Свисток пронзительно разорвал небо — словно испуганная стая птиц вырвалась из лесной тиши, нарушая покой чащи. Однако убийцы, вопреки ожиданиям Гу Юань, не бросились на неё, а напали на Сун Яня с ещё большей яростью. Гу Юань на миг замерла, а затем изо всех сил принялась дуть в свисток.
Вскоре на звук прибежали императорские стражники. Увидев, что их становится всё больше и они уже совсем близко, а убить Сун Яня так и не удаётся, убийцы вынуждены были отступить.
...
Покушение на наследника в Шанлиньском саду было делом серьёзным. Император Цзинъюань строго наказал охрану и повелел тщательно расследовать происшествие. К счастью, раны наследного принца, хоть и оказались тяжёлыми, не затронули жизненно важных органов, и после нескольких дней покоя он должен был пойти на поправку.
Тем временем в резиденции принцессы Гу Юань нервно расхаживала по двору, терзаемая сомнениями. Кто же стоял за этим? Почему убийцы напали именно на Сун Яня и не тронули её?
Здоровье императора ухудшалось, а наследный принц был ещё слишком молод и не обладал реальной властью. Престол, несомненно, жаждали многие. Её бабушка по матери раньше благоволила Цзяньчжуну, но после того как тот устроил покушение на нескольких министров, отстранилась от него. Да и сам Цзяньчжун тогда принёс покаяние, явившись с прутьями на спине. По логике, он больше не должен был претендовать на трон. Что до Хуайаньского князя — он тоже был под подозрением, но, насколько помнила Гу Юань, до самого воцарения Сун Яня тот вёл себя тихо и примерно...
При этой мысли Гу Юань стало особенно тоскливо. Почему она раньше так слепо была поглощена Сун Янем, что теперь даже не могла вспомнить, что именно происходило в те времена!
— Мисс! Мисс! — раздался голос Чуньтао, которая, запыхавшись, подбежала к ней. — Принцесса сказала, что скоро отправится навестить наследного принца и просит вас пойти вместе!
Гу Юань лениво взглянула на служанку:
— Зачем мне идти? Пусть мама сама идёт!
За несколько лет Чуньтао превратилась в миловидную и осмысленную девушку, хотя по-прежнему оставалась болтливой и назойливой:
— Принцесса говорит, что ваше присутствие совсем не то же самое, что присутствие кого-то другого! Наследный принц — ваш будущий муж, и когда жених тяжело ранен, невеста обязана лично навестить его!
Гу Юань вяло отмахнулась:
— Да он же не так уж и ранен, не стоит поднимать шум из-за ерунды...
Чуньтао перебила её, не дав договорить:
— Как это не тяжело ранен?! Он же столько крови потерял! Если это не тяжёлая рана, то что тогда считать таковой?! О помолвке вас с наследным принцем знает весь город! Если вы сейчас пойдёте проведать его, все жители Чанъани сочтут вас образцом добродетели, скромности и благородства — примером для всех девушек столицы! А в будущем, когда вы станете...
Видя, что Чуньтао разошлась и готова говорить без остановки, Гу Юань потёрла уши:
— Ладно-ладно, пойду, пойду!
Авторские комментарии:
Чуньтао: Ууу... Я совсем измучилась, сердце моё разрывается...
Попала в ядовитый список, на этой неделе буду обновляться по графику, целую~
В восточном дворце Сун Янь всё ещё находился без сознания из-за большой потери крови. Когда принцесса Даньян прибыла с Гу Юань и множеством лечебных подарков, там уже была императрица Фэн.
Увидев гостей, императрица с улыбкой встала им навстречу. Несмотря на то что она уже несколько лет носила титул императрицы, одежда и украшения её оставались скромными, а к принцессе Даньян она относилась с прежним уважением:
— Сестра, откуда у вас сегодня время заглянуть?
Принцесса Даньян взяла императрицу под руку и весело засмеялась:
— Пришла проведать Яня. В тот день в Шанлиньском саду он спас Юань от беды — настоящий мужчина! Уже умеет защищать свою невесту.
С этими словами она перевела взгляд на Сун Яня, лежавшего на ложе, и с тревогой воскликнула:
— Ой, как же он побледнел! Когда наследник ранен, рядом обязательно должен быть близкий человек. Так вот, Юань, пока Янь выздоравливает, ты переедешь во дворец и будешь за ним ухаживать!
Гу Юань, стоявшая за спиной матери, растерялась:
— А?
Императрица Фэн мягко посмотрела на Гу Юань, глаза её светились материнской добротой:
— Рано или поздно вы всё равно станете супругами. Если А Юань будет рядом с Янем, я буду спокойна. В ближайшие дни придётся тебе потрудиться.
Гу Юань замерла, пытаясь возразить:
— Тётушка, я...
Но принцесса Даньян тут же перебила её:
— Глупости! Юань дома всё равно без дела сидит — пусть лучше пока изучает придворные правила.
...
Императрица Фэн и принцесса Даньян ещё немного поболтали о домашних делах, после чего обе ушли. В покоях остались только без сознания лежавший Сун Янь, клевавшая носом Чуньтао и скучающая Гу Юань, сидевшая у изголовья ложа.
Гу Юань прекрасно понимала: мать велела ей переехать сюда лишь для того, чтобы укрепить их отношения с Сун Янем. Императрица согласилась на это, чтобы сблизиться с императрицей-вдовой Сяо. А Сун Янь, конечно, не станет возражать — как и она сама не могла отказаться.
Здоровье императора ухудшалось, наследник был ещё юн и не имел реальной власти — всё в государстве зависело от воли императрицы-вдовы Сяо. А та, в свою очередь, стремилась укрепить влияние рода Сяо при дворе и потому непременно выдавала одну из своих родственниц замуж за наследника. Гу Юань была выбрана как связующее звено между родом Сяо и императорской властью.
Поэтому независимо от того, какая она и даже если бы покушения не случилось, Гу Юань всё равно пришлось бы сближаться с Сун Янем.
Погружённая в размышления, она вдруг увидела, как в покои ворвался юноша. В мгновение ока он оказался перед Гу Юань, тревожно глядя на Сун Яня. За ним вбежали стражники, растерянно остановившиеся у двери:
— Мисс, это...
Гу Юань махнула рукой, и стражники отступили.
Ворвавшийся юноша был высокого роста, с изысканной, почти женственной красотой. Его белоснежное лицо украшали миндалевидные глаза, полные холодной грации. Это был Чэн Фэн — давний спутник Сун Яня, сопровождавший его с детства.
Лицо Чэн Фэна исказила тревога. Он смотрел на бледного Сун Яня так, будто желал, чтобы рана была нанесена ему самому. Гу Юань не выдержала и сказала:
— Эй, с ним всё в порядке, не переживай.
Чэн Фэн бросил на неё ледяной взгляд:
— Рана не твоя — откуда тебе знать, что с ним всё в порядке? Он потерял столько крови... Кто знает, когда он очнётся...
Гу Юань разозлилась — она же пыталась быть доброй, а он не оценил:
— Лекари сказали, что с ним всё хорошо! Какой же ты неблагодарный!
Чэн Фэн не ответил. Он лишь достал из кармана платок и начал аккуратно вытирать лоб Сун Яня.
В этот момент в покои вошла служанка:
— Мисс, лекарство для наследного принца готово.
Гу Юань протянула руку, чтобы взять чашу, но Чэн Фэн опередил её. Не обращая внимания на присутствие Гу Юань, он сел прямо на край ложа, осторожно подул на ложку и начал кормить Сун Яня.
Гу Юань наблюдала за ним и вдруг всё поняла. Такое поведение напоминало ей, как её старшая сноха заботится о старшем брате! Неудивительно, что этот человек с детства относился к ней без малейшего расположения!
Увидев, насколько гармонично они смотрятся вместе, Гу Юань взяла Чуньтао и направилась в покои, которые уже подготовила для неё императрица Фэн.
...
Ночью, в полной тишине, Гу Юань никак не могла уснуть. Лунный свет проникал в комнату, делая её душной и невыносимой. Она накинула лёгкую накидку и вышла наружу.
Её поселили в боковом крыле. Когда она открыла дверь, то увидела, что в покоях Сун Яня ещё горит свет. Она задумчиво смотрела в ту сторону, охваченная тревогой и смятением.
Всё шло своим чередом. Вскоре после смерти императора Цзинъюаня Сун Янь взойдёт на престол, начнётся новая эпоха, и она станет его императрицей. Но действительно ли она захочет тогда сбежать? А сможет ли её мать уехать с ней? Мать привыкла к роскоши и власти — она никогда не покинет Чанъань. Останется ли Гу Юань одна, обретя свободу, но потеряв самое дорогое — мать? Разве такая жизнь будет для неё счастьем?
Пока она размышляла, перед ней мелькнула тень, исчезнувшая у дверей Сун Яня. Любопытство взяло верх — Гу Юань тихо последовала за ней и, прижавшись к стене под окном, стала подслушивать.
Вошедший оказался личным тайным стражем Сун Яня — Мочжань.
— Простите, Ваше Высочество, — начал он, опустив голову. — Сегодня я попался на уловку «Тёмной Ночи» и отвлёкся, из-за чего вы получили ранение. Я виноват.
Сун Янь, одетый в халат, сидел за столом. От потери крови его лицо и губы побелели, но глаза стали ещё глубже и темнее:
— «Тёмная Ночь» известна во всём Поднебесном. Против них вы бессильны — это не ваша вина.
— «Тёмная Ночь» берётся за дело лишь за огромную плату. Кто же готов заплатить столько, чтобы убить вас?
Сун Янь поднял глаза и задумчиво уставился на чашу перед собой. Его чёрные зрачки казались бездонными и непроницаемыми.
— Позавчера Цзяньчжун посетил резиденцию принцессы Даньян и привёз пять больших сундуков «местных диковинок». На самом деле внутри были не диковинки, а сокровища. Принцесса Даньян приняла их с величайшей осторожностью. Возможно, именно поэтому убийцы не тронули А Юань.
Мочжань замялся:
— Но принцесса Даньян всегда была ближе к вам, чем к Цзяньчжуну. Сегодня она сама предложила ускорить свадьбу. Неужели она вступила в сговор с Цзяньчжуном?
Сун Янь твёрдо произнёс:
— Правила запрещают князьям оставаться в столице без особого указа. Если дядя хочет остаться в Чанъани, то просьба принцессы Даньян — самый незаметный способ. Отец болен, и, похоже, дядя готовит что-то серьёзное.
— После покушения на министров мы думали, что Цзяньчжун раскаялся... Не ожидал, что его амбиции не угасли.
— Не волнуйся, — сказал Сун Янь. — Следи за каждым его шагом. Ещё кое-что... В последнее время при дворе...
Гу Юань, услышав столько, тихо отошла от окна, будто её там и не было. Лунный свет, ещё недавно такой яркий, вдруг померк, и вокруг воцарилась непроглядная тьма.
«Они следят за резиденцией принцессы!» — с ужасом подумала она.
*
*
*
Был полдень — время обеда.
В зале Чэнмин Сун Янь сидел за столом и молча наблюдал, как Гу Юань с воодушевлением расставляет на нём блюда одно за другим. Свинная печень, чёрный петух, судак и ещё множество неизвестных ингредиентов быстро заполнили весь стол. Казалось, это не обед для раненого наследника, а трапеза для женщины после родов.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: все блюда были бледными на вид, а каждый ингредиент нарезан по-разному, будто просто сварен в воде. Выглядело это совершенно безвкусно, не говоря уже о вкусе!
Когда все блюда были расставлены, Гу Юань села рядом с Сун Янем и с чистосердечной улыбкой начала накладывать ему еду:
— Ваше Высочество, ешьте побольше! Всё это я приготовила специально для вас. Я целое утро провозилась на кухне! Вы обязательно должны всё съесть!
Она положила понемногу каждого блюда в его тарелку и, наконец удовлетворённая, уселась, подперев щёку рукой, и с нежной улыбкой уставилась на него:
— Попробуйте, Ваше Высочество! Я специально утром спросила у лекаря. Он сказал, что вам нужно есть лёгкое, но я подумала: вы потеряли столько крови — надо восполнять силы! Поэтому рыба, курица и всё остальное приготовлены с минимальным количеством специй. Ешьте скорее, чтобы быстрее выздороветь!
Сун Янь пристально смотрел на неё. Её глаза были чисты, как родник, и полны искреннего ожидания.
Он ещё не успел взять палочки, как Гу Юань вдруг вскочила:
— Ах да! Вы же ранили руку! Давайте я сама вас покормлю!
Сун Янь наблюдал, как она подносит к его губам кусок мяса, которое даже трудно было назвать мясом — ни цвета, ни запаха, ни вкуса. Он нахмурился, но всё же проглотил. Мясо оказалось не только пресным, но и жирным до тошноты. Неизвестно, каким способом она умудрилась сделать его таким невкусным!
Гу Юань, видя его выражение лица, еле сдерживала смех. «Пусть следит за резиденцией принцессы! Получай сполна!»
На лице она, однако, изобразила тревогу:
— Ваше Высочество, вкусно? Если да, то я буду готовить вам каждый день!
Сун Янь не отводил от неё чёрных, проницательных глаз. Гу Юань уже начала чувствовать себя неловко и хотела отвести взгляд, но вдруг он слегка улыбнулся:
— Раз А Юань потрудилась на кухне, Линь Шэн, отнеси немного императрице. Пусть и она оценит кулинарное искусство А Юань.
http://bllate.org/book/9612/871142
Готово:
