко дал себя отравить? Наверняка здесь какой-то замысел… Но зачем ему это нужно?!»
Покушение на жизнь наследного принца — преступление, караемое уничтожением девяти родов. От страха те, кто стоял на коленях, один за другим начали оправдываться:
— Генерал, я невиновен! Вчера я действительно был в передовом лагере — могу пересказать вам каждое слово вашей истории!
— Генерал, я всю ночь нес вахту у ворот и ни на миг не отходил от своего поста! Все могут подтвердить мои слова!
…
Один за другим они выкрикивали свои оправдания, пока очередь не дошла до Гу Юань. В этот момент наступила тишина.
Гу Юань колебалась. Если не сказать правду, её могут обвинить в покушении и казнить; но если рассказать всё как есть — придётся признаться, что она пробралась на кухню за едой, и тогда её ждут удары палками. Выхода не было.
— Гу Цзысюй!
Она вздрогнула и очнулась:
— Вчера начальник Сяо приказал мне дополнительно тренироваться два часа. Я всё это время провела на учебном плацу. По окончании я направлялась в палатку, но по дороге заметила человека, который тайком проник в палатку наследного принца и что-то подсыпал в чайник. Я бросилась за ним, чтобы схватить, но он оглушил меня.
Мужчина пристально смотрел на неё, будто пытаясь заглянуть в самую душу:
— Ты видел лицо этого человека?
В ту минуту всё происходило слишком быстро, чтобы запомнить черты. Гу Юань опустила голову:
— Нет.
— Есть ли свидетели, которые могут подтвердить твои слова?
Вспомнив о докладной записке, Гу Юань ещё ниже склонила голову:
— Нет.
Именно в этот момент прибежал гонец:
— Доложить! В палатке генерала Динъюаня обнаружен яд «пятьдесят саньсань», идентичный тому, что отравил наследного принца!
Лицо главы Тинвэйфу стало ещё суровее:
— Генерал, есть ли у вас что сказать в своё оправдание?
Генерал Динъюань, человек чести и прямодушия, лишённый изворотливости придворных интриганов, побледнел, сжал губы и наконец произнёс:
— У старого слуги нет слов.
Увидев, что генерал готов признать вину, Гу Юань воскликнула:
— Это не генерал! Он человек чести и не мог совершить такое!
После короткой паузы глава Тинвэйфу вновь заговорил:
— Это дело чрезвычайной важности. Я должен провести тщательное расследование. Арестовать генерала Динъюаня и Гу Цзысюя и доставить их в Тинвэйфу!
*
Рассвело, но небо оставалось серым и мрачным. Холодный ветерок усиливал ощущение тревоги. Гу Юань сидела в тюремной повозке по дороге в Тинвэйфу. Теперь, чтобы спасти свою жизнь, ей, возможно, придётся раскрыть правду — а это означает, что ей действительно придётся выйти замуж за Сун Яня. Кто бы мог подумать, что она вернётся таким образом…
Дорога из лагеря Ба Шан в город была долгой и пустынной, без единого дома или постоялого двора по пути. Вокруг росли густые леса. Гу Юань машинально отметила, что это идеальное место для засады. Мысли перенеслись к событиям в Шанлиньском саду: тогда на Сун Яня напали люди Цзяньчуна. Её же не тронули, видимо, считая, что без Сун Яня она станет никому не нужна. Но они не знали, что у него есть тайная охрана… Возможно, даже без её сигнального свистка он остался бы жив.
Пока Гу Юань размышляла в повозке, внезапно из-за деревьев выскочила группа убийц, направляясь прямо к ней. Императорские стражники были убиты за считаные мгновения. Один из наёмников уже занёс меч над её горлом, когда его клинок перехватил другой.
Гу Юань обернулась и увидела, будто с небес, новую группу людей.
Замки на тюремной повозке были перерублены. Гу Юань выпрыгнула наружу, подхватив с земли меч для защиты, и ловко уклонялась от ударов.
— Юань-Юань…
Она уже бежала прочь, но знакомый голос заставил её замереть. Сердце забилось быстрее — неужели это правда? Она обернулась и увидела то, о чём мечтала.
Это была её мать.
Принцесса Даньян сильно постарела за это время. Её глаза больше не сияли прежним блеском, а вокруг глаз и бровей уже пролегли морщинки… Гу Юань хотела хорошенько рассмотреть мать, но та, словно одержимая, бросилась к ней.
Принцесса Даньян бросилась вперёд и своим телом закрыла дочь от удара меча. Гу Юань застыла, повернулась и увидела, как на губах матери играла тёплая улыбка, а глаза сияли любовью и нежностью, будто перед ней — бесценное сокровище, которое она наконец-то нашла:
— Как же хорошо… Наконец-то я увидела свою Юань-Юань…
…
В резиденции принцессы Даньян лежала на ложе без сознания. Рана в груди кровоточила, окрасив её роскошные одежды в алый цвет. Несколько придворных врачей склонились над ней, пытаясь остановить кровотечение. Гу Юань металась у двери, снова и снова спрашивая о состоянии матери, и лишь услышав, что жизнь принцессы вне опасности, смогла перевести дух.
Когда рану обработали, Гу Юань велела всем выйти, оставшись наедине с матерью.
Она села у постели и смотрела на бледное лицо матери. Слёзы навернулись на глаза — она ничего не сделала для неё, а та всё равно защищала её ценой собственной жизни. Гу Юань чувствовала стыд и боль: как она могла быть такой эгоистичной?
Вошла Минфан, проводившая врачей, и, увидев Гу Юань, тяжело вздохнула:
— После того как госпожа ушла, принцесса два месяца не могла спокойно спать, почти ничего не ела. Люди во всём Чанъане искали вас, но не находили. Принцесса боялась, что с вами случилось несчастье, что вас похитили злодеи…
Гу Юань крепко сжала руку матери. Слёзы катились по щекам, но в глазах появилась решимость:
— Это моя вина. Больше я никогда не покину тебя, мама.
Голос Минфан дрожал от сочувствия:
— Когда вы были маленькой, ваш отец ушёл из жизни. Старшие братья только и делали, что тратили деньги и развлекались — никто из них по-настоящему не заботился о принцессе. Какая разница, что у неё власть и богатство? Власть покупает лишь лесть, но не искреннюю привязанность. Во всём Царстве Вэй единственным, кто по-настоящему любит принцессу, остаётесь вы. Если вы уйдёте снова… ради чего ей тогда жить?
Гу Юань опустила голову, голос стал тише:
— Я просто хотела немного спрятаться… Подождать, пока всё уляжется, и обязательно вернуться. Я даже оставила записку — мама бы поняла меня…
Минфан удивлённо посмотрела на неё:
— Принцесса не видела никакой записки.
Гу Юань замерла.
Минфан добавила:
— После вашего исчезновения в ваших покоях не было найдено ничего необычного, никаких следов борьбы. Принцесса сразу испугалась, что вас похитили.
Гу Юань вдруг вспомнила о докладной записке. Она нащупала её в кармане, встала и решительно сказала:
— Минфан, позаботьтесь о маме. Мне нужно срочно кое-что сделать. — И исчезла.
Минфан проводила её взглядом и тихо произнесла:
— Госпожа, берегите себя.
*
Во всём Чанъане все знали: с принцессой Даньян лучше не связываться. Будучи дочерью ныне здравствующей императрицы-матери и сестрой самого императора, она часто навещала дворец. Стражники у ворот давно привыкли к карете принцессы и всегда почтительно расступались, боясь прогневать эту влиятельную особу.
Но сегодня карету принцессы Даньян остановили у ворот дворца. Гу Юань была удивлена. Откинув занавеску, она холодно бросила страже:
— Вы осмеливаетесь задерживать карету принцессы Даньян?
Стражник немедленно склонился в поклоне:
— Не смею, госпожа! Но по приказу Его Величества без особого вызова никто не может войти во дворец.
— Принцесса Даньян прибыла навестить императрицу-мать, здоровье которой ухудшилось. Она привезла целебные снадобья — разве это не обычное дело? Если из-за вашей задержки состояние императрицы усугубится, вы сможете ответить за это?
Стражник замялся.
Гу Юань достала из кармана предмет и подняла его:
— Это императорская печать, дающая право свободного доступа во дворец. Вы всё ещё намерены нас задерживать?
Стражник стиснул зубы, долго колебался, но в конце концов отступил:
— Простите за дерзость. Прошу вас, госпожа.
Во дворце Гу Юань внимательно наблюдала за происходящим. Все стражники были мрачны и напряжены, а по дворцовым дорожкам не сновали, как обычно, служанки и евнухи. Атмосфера казалась подозрительной.
Карета остановилась у ворот дворца Чанъсинь. Гу Юань отослала слуг и незаметно проскользнула к павильону Хунин. Некоторое время она наблюдала из укрытия — Цзяньчуна там не было. Услышав, что слуги несут императору лекарственный отвар, она быстро проникла на кухню, оглушила одного из младших евнухов, переоделась в его одежду и взяла поднос с отваром.
У входа в павильон Хунин её остановили стражники:
— У тебя есть разрешение?
Гу Юань приглушила голос:
— Его прислал сам князь Цзяньчжун для Его Величества.
— Покажи печать.
Она подняла печать, найденную у евнуха. Стражники пропустили её.
Внутри павильона царила тишина. Лишь император Цзинъюань лежал на ложе в беспокойном сне, лицо его было бледным, брови нахмурены.
Гу Юань подошла ближе и тихо позвала:
— Дядя, дядя!
Император открыл глаза и удивлённо посмотрел на неё:
— А-Юань? Как ты здесь оказалась?
Она наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Долго объяснять. Вот докладная записка, которую мне поручили передать вам. В ней собраны все преступления князя Цзяньчуна. Дядя, будьте осторожны с ним!
На лице императора мелькнула горькая усмешка:
— Увы, уже поздно.
— Дядя?
http://bllate.org/book/9612/871151
Готово:
