Гу Юань всё ещё стояла как вкопанная, когда вдруг раздался громкий оклик:
— Чего застыла?! Ты! Иди-ка сюда!
Она машинально кивнула и последовала за здоровяком в переднее крыло. Пройдя множество поворотов и переходов, они остановились у двери одной из комнат. Мужчина сурово произнёс:
— Внутри находится важный гость. Стоишь здесь и никого не пускаешь.
Сказав это, он ушёл по своим делам.
Гу Юань огляделась. «Чуньфэнлоу» процветал: внутри царили роскошь и богатство, а воздух был пропитан смесью ароматов — духов, цветов и благовоний. От этого голова закружилась. Девицы в ярком макияже, с томными жестами и соблазнительными взглядами, проходили мимо, будто специально подогревая страсти. Гу Юань невольно подумала: не зря же её старший брат так часто заглядывает в самое знаменитое заведение Чанъани!
Если девица Мяоинь действительно особа высокого положения, то, вероятно, занимает лучшие покои в «Пиньсянлоу». А раз этот здоровяк назвал гостя в комнате «важным», возможно, это и есть её брат. Мысль эта заставила её прильнуть к двери и заглянуть внутрь сквозь щёлку.
Но, сколько она ни всматривалась, лица разглядеть не удалось — лишь доносились весёлые голоса и смех. Пока она размышляла, кто бы это мог быть, дверь внезапно распахнулась сама.
Мельком взглянув внутрь, Гу Юань почудилось, будто она увидела силуэт Цзяньчжуна. Но едва она попыталась рассмотреть получше, фигура тут же опустила голову, и лицо скрыла обнажённая спина девицы на его коленях.
— Кто здесь?!
Гу Юань вздрогнула: перед ней стоял свирепый мужчина. Она тут же выпрямилась и, принуждённо улыбаясь, залепетала:
— Простите, господин! Я искала человека, ошиблась дверью… Ой, точно ошиблась!
И, не дожидаясь ответа, развернулась, чтобы уйти.
Однако мужчина, опасаясь, что она могла подслушать что-то важное, не дал ей уйти: схватив за плечо, он потащил её обратно в комнату. К счастью, в этот момент вернулся тот самый здоровяк, который привёл её сюда. После долгих извинений и поклонов нападавший наконец отпустил Гу Юань.
Она перевела дух — чуть было не лишилась жизни! Ужас просто!
Здоровяк повёл её во внутренний двор. Чем дальше они шли, тем глубже оказывались в лабиринтах заведения, пока наконец не встретили слугу из резиденции принцессы. Только тогда Гу Юань поняла, почему мужчина вмешался.
— Не знал, что передо мной дочь принцессы Даньян, — почтительно сказал он. — Прошу простить за дерзость.
Гу Юань тут же спросила:
— Где мой брат? Веди меня к нему.
— Госпожа, это место разврата. Вам не подобает ходить туда самой. Позвольте лучше слугам найти его.
— Какие там правила! Веди меня — и всё!
Пройдя ещё множество извилистых коридоров, она наконец отыскала Гу Сюаня. Распахнув дверь, она увидела, как тот, обняв обнажённую красавицу, пьёт вино. Девица томно улыбалась, а лицо Гу Сюаня было слегка румяным от возбуждения и удовольствия.
Гу Юань вспомнила, как мать не раз ругала брата, а тот всё равно не исправлялся; вспомнила, как её невестка, будучи на сносях, рыдала дома, а Гу Сюань и ухом не вёл. Злость переполнила её — она схватила брата за ухо и закричала прямо в ухо:
— Твоя жена дома мается, рожая тебе ребёнка, а ты тут развлекаешься! Пошли домой!
Гу Сюань, следуя за её движением, встал, и боль мгновенно протрезвила его.
— Юань, Юань, отпусти! Больно же…
Гу Юань отпустила, но не сводила с него глаз:
— Разве ты не клялся матери больше не ходить в «Чуньфэнлоу»? Твои клятвы ничего не значат?
— Сестрёнка, клянусь, в последний раз! Сейчас же пойду с тобой. Только… не говори матери, ладно?
— Думаешь, я смогу это скрыть? Да ведь «Чуньфэнлоу» — не тайник какой! Даже если я промолчу, мать всё равно узнает!
— Если ты не скажешь — не узнает!
— Невозможно.
Его сестра с детства всегда шла против него, и он ничего не мог с этим поделать. Раздражённый, Гу Сюань одним глотком осушил чашу. В комнате повисла напряжённая тишина.
Девица Мяоинь, заметив неладное, томно проговорила:
— Господин, лучше уходите. Времени ещё много… Я буду ждать вас здесь.
Только теперь Гу Юань внимательно взглянула на эту женщину. Та не была ослепительно красива, но голос её звучал невероятно соблазнительно. Осмотрев комнату, Гу Юань отметила: обстановка роскошна, словно в покоях принцессы. А за занавесками, у экрана, мелькнул фиолетовый край одежды с вышитыми огненными цветами фусанга.
Гу Юань замерла. Не дожидаясь ответа брата, она направилась к двери и бросила на прощание:
— Я передала всё, что должна. Возвращаться или нет — решай сам!
Вернувшись домой, она в красках рассказала матери обо всём. Принцесса Даньян пришла в ярость и заперла сына в его комнатах на три месяца — ни шагу за порог!
Гу Юань надеялась, что инцидент со смертью сына господина Фэна удастся замять. Но Гу Сюань воспользовался возможностью и тайком сбежал из резиденции. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как девица Мяоинь пьёт вино с молодым Фэном. В ярости он убил его.
Когда об этом узнали, Гу Сюаня, конечно, отчитали. Но принцесса Даньян, любя сына, хоть и бранила, всё равно не бросила в беде. Он провёл в тюрьме всего несколько дней и снова вернулся домой!
События развивались так же, как и прежде. Гу Юань охватило тревожное предчувствие. Ей казалось, будто за всем этим стоит невидимая рука, которая неумолимо направляет всё по заранее заданному пути. Она прижалась головой к плечу принцессы:
— Мама, давайте все вместе уедем в удел! Зачем нам оставаться в Чанъани?
Принцесса Даньян укоризненно посмотрела на неё:
— Опять глупости говоришь! Удел — это не Чанъань. Там людей мало, ничего нет! А здесь — сердце Поднебесной. К тому же моя Юань станет самой возвышенной женщиной в империи! Как ты можешь такое предлагать?
— Мама… А если жизнь не будет спокойной? Если я не найду милости у наследного принца? Если все захотят нас погубить?
Принцесса рассмеялась — дочь показалась ей наивной:
— Когда ты станешь императрицей, наш род будет стоять выше всех! Кто посмеет поднять на нас руку?
— Мама…
Принцесса Даньян отвела прядь волос с лба дочери, её взгляд устремился вдаль, а голос стал усталым:
— Юань, Чанъань — наш дом, наш корень. Отсюда не уйти.
*
Во дворе резиденции на коленях стояли слуги. Принцесса Даньян, облачённая в парчовую одежду, сидела за столом, гневно допрашивая каждого: кто выпустил старшего господина из дома.
В конце концов все улики указали на Чуньтао. Если бы не Хуамэй, которая дала показания в её защиту, бедняжке несдобровать. Принцесса Даньян, утомлённо потирая виски, приказала наказать всех причастных. Чуньтао досталось двадцать ударов палками и лишение месячного жалованья.
Когда стемнело, Гу Юань сидела у постели Чуньтао и мазала ей раны. Красные, распухшие, кровоточащие следы от палок вызывали у неё муку.
— Госпожа… — тихо сказала Чуньтао, видя, что та молчит. — Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.
Гу Юань опустила глаза, пряча чувство вины:
— Это я не смогла тебя защитить.
— Госпожа, не говорите так! Это я сама виновата — доверилась чужим словам.
Гу Юань задумалась. Раньше она думала, что Хуамэй предала её из-за чувств к Сун Яню. Но сегодняшнее происшествие выглядело слишком уж подозрительно: искусно заманили брата наружу, разожгли ссору между принцессой Даньян и императрицей Фэнь… Кто в итоге выигрывает? Цзяньчжун?
Но тогда что означал тот фиолетовый край одежды с вышитыми цветами фусанга, который она видела в комнате девицы Мяоинь?.. Всё становилось всё запутаннее. Она точно видела такой узор раньше, но где — никак не вспомнит.
Пока она размышляла, в дверь постучали:
— Чуньтао, это я, Хуамэй. Принесла тебе лекарство. Это средство оставила мне мать — очень хорошо заживляет раны. Попробуй, скоро всё пройдёт.
Услышав голос Хуамэй, Чуньтао попросила разрешения у Гу Юань. Та молча кивнула, и Чуньтао впустила гостью.
Хуамэй вошла, увидела Гу Юань и сразу же упала на колени:
— Не знала, что госпожа здесь… Простите меня, сегодня я поступила глупо.
Гу Юань, не прекращая мазать раны, равнодушно спросила:
— А в чём твоя вина?
— Хуэйлань угрожала моей семье… Пришлось соврать. Но я вам верна, госпожа! Поверьте!
Гу Юань внимательно осмотрела её, а потом мягко улыбнулась:
— Что ты! Сегодня ты спасла Чуньтао. Спасибо тебе.
Чуньтао, которой Хуамэй была особенно близка, добавила:
— Госпожа, раз я теперь не могу вас обслуживать, пусть рядом с вами будет Хуамэй. Она добрая и сообразительная!
Хуамэй в страхе замахала руками:
— Ой, Чуньтао-цзе, что вы говорите! Я неуклюжая, мне нельзя прислуживать госпоже!
Гу Юань смотрела на скромно опустившую голову девушку и думала: если не держать шпионов врага рядом, они уничтожат Чуньтао. А если избавиться от них — пришлют нового. Лучше уж знать, с кем имеешь дело. Поэтому она с улыбкой сказала:
— Конечно, пусть будет так.
*
Ночь была тихой. Гу Юань лежала в постели, но мысли о дневных событиях не давали покоя. Воздух в комнате казался душным. Она встала, накинула одежду и вышла наружу. Лунный свет вытягивал её тень на земле, и в этот момент она почувствовала себя потерянной. Пока она смотрела вдаль, на шею легло лезвие, а за спиной возник чужой человек.
Увидев блеск клинка, Гу Юань на миг испугалась. Но тут же уловила запах крови — и страх сменился решимостью.
«Раненый ещё и угрожает! Наглости хватает!»
Незнакомец втолкнул её в комнату, быстро захлопнул дверь и, убедившись в безопасности, отпустил. Его голос дрожал от боли:
— Не бойтесь, госпожа. У меня нет злого умысла. Просто позвольте спрятаться у вас.
Гу Юань оглядела его: чёрная маска, стройная фигура, рука прижата к ране на плече. В темноте его глаза горели ярко. Она чувствовала, будто видела его где-то раньше, и в душе проснулось желание помочь. Но сказала нарочито холодно:
— Откуда мне знать, добрый ты или злой? Мы же не знакомы. Почему я должна помогать тебе?
Мужчина застонал и, не выдержав, рухнул на пол.
Снаружи послышались голоса, приближающиеся к дому. В темноте он прошептал:
— Жизнь и смерть — в руках судьбы… Отдай меня им.
Гу Юань бросила на него взгляд и вдруг усмехнулась:
— Сегодня тебе повезло — попался на мою дорогу!
Он уже почти терял сознание. Гу Юань подхватила его под руку и быстро затащила в дальний угол комнаты. Затем она зажгла благовоние сна, которое дала ей мать, — южноуэйский аромат, лёгкий и ненавязчивый. Вскоре комната наполнилась тонким ароматом, полностью заглушившим запах крови.
http://bllate.org/book/9612/871146
Готово:
