У двери покоев Гу Юань остановился управляющий резиденцией и почтительно произнёс:
— Госпожа, сегодня в дом проник вор. Не видели ли вы его поблизости?
Глядя на чёрную тень за дверью, Гу Юань помедлила и лишь затем громко ответила:
— Нет, не видела.
— Неизвестно, безопасны ли вы, госпожа. Не могли бы вы открыть дверь и показаться?
Гу Юань поправила одежду, изобразив сонное состояние, и распахнула дверь.
— Со мной всё в порядке. Управляющий Ли, теперь можете уходить?
Тот всё ещё стоял на месте и слегка поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство.
Гу Юань зевнула:
— Только что управляющий Ли упомянул о воре. Не пропало ли чего-нибудь в резиденции принцессы?
— Ничего.
— Раз ничего не пропало, не стоит посылать людей обыскивать каждый угол!
— Госпожа, в резиденции принцессы существуют правила…
Гу Юань нетерпеливо перебила его:
— А проснулась ли матушка?
— Нет.
— А старший брат?
— Нет.
— А второй брат?
Управляющий на миг замер.
— Нет.
Гу Юань нарочито раздражённо воскликнула:
— Тогда зачем вы пришли будить именно меня? Я уже сказала, что никого не видела! Неужели вы сомневаетесь в моих словах, управляющий?
Тот выглядел совершенно невиновным:
— Не смею, госпожа. Просто кто-то видел, как вор скрылся в направлении ваших покоев. Мы уже осмотрели все комнаты вокруг — осталась только ваша…
— Управляющий Ли, раз госпожа сказала, что никого не видела, не стоит больше настаивать! — вмешалась Чуньтао, услышав шум и поспешив сюда из своей комнаты. — Если вас тревожит безопасность госпожи, я могу остаться с ней. При малейшей опасности немедленно сообщу вам.
Управляющий Ли, человек суровый и педантичный, всё ещё не сдавался и заглянул внутрь. В ноздри ему ударил лёгкий аромат, но в комнате не было ничего подозрительного. Он уже собирался откланяться, как Гу Юань резко втащила Чуньтао внутрь и с громким хлопком захлопнула дверь.
Снаружи управляющий, заметив недовольство госпожи, поспешил извиниться и увёл с собой стражников.
Шум постепенно стих. Гу Юань прислонилась к двери, и её обычно строгое, холодное лицо вдруг расплылось в тихом смехе.
Чуньтао с недоумением посмотрела на неё:
— Госпожа?
Гу Юань потянула служанку за руку и повела глубже в комнату. Там, прислонившись к стене, без сознания лежал чёрный силуэт.
Гу Юань поставила рядом зажжённый фонарь и первым делом сорвала повязку с лица незнакомца. Увидев его черты, она невольно удивилась: это был тот самый юноша, которого она недавно встретила в «Чуньфэнлоу» и который тогда помог ей!
Опустив взгляд ниже, она увидела, что грудь его одежды пропитана кровью. Гу Юань нахмурилась.
Чуньтао, обнаружив в комнате постороннего, растерянно воскликнула:
— Неужели это и есть тот вор? Зачем же вы спасаете его, госпожа?!
Гу Юань опустилась на корточки, разглядывая многочисленные раны, и не знала, с чего начать.
— Он не злодей. Чуньтао, скорее принеси кровоостанавливающее!
— Ой! — отозвалась та и поспешила за лекарством, в голосе её вдруг прозвучала радость: — К счастью, у госпожи постоянно какие-то травмы, так что в наших покоях лекарств всегда в избытке!
Гу Юань: «…»
При свете фонаря стало видно, что одежда незнакомца изорвана в клочья, кровь проступает сквозь ткань, наполняя воздух запахом железа. Его чёрная одежда была изрезана клинками до самого тела. Гу Юань снова нахмурилась.
— Чуньтао, сними с него одежду.
Чуньтао покраснела, глядя на красивого юношу, и замялась:
— Госпожа, разве это прилично?!
Гу Юань серьёзно возразила:
— Что тут неприличного? Ты спасаешь ему жизнь, понимаешь?
Но Чуньтао всё ещё колебалась:
— Госпожа…
Боясь, что та нечаянно причинит ещё боль, Гу Юань решительно заявила:
— Ладно, я сама!
С этими словами она осторожно разорвала рубашку юноши, а затем ножницами аккуратно срезала рукава.
Юноша, очевидно, был воином: высокий, подтянутый, с широкими плечами и узкой талией, мышцы его тела были чётко очерчены. Глядя на его обнажённую грудь, покрытую ранами, Гу Юань забыла о всякой стыдливости и, осторожно посыпая порошок на раны, ворчала:
— Какой же ты неуклюжий! С какой стати ночью соваться в резиденцию принцессы?!
Чуньтао, заглядывая сквозь пальцы, увидела, как госпожа закончила перевязку, и робко спросила:
— Госпожа, а… дальше?
Гу Юань взглянула на бледное лицо юноши и его обнажённую грудь, но тут же отвела глаза:
— Жить будет.
После того как они уложили раненого на постель, укрыв одеялом, Чуньтао вдруг спросила:
— Госпожа, почему бы не позвать мужчину, чтобы он перевязал его?
Гу Юань долго молчала, а потом тихо вздохнула:
— Кому из слуг в этом дворе я могу доверять по-настоящему?
Она действительно боялась.
Чуньтао почувствовала подавленность госпожи и осторожно предложила:
— Может, госпожа проголодалась? Пойду принесу что-нибудь поесть?
Гу Юань: «…»
Поскольку Чуньтао совсем недавно получила наказание, Гу Юань велела ей идти отдыхать, но та ни за что не хотела оставлять госпожу одну и настояла на том, чтобы остаться. В конце концов, Гу Юань сдалась, и обе девушки улеглись спать. Так в постели оказались две девушки: одна, свернувшись калачиком, сладко спала, прижавшись щекой к подушке, а другая полусидела, еле сдерживая клонящиеся веки.
Рассвело. Первым проснулся юноша. Оглядевшись, он понял, что находится в женских покоях — не роскошных, но и не слишком скромных. Увидев двух спящих девушек, он попытался встать, но движение вызвало резкую боль. Он резко вдохнул, и этот звук разбудил Гу Юань.
Юноша сел и вдруг понял, что его одежда исчезла. Несмотря на боль, он поспешно натянул одеяло на обнажённую грудь, лицо его то краснело, то бледнело. Узнав Гу Юань, он замер:
— Вы… вы… это вы?!
Автор примечает:
Юноша схватил одеяло и молча сидел, обиженный.
Гу Юань: «Раз уж увидела… может, я и отвечу за это?»
Сун Янь: «Что вы сказали?»
Звук разбудил Чуньтао. Увидев, как юноша пристально смотрит на Гу Юань, она невольно выпалила:
— Как ты смеешь так грубо пялиться на нашу госпожу?!
Юноша опомнился, лицо его вспыхнуло, и он быстро отвёл взгляд.
Гу Юань спустилась с постели, потирая затёкшие плечи, и улыбнулась ему:
— Раз я вчера не выдала тебя, значит, и сейчас не причиню вреда. Расскажи, что случилось — возможно, я смогу помочь.
Юноша повернулся к ней. Её длинные волосы рассыпались по спине, глаза светились живостью и ясностью. В его взгляде мелькнуло пренебрежение, и он отвёл глаза:
— Дочь принцессы разве может понять народные страдания? То, что вы выбрасываете, для простых людей — величайшая ценность.
Гу Юань на миг замерла:
— В резиденции принцессы, конечно, тратят много, но не до расточительства. Моя матушка добра. Если тебе нужна помощь, резиденция принцессы обязательно окажет её.
……
Гу Юань нашла для юноши одежду слуги и вывела его из резиденции. Они добрались до деревни Юннин за пределами Чанъани. Как только Гу Юань ступила в деревню, настроение её стало тяжёлым. Это было жалкое место: ни один дом не стоял целым, все жители — в лохмотьях, кто хромал, кто был изуродован, старики и дети — все лица лишены жизни. Всё вокруг дышало упадком, даже небо здесь казалось другим.
Юноша горько произнёс:
— Эти люди — беженцы из Яньмэня, Юньчжуна и других пограничных земель. Их семьи убиты войсками государства Наньюэ. Они бежали в Чанъань, надеясь на защиту императора. Но что сделал двор? Изгнал их за городские стены! Разве жители пограничных земель — не подданные нашего Вэйского государства?
Гу Юань смотрела на беженцев и чувствовала растерянность. Ведь совсем недавно в дворце её дядя говорил, что всех беженцев уже расселили. Почему же перед ней такая картина? Она спросила юношу:
— Никто не обращался к уездному чиновнику?
На губах юноши мелькнула горькая усмешка:
— Чиновники прикрывают друг друга. Какой смысл обращаться?
Подозрения Гу Юань усилились. Под самыми носами у императора чиновники осмеливаются так поступать? За этим явно кто-то стоит!
Она немедленно вернулась в резиденцию, собрала все ценные вещи и драгоценности из своих покоев и отнесла в ломбард. Полученные деньги она использовала, чтобы отремонтировать дома в Юннине, нанять врачей для лечения жителей, закупить еду и одеяла, а также оставить часть средств на будущее. Вскоре деревня немного ожила.
Её матушка — принцесса Вэйского государства, получающая содержание от двора. Значит, и она, как дочь принцессы, обязана помогать этим людям.
К тому же она столько лет жила в роскоши — пора было хоть что-то сделать.
Гу Юань обратилась к юноше:
— Двор не может бросить подданных Вэйского государства. Здесь явно кто-то нарушил порядок. Я обязательно всё выясню. У них есть руки и умение — они не умрут с голоду.
Юноша смотрел на девушку, и в его глазах бурлили самые разные чувства. Эта девушка была совсем не такой, как все остальные в мире!
Он всего лишь незначительный слуга в доме управляющего Вэй, без власти и влияния. Помнил, как обращался к уездному чиновнику — тот пообещал доложить главному управляющему, но больше ничего не было. Просил помощи у самого управляющего — тот сказал, что это не его дело и велел заниматься своим. Он рискнул проникнуть в резиденцию принцессы, чтобы украсть деньги… и вот дочь принцессы отдала всё, что у неё было!
Деньги — всего лишь внешнее благо. А эти люди оказались менее прозорливы, чем юная девушка из женских покоев!
*
Принцесса Даньян пришла к Гу Юань и, войдя в её покои, изумилась. Она тут же вызвала управляющего Ли и принялась его отчитывать: мол, в доме вор, а никто и не заметил; комнату госпожи полностью обчистили; хорошо, что сама госпожа цела, а иначе всем бы несдобровать.
Во время этой отповеди в комнату вошла Гу Юань. Увидев, что матушка всё ещё сердита, она испугалась и поспешила к ней, массируя плечи и спину, и сладко улыбнулась:
— Мама, Юаньцзы видела в Чанъане этих беженцев — им так плохо! Поэтому я продала все вещи из комнаты и отдала деньги им. Ты ведь не знаешь: дядя говорил, что деньги уже выделены, но до беженцев они так и не дошли! Маленький уездный чиновник осмеливается такое творить — за этим точно кто-то стоит!
Принцесса Даньян посмотрела на дочь и тяжело вздохнула, в голосе её звучала строгость, смягчённая нежностью:
— Раз уж ты сделала доброе дело, я не стану тебя наказывать. Но помни: дела двора — не твоё дело! Делай добро, но не создавай себе бед!
— Мама…
Принцесса Даньян взяла дочь за руку и участливо сказала:
— Через месяц с небольшим ты выходишь замуж во дворец наследника. Свадьба близко — пора обновить убранство твоих покоев. Скоро станешь женой наследника — пора и характер подобрать! Надо вести себя как подобает будущей наследной принцессе!
Гу Юань опешила. Как так быстро? По её воспоминаниям, свадьба должна была состояться лишь через полгода! Почему сроки изменились?
Она прижалась к матери, как в детстве, и протяжно произнесла:
— Мама, тебе не жаль отпускать Юаньцзы? Я ещё так молода, не хочу уезжать от тебя!
Принцесса Даньян погладила её по спине:
— Глупышка, здоровье императора ухудшается с каждым днём. Он хочет как можно скорее увидеть вашу свадьбу. Рано или поздно тебе всё равно придётся выйти замуж. Я буду часто навещать тебя во дворце.
……
Ночью Гу Юань ворочалась в постели, не находя покоя. Чтобы увезти мать и братьев из Чанъани, нужно уехать открыто — единственный способ — получить право на управление уделом. А для этого необходимо добровольно отказаться от пребывания в столице. Но добровольный отказ почти невозможен. Вынужденный отъезд — слишком рискованно. А тайно сбежать — тем более невозможно…
http://bllate.org/book/9612/871147
Готово:
