Картины прошлого одна за другой пронеслись перед глазами. Ей снова почудилось лицо матери у постели больной — измождённое, без единой капли румян, на удивление постаревшее. Та смотрела на неё с глубокой печалью:
— Юань-Юань, мать виновата перед тобой…
Гу Юань сжала грудь — там будто лежал огромный камень, мешая дышать.
— Нет…
Она изо всех сил вырвалась из объятий сна, открыла глаза и уставилась в бескрайнюю тьму ночи. Спустя несколько мгновений, немного успокоившись, поняла: это был всего лишь сон.
Автор говорит:
Бедняжка Тяотяо…
На следующее утро Гу Юань вместе со служанкой Чуньтао отправилась к Чжун Цинъэр. Та была размещена среди прислуги — в небольшой, но чистой комнате. Ведь её прислала сама принцесса Дуаньхуэй, и никто не осмеливался плохо обращаться с ней.
Гу Юань сразу же тепло взяла Чжун Цинъэр за руку и усадила рядом.
Чжун Цинъэр удивилась, увидев Гу Юань, и уже собралась кланяться, но та остановила её. Хотя она и не понимала, зачем пришла госпожа, спрашивать не стала — на лице её по-прежнему было обычное выражение скромности и покорности.
Гу Юань с лёгкой улыбкой в глазах сказала:
— Сестрица Цинь, я пришла просто поболтать с тобой, больше ничего.
Чжун Цинъэр опустила глаза и ответила почтительно:
— Как прикажет госпожа.
Гу Юань осторожно спросила:
— А как тебе наследный принц?
Чжун Цинъэр слегка вздрогнула и торопливо возразила:
— Прошу вас, госпожа А Юань, не беспокойтесь! Рабыня не осмеливается питать к наследному принцу какие-либо недозволенные мысли!
Она уже хотела пасть на колени, но Гу Юань удержала её, мягко сжав руку:
— Я не имела в виду ничего дурного. Не бойся. Наследный принц — будущий государь, и вокруг него не может быть лишь одной женщины. Такие «недозволенные мысли» тебе вполне позволительны.
— Рабыня не смеет!
— Просто мне с тобой очень легко общаться. Если бы ты оказалась рядом с наследным принцем, я бы спокойнее чувствовала себя. Ты ведь только приехала, многого ещё не знаешь. Позволь рассказать тебе кое-что — запомни хорошенько.
— Слушаюсь.
— Хотя здоровье наследного принца уже значительно улучшилось, всё равно нельзя терять бдительность. Ты должна постоянно находиться рядом с ним и поручать другим слугам все дела.
— Слушаюсь.
— Наш принц обычно немногословен и редко говорит о своих желаниях. Будь сообразительнее — внимательно наблюдай за его предпочтениями.
— Слушаюсь.
— И ещё…
Гу Юань на мгновение задумалась. Раньше, когда Сун Янь любил Чжун Цинъэр, она пыталась понять, что именно в ней ему нравилось, чтобы подражать ей. Но теперь она осознала: когда человеку нравится другой, дело не в каких-то достоинствах, а просто в том, что он есть он. Осознав это, она вдруг улыбнулась:
— Просто будь собой.
Чжун Цинъэр, хоть и не совсем поняла, всё же послушно кивнула.
Выйдя из комнаты Чжун Цинъэр, Гу Юань услышала, как Чуньтао не выдержала:
— Госпожа, я думаю, эта Чжун Цинъэр явилась сюда не просто так. Почему вы не только не остерегаетесь её, но ещё и сами подталкиваете к наследному принцу?
Гу Юань невозмутимо ответила:
— Конечно, я прекрасно понимаю, какие у неё намерения. Раз уж у меня нет таких намерений, почему бы не исполнить чужие?
Чуньтао долго обдумывала эти слова и наконец воскликнула:
— Тётушка Тинъфань однажды говорила: «Не стремясь к победе, можно добиться её». Госпожа хочет завоевать искренние чувства наследного принца именно таким путём! Вы так умны!
Гу Юань: «…»
Во дворе зала Чэнмин Гу Юань и Чуньтао пили чай. Гу Юань спокойно сидела, подперев щёку рукой, а другой время от времени постукивала по столу, неотрывно глядя на вход в зал — о чём-то задумавшись.
Чуньтао с недоумением наблюдала за своей госпожой. Что с ней сегодня? Почему она всё время смотрит на ворота и даже улыбается? Неужели стражники выглядят странно?
Она повернулась и посмотрела на стражников — ничего особенного. Наоборот, те уже начали краснеть от того, что за ними так пристально наблюдают. Наконец Чуньтао не выдержала:
— Госпожа, это…
Она не успела договорить — Гу Юань уже вскочила и направилась к воротам. Чуньтао поспешила за ней и увидела, как госпожа увела личного слугу наследного принца Линь Шэна в укромный уголок. Чуньтао последовала за ними.
Линь Шэн почтительно сказал:
— Прикажите, госпожа, раб всё исполнит.
Гу Юань весело улыбнулась:
— Господин Линь, Чжун Цинъэр всё ещё внутри, ухаживает за принцем?
Линь Шэн поспешно пояснил:
— Не волнуйтесь, госпожа Гу Юань! Пока я здесь, я прослежу, чтобы принц не дал никому ни единого шанса!
Гу Юань быстро остановила его:
— Шанс должен быть! Ты не должен следить за принцем, а наоборот — помогать им сблизиться. Время и место уже подходящие, не хватает лишь благоприятных обстоятельств. А если ты, его доверенный слуга, создашь нужные моменты, успех гарантирован!
Линь Шэн чуть не упал на колени от страха:
— Раб не смеет!
Гу Юань подняла его и лукаво улыбнулась:
— Чего тут бояться? Когда принц взойдёт на трон, вокруг него будет множество красавиц. Если ты сейчас окажешь внимание госпоже Чжун, в будущем тебя ждут большие выгоды.
— Но… принц думает только о вас, госпожа А Юань! Даже если госпожа Чжун захочет, принц не взглянет на неё! Можете быть совершенно спокойны.
Гу Юань: «…» Почему он никак не поймёт?
Она вспомнила, что формально является невестой Сун Яня, а теперь, когда появилась потенциальная наложница, вместо того чтобы препятствовать, она сама способствует их сближению — это действительно выглядело странно. Тогда она сменила тактику:
— Эта госпожа Чжун мне очень по душе. Я хочу, чтобы мы вместе служили наследному принцу. Теперь понимаешь, что делать?
Линь Шэн оцепенел от изумления.
Гу Юань похлопала его по плечу:
— Оба они молчаливы. Ты, будучи рядом с принцем, должен проявить смекалку.
— Но я не могу повлиять на мысли принца…
Гу Юань наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Тебе нужно создавать для них возможности. Например, когда они остаются наедине, найди любой предлог, чтобы выйти и не допускать других. Особенно следи за Чэн Фэнем.
— Перед принцем чаще хвали госпожу Чжун…
— Ты служишь принцу много лет и лучше всех понимаешь его характер. Незаметно поддерживай госпожу Чжун…
— Пусть принц сам откроет для себя её достоинства…
— Принц ещё молод, до свадьбы вполне может взять пару наложниц…
— Короче говоря, делай всё возможное, чтобы они сблизились…
Линь Шэн: «…»
С появлением Чжун Цинъэр Гу Юань стала гораздо свободнее и целыми днями беззаботно гуляла по саду.
Тёплый ветерок ласкал лицо. Гу Юань и Чуньтао сидели в саду, слушая пение птиц и наблюдая за причудливыми облаками. Глядя в небо, Гу Юань глубоко вздохнула: облака такие свободные… А вот Сун Яню на полное выздоровление потребуется ещё месяц-два. Неужели ей правда придётся оставаться во дворце всё это время? Теперь, когда появилась Чжун Цинъэр, можно ведь и уехать. Но как вернуться в резиденцию принцессы, чтобы это выглядело естественно и незаметно?
Пока она размышляла, взгляд её внезапно привлекла белая точка в цветах. Гу Юань тихо подкралась и увидела пушистого белого кролика, который полуприкрытые глаза жевал листья. Не удержавшись, она решила поймать его. Обойдя сзади, она попыталась схватить — но промахнулась. Кролик всполошился и убежал.
— Чуньтао, скорее поймай этого малыша!
Чуньтао загородила путь, но проворный кролик юркнул в другую сторону. В итоге обе девушки, только что бездельничавшие, теперь с азартом гнались за кроликом и наконец поймали его.
Гу Юань прижала кролика к груди и слегка ущипнула за животик:
— Чуньтао, откуда здесь такой кролик? Он такой упитанный!
— Наверное, из кухни. Его, должно быть, хотели приготовить для принца, чтобы укрепить здоровье.
— Такого пухленького кролика есть?! Найди клетку, завтра поселим его у себя.
Гу Юань всё ещё играла с кроликом, когда, завернув за угол, чуть не столкнулась с кем-то. Она поспешила извиниться, но, взглянув внимательнее, узнала Чэн Сиюнь — дочь начальника охраны Чэн Дафу. С тех пор как Сун Янь заболел, Чэн Сиюнь несколько раз приходила навестить его, но каждый раз управляющий Линь не пускал её внутрь. Увидев мрачное лицо девушки, Гу Юань догадалась: очередная попытка закончилась отказом! Какая преданная девушка!
Гу Юань вежливо улыбнулась:
— В последнее время многие приходят проведать принца, но управляющий Линь боится, что это помешает его покоя и выздоровлению, поэтому никого не пускает. Прошу вас, госпожа Чэн, не принимайте это близко к сердцу. Принц высоко ценит вас.
Чэн Сиюнь была почти ровесницей Гу Юань, красивой и из знатной семьи. Если бы не Гу Юань, возможно, именно она стала бы наследной принцессой. Услышав о нападении на принца, она сразу захотела ухаживать за ним, но вместо этого узнала, что Гу Юань уже поселилась во дворце. Увидев сейчас свою соперницу, она не смогла скрыть гнева:
— Гу Юань, опять играешь в свои игры? Принц — не твоя личная собственность! Даже если вы и обручены, кто знает, кому в итоге улыбнётся удача!
Гу Юань, не поднимая глаз от кролика, улыбалась. В голове её мелькнул план. Длинные чёрные ресницы скрыли лукавый блеск в глазах:
— Верно. Даже если мы и обручены, никто не знает, кто в итоге останется рядом с наследным принцем!
Чэн Сиюнь разозлилась ещё больше, особенно от того, что Гу Юань даже не удостоила её взглядом:
— Ты…
В этот момент кролик вдруг испугался и вырвался из рук Гу Юань. Чэн Сиюнь боялась пушистых зверьков и, увидев прыгающего кролика, поспешно отскочила. Гу Юань бросилась за ним, и в суматохе не удержалась — упала на землю.
Чэн Сиюнь растерялась:
— Это не моя вина! Ты сама упала!
С этими словами она поспешно ушла, уведя за собой служанку.
…
Гу Юань была вся перебинтована — ноги, руки, лоб — словно кукла, завёрнутая в марлю. Под руки Чуньтао и другой служанки она хромала, входя в зал Чэнмин.
Увидев Сун Яня, она наполнила глаза слезами и попыталась пасть перед ним на колени. Её голос звучал с сожалением:
— Ваше высочество, А Юань хотела остаться здесь и ухаживать за вами, но неожиданно повредила лодыжку, колени, руки и ладони… Боюсь, больше не смогу заботиться о вас…
Автор говорит:
А Юань-Юань: начинается звёздный час моей актёрской игры — пора скорее убираться из этого гнезда интриг…
Сун Янь за последние дни уже значительно поправился и сейчас, надев халат, сидел за столом. Увидев жалобный вид Гу Юань, он встал, поддержал её и с глубокой нежностью сказал:
— А Юань, что ты говоришь? Это моя вина, что ты пострадала. Сейчас же пошлю людей проводить тебя в резиденцию принцессы на отдых.
Гу Юань притворно расстроилась:
— Какая же я беспомощная! Хотела дождаться, пока вы полностью выздоровеете, и только тогда уехать… А теперь вынуждена уйти…
Сун Янь усадил её на ложе. Гу Юань скромно опустила голову. Он вдруг наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Если тебе так трудно расставаться, то, может быть…
Тёплое дыхание коснулось её уха. Испугавшись, что он заговорит о свадьбе, Гу Юань поспешно отстранилась, отодвинувшись назад. Только устроившись, она вдруг осознала: её движения были слишком проворными для больной! Быстро поправившись, она закашляла и с грустью сказала:
— Сейчас моё здоровье ещё не восстановилось. Лучше отправьте меня обратно в резиденцию принцессы! Я… я приду навестить вас в другой раз!
Сун Янь замер, протянув руку. Он встал, как бы случайно заметив повязку на её лбу, и спокойно приказал слугам:
— Линь Шэн, отвези госпожу в резиденцию принцессы.
…
В карете по дороге домой Гу Юань выглядела совершенно довольной.
Чуньтао не выдержала и тихо спросила:
— Госпожа, а если принцесса узнает, что мы сделали?
http://bllate.org/book/9612/871144
Готово:
