Гу Юань поспешила его остановить:
— Погодите, Ваше Высочество! Это А-Юань специально для вас приготовила — вам и следует всё съесть сами. А тётушке я в другой раз обязательно приготовлю и отошлю.
Сун Янь с нежностью взглянул на Гу Юань и проникновенно произнёс:
— Моя А-Юань — будущая наследная принцесса, столь благородна и величественна. Как я могу допустить, чтобы она снова утруждалась? Линь Шэн, скорее отнеси это горячим!
Гу Юань могла лишь безмолвно смотреть, как личный слуга Сун Яня один за другим упаковывает всё со стола.
Если бы она возразила — её обвинили бы в ревности и непочтительности к свекрови; если не возражать — позор достанется ей самой прямо во дворце. В душе она тяжко вздыхала, но внешне сохраняла полное спокойствие. Ещё не успела она опомниться от мрачных размышлений, как услышала от Сун Яня:
— Благодаря заботе А-Юань моё здоровье полностью восстановилось, а вот ты сильно похудела. Обязательно нужно побольше есть, чтобы поправиться!
С этими словами он протянул руку, собираясь лично покормить её.
Гу Юань посмотрела на кусочек мяса, уже почти коснувшийся её губ, и сердце её дрогнуло. Действительно, рано или поздно за всё придётся расплачиваться!
Автор примечает: «Вот они, мастера игры в чувства…»
После трапезы придворные слуги сообразительно удалились, и в покоях наследного принца остались только Сун Янь и Гу Юань.
После ранения Сун Яня к нему хлынул поток посетителей, желающих выразить сочувствие, но он отказался от всех под предлогом необходимости покоя. Так что в эти дни выздоровления у них образовалось много времени наедине.
За окном светило тёплое солнце, его лучи проникали сквозь деревянные рамы, озаряя пол золотистым светом. Гу Юань выпила уже несколько чашек чая и наконец почувствовала облегчение. Теперь она лениво сидела за столиком и скучала, перелистывая книгу. Окинув взглядом комнату, она остановилась на Сун Яне.
Тот полулежал на мягком ложе, внимательно читая свиток. Длинные ресницы скрывали его чёрные, как ночь, зрачки. Под ними — прямой нос, плотно сжатые губы и чётко очерченные черты лица, составлявшие портрет прекрасного юноши.
Глядя на него, Гу Юань невольно вспомнила прошлое: тогда, вскоре после свадьбы, они тоже находились в одной комнате. Он читал, а она сидела рядом и любовалась им, даже нагло восклицала: «А-Янь такой красивый!» — и иногда, когда он не замечал, целовала и обнимала его.
Как же бесстыдно!
…
При этой мысли тело Гу Юань невольно дёрнулось. Красив, конечно, но кто знает, что скрывается под этой оболочкой! При выборе мужа лучше взять простого и честного человека, а не такого красавца с глубокими замыслами!
Она ещё не пришла в себя, как вдруг услышала спокойный голос Сун Яня:
— Раз А-Юань так любит смотреть на меня, завтра же пойду к отцу и попрошу ускорить свадьбу. Пусть А-Юань переедет во дворец и насмотрится вдоволь.
Гу Юань поспешно отвела взгляд и приняла строгий вид:
— Здо… здоровье Вашего Высочества важнее всего! Об этом стоит подумать позже!
Сун Янь отложил свиток и посмотрел на неё с глубокой нежностью:
— А-Юань так упорно отказывается… Неужели у тебя уже есть избранник?
Гу Юань почувствовала неловкость под его пристальным взглядом и натянуто улыбнулась:
— Как можно! А-Юань с детства обручена с Вашим Высочеством и давно считает вас своим мужем. В её сердце нет никого, кроме вас.
Эти слова заставили даже её саму смути́ться. Она опустила глаза и, заметив на столе чашку, быстро перевела тему:
— Этот чай очень хорош. Ваше Высочество, выпейте, пока горячий!
Поднимаясь, чтобы налить ему чаю, она думала про себя: «Неважно, есть ли у меня избранник — всё равно я не выйду за тебя! Но время идёт, и свадьба всё ближе… Это действительно тревожит…»
Она шаг за шагом приближалась к ложу, но забыла о поперечной перекладине у подножия и внезапно потеряла равновесие. Очнувшись, она уже лежала прямо на Сун Яне, а весь чай вылился на край постели…
Гу Юань была ошеломлена и некоторое время просто смотрела на него.
Сун Янь пристально смотрел на неё, и в его глазах вдруг мелькнуло многозначительное выражение. Его красивые брови чуть приподнялись:
— А-Юань так торопится?
Гу Юань смутилась, но, вспомнив все сегодняшние унижения, решила: раз уж лицо уже потеряно, пусть будет ещё хуже! Она приблизилась ещё ближе, почти касаясь своим носом его щеки, и игриво подмигнула:
— Ваше Высочество всегда всё угадывает! Ничто не остаётся скрытым от вас! А-Юань лишь молится, чтобы вы скорее выздоровели и пришли в резиденцию принцессы, чтобы забрать меня!
Их глаза встретились. Взгляд Гу Юань был прозрачным и чистым, как капля росы на листе лотоса на рассвете, в нём сочетались игривость и девичья нежность — настолько живой и притягательный, что Сун Янь на мгновение погрузился в него и не мог отвести глаз.
— Ва… — раздался голос, и в покои вошёл Линь Шэн. Увидев, что Гу Юань лежит на Сун Яне, и оба в такой близости, он в ужасе зажмурился, упал на колени и начал кланяться: — Пр простите, Ваше Высочество и госпожа! Раб нечаянно ворвался! Просто… вы велели никого не пускать, но сегодня пришла принцесса Дуаньхуэй. Должен ли я её впустить?
Гу Юань мгновенно отскочила от Сун Яня и встала у изголовья кровати спиной к нему и слуге. На щеках самопроизвольно заиграл румянец. Хотя она ничего дурного не делала, всё равно было такое чувство, будто её поймали в постели с мужчиной!
Сун Янь, напротив, остался совершенно невозмутим:
— Проси сестру войти.
…
Увидев, что сейчас появится принцесса Дуаньхуэй, Гу Юань поспешила сказать Сун Яню:
— Ваше Высочество, А-Юань сначала…
Не успела она договорить, как раздался голос принцессы, ещё не показавшейся в дверях:
— Неужели я пришла не вовремя? Только я появилась, как А-Юань уже хочет уйти?
Гу Юань подняла глаза и увидела женщину в водянисто-голубом халате, входящую в покои. Та носила причёску замужней женщины, её губы были алыми, зубы белыми, лицо слегка округлённым, а миндалевидные глаза — полными тёплого чувства, располагающего к себе. Однако в её взгляде сквозила гордость и благородство, заставлявшие держаться на расстоянии. Это была старшая сестра Сун Яня, принцесса Дуаньхуэй, рождённая от той же матери.
За принцессой следовала служанка в скромной одежде, с лёгким макияжем — элегантная и изящная. С первого взгляда она не привлекала особого внимания, но при ближайшем рассмотрении оказывалась обладательницей удивительно приятной внешности: большие влажные глаза, трогательная красота и изысканная аура. Эта девушка ничуть не уступала красавицам с древних картин. Это была Чжун Цинъэр — ранее самая любимая наложница Сун Яня.
Гу Юань на мгновение потеряла дар речи.
Принцесса Дуаньхуэй, заметив её замешательство, улыбнулась:
— А-Юань, чего ты стоишь? Подойди скорее! Мы ведь так давно не виделись!
Гу Юань поспешила навстречу и вежливо ответила:
— Сестра говорит небылицы! А-Юань просто подумала, что вы давно не виделись с братом и наверняка хотите поговорить наедине. Хороший человек всегда создаёт условия для других, поэтому А-Юань и собиралась удалиться…
Принцесса Дуаньхуэй рассмеялась:
— А-Юань, ты слишком официальна! Ведь скоро станешь частью нашей семьи. Какие могут быть секреты? Садись, мне тоже давно не хватало общения с тобой.
Обе устроились на мягком ложе. Принцесса внимательно осмотрела Сун Яня:
— Когда я услышала, что брат получил ранение и впал в беспамятство, сердце моё сжалось от страха. Сейчас ты выглядишь неплохо, значит, всё не так серьёзно. Интересно, кто осмелился на такое? Как только Тинвэйфу установит виновного, его ждёт суровое наказание.
Затем она обратилась к Гу Юань:
— А-Юань, тебе, наверное, очень тяжело заботиться о брате день за днём. Матушка, право, странно поступила — могла бы прислать опытных слуг, зачем тебе самой ухаживать за ним?
Гу Юань вежливо улыбнулась:
— Сестра преувеличивает. Это мой долг.
Принцесса Дуаньхуэй заботливо добавила:
— Так нельзя! Ты ведь будущая наследная принцесса и должна беречь себя. Если понадобится помощь — приказывай слугам. Без проворной служанки никак. Вот что, Цинъэр, останься здесь и помогай мне заботиться о брате и А-Юань.
Принцесса повернулась к Сун Яню:
— Цинъэр всегда была особенно внимательной и заботливой, мне она очень нравится в резиденции. Если бы не твоё ранение, я бы ни за что не отдала её. Как тебе, брат? Подходит ли Цинъэр?
Сун Янь не дал прямого ответа, а лишь посмотрел на Гу Юань и многозначительно произнёс:
— Пусть решает А-Юань.
Гу Юань сначала удивилась, потом недоумённо взглянула на Сун Яня: «Зачем ты спрашиваешь меня о своей служанке? Неужели тебе самому хочется оставить её, но совесть не позволяет признаться?»
Раз тебе хочется — я сделаю вид, что ничего не понимаю, пусть мучаешься в тишине! А потом вдруг подумала: «Цинъэр в будущем станет очень дорога Сун Яню. Раз они будут долго находиться вместе во время его выздоровления, почему бы не помочь им сблизиться? Тогда они точно запомнят мою доброту». И с улыбкой сказала:
— У Вашего Высочества как раз не хватает такого заботливого человека. Сестра очень предусмотрительна — конечно, нужно оставить её.
После ещё нескольких минут вежливой беседы принцесса Дуаньхуэй наконец ушла.
Вечером Чуньтао расстилала постель для Гу Юань и, думая о том, что сегодня во дворце появилась ещё одна женщина, недовольно ворчала:
— Принцесса Дуаньхуэй и правда переходит все границы! Госпожа ещё здесь, а она уже присылает сюда другую женщину! Какая наглость!
Гу Юань, напротив, была совершенно спокойна и даже нашла забавным раздражение Чуньтао:
— Принцесса просто заботится.
Если бы во дворце осталась только она одна — вот это было бы по-настоящему страшно…
Чуньтао, решив, что госпожа расстроена, сочувственно утешила её:
— Не волнуйтесь, госпожа! В сердце Его Высочества есть только вы!
Гу Юань: «…»
В ту ночь ей приснился очень длинный сон.
Казалось, она снова вернулась в прошлое.
Во дворце Цзылань шёл праздник Ваньшоу. Ночь опустилась, высоко в небе висела яркая луна, а бесчисленные фонари освещали дворец так ярко, будто наступило утро. У пруда Цинлян собрались служанки, запускали цветочные фонарики и загадывали желания. Гу Юань выпила пару чашек вина и почувствовала головокружение, поэтому отослала всех и вышла подышать свежим воздухом. Лунный свет был прекрасен, но в душе у неё не было и тени радости.
Она пробыла на улице всего час, но когда вернулась во дворец Цзылань, музыка и танцы уже прекратились.
В зале царила мрачная тишина. Посреди комнаты на коленях стояли Чуньтао и один из стражников. Их волосы и одежда были слегка растрёпаны, лицо Чуньтао, обычно весёлое, теперь было покрасневшим от слёз и стыда. Вид её был настолько жалок, что сразу было ясно, что произошло.
Гу Юань внутренне дрогнула, но внешне осталась спокойной. Подойдя ближе, она обняла Чуньтао и нежно вытерла ей слёзы.
Всю жизнь рядом с ней была Чуньтао. Перед банкетом, заметив, что та плохо себя чувствует, Гу Юань велела ей остаться отдыхать во феникском дворце. Поэтому появление Чуньтао во дворце Цзылань в таком виде заставило её сердце наполниться ледяным холодом.
Тайные связи между служанкой и стражником — величайший грех во дворце. За это полагалась смертная казнь.
Чуньтао всегда была скромной и послушной — как она могла совершить нечто столь постыдное?!
Чжун Цинъэр, глядя на Гу Юань, с сожалением произнесла:
— Как жаль! Сестра так хорошо относилась к Чуньтао, а та в ответ совершила такое бесстыдство.
Другая красавица добавила:
— Говорят: «Лицо видно, а сердце — нет». Лучше узнать правду заранее. Теперь, когда доказательства налицо, государь должен карать по закону.
…
При таком скоплении народа закрывать глаза на проступок было невозможно. Сун Янь, всегда терпевший от дворцовых интриг, теперь выглядел уставшим. Он махнул рукой слуге, собираясь приказать действовать по закону, но Гу Юань упала на колени и стала умолять, даже угрожая своей жизнью. В конце концов, Сун Янь смягчился и простил Чуньтао, назначив лишь порку.
Но честь девушки была безвозвратно утеряна. Даже при ежедневной поддержке Гу Юань, Чуньтао день за днём впадала в уныние. Через несколько дней, в одну тёмную и безлунную ночь, пока Гу Юань отвлеклась, Чуньтао утопилась.
Гу Юань хотела отомстить за неё, но сама оказалась в опасности.
Люди, которые заботились о ней, один за другим покидали этот мир. Не успевала она оплакать их, как узнала о смерти матери и трагической судьбе братьев…
Она хотела остановить всё это, но не могла пошевелить и пальцем…
http://bllate.org/book/9612/871143
Готово:
