Гу Юань натянуто рассмеялась:
— Просто нечаянно оступилась и упала в прудик с лотосами.
Сун Хэн на миг опешил. Как вообще можно так «неосторожно» ходить по ровной дороге, чтобы угодить в воду?
Но Гу Юань не стала вдаваться в подробности. Сказав несколько вежливых фраз, она вместе с Чуньтао вышла из комнаты. Уже у дверей, вспомнив сегодняшнее занятие в академии и то, как принцесса Синьян яростно искала повод для ссоры, девушка вдруг остановилась и обернулась к Сун Хэну. В её взгляде мелькнуло что-то многозначительное:
— Ваше высочество, берегите себя!
На следующий день по дворцу поползли слухи: принцесса Синьян и младшая дочь принцессы Даньян, Гу Юань, поссорились из-за места за партой. Младшая дочь принцессы Даньян, недовольная наказанием наставника, после урока бросилась в пруд, пытаясь свести счёты с жизнью, но не сумела. Принцесса Синьян же, разгневанная выговором старшего брата, объявила голодовку — тоже безрезультатно.
— Эти две барышни — злопамятны и своенравны до крайности. Нам лучше держаться от них подальше…
— Да уж, совсем без правил! Говорят, младшая дочь принцессы Даньян даже дома ходит без обуви и чулок. Такая благородная девица — и ведёт себя столь бесстыдно!
— Слышала, она грубила самой госпоже Цзян, а та и пальцем не посмела тронуть!
— Такая дерзкая и капризная! Хорошо ещё, что нам не довелось служить у этих барышень — иначе бы не знали, от чего помрём…
Гу Юань и Чуньтао всю дорогу до павильона Пинцзюй слушали эти пересуды.
Чуньтао возмущалась и хотела было ответить обидчикам, но Гу Юань остановила её. Служанка посмотрела на хозяйку — та была совершенно спокойна, даже в глазах играла лёгкая улыбка, будто речь шла вовсе не о ней.
— Вам не обидно, госпожа? — взволнованно спросила Чуньтао. — Они так о вас говорят!
Гу Юань смотрела на весеннюю зелень в саду и равнодушно ответила:
— А чего злиться? То, что доносится до ушей, далеко не всегда правда. Эти люди меня не знают — зачем мне заботиться об их мнении?
Она лукаво взглянула на служанку:
— Кстати, а ты-то как обо мне думаешь?
Чуньтао посмотрела на неё и замялась.
— Говори прямо.
Служанка долго колебалась, но наконец вымолвила:
— Когда я только пришла во дворец принцессы, все слуги говорили, что госпожа капризна, жестока и своенравна — стоит ей чем-то недовольной быть, как сразу следует суровое наказание. Поначалу я очень боялась вас… Но теперь понимаю: вы совсем не такая! Вы — самая добрая на свете, и ко мне вы относитесь лучше всех!
Гу Юань явно обрадовалась таким словам. Она обняла Чуньтао за плечи и с довольным видом заявила:
— Чуньтао, ты всё верно подметила! Ты умна, чутка, сообразительна и обладаешь истинной добротой души. Да ты с каждым днём всё больше становишься похожа на меня!
Чуньтао: «…»
Однако, едва переступив порог павильона и заглянув в окно, Гу Юань остолбенела: десять глав «Книги о пути и добродетели» она начисто забыла! Девушка приложила ладонь ко лбу, широкий рукав скрыл половину лица. Она лихорадочно думала, что делать, как вдруг к ней подошёл ученик Сун Яня с охапкой бамбуковых дощечек.
— Госпожа, это восьмой принц велел передать вам, — почтительно сказал он.
Чуньтао машинально приняла свёрток и, проводив взглядом уходящего мальчика, растерянно пробормотала:
— Госпожа, что это?
Гу Юань одним взглядом всё поняла.
— Идём, Чуньтао!
Раз ему нравится переписывать — пусть переписывает! Бесплатно ведь не брать!
Она подошла к наставнику, поклонилась с достоинством и сладко улыбнулась:
— Учитель, А Юань осознала свою ошибку. В «Книге о пути и добродетели» сказано: «Именно потому, что не борется, никто в Поднебесной не может с ним состязаться». И ещё: «Моря и реки становятся владыками всех долин потому, что умеют занимать низшее положение». А Юань не должна была спорить — особенно со своей сестрой. Не должна была обижаться — ведь Сун Лин ещё так молода! Разве можно принимать всерьёз её слова? А Юань обещает, что больше никогда не повторит подобной глупости. Прошу простить мою несдержанность и невежество.
Речь получилась безупречной. Наставник был доволен:
— «Видя добро — стремись к нему, совершив ошибку — исправь её». Молодец. Садись.
Гу Юань радостно улыбнулась:
— Благодарю, учитель!
На этот раз она села рядом с Сун Янем, выпрямилась и устремила взгляд вперёд.
Вчера она действительно немного опозорилась… Но прошлое есть прошлое. Зачем теперь об этом думать? Просто не стоит обращать на него внимания!
Сун Янь удивился перемене в её поведении, но ничего не спросил. Однако, глядя на Гу Юань, он вдруг почувствовал лёгкую боль в виске и странное, необъяснимое чувство в груди.
Когда пришла Сун Лин и увидела, что Гу Юань уже на месте, она поспешила занять своё место. Но на вопросы наставника не смогла ответить ни на один и снова отправилась стоять в угол. Весь урок она косилась на Гу Юань с ещё большей злобой.
*
Солнце ярко светило в безоблачном небе, чистом, как полированный нефрит. Тёплый ветерок ласкал лицо — день выдался по-настоящему прекрасный.
В тот день принцесса Даньян повела Гу Юань во дворец, чтобы навестить императрицу-вдову Сяо. Пока мать с бабушкой вели неторопливую беседу, Гу Юань, скучая, вместе с Чуньтао выскользнула наружу.
Как хорошо… Всё вокруг выглядело точно так же, как раньше. Сердце Гу Юань наполнялось теплом, но одновременно её терзало тревожное предчувствие: этот сон слишком реален…
Раньше она сама настояла на браке с Сун Янем. Но теперь, когда вся эта романтическая чепуха ей безразлична, мать, которая так её любит, наверняка согласится на любой её выбор!
Во дворце Чанъсинь росло множество редких цветов и трав, но ни Гу Юань, ни Чуньтао не были ценителями флоры, поэтому быстро заскучали и двинулись дальше.
По дорожке из гальки Чуньтао обеспокоенно оглядывалась:
— Госпожа, здесь никого нет… Может, вернёмся?
Гу Юань беззаботно крутила в пальцах маленький цветок:
— Мама сейчас разговаривает с бабушкой. Как мы можем возвращаться и мешать им?
Прошла ещё четверть часа.
— Госпожа, мы, кажется, слишком далеко зашли… А вдруг принцесса не сможет нас найти?
Гу Юань весело улыбнулась и, глядя прямо на Чуньтао, начала пятиться задом:
— Я здесь как у себя дома! Просто держись поближе ко мне, а то потом не найдёшь дорогу обратно…
Не договорив, она завернула за поворот — и прямо столкнулась с кем-то.
Перед ней стояла наложница Сянь — мать нынешнего наследного принца. Её красота считалась образцовой даже среди прочих наложниц императора. На ней было изумрудное шёлковое платье, в волосах сверкала золотая диадема с фениксами. Её стан был изящен, как ива на ветру, а на заострённом личике пара миндальных глаз сияла надменностью. Перед ней действительно стояла редкая красавица.
Столкновение напугало наложницу Сянь до смерти. Лишь благодаря подхватившим её служанкам она не упала.
Гу Юань поспешно сделала реверанс:
— Простите, наложница Сянь! Я не заметила вас и вела себя неосторожно. Прошу прощения за свою оплошность.
Тут же подоспела Сун Лин. Увидев, как мать чуть не упала, она разъярилась:
— Ты нарочно! Тебе мало со мной соперничать — теперь решила напасть на мою матушку? Это уже слишком!
Гу Юань была в полном недоумении:
— Я…
Но наложница Сянь перебила её:
— Похоже, сестре стоит уделить больше внимания воспитанию в собственном доме, а не тратить силы на посторонние дела! Впрочем, зачем мне спорить с ребёнком? Пойдём, Лин.
Сун Лин бросила на Гу Юань полный ненависти взгляд, но не ушла:
— Матушка, позвольте мне сказать А Юань ещё пару слов. Я скоро догоню вас.
Наложница Сянь кивнула и удалилась под руку со служанками.
Сун Лин угрожающе уставилась на Гу Юань:
— Не думай, что раз матушка тебя простила, всё кончено. Впереди ещё много дней… И если ты хоть раз ошибёшься — я тебя не пощажу!
Гу Юань посмотрела на эту детскую рожицу, пытающуюся казаться грозной, и не выдержала — рассмеялась:
— Что ж, я буду ждать.
Едва она сделала шаг вперёд, как Сун Лин подставила ногу. Гу Юань, ничего не подозревая, растянулась на каменистой дорожке.
Сун Лин торжествующе ухмыльнулась и гордо удалилась.
Чуньтао бросилась помогать:
— Госпожа, вы целы?! Ой, ладони в крови! Сейчас найду кого-нибудь, чтобы вас отнесли обратно…
Гу Юань сидела на земле, машинально растирая ушибленные колени и локти, с которых уже сочилась кровь. Боль пронзила сознание — и вдруг девушка замерла.
Неподалёку как раз проходил Сун Хэн с группой принцев, возвращавшихся после церемонии у императора. Он всё видел. Увидев, что младшая сестра снова натворила бед, он поспешил к Гу Юань:
— Кузина А Юань, куда вы ушиблись? Сможете идти?
Но Гу Юань будто не слышала его. Через мгновение она вскочила на ноги и радостно закричала:
— Это не сон! Это не сон! Это не сон!
Её лицо сияло такой искренней радостью, что, казалось, именно она только что победила в гонке, а не упала на камни.
Не обращая внимания на окружающих, она запрыгала в сторону дворцовых ворот.
Чуньтао уже собралась бежать следом, как вдруг услышала за спиной обеспокоенный голос Сун Хэна:
— Что с вашей госпожой?
Служанка остановилась, почесала затылок и таинственно прошептала:
— Не скажу вам, ваше высочество, но с тех пор как госпожа упала в тот прудик, у неё с головой что-то не так. По-моему, вода попала ей прямо в мозги.
С этими словами она бросилась вдогонку за хозяйкой, крича:
— Госпожа, подождите меня!
Принцы, наблюдавшие за этим, переглянулись:
— Это что, дочь принцессы Даньян?
— Впервые вижу, чтобы кто-то радовался после падения! Вот уж диковинка!
Один из принцев, любопытствуя, обратился к Сун Яню, который шёл позади:
— Мы часто видим, как восьмой брат играет с этой юной госпожой. Скажи, правда ли, что она такая капризная и своенравная, как о ней говорят?
Сун Янь нахмурился и, сделав вид, что задумался, ответил:
— Не знаю, как там насчёт характера… А вот завтра отец будет проверять наши уроки. Интересно, выучили ли вы заданное?
Два принца: «…»
Ладно, ты победил!
Уже вечером, в сумерках, во дворце принцессы Даньян в комнате Гу Юань стоял насыщенный запах лечебных трав. В свете свечей помещение казалось особенно уютным.
На мягком ложе Чуньтао осторожно наносила мазь на ушибы хозяйки. Колени Гу Юань распухли и посинели, и служанка старалась двигаться как можно нежнее.
— Госпожа, куда вы сегодня так спешили? Теперь раны стали ещё хуже!
Гу Юань, хоть и болела, сияла от счастья. При свете свечей её улыбка казалась особенно трогательной. Она смотрела себе на ногти и рассеянно ответила:
— Это же пустяки. Через пару дней всё пройдёт.
Она продолжала блаженно улыбаться, погружённая в свои мысли. Чуньтао тревожно смотрела на неё и думала, не послать ли завтра лекаря — сначала вылечить голову госпожи, а потом уже ноги.
В темноте два маленьких силуэта, отражённые на деревянном окне тёплым светом свечей, казались особенно близкими.
Автор примечание:
Чуньтао: Лекарь, у нашей госпожи с головой всё в порядке?
Лекарь: … (На этот вопрос не отвечаю)
Прошло два месяца. Жизнь текла привычно и размеренно. Единственное отличие от прежних дней — Гу Юань и Сун Хэн стали проводить всё больше времени вместе. Он делился с ней вкусностями и интересными игрушками, а она рассказывала ему забавные истории. Принцесса Даньян, наблюдая за их дружбой, чувствовала и радость, и лёгкую грусть.
http://bllate.org/book/9612/871136
Готово:
