Му Бай ещё не успел и рта раскрыть, как Гу Юань, жуя булочку, пробормотала:
— Чего тут удивляться? Брат Му Бай — настоящий товарищ: не выносит, когда его братья голодают. А вот ты, похоже, думаешь только о девицах!
Лу Сюй так разозлился, что даже поперхнулся, и стукнул Гу Юань по голове:
— Ты… Неужели еда не может заткнуть тебе рот?
Гу Юань показала ему язык.
Му Бай смотрел на их перепалку и в глазах его мелькнула тёплая улыбка — словно весенний ветерок, от которого весь лагерь будто наполнился весенней свежестью.
* * *
Ночь была глубокой, вокруг царила тишина, но в зале Чэнмин всё ещё горела масляная лампа.
Сун Янь сидел за столом, погружённый в работу с документами. В последнее время здоровье императора всё ухудшалось, и всё больше дел переходило во дворец наследника престола. Нередко он трудился до поздней ночи, не находя времени на отдых.
Мочжань вошёл в зал и, увидев, как измучен принц, долго не решался передать свежие новости:
— Ваше высочество, сегодня Цзяньчжун тайно встретился с начальником императорской гвардии Лю И.
Император болен, и в эти дни Цзяньчжун, похоже, теряет терпение: тайно встречается с важными чиновниками и даже нанимает солдат за крупные суммы. Видимо, ждёт лишь подходящего момента.
Сун Янь даже не поднял головы, будто давно всё предвидел. Лишь спустя долгую паузу, словно вспомнив нечто важное, он взглянул на Мочжаня:
— Принцесса Даньян так и не нашла её?
Вопрос прозвучал слишком резко, и Мочжаню потребовалось время, чтобы прийти в себя:
— Ведь она будущая императрица… Принцесса Даньян хоть и тревожится, но не осмеливается искать открыто, поэтому процесс идёт медленно.
Сун Янь положил кисть. Его чёрные глаза задумчиво потемнели. Если её похитили намеренно, то единственным подозреваемым остаётся Цзяньчжун. Но Гу Юань — всего лишь дочь из резиденции принцессы. Какой в ней смысл для такого человека? А если она сама сбежала…
Взгляд Сун Яня становился всё мрачнее.
Неужели она так стремится избежать его?
Заметив недовольство на лице принца, Мочжань поспешил успокоить:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Я уже послал людей на поиски. Скорее всего, госпожа всё ещё в Чанъани и далеко не ушла.
Сун Янь лишь равнодушно кивнул:
— Раз мой дядя отправился к Лю И, теперь остаётся лишь опереться на генерала Динъюаня. Завтра у меня будет свободное время — распорядись соответствующим образом.
Его дядя Цзяньчжун полон амбиций. Пора преподнести ему достойный подарок.
* * *
В полдень учебный плац напоминал запечатанную парилку, откуда не уходила жара. Солдаты стояли строем, вытянувшись во весь рост. Хотя они простояли уже целый час, ряды оставались безупречно ровными; духота нисколько не мешала их дисциплине.
Гу Юань стояла среди них, сердце её колотилось. Слова начальника Сяо всё ещё звенели в ушах:
— Сегодня прибыл наследный принц для инспекции войск! Все должны проявить максимум старания и показать истинную доблесть сыновей Вэй!
…
Она и представить не могла, что Сун Янь явится в лагерь!
Как так получилось, что, даже спрятавшись здесь, она всё равно с ним столкнётся?! Конечно, солдат тут множество — вряд ли он заметит именно её… Но почему тогда в груди так тревожно?
— Цзысюй!
«Ладно, главное — держаться подальше от него. Ведь говорят: самое опасное место — самое безопасное!»
— Цзысюй!
«К тому же ведь скоро он должен взойти на престол! Столько дел в столице — зачем ему в военный лагерь лезть?»
— Цзысюй!
Гу Юань так и не поняла, что зовут именно её, пока Му Бай не толкнул её локтём. Она обернулась:
— А?
— Тебе даже постоять спокойно невозможно? В таком состоянии как ты будешь сражаться с врагом?!
Начальник Сяо уже стоял перед ней. Гу Юань поспешила оправдаться:
— Не то чтобы… Я просто… это… э-э…
— Замолчи! — холодно оборвал её начальник. — Если ещё раз увижу такое безобразие, сделаю так, что тебе и впрямь не захочется стоять!
Гу Юань тут же выпрямилась и уставилась вперёд:
— Есть!
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, донёсся топот копыт. Сун Янь в тёмных одеждах шёл вдоль строя. Его осанка была величественной, взгляд — полным уверенности, а вся его фигура излучала врождённую власть, будто весь Поднебесный уже был в его руках.
Гу Юань невольно залюбовалась им и не могла отвести глаз.
— Цзысюй!
Она вздрогнула и снова вытянулась, уставившись вперёд.
Начальник Сяо тихо прикрикнул:
— Ты совсем забыл всё, чему тебя учили? Ещё раз оглянёшься без разрешения — после занятий будешь стоять два часа дополнительно!
Теперь Гу Юань и вовсе не смела пошевелиться.
На возвышении генерал Динъюань почтительно поклонился:
— Старый слуга кланяется наследному принцу.
Увидев, как генерал преклонил колени, все солдаты разом опустились на одно колено.
Побеседовав немного с генералом и вдохновив солдат, Сун Янь последовал за ним в шатёр.
Большинство воинов происходили из бедных семей и никогда прежде не общались с наследником престола так близко. Убедившись, что принц относится к ним с уважением, они стали ещё ревностнее выполнять упражнения.
После тренировки Му Бай, заметив странное поведение Гу Юань, спросил:
— Брат Цзысюй, что с тобой сегодня? Почему ты такой рассеянный?
Гу Юань вместо ответа спросила:
— Зачем вообще приехал наследный принц?
Му Бай пояснил:
— Говорят, государство Наньюэ снова вторглось на наши земли. Думаю, принц прибыл, чтобы лично оценить боеготовность армии Вэй.
Лу Сюй добавил:
— Есть в этом смысл. Со времён основания династии Вэй мы постоянно уступали Наньюэ. Каждый раз, когда они нападают, мы посылаем очередную принцессу в жёны. Придворные — одни трусы и консерваторы. Скорее всего, войны не будет.
Му Бай возразил:
— Раньше мы выбирали политику браков, потому что не имели сил для ответа. Но времена изменились. Если продолжать уступать Наньюэ, они лишь станут нас презирать.
— Верно, — согласился Лу Сюй. — Вопрос лишь во времени…
Оба оживлённо спорили, но Гу Юань молчала. Лу Сюй наконец спросил:
— А ты как считаешь, брат Цзысюй?
Гу Юань вздрогнула:
— А? О чём?
— …
Вечером на плацу, как обычно, Гу Юань тренировалась с копьём, а Му Бай рядом давал наставления.
Благодаря терпеливому учителю и старательной ученице прогресс был поразительным.
Внезапно к ним подбежал солдат:
— Му Бай, Цзысюй! Наследный принц и старый генерал сейчас рассказывают истории! Обычные солдаты тоже могут послушать. Бегите скорее — пока есть хорошие места!
Не дожидаясь их реакции, он радостно добавил:
— Вы не представляете, какой он скромный! Сидит прямо на земле вместе с нами и прекрасно знает все дела Наньюэ. Если не пойдёте — сами потом пожалеете!
Гу Юань, конечно, не хотела встречаться с Сун Янем, и потому весело улыбнулась Му Баю:
— Брат Му Бай, иди скорее! Не беспокойся обо мне. Через полчаса я сама вернусь.
Му Бай замялся:
— Как это — один? Я не могу оставить тебя тут!
Гу Юань похлопала его по плечу:
— Да ладно тебе! Это редкая возможность услышать мудрость старого генерала и наследного принца. Ты обязательно должен пойти! Я просто потренируюсь ещё немного. Ты ведь всё уже объяснил — теперь мне лишь практиковаться. Завтра начальник Сяо придёт с проверкой, и я точно справлюсь!
Му Бай всё ещё сомневался, но Гу Юань уже начала выталкивать его к выходу. В конце концов он сдался:
— Ладно, тогда тренируйся хорошо. Потом расскажу тебе всё.
Гу Юань кивнула, изображая послушание:
— Конечно! Не волнуйся!
Как только Му Бай скрылся из виду, Гу Юань радостно швырнула копьё, потерла уставшие руки и, подпрыгивая, выбежала с плаца.
Наконец-то можно немного отдохнуть!
Это чувство было просто волшебным!
Раз наследный принц в лагере и все собрались слушать истории, в столовой никого не будет. Отличный момент, чтобы тайком наесться досыта и прихватить немного провизии на случай, если снова накажут голодом. При этой мысли у неё потекли слюнки. Какая же она умница!
Теперь не только сегодня наестся, но и в будущем не придётся голодать!
В столовой Гу Юань притаилась в углу и с наслаждением уплетала курицу. Дверь была приоткрыта, и даже если бы кто-то вошёл, её было бы трудно заметить.
Вдруг послышались шаги. Гу Юань замерла.
— Вот пятьдесят «саньсань». Обязательно проследи, чтобы Чжан Янь это принял. Теперь, когда наследный принц в лагере, нельзя допустить их встречи.
— Есть.
— После выполнения задания Цзяньчжун щедро наградит!
— Есть.
Через мгновение шаги удалились, и человек вышел, держа в руках миску с рисовой кашей.
Гу Юань, услышав заговор, быстро убрала остатки еды и, не думая ни секунды, последовала за ним.
Он вошёл в один из шатров. Гу Юань спряталась в тени и задумалась: стоит ли входить? А вдруг там кто-то есть? Может, лучше поймать его с поличным? Но если он окажется сильнее — её жизнь закончится тут же!
Подожди… Он же принёс еду, значит, ждёт, пока жертва вернётся и примет яд. А если она подождёт, пока он уйдёт, а потом тайком выльет всё содержимое?
Гу Юань долго караулила, пока, наконец, не увидела, как человек вышел и скрылся в темноте.
Она осторожно вошла в шатёр — и замерла от ужаса. Перед ней открылась картина, которую она никак не ожидала.
Всё внутри было перевернуто вверх дном: одеяла валялись на кровати, чашки и одежда были разбросаны по полу. На земле лежал человек в такой же форме, как у неё самой — очевидно, новобранец. Его глаза были полуприкрыты, из уголка рта сочилась чёрная кровь. Жив ли он — не понять.
Гу Юань опустилась рядом и осторожно проверила пульс. Человек ещё дышал.
— Что случилось? Сейчас найду врача!
Тот еле слышно прошептал. Гу Юань приблизила ухо:
— Не надо… В одеяле… доклад… спасибо…
Она хотела услышать больше, но голос исчез. Подняв голову, она увидела, что он уже не дышит. Проверив пульс, она убедилась — он мёртв.
Следуя его указанию, Гу Юань тщательно обыскала все одеяла, но ничего не нашла. Тогда она вспомнила: «в одеяле», а не «под одеялом». Она разорвала каждое одеяло и, наконец, в одном из них обнаружила доклад.
Это была длинная шёлковая лента, исписанная мелким почерком и аккуратно зашитая внутрь. Без предупреждения найти её было почти невозможно. Гу Юань внимательно прочитала содержимое: перечисление всех преступлений Цзяньчжуна — создание фракций при дворе, произвольные казни, тайный набор армии…
Ей стало холодно. В голове всплыло лицо Цзяньчжуна из «Чуньфэнлоу», который хотел убить её, узнав, что она подслушивала; дерзость уездного чиновника из деревни Юннин, за спиной которого стоял влиятельный покровитель; неожиданные подарки её матери — серебро и драгоценности…
В голове мелькнула страшная мысль: Цзяньчжун готовится к перевороту!
Она взглянула на погибшего. Он, должно быть, проник в лагерь, чтобы передать доклад Сун Яню, но люди Цзяньчжуна нашли его первыми.
Сердце Гу Юань окаменело, но разум стал ясным, как никогда. Чувство справедливости вспыхнуло в ней ярким пламенем. Она не позволит злодеям торжествовать! Осторожно спрятав доклад за пазуху, она рванулась к выходу, чтобы немедленно передать его наследному принцу.
Но, сделав несколько шагов, остановилась. А вдруг её появление покажется подозрительным? Что, если он сразу отправит её обратно?
http://bllate.org/book/9612/871150
Готово:
